Глава 2

Только пересек порог постоялого двора, как в глаза бросилась пустота в трактире, что располагался на первом этаже постоялого двора. В зале был только один-единственный человек, сидящий за столом и неспешно потягивающий что-то из кружки.

Кто он такой, я сразу догадался, да он и не скрывался, придя сюда в своих доспехах со знаками различия, – капитан стражи. Прохожу к нему и сажусь напротив.

– Ищейка в моем городе… Можете подтвердить свои полномочия? – не особо приветливо спросил он, допив содержимое кружки и поставив ее на стол.

Молча создаю в воздухе печать ищейки. В отличие от стражников на воротах, их капитан внимательно всматривается в нее.

– И в самом деле ищейка, еще и из столицы. И что же сюда привело одного из ваших? – спросил он уже более учтивым тоном.

– Ищу кое-кого.

– Мне стоит ждать от вас проблем?

Пожимаю в ответ плечами. Хороший вопрос, самому интересно знать на него ответ.

– Стража может вам чем-то помочь? – явно нехотя спросил капитан.

Задумываюсь ненадолго. С одной стороны, раньше я никого не привлекал к поискам, а с другой, решил же в этот раз действовать более открыто, так что…

– Да, можете, – отвечаю и создаю перед ним иллюзию Азуры. – Я ищу эту девушку.

– Она опасна?

– Неизвестно. С ней может быть до десяти культистов, вот они, скорее всего, опасны. Вы что-нибудь про это знаете?

– Нет. У нас здесь глушь и давно тихо, даже культисты и прочее отребье обходят нас стороной, мало кто хочет жить рядом с Пустошью.

Киваю в ответ. Тоже заметил, что, несмотря на размеры города, много домов явно пустует. Но вот в то, что культисты и прочие обходят это место стороной, верится с трудом, здесь, наоборот, для них удобно. И капитан или этого не знает, или зачем-то скрывает. Прямо не врет, но что-то недоговаривает. Надавить на него? Пока рано, и, скорее всего, он скрывает свои какие-то делишки, до которых мне нет никакого дела.

– Опросите всех своих, видел ли ее кто-нибудь. Чем раньше я найду ее, тем быстрее уеду отсюда. Если вдруг выясните, где она или культисты, сами ничего не предпринимайте, посылайте за мной. – Выкладываю на стол простейший артефакт-болванку и быстро записываю в него иллюзию Азуры.

– Хорошо, утром пришлю человека с результатами, – ответил капитан и не прощаясь поднялся из-за стола и направился к выходу.

Ну а я, раз так получилось, заказал себе ужин, собственно поужинал и отправился в свой номер. Увы, спать сразу не лег, нужно было перед сном кое-что проверить. Достаю нужные артефакты из сумки и начинаю опять проверять Грань, в этот раз уже более тщательно. Заодно пытаюсь отследить применение магии в городе.

Провозился не меньше часа, но ничего не добился. Да, Грань истончена, причем похоже, что искусственно, но когда это произошло, непонятно. Может, вчера, а может, месяц назад, больше определить в моей ситуации невозможно. С применением магии в городе тоже никакой конкретики – последние несколько дней ничего масштабного не было, а по мелочам запарюсь отсеивать, ведь и самые обычные бытовые артефакты оставляют свой след, а их в городе оказалось предостаточно. В итоге собрал все в сумку и отправился наконец спать. Как мне искать дальше Азуру, пока слабо представляю, но посмотрю для начала, что скажет стража.

Утро же сразу как-то не задалось. Разбудил меня требовательный стук в дверь снятой комнаты. Первым желанием было запустить в стучащего гада чем-нибудь убойным, но потом взял себя в руки, разлепил глаза и сонный поплелся к двери. Кого там принесло в такую рань?

– Кто? – неприветливо спрашиваю, подходя к двери.

– Я от капитана, – донесся из-за двери голос какого-то парня.

Перед тем как открыть дверь, проверяю, на месте ли защитный амулет, и, только убедившись, что минимальная защита при мне, открываю ее. В коридоре оказался молодой парень в форме стражи.

– Подожди меня минут пять в трактире, я сейчас проснусь до конца, оденусь и спущусь к тебе.

– Хорошо, – кивнул стражник и быстро ушел.

Захлопнув дверь, начинаю приводить себя в порядок и отчаянно пытаться проснуться. Вымотала меня дорога сюда, спал как убитый и не выспался совершенно. Мне бы еще часиков этак пять сна, но, увы, чего нет, того нет. Раз разбудили, придется продолжать поиски Азуры.

Уложившись в обещанные пять минут, спускаюсь в трактир. Стражника нахожу сразу – он о чем-то разговаривает с молодой девушкой, похожей на подавальщицу. А больше народу здесь и нет, видимо, все еще спят, это только меня «добрый» капитан поднял так рано. Но ничего, при случае я ему это припомню. Хотя и его понять можно, думаю, как закончил опрашивать своих людей, так сразу ко мне и отправил.

Пройдя мимо стражника, сажусь за стол у стены и заказываю себе завтрак.

– Рассказывай, – обращаюсь к стражнику, когда подавальщица ушла за моим заказом.

– А нечего особо рассказывать, господин констебль.

Недобро смотрю на парня, прокручивая в уме все то, что бы мне хотелось с ним сделать. И все варианты какие-то слишком кровожадные… Ну да, а какие еще могут быть, если получается, что он впустую меня поднял?

– Вашу девушку несколько раз видели на улицах города. Ничего примечательного, ее запомнили, потому что чужая и красивая. Город через ворота она не покидала.

– С кем ее видели?

– Один раз она была одна, остальные разы в сопровождении.

– Было похоже, что ее удерживают силой?

– Не знаю, господин. Лично я ее не видел, а те, кто видели… Вряд ли они вспомнят такие подробности. Раз капитану ничего не сказали, значит, на их взгляд, ничего подозрительного не было.

– Еще что-нибудь?

– Нет, – отрицательно покачал головой стражник.

Привалившись спиной к стене, задумчиво смотрю перед собой. Скорее всего, Азура и культисты до сих пор в городе. С этим мне повезло. Осталось найти их. На постоялых дворах в этот раз они почему-то не останавливались. Значит, нашли какое-то другое место… И это тревожный звоночек, есть немалые шансы, что у них в городе свои люди.

– Передай капитану мою просьбу. Если она появится на воротах, задержите под любым предлогом и посылайте за мной. Сами не пытайтесь схватить, – прошу, вынырнув из мыслей и практически повторив то, что говорил ранее лично капитану. Но лучше на всякий случай повторю, лишним не будет.

– Я понял. Еще что-нибудь?

– Да. Скажи, где у вас в городе можно остановиться на ночлег, но это не постоялый двор? Их я уже проверил.

– Есть несколько не совсем, так сказать, легальных мест, где останавливаются бандиты и другие подобные личности. А вообще, вы же видели наш город, они могли занять любой пустующий дом. Или, может, у них есть здесь кто-то свой, у кого они остановились.

– Мне нужен человек, который сможет мне показать эти бандитские логова.

– Я могу вам с этим помочь.

– Скажи, а девушку, которую я ищу, видели каждый раз в разных местах?

– Да, кажется. Никто не говорил, что видел ее несколько раз.

– Хорошо. Ты меня подождешь или тебе нужно отчитаться перед капитаном?

– Подожду, капитан вообще выделил меня вам в помощь на весь день.

– Тогда я позавтракаю, и отправимся в город.

Больше ничего не говоря, приступаю к завтраку. Разделавшись с ним минут за десять, поднялся в свою комнату, захватил нужные артефакты и вернулся к стражнику, который все это время не скучал, болтая со все той же подавальщицей.

– Пошли, – зову того, а то он что-то совсем увлекся.

Не заставляя меня повторно звать его, парень быстро попрощался с девушкой и пошел вместе со мной на улицу.

– Куда мы? – уточнил он.

– Показывай все бандитские логова.

– Как скажете. Вы не против, если мы по пути зайдем к одному человеку, он, если я что-то упустил, дополнит список?

– Хорошо, – соглашаюсь с ним, не видя в предложенном никаких проблем.

А дальше начался очередной обход города. Как и думал, стражник знал теневую жизнь получше пацана, что был моим проводником вчера. Бандитских притонов оказалось значительно больше, чем я в прошлый раз посетил. Больше-то больше, вот только на результат это никак не повлияло – Азуры там нет, как и культистов. Только местных бандитов перепугали, причем настолько, что кое-где пришлось успокаивать самых буйных и наглых магией. Боевой магией. Как понятно, после нее они успокаивались в большинстве случаев уже навсегда.

Из-за этого стражнику, помогающему мне, пришлось сбегать к капитану, чтобы не было потом претензий. Вчера как-то проще все прошло, заходили в такие места без всяких проблем, узнавали все что надо и так же спокойно уходили, никаких лишних сложностей и трупов. Может, это потому, что со мной тогда не было стражника? Очень своевременное предположение, когда уже поздно.

Не получив нужного мне результата, заглянули к знакомому стражника, тот назвал еще парочку мест, куда нам стоит заглянуть в своих поисках. Заглянули. Результат такой же, только количество трупов увеличилось. Места оказались далеко не простыми, и появлению стражника и ищейки там совсем не обрадовались. Под конец у меня даже появилось ощущение, что за мой счет решили избавиться от части местных бандитов.

Закончив обход города и так ничего и не добившись, к обеду вернулись в «Голову Кентавра». Стражник отправился опять болтать со все той же подавальщицей, всячески мешая ей работать, а я заказал обед и сел думать. В этот раз Азура и культисты спрятались хорошо, никто про них ничего не слышал, даже бандиты. Но где-то же они должны быть, раз не покинули до сих пор город? Или им удалось незаметно это провернуть? Если так, то все плохо, у меня нет никакого следа, даже намека.

Обед принесли быстро, и я принялся за него, одновременно с этим продолжая обдумывать ситуацию. Ничего другого не остается, кроме как долго и упорно прочесывать город. Не может быть такого, чтобы никто ничего не видел. Рано или поздно найдутся свидетели, а потом и круг поисков сузится. Придется привлечь стражу, это не маленькая деревенька, в которой я могу сам обойти всех жителей. Да, упадет достоверность результатов, все же стражники не умеют определять, когда им врут, но с этим можно смириться, да сомневаюсь, что все будут врать им.

Закончив с обедом, отлавливаю стражника и отвожу его к лестнице на второй этаж, где потише и никто не мешает, а то в трактире стало уже шумновато.

– Иди к капитану и передай мою просьбу. Пусть все стражники на улицах начнут опрашивать жителей по поводу девушки и культистов. Да и вообще всего странного. Заодно пусть смотрят внимательно по сторонам, мне слабо верится, что культисты все время сидят где-то взаперти, они должны выходить в город. И они это уже делали, по словам твоих товарищей.

– А вы что будете делать?

– Тоже займусь поисками, но немного по-другому.

– Хорошо, я все понял, – кивнул мне стражник и быстрым шагом направился к выходу с постоялого двора.

Я же, наоборот, поднялся на второй этаж и зашел в свою комнату. Достав нужные артефакты, снова проверяю город на магию. Скорее всего, у культистов должно быть немало рабочих артефактов, и этим можно попробовать воспользоваться. Так что начну проверять с самых крупных скоплений и пойду по убыванию.

Потратив минут двадцать, составил список мест, которые мне нужно посетить. Карты города у меня нет, так что ограничился направлениями и примерными расстояниями. Не идеально, но сойдет. Закончив возиться с артефактами, складываю их обратно в сумку и беру ее на этот раз с собой. Вдруг мне что-то понадобится, а каждый раз возвращаться на постоялый двор – это лишняя трата времени.

Первым в моем списке стоит место с самым большим скоплением рабочих артефактов. Туда и отправляюсь. Сопровождения в этот раз у меня нет, так что иду в одиночестве. И вот неожиданность, кто бы мог подумать, что это окажется лавка, продающая артефакты? Что-то такое я предполагал, но все равно решил не отбрасывать самые крупные скопления артефактов. На всякий случай захожу в лавку и осматриваюсь там. И в самом деле лавка, продающая артефакты, ничего подозрительного. Оценив ассортимент, покидаю ее и отправляюсь к следующему месту в моем списке.

Несколько лавок, дома местных богачей или просто небедных жителей города, даже логова бандитских главарей. Множество интересных мест, но ни одного нужного мне. Азуры и культистов там нет и близко. Раз так получилось, то порасспрашивал главарей банд, все равно же вломился к ним. Моему визиту они не сильно обрадовались, но на вопросы поотвечали, особенно после того как несколько их особо самоуверенных охранников перешли в категорию трупов.

И ничего про Азуру они не знают, а вот про культистов слышали, но дел с ними не имели: в городе есть своя группа культистов, но скрываются они хорошо и никуда не лезли до сих пор, тихо занимаясь своими какими-то делами. Возможно, Азура и ее сопровождающие остановились у них, но где точно – этого главари банд не знают. Короче, ничего интересного и хоть как-то способного мне помочь в поисках.

Выйдя от очередного главаря бандитов, третьего по счету из посещенных мною сегодня, устало оглядываюсь по сторонам. Все самые крупные скопления артефактов я обошел, это было последнее. Идти по более мелким? Так их столько, что я буду проверять все не один день. Привлечь стражу?

– Господин маг! – раздался рядом знакомый голос и отвлек меня от обдумывания дальнейших планов.