Глава 2

– Мне нужно подумать, – после долгой паузы произнёс Леорис.

– А смысл? – прямо спросил я. – Ты уже принял решение. Или думаешь, что, не отвечая сразу, ещё больше сумеешь с меня стрясти? Тогда давай так – я согласен отдать за неё многое. Как насчёт поместья, которое мне выдали Флеймворды?

– Какое интересное предложение. – Леорис повернулся ко мне всем корпусом, а сопровождающие нас маги чуть пригнулись, готовые нападать. Видимо, такое поведение начальства означало команду «максимальная готовность». – Хотелось бы узнать, Соло, почему ты предложил именно поместье?

– Это же очевидно, – ответил я. – Полагаю, никому не нравится, что Флеймворды так благосклонно относятся к магу хаоса. Если основные наши отношения ещё можно как-то скрыть, делая их невидимыми для общественности, то поместье в карман не положишь. Причём не просто поместье, а которое защищают сами Флеймворды.

– Это не объяснение, почему ты вообще заговорил о нём? – Леорис явно не удовлетворился ответом. – Ты мог предложить всё что угодно, но выбрал именно поместье.

– Можешь сослаться на предчувствие, – ответил я. – Другого ответа у меня нет. Или ты думаешь, что Греймоды уже настолько окрепли, что завели себе шпионов в самом ближайшем окружении Флеймвордов?

– В том-то и дело, что у меня полное ощущение, будто ты слышал мой разговор с главным советником, – ответил Леорис. – Несколько высших родов уже высказали свою претензию по поводу того, что мы покрываем Греймодов. Что из-за нашей опеки Аквалоры не сумели нанести удар по твоему дому. Что мы ограничиваем высшие роды в их праве конфликтовать между собой. Поэтому мы уже задумались о том, чтобы забрать поместье обратно.

– Но какое-то представительство высшему роду всё равно нужно, верно? – уточнил я.

– Нужно, – подтвердил Леорис. – Однако мы нашли несколько интересных указов, касающихся подобных ситуаций. До тех пор, пока глава рода является студентом боевой академии клана, его официальным представительством является сама академия. Так клан заботится о семьях, которые переживают не самые простые времена.

– Мне же никаких бумаг подписывать не нужно? – уточнил я.

– Нет, – ответил Леорис. – Мы сами сделаем всё необходимое.

– Причём так, что мне не понравится, – понял я.

– Обязательно не понравится. – Леорис позволил себе ухмыльнуться. – Нам нужно вывести себя из-под удара. Поместье будет изъято со всем апломбом, какой только возможен.

– Вплоть до того, что будет рассматриваться вопрос о том, стоил ли вообще Греймодам вступать в состав высших родов, – произнёс я, осознав, что задумали Флеймворды.

– Будет проведено собрание высших родов, – кивнул Леорис. – На которое вынесется этот вопрос. Собрание состоится после турнира. Сейчас на нашей стороне примерно треть голосов. Этого достаточно, чтобы оставить Греймодам место в высшем свете. Но сам факт подобного недовольства должен быть зафиксирован.

– Неужели Орден Круга настолько влиятелен, что у вас вообще нет никаких рычагов воздействия на них? – удивлённо спросил я.

– Ты даже не представляешь, насколько, – вздохнул Леорис.

– Я могу услышать их имена? – спросил я. – Кроме Хелсроудов у меня больше нет никого.

Леорис тяжело вздохнул, после чего резко выбросил руки в сторону двух охранников. Какими бы подготовленными агенты тайной службы ни были, они не успели среагировать против такой подлой атаки. В груди каждого появились рукоятки ножей, лезвия которых пронзили сердца.

Не говоря ни слова, я активировал «разложение», превращая тела в чистую энергию. Причём превращая всё, включая артефакты. Я с горечью смотрел на кисеты путника, но даже не думал к ним тянуться. Предметы агентов тайной службы слишком опасны, чтобы рисковать своей жизнью и пробовать их присваивать. Единственное, что я оставил – те самые два кинжала, которые Леорис метнул в свою охрану.

– Ты это имел в виду, когда говорил, что Алехандро Аквалор испарился? – спросил Леорис. – Книга высшей знати показала, что он умер, но мы никак не могли понять, куда подевалось тело.

– Да, пришлось превратить его в энергию, чтобы ко мне меньше вопросов возникло, – ответил я. Смысла скрывать очевидное я уже не видел.

– Скорее наоборот – это только породило новые вопросы, – ответил маг огня. – Плюс ты умеешь работать с магией в облицованном чёрным металлом помещении.

– Пришлось научиться, – ответил я. – Выбора не было. Либо жизнь Розалин, либо умение работать даже под блоком чёрного металла. Я выбрал второе.

И рассказал, каким образом уничтожил мага воды, что приставил к горлу Розалин нож. Этот момент я благоразумно упустил во время допроса. Заодно рассказал, что сделал с Алехандро и стрелками, дополняя картину. Уверен, Леорис давно всё воссоздал, однако какие-то детали ему были неизвестны.

– Почему алый призрак тебя не тронул? – спросил Леорис. Следователи тайной службы задавали мне этот вопрос раз сто, не меньше. И неизменно получали один и тот же ответ: «Я не знаю».

Однако сейчас возникла ситуация, когда следовало определиться с будущими партнёрами. Я не могу сказать, что Флеймворды белые и пушистые. Среди них есть такие же самодуры, как и в любом другом высшем роде. Тот же Бернард, до того как мы его спасли, смотрел на меня свысока, словно на грязь. Или император – этот вообще с радостью бы меня прибил. Просто потому, что так проще избавиться от неизвестности. Орден Круга – организация понятная и привычная, а чего ждать от мага хаоса, получившего шесть усилений, неизвестно. Да даже поместье, которое у меня собираются отбирать, служит отличным показателем того, насколько надёжными партнёрами могут быть Флеймворды. Вот только без поддержки я этот бой не вывезу. До тех пор, пока я не добрался до десятого ранга, мне требуется сила, способная меня прикрыть. И, как это ни парадоксально, Флеймворды являются единственным родом, который сможет это сделать.

Я вытащил Лунарис и показал его Леорису. Глаза аналитика загорелись – ему ещё не доводилось видеть мой артефакт. Забрав клинок, маг огня начал его пристально изучать, чуть ли не лизнул.

– Какая интересная вещица, – произнёс Леорис, возвращая мне шпагу. – Ты же знаешь, что это один из семи артефактов? Хотя кого я спрашиваю? Естественно, ты это знаешь. Розалин – огонь. Милена – природа. Натали – вода. Эта убийца – свет. Остаются тьма и хаос. Причём я уверен, что хаосом ты не будешь. Скажи, Соло, что ты знаешь о группе «Истина»?

– Что конкретно тебя интересует? – спросил я. – Шир, к примеру, является внуком Тьмы. Но ты это и сам прекрасно знаешь.

– Знаю, – подтвердил Леорис. – Но вот чего я не знаю, так это того, каким образом к группе относишься ты.

– А ты уверен, что хочешь знать ответ? – спросил я, глядя в красные глаза мага огня. Что-то в моём взгляде Леорису не понравилось.

– Не уверен, – ответил аналитик тайной службы. – Во всяком случае, не сейчас. Ещё вопрос – что произошло с короной клана Воды?

– Ничего. – Я продемонстрировал артефакт. – Просто трофей. Когда Натали обретёт силу, отдам ей. Пусть развлекается. К этому моменту у неё будет достаточно силы, чтобы самостоятельно защитить свой новый артефакт.

– Значит, сейчас артефакт считается утерянным, – понимающе кивнул Леорис и, наконец, перешёл к главной теме: – Официально в Орден Круга входит семь человек. Они называют себя не по именам, а по номерам. Седьмым был Алехандро Аквалор. Сейчас это место вакантно. Но, как мне кажется, ненадолго. Орден Круга всегда должен содержать семь членов.

Леорис посмотрел на девушку, которая всё ещё находилась без сознания. По тому, как держался маг огня, было видно, что ему очень не хочется рассказывать мне о том, кто на самом деле управляет империей. Потому что одно дело – знать и молча соглашаться, другое – рассказывать об этом постороннему человеку. Однако вскоре Леорис продолжил:

– Шестой – Виллиан Хелсроуд, глава клана Природы. Они с Алехандро держались вместе. Можно даже сказать, что были друзьями. Полагаю, Хелсроуды первые, кто будет тебе мстить. Хелсроуды всегда гордились количеством магов десятого ранга, поэтому сразу две новые десятки у Гринфолдов, их прямых конкурентов, могут сильно ударить по позициям рода в общей структуре. Особенно когда эти две десятки – боевые маги природы, прошедшие горнило Формитона, а не домашние мальчики, никогда разлома толком не видавшие. Определённо будет возня между двумя родами клана Природы. И причиной этого являешься ты. Собственно, это отличный мотив начать Хелсроудам против тебя активничать.

Леорис посмотрел на меня, ожидая реакции, но её не было. Я просто молча слушал, впитывая информацию как губка. Ещё противники? Хорошо, значит, будет больше добычи.

– Пятый – Селестан Мордрив. Старейший маг воды нашего мира. Мордривы гораздо сильнее Аквалоров, но их никогда не заботила власть в клане. Это тёмная лошадка даже для нас. Контролируют добычу полезных ископаемых, золота и драгоценных камней. Это основа их могущества, но, по неподтверждённой информации, они ещё возглавляют гильдию убийц. Доказательств против них, как ты понимаешь, нет. Род Мордривов находится на западе империи, в графстве Овлин. Известно, что они набирают магов воды со всего континента, вводя их в род. Причём уровень проверки там такой, что нам ещё ни разу не удавалось отправить туда своего человека. Каким-то образом Мордривы постоянно вычисляют наших шпионов. И не только наших.

– Чтец, – пояснил я, удивлённый могуществом водников. – У них есть чтец, который разобрался со своим даром.

Судя по тому, как посмотрел на меня Леорис, ни о каких чтецах он не слышал. И это главный аналитик тайной службы? Пришлось тратить время, чтобы рассказать магу огня о том, кем является его сестра. Без отсылок к персоналиям, конечно же.

– Если я спрошу, откуда ты знаешь о чтецах, ответом вновь будет что-то на уровне «тайна рода»? – спросил Леорис. Его раздражало отсутствие информации, а ещё больше – что эта информация была у простого парня двадцати одного года.

– Всегда приятно общаться с умными людьми, – кивнул я. – Не нужно объяснять очевидные вещи.

Леорис недовольно засопел, но продолжил:

– Четвёртый – Кортис Шайнборн, глава клана Света. Здесь ситуация примерно такая же, как и с Мордривами, нам мало что о них известно. Шайнборны специализируются на артефактах. Там собрались настоящие гении, способные сотворить практически всё, были бы на это ресурсы.

– Полагаю, на этот раз причиной слабой информированности о роде является не чтец? – спросил я.

– Артефакты, – подтвердил Леорис. – Как я сказал, там находятся настоящие гении. Обойти их творения невозможно. Далее сделаем прыжок. Номер не три, а два. Второй – наша головная боль. Глава клана Огня, Драквелл Игниссар.

– Флеймворды не управляют кланом Огня? – Эта новость оказалась для меня неожиданной.

– Никогда им не управляли, – кивнул Леорис. – Флеймворды являются императорской семьёй, дядя Ксавьер считается сильнейшим магом огня нашего мира, но до управления клана мы всё равно не допущены. Есть Игниссары. Боевики, им подчиняется армия и подавляющее большинство форпостов между первой и второй стенами проклятых земель. Формитон – единственный независимый город, поэтому туда вашу академию и отправили. Мы не хотели, чтобы Розалин попала в руки Игниссаров.

– При этом управляет Формитоном маг воды, – напомнил я.

– Род Рейнвальд, – подтвердил Леорис. – Один из немногих преданных нам родов, связанных с нами долгом жизни. Но продолжим. Третий – Аврелиус Вердант, маг природы. Сильнейший лекарь нашего мира, по слухам, умеющий даже воскрешать мертвецов. Верданты являются очень маленьким родом, при этом весьма влиятельным. Когда стоит выбор между жизнью и смертью, многие готовы расстаться с чем угодно. Вещи, информация, свобода. Крайне опасный и неприятный человек, обладающий незаурядным умом. По влиянию он находится на втором месте, сразу после Первого. Поэтому я и назвал его предпоследним.

– И этот человек тоже не желает управлять кланом, – заметил я.