– Даже думать об этом забудьте, – заявил Ксавьер Флеймворд. – Что вода, что природа для вас закрыты. Ни один из высших родов этих стихий не пойдёт на то, чтоб предоставить информацию магу хаоса. У вас здесь ещё какие-то дела остались? Или мы можем выдвигаться к следующей точке?

Стоило магу огня произнесли эту фразу, как у меня начало стягивать в груди. Впереди нас ждали крупные неприятности. Как только мы вышли из разлома, ощущение беды усилилось. Неприятности сменились предчувствием скорой смерти. Моей. Причём эта смерть наступала на нас со всех сторон, куда бы я ни смотрел.

– Соло, что случилось? – забеспокоилась Вирена, так как таким растерянным никогда меня не видела.

– Убивать его идут, – ответил Шир, посмотрев на меня. Разлом за нами схлопнулся, унося с собой все ресурсы, что в нём были.

– Не очень смешная шутка. – Вирена осуждающе посмотрела на облачённого в чёрный балахон мага тьмы, но тот даже не думал шутить.

– Шир прав, – подтвердил я. – За нами идут. Причём идут со всех сторон. Либо они уже здесь и ждут, когда мы покинем эту скалу.

Ощущения были не самыми приятными. Давно меня не охватывало настолько жуткое предчувствие опасности. Тот, кто желал меня убить, действительно имел возможность это сделать и прекрасно понимал, что мы никуда сбежать из этого места не можем.

Или можем?

– Как насчёт телепорта? – спросил я, обращаясь к Ширу. – Сможешь утащить моих учениц и Вирену подальше от этого места?

Вместо ответа Шир положил руку на чёрный камень, что когда-то окружал разлом, а сейчас сиротливо торчал на скале.

– С той стороны провала, – предложил я. – Ваша светлость, на ваш телепорт можно рассчитывать?

– Флеймворды не станут вмешиваться в конфликт между Греймодами и Аквалорами, – заявил Ксавьер Флеймворд. – Ты начал этот конфликт, тебе его и решать. Я могу сопровождать, но не помогать.

Неприятное заявление. Причём не только для меня – Розалин удивлённо посмотрела на дядю, требуя объяснений, но тот сделал каменное лицо, словно всё происходило так, как он и планировал.

– Ладно, сами справимся, – произнёс я и приказал остальным: – Ждите здесь. Схожу, посмотрю, что происходит на той стороне.

Ползать по верёвке было необычно, но не опасно. На тренировках Шира мы и не такие акробатические номера выписывали, сражаясь при этом с его тварями. Очутившись на земле, я закрыл глаза, пытаясь почувствовать присутствие противников. Опасность была, но она не стала острее. Осталась такой же, как и при выходе из разлома. Значит, прямо сейчас рядом никого нет. Это хорошо.

Дав знак остальным, чтобы начали перебираться, я вошёл в лес. Тихо. Слишком тихо, как по мне. В лесу не бывает так тихо.

Вскоре вся наша группа перебралась через кажущийся бездонным провал. Собравшись вокруг Ксавьера Флеймворда, мы ещё раз посмотрели на карту. Опасность – это плохо, но терпимо. Но вот куда дальше прыгать – огромный вопрос.

– Север? – предложил я. – Раз нужные нам разломы не отображаются на карте, значит, мы можем ориентироваться только на направление лучей. Нужный нам разлом находится где-то на этой прямой.

Я провёл пальцем по карте и, не дойдя до края совсем немного, замер, ощутив чужое присутствие. Краем глаза проследил за Широм и Ксавьером Флеймвордом – они не выказывали беспокойства, словно ничего не ощущали. Тем не менее рядом кто-то был. Причём максимально опасный – я ощущал, что мне осталось жить буквально несколько мгновений.

Вспыхнула боль в районе спины, и я, резко развернувшись, особым движением выхватил из астрала свою Лунарис. Взмах шпагой, и ледяное копьё, что должно было пронзить меня насквозь, исчезло, словно его никогда и не было. Не останавливаясь, я продолжил движение и, крутанувшись, выпрямил руку, направив остриё Лунарис в сторону леса. Там, над деревьями, мерцала полупрозрачная фигура водяного голема.

Клинок Лунарис замерцал и выплюнул из себя всю поглощённую силу, вновь освобождая накопитель стихии воды. Ледяного копья хватило, чтобы полностью заполнить отвечающий за воду накопитель моего оружия, значит, тварь, что меня атаковала, имела десятый ранг. Высший водяной голем! Даже шестьдесят лет назад не многие маги воды могли похвастаться наличием таких приспешников.

Вот она – высшая лига во всей красе. Это вам не маги с магическими палочками, по два часа читающие заклинание условного огненного шара. Здесь всё серьёзней!

Созданное Лунарис «копьё льда» пронзило голема, и тот исчез, вернувшись к своему хозяину. Не умер – убить этих тварей невозможно. Это не приспешники Шира, что когда-то были живыми, а сейчас стали частью мага тьмы. Это сконцентрированная волей мага воды стихия, имеющая разум своего создателя. Причём в большинстве случаев маги, что использовали големов, могли наблюдать за происходящим их глазами.

Ривальдо Аквалор знает, где мы находимся, и спешит к нам со всех своих магических ног. Но почему он не использует телепорт? Если он наблюдал за происходящим глазами голема, то точно знает, куда нужно прыгать. Я начал озираться, выискивая прибывшего противника, но его не было! Я не верил, что маг десятого ранга, называемый карающей дланью рода, не умеет пользоваться заклинанием портала. Значит, единственное разумное объяснение – он не следил через голема за битвой!

И это был мой шанс! Маг воды знает, что его голема уничтожили. Но не знает, каким образом. Значит, может проявить осторожность и промедлить, позволив нам сбежать.

– Учитель – телепорт! – произнёс я похожую на приказ фразу, но отвлёкся, так как мне пришлось вновь использовать Лунарис. Над деревьями появился новый голем воды и, едва меня увидел, тут же атаковал.

Отпрыгнув в сторону от группы, чтобы их случайно не задели ледяные копья, я поймал заклинание на клинок и тут же отправил его обратно, чтобы сразу начать ловить следующее. Големы пребывали плотным потоком, словно слетались к нам со всех окрестностей.

Радовало одно – созданные твари являлись слишком глупыми, чтобы скооперироваться. Либо их хозяин не до конца разобрался в том, каким образом управлять своими творениями. Вон, у Шира для этого особый лич десятого ранга есть! Здесь же летающие големы стремились поразить меня одной и той же атакой, не пытаясь договориться с товарками о синхронном выстреле. Ловить одновременно два копья Лунарис не могла. Моя шпага поглощала одно заклинание десятого ранга, и накопитель воды тут же заполнялся. Требовалось несколько мгновений, чтобы направить остриё шпаги в сторону ближайшего голема и разрядить накопитель, дабы, пригнувшись, пропуская над собой атаку твари сбоку, ловить на клинок новое заклинание.

Сколько здесь было големов? Десять? Пятнадцать? Я потерял счёт, уничтожая их одного за другим. Просто в какой-то момент остановился, тяжело дыша, и осознал, что мне больше некого уничтожать. Големы закончились.

– Это был интересный бой, – послышался довольный голос Шира. – У тебя занятная шпага, ученик. Нужно будет проверить её в бою против лича. Хочу оценить потенциал твоего оружия.

– Что насчёт портала? – спросил я. – Нужно убираться отсюда, пока големы не вернулись.

– Мы всё ещё находимся в зоне действия чёрного камня, – вместо учителя ответил Ксавьер Флеймворд. – Как я понял, эта куча ранее сдерживала рост разлома и сейчас, когда его не стало, начала активно влиять на окружающий мир. Попробуй использовать заклинание.

Я посмотрел на учениц, и те покачали головой, показывая, что возможности такой нет. Когда я поднял руку и её окутало «касание хаоса», серый туман едва пробился через кожу. Окружающее пространство категорически не желало, чтобы находящиеся здесь маги активировали свои заклинания.

– Но как… – начал было я, после чего посмотрел на Лунарис. Артефакту было без разницы, где и как выплёвывать из себя магию. Он накапливал её и тут же выпускал обратно. Осмотревшись, я только сейчас понял, что окружающее пространство пострадало куда меньше, чем я боялся. По идее, я должен был стоять посреди замороженной земли, но всё, на что хватило ледяных копий големов, от которых мне удавалось уклониться, – оставленный на земле иней. И тот уже сходил.

Понятно, почему Ривальдо Аквалор не смог сюда телепортироваться, а атаки его големов меня не уничтожили. Аура чёрного металла вмешалась в дела мага воды, не позволяя ему закончить начатое.

– Соло Греймод! – Пространство наполнил громкий голос Ривальдо. – Прекращай бегать и умри с достоинством! Даю тебе полчаса, чтобы выйти из леса и сразиться со мной! В таком случае твои спутники не пострадают! Слово Ривальдо Аквалора! Ксавьер Флеймворд – это конфликт между родом Аквалор и Греймод! Он не затрагивает интересы империи! Глава моего клана уже связался с императором и объявил войну роду Греймод! Нас устроит смерть одного главы, мы не собираемся убивать всех! Не вздумайте бежать – поляна окружена стрелками с болтами из чёрного металла. Как только они увидят, что вы собираетесь воспользоваться телепортом, начнут стрелять! Я не хочу конфликта с Флеймвордами, но честь рода для меня дороже! У вас полчаса!

– Учитель… – прошептала побледневшая Розалин, но я лишь улыбнулся. Когда враг определён и понятен, всё становится гораздо проще.

– Разве у Аквалоров есть право на использование арбалетов? – удивлённо спросил я, посмотрев на Ксавьера Флеймворда.

– Это действительно тот вопрос, который тебя сейчас заботит? – грубо ответил маг огня, осознав, что его загнали в ловушку.

– Как говорили мои учителя – проблемы нужно решать по мере их появления, не перескакивая с одной на другую, – не согласился я. – Что нужно, для того чтобы Флеймворды предъявили Аквалорам претензию по поводу использования арбалетов? Да ещё и с чёрными стрелами.

– Нужны доказательства, – ответил советник императора. – Арбалеты, болты и несколько стрелков – живых или мёртвых. Если стрелки окажутся мертвы, их тела должны быть пригодны для опознания. Поэтому огонь не подходит.

– Что ж, предлагаю не томить Ривальдо Аквалора и выполнить его требование, – заявил я. – Хочу посмотреть, что же это за карающая длань такая, что столь нагло врёт! Вокруг нас нет ни одного стрелка. Они все там!

С этими словами я кивнул в сторону выхода из леса.

– Ученицы, остаётесь на месте. Вирена, составь им компанию. Учитель, действуй по желанию. Но, если ты выйдешь из леса вместе со мной, Шир Верал станет такой же целью рода Аквалор, как и Соло Греймод. Чему я, если честно, буду несказанно рад. Ваша светлость… Вам, наверное, лучше остаться здесь. Флеймворды чётко обозначили свою позицию – это не их конфликт. Надеюсь, вы будете последовательны. Когда Аквалоры прибегут на меня жаловаться и требовать, чтобы император объявил меня врагом империи, вы сумеете его убедить, что это просто конфликт двух родов. Ничего другого. Нет – ещё не всё! Ученицы, садитесь медитировать! Ваша задача – использовать хоть одно заклинание в этом месте. Это всего лишь чёрный металл. Он не может быть сильнее вас! Заставьте его покориться! У вас полчаса. Кто справится – получит от меня подарок! Вирена, тебя это тоже касается. Докажи моим ученицам, что маг света восьмого ранга сильнее чёрного металла!