Разлом располагался на дне большого оврага. Пришлось постараться, чтобы не сломать себе шею, спускаясь в него с дополнительным грузом. Мало того что моё тело к таким нагрузкам было не готово, так ещё и с каждой минутой я всё сильнее корил себя за то, что не взял кузнеца с собой. Ему нести дочь было бы куда легче, чем мне!

Зелёный цвет границ подтвердил, что разлом имеет третий ранг, но, несмотря на это, прокол в пространстве оказался небольшим. Обычные люди, не обладающие магией, его запросто могли бы и пропустить. Да и образовался он таким образом, что зеленоватые края скрывались в кустах. Лишь небольшая мерцающая пелена да выжженая земля из-за появления волка красного пламени указывали на то, что мы пришли к цели.

Глаза девушки округлились, когда она увидела разлом. Я даже не стал скрывать улыбки – раз у неё есть силы удивляться, значит, будут силы и сражаться за свою жизнь.

Не теряя ни мгновения, я вошёл в разлом, ощутив лёгкое сопротивление. Кристалл силы почувствовал, что в место его обитания вошёл чужак, и попробовал меня остановить. Не вышло – моя воля была сильнее. Девушка на руках обмякла – она не справилась с давлением кристалла. Собственно – это причина, по которой я не взял с собой Ястина или кузнеца. Во время прорыва разломы опасны для тех, в ком нет источника.

Разломы высоких рангов отличались друг от друга не только наличием опасных тварей, но и количеством независимых зон. У каждого разлома эти зоны выглядели по-разному. Где-то они походили на башню с количеством этажей, равным рангу разлома. Приходилось карабкаться вверх. Где-то выглядели как многоуровневое подземелье, и приходилось закапываться вниз. В нашем конкретном случае всё выглядело как последовательность огромных зон, расположенных друг за другом.

В обычной ситуации в каждой зоне находился бы свой альфа – заместитель вожака, но в нашем случае не было вообще никого. Пустое пространство, наполненное ценными ресурсами. В какой-то момент, когда увидел небольшой гриб, я даже пожалел, что не могу использовать поисковое заклинание. Уверен, в разломе третьего ранга мне удалось бы найти много чего дорогого и ценного.

Но всё это потом! Для начала нужно разобраться с будущим воином природы. Если, повторюсь, она захочет бороться за свою жизнь.

Кристалл находился в самом дальнем краю третьей зоны. Это был молодой разлом – кристалл едва доходил мне до щиколоток. Год, максимум два, не больше. Уложив девушку на землю, я опустил одну руку ей на грудь, вторую на кристалл, после чего закрыл глаза, окунувшись в медитацию.

Для того чтобы сломать блок, его требовалось сжечь энергией. Обычно я делал это силой своего внутреннего источника, не прибегая к помощи заёмной мощи, но в текущем состоянии сломать чужой блок не мог. Пришлось использовать подвернувшийся кристалл силы.

Последовательность работы ничем не отличалась по сравнению с предыдущим разом. Визуализировать преграду. Насытить её энергией. Заставить преграду пойти трещинами. Взорвать. Сформировать канал связи.

Нет, отличие всё же имелось – формировать у неопытного мага сразу три канала связи неправильно. Пусть научится работать с одним. Тем более что это очень энергозатратный и кропотливый процесс, на который мне совершенно не хотелось тратить время.

Открыв глаза, я посмотрел на девушку. Моя работа была завершена – блок источника уничтожен. Дальше началась борьба за жизнь уже самой девушки. Несколько лет она жила с чудовищным внутренним напряжением. Каждая мышца, каждая частичка её тела была натянута и никогда не отдыхала – таковы неприятные особенности бушующего источника. Известны случаи, когда молодые люди даже спать в это время не могли, настолько им было тяжело.

Здесь же максимально запущенный случай. Девушка жила с безумным внутренним напряжением и сейчас, совершенно неожиданно для тела, этого давления не стало. Резко и без предупреждения! Тело расслабляется и пытается доказать разуму, что бороться больше не требуется. Всё, можно расслабиться и наслаждаться. Слабый разум может понять такой сигнал неправильно и угаснуть. Бороться больше не нужно. Значит, не нужно и жить.

Девушка, которая лежала на земле, определённо хотела жить. Она всё ещё была слаба, но в зелёных глазах не было ни намёка на безволие и слабость. Вновь улыбнувшись, я убрал руку с груди девушки и, покопавшись в сумке путешественника, достал всё необходимое для приготовления уже привычной лечебной каши. Пожалуй, сейчас она подойдёт куда лучше даже самого эффективного зелья лечения. Каша, если её удержать в себе, даёт материал для укрепления мышц. А их у этой девушки совсем нет.

– Ты должна съесть это, – пояснил я, присаживаясь рядом с девушкой и укладывая её голову себе на колени. Зачерпнув первую ложку, я свободной рукой открыл девушке рот, затолкал месиво внутрь и тут же сомкнул ей челюсти, не позволяя выплюнуть эту гадость.

Глаза девушки округлились. Она даже нашла в себе силы сопротивляться, пытаясь вырваться, но куда там! Пришлось глотать – держать во рту мерзкую кашу было практически невозможно. И вот так, ложка за ложкой, я скормил ей всю миску. Причём ближе к концу трапезы мне уже не приходилось открывать и зажимать ей рот – девушка попалась разумная и умеющая делать правильные выводы. Да – гадость. Но эта гадость работала!

– Полежи, – произнёс я, оставив свою подопечную на земле. – Минут через тридцать у тебя появятся силы, но двигайся осторожно. Новым мышцам нужно время.

Сам же я перевёл взгляд на кристалл силы. Он уже активно мерцал, готовый породить нового вожака своих тварей. Промедли я ещё где-то час-два, пришлось бы сражаться с очередным волком красного пламени. Устраивать себе ещё одно испытание мне не хотелось, поэтому я положил руки на кристалл и закрыл глаза.

Пришло время усиливаться!

Молодой разлом третьего ранга дал мне меньше энергии, чем старый разлом первого. К тому же не оставил после себя даже самого простенького артефакта – тот просто не успел сформироваться. Тем не менее это была энергия, что определённо усилила мой источник. Новые заклинания всё ещё оставались недоступны, но «касание хаоса» стало сильнее.

Когда я поднялся, девушка уже была на ногах. Всё такая же худая, похожая на обтянутый кожей скелет, но сейчас на нём действительно начали появляться мышцы. Лечебная каша активно заработала, и в ближайшие несколько дней девушка будет много есть. Тело начнёт восстанавливаться.

– Идти можешь? – спросил я, отмечая, что нездоровая худоба не смогла скрыть миловидности. Дочь кузнеца была красивой, во всяком случае, по моим меркам.

– Могу, – ответила девушка приятным голосом. – Это была инициация? Господин, вы сделали меня магом, и я теперь не умру?

– Ты стала начинающим воином природы, – подтвердил я. – Теперь тебе нужно много тренироваться, покорять свою стихию, активировать первое заклинание. И давай сразу определимся – никаких «господин» или чего-то подобного. Это позволительно тем, кто ещё не стал воином стихии. Сейчас, когда ты пусть и начинающий, но всё же маг, у тебя нет права ползать перед кем-то на коленях, заглядывать в глаза и вымаливать что-то повкуснее. Тебя как звать-то?

– Милена, – произнесла девушка и напряглась, словно ожидая удара. – Просто Милена. Это проблема?

– Меня зовут Соло, – усмехнулся я. – Просто Соло.

– Какое необычное имя, – протянула девушка. – Ты тоже простолюдин?

– Я воин хаоса, – пояснил я. – Или маг хаоса, тут кому как удобней.

Девушка промолчала, но по её взгляду стало понятно, что о магах хаоса она слышала. Что там Ястин говорил? Бесполезные бездари, способные только на очистку сточных вод? Аналогичное знание о магах хаоса было и у Милены, вот только то, что она увидела, никак не совпадало с имеющимся знанием. И, что мне понравилось больше всего, у Милены хватило ума не озвучить свой вопрос.

Я же сделал вид, что ничего не понял, постепенно осознавая, что происходит в современной империи. Жил был простой кузнец, и неожиданно у него родилась красавица дочь, связанная с природной стихией. Такое хоть и редко, но встречается, по себе знаю – Тарин-сольник тоже был родом из простой деревни. Вот только девяносто лет назад кланы сразу забирали таких детей себе, воспитывая их в специальных школах. Сейчас, как я понял, кланы игнорируют появление чувствующих стихию детей простолюдинов. Ведь к двадцати трём годам все они гарантированно умрут. Такова судьба всех, кто не прошёл инициацию.

Но это же глупая трата бесплатных ресурсов! Забери таких детей, воспитай их, и у тебя не будет более преданного воина стихии! Взять меня – я ни секунды не жалел о том, что посвятил всю свою жизнь клану Хаоса. Потому что меня так воспитали! Воспитали с мыслью о том, что мой клан велик и все его воины – лучшие во всём мире. Когда у тебя есть такая поддержка, легко превратиться в того Тарина-сольника, которого уважала вся империя. Девочка, что стояла передо мной, была гораздо сильнее меня прошлого. Об этом говорят глаза. Тем удивительней решение клана Природы игнорировать Милену.

– Получается, мне нужно учиться? – задумалась Милена. Девочка мне понравилась. Она не стенала о нелёгкой судьбе, не переживала по поводу того, что клан Природы от неё отвернулся. Одна проблема решена – нужно решать следующую. Обожаю конкретных людей, не распыляющихся на лишние эмоции.

– Идеальным для тебя станет поступление в магическую академию области, – подтвердил я.

– Отец узнавал об этом, – усмехнулась девушка. – Академия распределяет пропуска среди кланов, выбрасывая в свободное пользование только десять приглашений. Там за них такая грызня идёт, что люди друг другу глотки перегрызают в надежде урвать пропуск. Ты же понимаешь, что произойдёт, если они не попадут на инициацию?

– Умрут, – ответил я, признавая право на существование такого подхода. Если у кланов нет отбоя от новых рекрутов, им действительно будет безразлична на какая-то простолюдинка. Пусть у неё даже вместо глаз сама стихия. Если она не в состоянии отстоять своё право на жизнь, в разломах ей делать нечего.

– Что дальше? – спросила Милена. – Обучить меня магии природы, как я поняла, ты не можешь?

– В теории могу, но лучше отдать это настоящим учителям, – ответил я. – С моей стороны достаточно того, что я провёл тебе инициацию. Смотри, мы можем сейчас выйти из разлома, и он исчезнет. Верну тебя отцу. Но можем немного задержаться здесь, чтобы пройтись по окрестностям и поискать ценные ресурсы. Этот разлом хоть и молодой, но, раз он сподобился создать прорыв, обязательно будет иметь несколько особых камней. Могу показать, где их искать и как добывать. Заодно объясню, почему они такие ценные.

– Согласна! – Глаза Милены заблестели. – Какую плату ты с меня возьмёшь?

– Плату? – удивился я. – Плату ты возьмёшь с себя сама. После того как я сломал твой блок и накормил лечебной кашей, твой организм начал усиленно восстанавливаться. Через пару часов ты испытаешь такой голод, что будешь готова сожрать даже вон то дерево. Поверь – оно невкусное, но тебя это не остановит.

– Знания важнее! – решительно произнесла Милена. – Я готова! Показывай, что тут где!