– Ларита сказала, что твоими родителями были тануки… Перевёртыши… При этом я только что узнал, что… – начал я, но умолк, объединяя все знания в единую систему. – Истинные демоны действительно существовали в этом мире. Но это не были разумные существа. Это те твари, с которыми мы сталкивались во время прохождения отголосков. Во время испытания. Мозголомы, вампиры, сирены, хмарники, суккубы, инкубы, тануки, громилы… В том или ином виде эти твари встречались нам во время первого испытания. Они изначально находились в этом мире, разделяя его с тварями, которых впоследствии назвали низшими демонами. Безмозглыми, плодовитыми и годными на то, чтобы кормить своих хозяев. Так было до того, как Первородная Душа объединила два мира, пробив их насквозь. Но вы появились не в этот же момент. Прошла не одна сотня лет, прежде чем древние люди бежали из своего мира в надежде найти пристанище в этом. Те, кто не мог смириться с засильем даосов, начали превращаться в высших демонов. Сам мир менял их тела. Но делал это медленно, без ярких последствий. Древние, выбравшиеся в этот мир, не сдались. Они хотели отомстить. Вернуть утраченное. Вернуть свою родину. Тогда было создано новое оружие. То, что способно противостоять энергии Первородной Души. Я уже сталкивался с чем-то подобным: в мире людей есть база секты Бохао, что располагается в довольно специфическом месте. Там практически бесполезны энергетические вампиры. Да и вообще любые даосы. Ой, идущие к бессмертию. Но базы не единственное оружие, созданное древними. Базы не могли перемещаться в пространстве. Тогда древние создали ядрёную смесь существ мира, куда они сбежали и… понятия не имею, с кем. С простыми людьми?

– Вводя им генетический код пойманных существ. Люди гибли даже не тысячами, – мрачно кивнул Лис. – Выживал один из десяти тысяч, но и из тех, кто выжил, не все обретали разум. Так появился отряд, что должен был раз и навсегда смести даосов с лица планеты и изгнать Первородную Душу обратно в изнанку. Вот только что-то пошло не так…

– У меня не было выбора. – Голос королевы вновь начал выжигать бороздки в голове, отпечатывая там каждое слово.

– Выбор есть всегда, старшая сестра. Ты сделала свой. Наш.

– А я ни о чём не жалею, – послышался голос Лариты. – Подумаешь, предали создателей. За то, что они с нами сделали, их не только предать – их стоило убить со всей доступной нам на тот момент жестокостью. Считаю, что они ещё легко отделались!

– Нас начали вырезать, как скот, – слово вновь взяла королева. – Даосы начали слишком быстро развиваться. Неограниченный доступ к Первородной Душе уже в первые тридцать лет породил владык, через сотню лет появились первые зародыши бога, а первые боги пришли в их мир спустя всего тысячу лет с момента катаклизма. Мы просто были не готовы. Противник оказался слишком силён, а базы с новым оружием слишком ненадёжны. Человеческого фактора никто не отменял. К тому же была обида за то, что с нами сделали… Мы ушли, оставив людей сражаться с даосами один на один. Здесь мы основали новый дом и сделали всё, чтобы ничто не напоминало о том, откуда появились демоны.

– А затем вы развязали войну между людьми и демонами. Зачем?

– Затем, что мы не совершенны, ученик, – усмехнулся Лис. – Нашей замечательной королеве, к примеру, ежегодно требуется две тысячи человеческих тел, желательно максимального уровня возвышения. Ты же не думаешь, что племена, специализирующиеся на похищении, возникли из ниоткуда? Это была жёсткая необходимость, связанная с нашим созданием. Чтобы мы жили, нам требовалась специфическая подпитка. Причём демоны не годились – в этом мире они становились, скажем так, несъедобными. Так и зародилась охота на людей. Постепенно привычки высшей знати ушли в народ. Поймать даоса и сожрать его на ужин стало знаком принадлежности к высшему свету. К высшим демонам. Собственно, так и повелось. Демоны осознали свою самоидентичность и забыли о том, что они когда-то были людьми, начали воровать людей для еды, получать по голове за это, отвоёвывать территорию, и постепенно всё дошло до текущего момента. От истинных демонов осталось одно название. Даже те, кто якобы считает себя чистыми, давно перемешались с обычными людьми и демонами. Из чистых, созданных когда-то древними людьми, осталось лишь четверо. Королева-хмарник, Ларита-суккуб, Хорнит-громила да твой непосредственный наставник, энергетический вампир. Остальные изначальные матриархи и патриархи, к великому сожалению, уже покинули этот бренный мир.

– Сами или им помогли? – не мог не спросить я.

– Какой догадливый мальчик, – ухмыльнулся Лис. – Естественно, не сами. Троих пришлось убрать королеве, одного мне. Меня самого в своё время практически убрали, но обошлось ограничением силы. Видишь ли, ученик, время безжалостно. Когда в твоих руках вечность, приходит бесконечная скука. Крайне опасная штука, скажу тебе. Это первые две-три тысячи лет весело и замечательно, потом оказывается, что ты перепробовал всё, что только существует. Причём по нескольку сотен раз. Всё приелось, всё стало обыденным. Любые удовольствия, извращения, предметы – всё это у нас было. Как и всё время этого мира. Кто-то не справлялся с эмоциями и превращался в монстра. Сирена, инкуб, тануки и мозголом были уничтожены, и мне бесконечно жаль наших ушедших братьев. Но выбора у нас, к сожалению, не было. Они грозились уничтожить весь мир.

– Я всё равно не понимаю… О какой ошибке вы постоянно говорите?

– О, это ты узнаешь потом, если выживешь, – желчно ухмыльнулся Лис. – Мы с тобой отправимся в одно неприятное место, куда я не наведывался, кажется, несколько тысяч лет точно. Уже тогда там было опасно для меня, что происходит сейчас, лучше даже не думать. Если мы выживем, ты узнаешь ответы на все свои вопросы. Если же нам суждено там остаться, то и ответы не понадобятся ни тебе, ни твоей весьма интересной семейке. Королева проследит, чтобы от неё ничего не осталось. Ведь так, старшая сестра?

– Он не готов. Как и ты!

– Вот, о чём я и говорю – пути назад у нас с тобой, ученик, просто не существует. Либо ты получаешь силу, либо все умирают. Впрочем, всё как всегда, ничего нового.

– Библиотекарь поможет? – спросила королева после паузы.

– С чего вдруг? Разве ты ему не запретила работать со мной и всячески изолировать меня от нужной мне информации? Хитрая тварь изнанки чтит силу, раз сама её лишилась. Душа отдельно от тела… На что они рассчитывали, когда решили уничтожить сразу два мира? Что это останется без последствий? Небо видит всё и всегда взывает к ответу.

– Вместе с Дилайлой на базу сектантов Бохао прибыл библиотекарь, – закинул я удочку. Информация о том, что карлики потеряли связь с Первородной Душой, была довольно необычной. – Два года назад он стал независим. Библиотекарь в Бристоне назвал его отступником.

– Ты сейчас серьёзно, ученик? – Лис изобразил довольно странную мину. – То есть я тут распинаюсь о том, какие великие дела проворачивали мы в прошлом, как вообще зародилось противостояние людей и демонов, а ты думаешь о том, каким образом часть сознания существа изнанки обрела самостоятельность и сбежала от своего основного носителя, прихватив с собой информацию?

– Отступники не должны существовать. – Туман королевы стал ещё темнее. – Эта информация должна дойти до короля.

– И ты туда же. – Лис только что лапой не махнул от обиды. – Так иди, докладывай. Забирай ученика и лети к своему ненаглядному, жалуйся на злостных карликов, что вновь недосмотрели за своими клонами. Ты вообще понимаешь, какую тему я сейчас проталкиваю?

– Тяжело не понять то, что ты проталкиваешь последние три тысячи лет, младший брат, – ответил туман. – Ты решил, что нам нужно передать бразды правления миром твоему ученику и его семье. Вот только ты забыл – мы давно не управляем двумя мирами. Только одним. Даосы изгнали нас из своего.

– Значит, нам нужно вернуться обратно, – на полном серьёзе заявил Лис. – Ты не можешь, так как привязана к Первородной Душе. Я не могу, так как ограничен в силе. Ларита не сможет, потому что Докравит сильнее. Хорнит не сможет, потому что не поймёт, что нужно делать. Значит, нужно найти тех, кто сможет. Я нашёл. Осталось дело за малым – отдать им свою силу. Я готов. Чем и собираюсь заняться. Готова ли ты, старшая сестра?

– Я была готова ещё в первый день своего создания, младший брат, – ответила королева после паузы. – Если мой ученик выдержит обучение, он получит всю силу, что есть у меня. Таково моё слово. Младшая сестра?

– Моя ученица идеальна, но ей требуется время. Год, лучше два.

– Чего-чего, а времени у нас навалом, – кивнул Лис. – Если мы каким-то чудом не сдохнем, то Зандру потребуется минимум год, чтобы разобраться со всеми хитросплетениями новой силы. Так что нам нужно идти. Раньше начнём – позже закончим. Ученик, надеюсь, собираться тебе не нужно. Мы уходим.

– Сразу не получится, – произнёс я, приковав к себе взгляды всех собравшихся. Даже Леог обернулся, удивлённый моими словами. Он-то уже давно понял, что я согласен на безумство. Раз Вилеи рядом не было, мне приходилось транслировать в пространственную аномалию весь разговор, что тут происходил. Леог ещё так чётко не мог и постоянно запинался.

– Это почему же? – спросил Лис, а между лопаток появилось крайне неприятное ощущение.

– Потому что мы отправляемся умирать. Так-то я не против, но я искатель, а искатели всегда держат слово. Я обещал сделать из своих учеников и Дарны зародышей бога. Так что прежде, чем Леог отправится на обучение, а мы уйдём в неизведанное тайное место, о котором вы все знаете, но почему-то не желаете говорить, мне нужно поработать над моей семьёй.

– Почему я только сейчас узнаю, что твой ученик ещё и открывашка? – спросила королева. – Это многое меняет.

– Это не меняет ничего, – отрезал Лис. – Он не сможет сломать твой блок, ты сама прекрасно это знаешь. А если твои горячо любимые князья не доложили тебе про особенности моего ученика – вопросы к ним. Я не обязан отчитываться перед тобой обо всех способностях своих учеников.

– Зандр не может сломать мой блок, это я знаю. Но он может сделать кое-что другое.

– Сестра, давай без твоих престарелых фантазий, хорошо? Я не отдам тебе ученика! То, что ему удалось вернуть сознание князю, не значит, что этот номер удастся провернуть ещё раз! Тем более с твоим сыном! Забудь о нём! Он мёртв, и тебе нужно принять этот факт как данность!

– Нет! Это моё условие ухода, младший брат! Я не уйду одна – только с сыном. Если твой ученик сможет его вернуть, я действительно поверю, что его ведёт Небо. Поверю в то, что он достоин сменить меня на посту главы смотрителей. Только попробуй умереть раньше срока, брат! Клянусь, я найду способ отомстить! Даже за гранью. Ученик, мы уходим! Сейчас ты познаешь, что такое настоящая сила и почему она мало кому доступна в нашем мире. У тебя год, младший брат! Потом я начну переживать и совершать необдуманные поступки. Не стоит до этого доводить! Это ещё никому не нравилось!