Глава 7: Таинственная долина.

Виталик, легко и умело управляя своим жуком-защитником, переводил на себя вектор агрессии подбегающих пауков, активно атакуемых всеми тремя нападательницами. Иногда подлечивал их, если пауков оказывалось многовато и они успевали проводить на согрупниц атаки. Большего от него и не требовали, так что призыватель успевал заниматься совершенно не связанными с получением опыта делами. Например, размышлял о не слишком-то подходящем названии этого места. Учитывая довольно плотное облако, окутывающее локацию и снижающее обычный радиус видимости раза в четыре, Виталик назвал бы эту долину Туманной. Хотя, надо признать, эта водяная дымка придавала пейзажу немало таинственности. А в некоторых местах она густела настолько, что снижала видимость до всего лишь пары десятков шагов.

Мимо них уже промчалось на ездовых зверях несколько групп игроков, двигающихся вглубь Таинственной долины. Все были от сорокового уровня и выше, последняя группа была ещё сильнее, все шестеро имели уровень около пятидесяти. Изучая параллельно общедоступную информацию, Виталик уже знал, что это только здесь, у края, бродяжники были около тридцать пятого уровня. Глубже их уровень повышался до пятидесяти, а в конце долины стоял босс, Жёсткий Древень, которого нужно было победить по обязательному заданию для пятидесятого подземелья. Обычно на помощь с ним звали знакомых высокоуровневых игроков, несколько таких за время наблюдений также пробегали внутрь долины на ездовых зверях или летающих приспособлениях, ни на кого не отвлекаясь.

Несмотря на заявление Азалии о том, что долина является зоной свободных атак, то есть местом, в котором любой игрок может безбоязненно атаковать и убить другого, Виталик пока ещё не заметил никого с характерным красным ореолом вокруг головы, свидетельствующего о подобных действиях. Он оглянулся на небольшую цепочку из каменных глыб прямоугольной формы, служившую границей зоны. Его супружница удобно устроилась на одной из них в позе медитации. Азалия сидела с закрытыми глазами, однако парень был уверен, что ничего важного от её внимания не ускользнёт. Не преувеличила ли девушка опасность ради того, чтобы беспрепятственно следить за его действиями? Сегодня она вела себя ещё более странно, чем до этого. Вообще не пыталась ни учить, ни критиковать. Наоборот, мило улыбалась, предлагала любую помощь, норовила всё время держаться чуть ли не вплотную. Будь на её месте другая, Виталик давно бы решил, что у неё есть какие-то чувства, но Азалия с начала их знакомства неоднократно давала понять, что Витар для неё лишь способ утереть всем нос и попасть на соревнование супружников. Может, она так к соревнованию готовится? Кто знает, что там будет? Вдруг понадобится влюблённых изображать?

Поголовье пауков, возрождающихся в зоне воздействия их группы, неуклонно снижалось. Это означало, что бродяжники появлялись в других местах возрождения, где за ними не охотились. Этот факт не был чем-то из ряда вон и служил косвенным признаком того, что охотников за добычей в долине сегодня маловато. Такое тут случалось не часто. Как правило, в долине сложно было найти зону, где не было бы других желающих добыть ценное сырьё – паутину, паучью слюну и паучий шёлк, это парень прочитал в обсуждении руководства на местном форуме. Все данные предметы были ценным сырьём для создания магической одежды вплоть до пятидесятого уровня.

Далеко от края их группа изначально договорилась не заходить, поскольку Аруна отказалась к ним присоединяться, сославшись на срочное дело. Поэтому, когда в зоне видимости не осталось ни одного паука, Лика написала в групповом обсуждении, что сбегает вглубь, за холм, и приведёт ещё несколько. Обе магички моментально сели в медитацию, чтобы воспользоваться передышкой и восстановить ману. Виталик хотел было возразить, что без защитника этот манёвр с приводом довольно опасен, и предложить просто двигаться вдоль края долины, но в это время ему пришло личное сообщение.

– Привет, чем занимаешься? – вполне невинные слова заставили Витара вздохнуть. В переписке общаться было бы затруднительно, проще поговорить лично. И в то же время сложнее, поскольку информация, которую надо было рассказать, была не самой приятной.

– Я со своими соалийцами охочусь в Таинственной долине, хочешь с нами? – быстро набрал Канисе сообщение Виталик. Почти сразу пришёл ответ-согласие. Он, не будучи лидером их группы, пригласить защитницу не мог, но та была переродом, а значит, и так знала, куда нужно идти. Закрыв сообщения, Витар огляделся. Обе магички сидели на прежних местах, не вставая, а Лики в пределах видимости всё ещё не было. Когда Каниса явится, надо будет просить Лику взять её в группу. Раз Аруна отказалась, сославшись на занятость, значит место защитника вакантно и никто против не будет. А там, глядишь, и поглубже можно будет зайти, что повысит эффективность набора опыта.

Внезапно, полоска жизни отображения лучницы в индикации группы резко, в несколько быстрых скачков, иссякла и потемнела. Опустела буквально за несколько секунд. Что там произошло? Неужели Лика ошиблась и стала целью сразу для группы пауков? Такое было вполне возможно, некоторые из восьмилапых бродяжников обладали «плевком паутины», умением, позволяющим на время замедлять или полностью ограничивать передвижение игроков. Или же она нарвалась на убига, как здесь сокращённо называли убийц игроков.

– «Все в безопасную зону», – быстро написал в обсуждении группы Виталик. Сам он поменял режим призванным помощникам на сопровождение и двинул по направлении упавшей. Для него, как для поддержника-призывателя, идти на разведку было намного безопасней, чем не имеющим помощников магичкам. Он в случае атаки бродяжника может подставить под удар жука и убежать в безопасное место. – «Лика, это убиг или бродяжники?»

– «Это пауки, Витар. Их кучка вдруг напала на меня, хотя я точно не была в зоне агрессии, просто проходила неподалёку. Кинули на меня паутину и накинулись скопом. Хотя не видела среди них плюющихся. Наверно, проглядела», – Лика, упав, могла безбоязненно строчить сообщения, уже не отвлекаясь на другую деятельность. – «Осторожно, тут видимость ограничена, а они неподалёку от меня, не напорись».

– «Ты видела рядом других игроков?» – на всякий случай уточнил Виталик, заходя за холм по дуге. Свиток возрождения у него был, а значит Лике совсем необязательно было переноситься в Преддверие. После спасения, нужно будет просто быть более осторожными.

– «Нет, только бродяжники», – пришло в ответ. Отлично, значит опасности почти нет. Судя по карте, он уже рядом с замершей отметкой.

– Ха, вот и ещё один, как я и думал, – раздалось сбоку от Виталика. Он вдруг почувствовал, что не может двигаться. Красный квадратик, возникший под его полосками жизни и маны, указывал на наложение отрицательного эффекта. – Значит, эта дура действительно была в группе.

Повернув голову, что не составляло труда, поскольку эффект влиял лишь на перемещения, Виталик увидел, как там, где только что никого не было, стоял игрок. Хорт, класс преследователь, шестьдесят третий уровень, альянс «Рвущие в клочья», узоры светились золотыми числами 13. Но больше всего пугал красный ореол вокруг головы, показывающий, что перед ним стоял убийца игроков.

В голове Виталика тихо звякнули бокалы, красный квадратик иконки эффекта пропал. Однако двигаться он не спешил, пусть противник думает, что его жертва по прежнему обездвижена.

Теперь призывателю стало понятно, что произошло с Ликой. Хорт, находясь в незримости, был у кинжальщиков такой навык в ветке нападения, атаковал бродяжников и вновь исчез, из-за чего те расширили радиус агрессии и обрушились на проходящую лучницу. Обездвиживание, скорее всего, на бедную жертву накинул также он.

– «Вот скотина!» – выругалась в общальне пришедшая к тем же выводам Лика, лежащая в пределах видимости и ставшая свидетельницей происходящего. – «Девочки, не ходите за нами, здесь убиг».

– Скорее всего, никто другой сюда уже не пойдёт, – с сожалением вздохнул Хорт. – Жаль, за тебя много опыта не дадут, маловат. Предыдущая группа посылала бедолагу посильнее.

Понимая, что сейчас положат и его, Витар со всей возможной скоростью рванул туда, откуда пришёл. Но через мгновение почувствовал, как его опять обездвижили.

– Какой прыткий. Откуда у тебя сопротивляемость? Хотя неважно, – Хорт со зловещего вида кинжалом в руке уже подходил сзади.

– Если сделаешь это, то пожалеешь, – наполненный яростью женский голос заставил и убийцу игроков, и его будущую жертву повернуть голову на его источник. Азалия стояла, натянув лук, готовая убивать. – Уходи или ляжешь тут.

– Ну попробуй, положи, – усмехнулся призрак, как в Абадэме назывались кинжальщики. – У тебя будут проблемы со всем нашим альянсом. Я гарантирую это.

Виталик к этому времени уже вспомнил этого игрока. Они встречались, ещё когда оба были первого уровня. Как раз перед тем, как он познакомился с Канисой. Этот Хорт уже тогда ему не понравился.

– Плевала я на ваш альянс, Хорт, – надменно выдала Азалия, никак не отреагировав на угрозу. – Что тогда, что сейчас. Забыл, что было год назад?

– Не год, а почти полтора, – оскалился кинжальщик, однако предусмотрительно не двигаясь. Судя по диалогу, эти двое явно были давно знакомы и не особо друг друга жаловали. – Ладно, только из уважения к тебе я не трону мелкого, – убрав лезвие, Хорт отошел на пару шагов и оглянулся. – Когда я вновь стану 80+, ты узнаешь, что у любых поступков есть последствия.

– Возрождай её и пошли, – после того, как преследователь скрылся в тумане, Азалия опустила лук и глянула на Витара. – Он не вернётся.

Через тридцать секунд, таково было время активации возрождения в стандартных свитках, тело Лики подлетело в сиянии огней и встало на ноги. Девушка горячо поблагодарила своих спасителей и ринулась в безопасную зону, не дожидаясь, пока Виталик восстановит ей здоровье. Азалия зашагала в том же направлении, призыватель двинул за ней.

– Стоит на секунду тебя оставить, как ты моментально во что-то вляпываешься. Видимо, придётся всё время быть рядом. – Девушка, говоря это, хитро улыбнулась. Всё получилось даже лучше, чем она планировала по совету Синты. Витар, шедший позади неё, не мог заметить этой улыбки.

– Спасибо, – вздохнув, ответил тот, следуя за супружницей. – Не нужно было из-за меня ссориться с целым альянсом, да ещё и таким сильным.

– Я не могу иначе, ты для меня слишком ценен, – ответила Азалия, стараясь, чтобы голос звучал тепло и нежно. Может, после этого он всё поймёт и задумается над их взаимоотношениями? А то вокруг него слишком много игроинь трётся. Небось, только и думают, чтобы заграбастать его себе. Она внимательно наблюдала за сокомандницами Витара и сразу заметила, что те поглядывают на него не как просто друзья. Хорошо хоть, он новик и таких вещей пока не замечает. Хотя даже опытные игроки, бывает, не замечают очевидных для игроинь хитростей. – К тому же, падение от рук убига отнимает во много раз больше опыта, чем от бродяжников. Или ты не знал?

– А-а-а, вот оно как, – протянул Виталик. Ну конечно, учитывая сильную необходимость Азалии попасть на соревнование супружников, она будет пылинки с него сдувать. Он для неё ценное вложение, но лишь до тех пор, пока они не закончат. У Виталика сложилось впечатление, что после турнира лучница мгновенно от него избавится. Да, Каниса была права, надо думать о другой спутнице жизни уже сейчас. Причём такого класса, чтобы лучшим образом компенсировать недостатки призывателя. То есть, точно не подавители, не исцелитель и не другой поддержник. Хм, оставались только защитницы. – Ты этого Хорта знаешь? Он действительно так силён?

Девушка ответила не сразу, парень успел вспомнить, что Азалия была совершенно права насчёт опыта, а сам Виталик почему-то про это соображение забыл. Даже с учётом значительной разницы в развитии он мог лишиться трети опыта, необходимого для повышения уровня. Значительная сумма для того, кому надо быстрее получить как минимум сороковой. Отнятый из полоски опыт передавался убигу, делая охоту на игроков послабже крайне выгодным в плане прокачки, хоть и опасным делом. Впрочем, для 63 уровня то количество, которое он мог заработать на Витаре, было незначительно.

– Знаю, – подтвердила лучница, впрочем, не вдаваясь в подробности. – Тебя бы он уложил с одного удара, будь ты даже 50+. Убежать бы не успел, преследователи быстрее магических классов. Тринадцатые узоры дают колоссальное преимущество в бою перед тем, у кого они пятые. Не смотри, что он всего 63. Хорт ещё тот зверь. Он бы и с магом 80+ справился, если тот был бы не очень опытный и без нормальных вещей. Теперь ты понимаешь, что идти туда одному было опрометчиво? Сначала надо было меня предупредить.

– Да я уже понял, что сглупил, – признался Виталик, увидев, что они уже дошли до края долины. Сокомандницы, сгрудившись в безопасной зоне, что-то обсуждали. – Ты была права насчёт здешних опасностей. Спасибо, что помогаешь. Я очень ценю это.

***

От слов Витара о благодарности и насчёт признания её правоты Азалии стало как-то необыкновенно приятно где-то внутри. Она какое-то время наслаждалась этими ощущениями, пока не сообразила, что невежливо в ответ на такие слова молчать, надо бы что-то ответить. Поздно, Витар уже шагал к сокомандницам, момент снова был упущен. Проклятье, почему его присутствие так по-дурацки на неё действует? Она же всегда была умной и рассудительной, а рядом с ним глупеет и становится чрезмерно восприимчивой.

Синта недавно, в ответ на очередные жалобы подруги, посоветовала как можно чаще проводить время вместе и понаблюдать, имеются ли у Азалии конкурентки за внимание Витара. А если такие имеются, то доходчиво дать каждой понять, что парень принадлежит своей супружнице и никому более. Так она и поступила, для гарантии воспользовавшись «поиском половинки», особым навыком супружников, достигших пятидесятого уровня. Оказалось, что её подруга была права. Вокруг Витара постоянно крутились другие игроини, причём не имеющие своих супружников, и видимо, решившие позариться на чужих.

Азалия была свидетельницей сцены с Дилушем и Нирой, убедившись, что этим двум магичкам, сопровождающим Витара, абсолютно безразлично, на кого вешаться, лишь бы игрок был побогаче. По пути в Таинственную долину она постаралась продемонстрировать подружкам Витара, что их усилия по охмурению последнего будут бесполезны, и теперь была уверена, что они правильно поняли посыл. С тем переродившимся придурком, с которым, пока он был ещё лучником, она когда-то сильно повздорила, тоже получилось удачно – удалось подоспеть в нужный момент и спасти сдуру ринувшегося поднимать сокомандницу Витара от потери опыта. Теперь он должен быть ей благодарен.

И она дождалась-таки признания своей правоты. Слышать это из уст того, кто ей с каждым днём всё больше и больше нравился, оказалось настолько приятно, что она аж замечталась на миг, позабыв обо всём, чего с ней отродясь раньше не было. Но после той сцены на крыше, когда она посмотрела на своего супружника другими глазами, она уже не могла воспринимать его, как раньше, глупым новиком. Тем более, он оказался далеко не дураком. На самом деле, Витар вёл себя таким образом, будто провёл в Абадэме не пару месяцев, а пару лет. Каждый раз в его присутствии Азалия сама начинала чувствовать так, будто они поменялись ролями. Она глупый новик, а он опытный игрок, способный разобраться с любой ситуацией и сложностью.

Азалия вновь с безразличным видом уселась на камень, глядя на бурное обсуждение ситуации Витара и его сокомандниц, хотя внутри в ней всё кипело от возмущения. Постаравшись успокоиться, девушка вновь начала строить планы о том, как лучше дать понять супружнику, что он ей нравится, а ещё лучше, влюбить его в себя, чтобы признаться не первой, а в ответ на его признание. Однако насторожилась, увидев, как к четверым направилась ещё одна фигура. Какая-то Каниса, класс ратница, паршиво одетая и уровнем даже ниже, чем её Витар, хотя внешне на полголовы выше. Фу, зачем вообще было выбирать такой рост при перерождении? Однако парень поприветствовал её, словно знакомую, а потом Азалия вытаращила глаза, не в силах справиться с волнением. Каниса обняла и прижала её супружника к себе, а значит, она получила право прикасаться к нему ещё до этого! Насколько близко эти двое знакомы?! Причём, судя по ошарашенному виду магичек и мелкой лучницы, те тоже видели такое зрелище впервые. А главное, Витар не очень-то этому сопротивляется! Значит ли это, что Каниса та, кто в его сердце?