– В коридор, живо! – советника пришлось заволакивать почти силком. После этого я активировал реактивные двигатели. У меня оставалось одно дело. Начало послания нашлось на противоположном краю. Умник зафиксировал данные и с уверенностью заявил, что теперь запись полная. Оставалось найти приемник, но эту задачу я вполне мог выполнить в большом мире. Все части моего тела, обладающие хоть какими-то пророческими способностями, орали, что свою миссию на базе ульдан я выполнил – код получен и пора отсюда убираться. На полной скорости я вернулся к советнику. Оцепеневший то ли от страха, то ли от любопытства, он стоял там, куда я его толкнул. Не двигался и не слышал меня, прикипев взглядом к действу. Кокон уже окончательно сформировался и пульсировал. У нас оставалось не более тридцати секунд.
– Советник, очнитесь! Нужно бежать!
Мне не удалось вывести приканца из странного оцепенения, и времени расшаркиваться не было. Мысленно попрощавшись со всеми преференциями в приканской империи, я вырвал усмиритель из рук советника и сделал самый шикарный хук справа, на какой был способен. Усиленный приводами бронекостюма удар получился таким, что советник влетел в стену и сполз по ней. Схватив обмякшее тело, я направил пленного воина в коридор уничтожать свисающие отростки и ринулся следом. Далеко мы не ушли – советник оказался крепким существом и пришел в сознание через пару секунд. Он вывернулся, блокируя мою руку, и даже приводы бронекостюма не смогли справиться. Советник упал плашмя на пол, и перед глазами пронеслось уведомление об ухудшении отношений. Я отмахнулся от сообщения, перевел бластеры в боевой режим и оценивающе взглянул на советника. Тот выглядел вполне мирным.
– Не теряйте! – я протянул усмиритель приканцу. Он не спорил, взял его в руки и отполз в сторону. Видимо, начал понимать, что оглушил я его неспроста.
Мне удалось пролететь примерно половину коридора, что давало призрачные шансы на успех. Второй усмиритель я взял в качестве основного оружия, отказавшись от бластера – от него твари умирали мгновенно и без останков, что было мне невыгодно. Я рассчитывал завалить проход телами, усложняя наступление остальной армии.
Базу в очередной раз сильно тряхнуло, предвещая рождение Вжиков, и я открыл стрельбу, еще не видя противника. К тому моменту, как плазма достигла конца коридора, в нем появился первый воин. Среагировать на смертельный выстрел он уже не мог – сзади напирали другие. Один-ноль в мою пользу. Советник изумленно хрюкнул, увидев надвигающуюся лавину, и отношение вернулось к прежнему значению. Приканец простил мне неуважительное поведение.
– Отходим! – приказал я, безостановочно посылая в коридор плазменные росчерки. Твари дохли одна за другой, но поток не терял плотности. Воинов было очень много. Меня спасали две вещи: узость коридора и постоянная работа усмирителем. Я захватывал тварей, умудрившихся приблизиться ко мне через шквал плазмы, и опрокидывал под ноги следующих. Периодически пополняемая шкала опыта усмирителя показывала, что толпа насмерть затаптывала неудачников и теряла скорость. Один выстрел – одна убитая тварь. Один шаг назад – минус десяток тварей. Блоки энергии заканчивались с катастрофической скоростью – по сути, я только и занимался их сменой в перерывах между опрокидыванием не в меру ретивых воинов. Все остальное делали бластеры на плечах.
Я даже не понял, когда насекомые закончились. Отступать стало некуда, мы уже достигли края коридора. Выход из него был равносилен гибели, поэтому мы с советником уперлись всеми конечностями, отстреливаясь от воинов. В какой-то момент он присоединился ко мне, вооружившись бластером. Энергии хватило впритык, чтобы один усмиритель и три бластера справились с целой армией насекомых.
С появлением системного сообщения оставшаяся живая материя под нашими ногами внезапно двинулась вглубь станции. Где-то там рождался еще один гигантский кокон. Если бы я сначала методично и поступательно зачистил всю территорию до освобождения советника, то это сражение было бы финальным. Но у меня не было ни времени, ни энергии, посему скоро нас ждала вторая волна хитиновых засранцев, с которыми нечем было бороться. Я взял советника за плечи и взлетел, пропуская живой ковер. За пару секунд он исчез за поворотом и оставил нас перед освещенной и девственно чистой базой. Мы оба понимали неизбежность перерождения.
– Добыча ваша по праву. Соберите, сколько успеете. Я постараюсь выкроить для вас время, – советник указал на мерцающие ящики. Я благодарно кивнул и ринулся заполнять инвентарь золотыми жетонами. У меня была от силы минута до рождения армады, еще секунд тридцать, пока она доберется до нас. Пару мгновений подарит советник, так что собрать я должен был как можно больше.
Прошло четыре минуты, и я перестал прислушиваться к шорохам. Коридор опустел на треть, но никто не спешил к нам навстречу. Спустя еще девять я собрал все пять тысяч золотых жетонов и подошел к советнику.
– Они не идут, – произнес приканец очевидную вещь.
– Тогда мы пойдем, – предложил я. – На корабль нам не попасть, стоять здесь лагерем глупо и помощи ждать неоткуда. Посмотрим хотя бы на базу ульдан при свете. Вдруг, что интересное найдем?
– Только пират думает о добыче, находясь на грани перерождения. Вы выбрали правильную стезю, – рассмеялся советник, возвращая мне бластер.
Я не стал рассказывать НПС, что, по сути, все игроки были жадными до чужого добра. Самая что ни на есть настоящая саранча. Если что-то плохо лежало, стояло, висело или же делало все хорошо, но выглядело при этом «дорого-полезно», наш человек обязательно тащил это «что-то» себе в инвентарь. Все, что можно украсть, должно быть украдено. Все, что можно продать, должно быть продано. В реальности подобное воровство было порицаемо, временами наказуемо, а в виртуальных играх всегда служило залогом успеха, богатства и связей. В этом плане стерильную базу ульдан можно было рассматривать чистейшим издевательством разработчиков над игроками. Но мне было чем гордиться – свое трофейное копье я собирался продать Эйне как небывалой уникальности артефакт.
Не тратя энергию на перелеты, мы степенно продвигались, уделяя внимание каждой царапине в надежде найти хоть что-нибудь дельное. Даже во время тестового погружения в «Галактиону» я не видел таких пустых баз. На полигонах обязательно валялись какие-то предметы, стояли машины. Здесь же были только голые стены. Даже лампочки нельзя было демонтировать, в чем я убедился три раза.
Так мы и шли – непринужденно, но уверенно – навстречу своей судьбе. Очередной поворот остался позади, и мы двинулись по узкому коридору, который снова свернул и неожиданно закончился. Перед нами простирался огромный стадион. Или амфитеатр, если судить по округлой форме помещения.
– Теперь понятно, почему гора не пришла к Магомеду, – произнес я ошеломленно. Советник был не в состоянии отвечать, и я его понимал. То, что разродилось из огромного кокона, было способно деморализовать кого угодно. В этот раз, противник сделал ставку не на количество, а на качество боевой единицы.
– Умник, ты это видишь?
– Угу. Теперь коллективно думаем, как это развидеть, – ответила змея. – Мы не знаем, что это, и знать не хотим, кэп. И вообще, не пора ли вам сваливать? Бластеры этому, что детские пукалки.
Техник был прав – рожденное чудовище бластерами можно было разве что пощекотать, да и то ради забавы при наличии энергии. Десятиметровый монстр с бочкой вместо туловища был сплошь покрыт коричневым слоящимся хитином. Его полуметровая в диаметре шея со смешной и непропорционально маленькой головкой, похожей на человеческую, привносили в образ комичность. Два высоких и скрученных рога скорее намекали на интеллектуальные способности чудовища, чем устрашали. Широкий хвост и три нижних конечности позволяли существу удерживать себя в вертикальном положении, смешно болтая верхними короткими лапками как у тираннозавра. И словно для контраста на спине монстра имелись два шикарных цветных крыла. Они мощно двигались, раз за разом обдавая нас волнами воздуха.
Гипертрофированная бабочка с трудом приподнялась в воздух, сместилась на метр в сторону и снова рухнула на пол, оставив на прежнем месте радужное яйцо. И таких яиц по всему помещению было много.
Глядя на уродца, я подумал о генетических экспериментах. Не получилось ли такое чудо от запретной любви ульданца и королевы вракаст? Голова и крылья ульданца, туловище и хвост королевы. Только верхние и нижние конечности выбивались из стройной теории, но их можно было списать на трудности симбиоза.
– Хршах аншта ущ хрша! – раздался неприятный металлический голос. Существо нас заметило.
– Это на ульданском! – ошарашенно прозвучал голос змеи: «Дальше пути нет!»
– Вывожу тебя на динамики, переводи. Транслируй разговор советнику, – приказал я. – Война закончилась! Ульдане проиграли.
Ульданский язык нельзя было назвать мелодичным, а в исполнении картавого голоса змеи, им и вовсе пытать можно было.
– Война никогда не закончится! – с гневом отреагировало существо и отложило еще одно яйцо. – Она продлится до последнего защитника, а я буду производить их миллионами! База никогда не сдастся ни вракаст, ни людям, никому! Я всех уничтожу, как королеву!
Мои предположения уже не казались дикими – существо считало себя ульданцем. Я надеялся воспользоваться словоохотливостью монстра и продолжил выпытывать:
– Мой корабль услышал призыв о помощи, поэтому я здесь! Что произошло на базе?
– Помощь? Какую помощь ты можешь оказать мне, представитель низшей из рас? Когда люди только взяли палку в руки, мы уже покорили пространство и время! Посмотри, мы создали того, кто стоит рядом с тобой и даже не понимает истинную речь. Приканцы, квалианцы – все наши создания, и они должны были стать лучшими. Сейчас мы должны править в Галактионе, опираясь на их мощь!
– Вракаст оказались сильнее. Ульдане проиграли войну. Ваша цивилизация умерла, как и все представители расы. Ульдане сейчас миф, сказка. Если здесь не нужна помощь – выключи тревожную кнопку. В «Галактионе» и без ложных сигналов проблем хватает.
– Это ложь! Наглая и глупая, как и ты, жалкий человечек! – существо не могло спокойно перенести новости. – Ульдане должны процветать и главенствовать! Ты сюда прилетел на кламире, а не на тех древних корытах, что роятся на орбите спутника! Если бы не кламир, ты бы и на милю не приблизился к базе!
– Кламир мне передал «Ялрок», слышал о таком? Он был хранителем. Его мир оказался очень далеко от боевых действий, потому «Ялрок» и прожил так долго. Он передал мне корабль и ушел в эфир. Это был последний из живущих ульдан. Остальные погибли.
– Я ульданин! И я жив! – По ушам ударил визг на грани ультразвука, но бронекостюм его заблокировал. – Война еще не закончена! Посмотри вокруг, человек, что ты видишь? Тебе кажется, что вракаст победили? Нет! Это я победил их. Они вторглись на базу, и королева начала откладывать свои проклятые яйца, сжирая моих соплеменников. Но я сам поглотил ее! Объединился разумом с королевой и уничтожил вторгшееся войско! Я спас базу и стал ждать, отгоняя любопытных. Чего я ждал? Ждал, когда сигнал о помощи сделает свое дело, и он привел тебя. Теперь у меня есть корабль. Я смогу улететь и продолжить свою войну.
– Кэп, тревога! Умника взламывают! Кэп, сделай что-нибудь!
– Поздно, я вижу вашу привязку к духу планеты и уже перехватил ее, – тварь и не думала скрывать планы. – Отныне вы прикованы к базе! Останетесь здесь как свидетели моего триумфа.
Мерцающее поле поглотило очередь из бластеров, босс подземелья оказался слишком хорошо защищен. Кроме того, нас с советником воздушной волной отбросило к стене, и вокруг образовалась энергетическая клетка, аналогичная той, в какой находился Умник. Она прекрасно блокировала бластер и лучи усмирителя. Пойманный мной воин, избавившись от оков, распластался по стене в клетке не хуже нашего. Игра приняла его в качестве моей добычи.
– Советник, нужна ваша помощь!
– Какого рода? Я прикован к стене, как и вы!
– На орбите находится ДБЛ «Стремительный лидер». Полтора километра грунта для его лучевой пушки – мелочи. Вызывайте огонь на себя. Нужно уничтожить эту тварь!
– Вы слышали о привязке? Ее больше нет!
В этот момент из яйца вылупилось первое страшное детище ульданца. В сухопарой фигуре с трудом угадывались черты десантника-носорога. Звереныш рухнул на колени, поднял рогатую голову и издал такой низкочастотный вой, что во мне проснулся животный страх. Подергав головой, существо вгрызлось в скорлупу своего яйца. Из боков начали появляться остроконечные наросты, будто пожирая оболочку, десантник прокачивал броню и силу.
– Советник, что тут думать?! Мы теряем время, эта тварь взламывает мой корабль. Представьте, что натворит древнее злое существо, которое рожает себе армию? Напомню, спутник заселен приканцами, и их сожрут первыми! Либо мы уничтожим этого гребаного гермафродита сейчас, либо сначала от него пострадают приканцы, а потом и другие расы!
Советник ничего не ответил. Он сверлил взглядом неудовлетворенного исследователя яйца и очнулся, только когда треснуло еще одно, и родился второй десантник. На бронекостюме приканца замигала красная кнопка коммуникации по закрытому каналу. Уродливая гигантская бочка-бабочка больше не вела беседы, а занимаясь откладкой яиц и взломом Умника. Мой корабль в панике заполнил эфир призывами о помощи. Умник столкнулся с противником, превосходящим его по всем параметрам. Компьютер базы с легкостью справлялся с системами защиты корабля, подбираясь к блоку управления. Умник отвел не больше минуты до полной потери контроля над кораблем. Только этого времени твари никто не давал. Небеса, если можно было так назвать крышу базы, разверзлись и сверху полился смертельный энергетический ливень. Вокруг монстра появился щит, рикошетивший энергию по всем направлениям. Если бы не купол абсолютной защиты, вовремя предложенный мне приканцем, я бы мгновенно сгорел в этом беснующемся пламени. Воину вракаст повезло меньше. Удерживающие нас путы пали в огненном вихре, стена позади испарилась, но мы продолжали висеть в воздухе, как на магнитной подушке. Купол начал уменьшаться в размерах, и мне пришлось экстренно снабжать советника остатками блоков с Эло. Плазменный смерч не утихал, но уродцу удавалось каким-то образом держаться. На атаку у него сил уже не оставалось.
Промелькнула тень – и на несколько мгновений я ослеп. Яркое солнце поднялось из пола и залило все вокруг белым светом. Когда зрение прояснилось, я обнаружил себя в нательном белье одиноко стоящим посреди огромной воронки. На каменных стенах застывал исковерканный и вплавившийся в породу металл. Он еще не успел остыть, так как перерождение занимало всего десять минут. Перед глазами повис таймер «безопасности», отсчитывающий время, за которое я должен был вернуться в бронекостюм, висевший в паре метров впереди, и выйти из опасной зоны. Рывок и бронекостюм вернулся к своему законному хозяину. Минус класс, плохо. Быстрый просмотр логов показал, что приканцы подошли к делу зачистки со всей ответственностью – не в силах уничтожить монстра лучевой пушкой, они ударили орбитальной торпедой. Против такого оружия спорить бессмысленно, даже если ты древняя бабочка-мутант. Я посмотрел туда, где когда-то висел мой корабль. Там остались лишь следы расплавленного металла. В груди все сжалось и похолодело. Неужели «Ялрок» ушел на перерождение?
– Капитан, вы очнулись? Кэп, если слышите, ответьте что-нибудь! Прием!
На душе потеплело от радостной вести. Мой корабль жив!
– Да, я в порядке. Умник, что с советником?
– Мы забрали его пару минут назад. Кэп, стойте на месте, сейчас будем!
Раздался скрежет. Сквозь прожженную дыру спускался корабль, то и дело цепляясь за камни и металл. Вскоре кламир завис рядом, отворив двери.
– Камень перестал пропускать, так что мы по старинке, через дыры, – пояснила встретившая меня змея. – Ты в курсе, что нам собираются впаять попытку уничтожения спутника? Давай валить отсюда, пока не поздно!
В недоумении я застыл в дверном проеме. Змея в ответ рассмеялась.
– Расслабься, советник этим уже занимается. Жертв много, ищут виновного. Близлежащие фазенды разрушены до основания, в радиусе пяти километров потери не критичные, но значительные. Все помнят, как мы летали вокруг. Ты бы эфир послушал – собираются императора призвать к ответу за бесчинства пиратов. В общем, не любят нас здесь.
– Как вы выжили?
– Как только тут движение началось, я сразу поняла – пора валить. Тварь вовремя от нас отвлекли. Блокирующее поле исчезло, мы так рванули вверх, что за пару секунд полтора километра сделали. Был бы с нами – расплющило бы. Потом взрыв – и все, каменный проход закрылся, зато рядом такая дыра получилась, считай, парадный вход. Мы аккуратно вернулись и увидели советника. Его купол еле держался. Забрали его, подождали тебя и все. Делать тут больше нечего – от базы не осталось и следа.
– Совсем нечего украсть? – спросил я, чем вызвал хохот у подошедшего советника:
– Хирург, ты истинный пират! Мы облетели всю базу – ничего не осталось. Обидно, но ты был прав: такой твари не место в нашем мире. Пусть ульдане и дальше останутся мифом. Красивым и безопасным для нас и наших потомков.
– Я все же посмотрю сам. Вас где высадить? Здесь или на… извините, отвечу на звонок. Хирург слушает!
– Привет, это Марина. Как прошла встреча с императором?
Я посмотрел на часы. Точно! Я же обещал созвониться с ней через четыре часа. Прошло уже шесть, и Марина не выдержала, набрала первой.
– Привет! Никак. Выставили, даже слушать не стали. Оказалось, пиратам не место в приканской империи.
– Зашибись. Как мне теперь корабль возвращать?
– Разве у тебя нет знакомых, способных провернуть сделку с квалианцами?
– Думаешь, они не пытались? Квалианцы наотрез отказываются разговаривать обо мне! Я же теперь враг номер один, разнесла центр управления полетами! Недоумки его еще часа четыре восстанавливать будут и возвращать свои ненаглядные ДБЛ в боевое состояние.
– ДБЛ не работают?! Хочешь сказать, что сейчас квалианская империя беззащитна?
– Если не считать защиту игроков, то да. Ты вообще форумы читаешь? Тут такая движуха началась, все возмущаются. Игровые гильдии по приказу императора перекрыли подступы к столице и торговым планетам. Короче, сам читай! Мне надо свои проблемы решать. Благо не впервой. Удачи!
КПК минул красным и погас, Марина отключилась. Не у одного меня сегодня трудный день.
– Сколько отсюда лететь до Радонии? – задумчиво спросил я у советника, прогоняя одну мысль за другой. Надо бы как-то помочь Мелкой, не дело ее бросать. Но вот как?
– Минут тридцать, тридцать пять. Если вы сунетесь к квалианцам, вас тут же арестуют!
Советник прекрасно видел мои максимально отрицательные отношения с квалианцами.
– Технически сейчас меня там арестовывать некому. У квалианцев разрушен центр управления полетами.
– Зачем вам квалианцы? – удивился советник.
– Они-то мне как раз и не нужны. Одна моя знакомая вчера попала к ним в плен. По вине, прошу заметить, затранцев. Да-да! Корабль агрессора был замечен в звездной системе Шлиакса. При этом напал только на крейсер «Алексеев».
– Ваша знакомая – капитан Мелкая? – не столько спрашивал, сколько утверждал советник.
– Она самая. Сейчас она сидит в казематах славной планеты Радония и ждет своей участи. Что бы вы ни думали о пиратах, своих они не бросают. Дело чести! Правда, как ее вытаскивать, пока мыслей нет, но что-нибудь придумаю в процессе.
– Заявление о том, что квалианцы сотрудничают с затранцами – серьезное обвинение. Сейчас, без реальных доказательств, это просто слухи. И если вы ошибаетесь, двери приканской империи будут закрыты для вас навсегда, – советник как-то подобрался. Видимо, конфликт между приканцами и квалианцами достиг своего апогея, и даже высокородные НПС начали интересоваться такой незначительной темой.
– Советник, я привык доверять словам своих партнеров. Если мне сказали, что прилетевший затранский корабль не трогал никого, кроме крейсера, значит, так оно и есть.
– Мне нужно связаться с императором. Эта информация не может терпеть.
Несколько минут приватного разговора – и советник огорошил меня новостью:
– Император предлагает вам сотрудничество. Необходимо проверить ваше заявление.
Думать было нечего, я сразу согласился. Советник продолжил:
– Я лечу с вами. Император приказал лично убедиться в правдивости ваших слов.
– Не вопрос, – ухмыльнулся я, мгновенно формируя план проникновения к квалианцам. – Умник, поднимаемся. Курс на Радонию.
О проекте
О подписке
Другие проекты