– Никуда наш чай не убежит. Вот сейчас я ему сыграю партию, он немного разберет свою и тогда отдохнем. Правда, Леня? – Лёка вопрошающе посмотрела на друга.

– Правда, – поддакнул Леня

Они разбирали партии, но дуэт не удавался. Ленька никак не мог сосредоточиться на музыке. Его мысли постоянно возвращались к маме и предстоящему путешествию. Наконец Лёка не выдержала:

– Леня, что случилось? Тебе не понравился дуэт? Можем выбрать другой. Я несколько нашла.

– Да нормальный дуэт, – Ленька понуро пожал плечами. – Сегодня просто настроения нет.

– Леня, – девочка заглянула другу в глаза, – Ты мне расскажи. Я ведь чувствую, что-то случилось, а ты не говоришь. И я начинаю беспокоиться. Бабушка говорит «одна голова – хорошо, а две – лучше». Леня, я никому, никому не расскажу!

– Ладно, – Ленька качнул головой и начал рассказывать…

– Вот такие дела, – через несколько минут Ленька удрученно замолчал.

– Да, дела, – тихо подтвердила Лёка. – Лёня, а я могу тебе помочь?

– Чем?

– Действительно, чем? Даже что посоветовать не знаю, – Лёка теребила косу. – У тебя тут задачка потруднее дуэта получается. Теперь понимаю, зачем ты все время с рюкзаком ходишь. Надо быть готовым в любой момент пойти спасать маму? Знать бы, когда Марфа за тобой придет.

– Сам жду не дождусь.

Дети немного помолчали.

– Леня, – Лицо Лёки стало серьезным, – Я думаю, у тебя все получится. Ты хороший человек, а хорошим людям сама жизнь помогает.

– Откуда ты знаешь, что я хороший?

– Ты маму любишь, к дедушке относишься с уважением и со мной не побоялся дружить, – улыбнулась Лёка.

– А с тобой боялись дружить?

– Всяко бывало, – ответила Лёка и, снова став беззаботной, скомандовала. – Будем чай пить!

– Согласен, – Ленька, открывшись Лёке, тоже повеселел. Нести вдвоем бремя тайны не так тяжело.

Они попили чай с пирожками и еще раз разобрали партии. На этот раз даже получилось сыграть в четыре руки. Лёка радостно захлопала в ладоши.

– Как здорово! Бабушка пообещала меня записать в вашу музыкалку. Как фамилия твоего педагога? Я попрошусь к ней.

– Ярославцева Татьяна Николаевна.

– Подожди, я запишу, – Лёка красивым круглым почерком написала данные на листке из старой тетради. – Бабушке отдам. А поехали на качели?

Солнце стало в зенит и пронзило мир жаркими острыми лучами. Грейтесь люди, созревай урожай! Не желающие загорать, искали тень. Многие дети под присмотром родителей побежали купаться к фонтану около библиотеки. Жизнь завертелась в знойном ритме близкого лета.

Ленька быстро нашел пару пустых качелей. Вначале посадил Леку, а потом уселся сам. Они потеряли счет времени. Много качались, много смеялись. Ленька возил Лёку по тенистым улицам района и опять рассказывал ей разные истории. Потом, усевшись на скамейку, ребята стали ловить солнечных зайчиков. Сфотографировались на телефон и Лёка с помощью специальной программы рисовала из них всяких мультяшных героев.

– А хочешь мороженку? – предложил Ленька.

– Конечно, хочу!

– Тебе какую купить?

– С шоколадом и орехами.

Ленька быстро сбегал за мороженкой. Вкусно, сладко. Мороженное быстро таяло и Лёка немного закапала руку.

– Ну, теперь придется ехать домой и умываться.

– Сейчас воду куплю и умоемся, – Ленька огляделся в поисках ближайшей точки с напитками. Рядом ахнула Лёка.

– Что случилось? – Ленька обернулся и обомлел.

Около Лёки сидела и вылизывала ей руку большая коричневая собака, словно из ночного сна.

– Марфа, – шепотом произнесла Лёка и осторожно погладила собаку. – Марфушечка-душечка. Такой я тебя и запомнила.

Собака, словно улыбаясь, оскалилась, лизнула Лёку в лицо и подошла к Леньке.

– Привет, Марфа. А я тебя ждал, ждал, – Ленька без страха обнял собаку. – Пора идти?

Ленька для верности посмотрел на ошейник и нашел металлическую бирочку. Марфа. Все верно. Ленька достал из рюкзака поводок.

– Я готов, надо лишь предупредить дедушку, – Ленька почесал собаку за ухом. – Сейчас.

Ленька сразу услышал дедушкин встревоженный голос

– Внучок, значит собака пришла?

– Да, мне пора.

– Хорошо. Поднеси ей телефон к уху. Мне надо Марфе кое-что сказать.

Ленька удивился, но выполнил просьбу. Он не знал, что сказал дедушка, но собака негромко гавкнула, будто соглашаясь.

Ленька попрощался с дедушкой, надел рюкзак на плечи.

– Я готов, – Немного смущаясь, мальчик неловко обнял и Лёку. – Ты доедешь сама?

– Конечно, – Лёка быстро- быстро сморгнула, чтобы не расплакаться. – Здесь очень близко.

– Хорошо, – Ленька отвернулся, взял покрепче поводок и сказал собаке. – Можем идти, показывай куда.

Но собака не двинулась с места.

– Мне что-то надо достать из рюкзака? – спросил Марфу Ленька.

Собака вздохнула и подошла к Лёке, ткнувшись в носом ей к колени.

– Марфушечка-душечка, – Лёка погладила собаку. – Я правда сама доеду!

Собака внимательно посмотрела на Леньку и снова уткнулась девочке в колени.

Тогда мальчик решил действовать методом исключения.

– Марфа, мне надо самому увезти Лёку? – спросил Ленька

Собака не двигалась и, все так же смотря на мальчика, навострила острые уши.

– Я должен ей что-то отдать из рюкзака?

Без изменений.

– Я должен Лёке что-то сказать?

Собака вздохнула. Ленька почесал затылок.

– Мне надо взять Лёку с собой? – выдвинул Ленька последнюю версию.

Марфа, казалось, обрадовалась и негромко гавкнула.

– Марфушечка- душечка! – воскликнула Лёка, погладила собаку и посмотрела ей в глаза. – Ты считаешь, мне надо идти с вами?

Собака гавкнула и радостно завиляла хвостом.

– Неожиданно, – констатировал Ленька. – Лёка, ты как?

– Конечно! Иду с вами! – заулыбалась Лёка и вдруг спохватилась. – Надо бабушку предупредить.

– Она тебя не отпустит,– Ленька схватился за телефон. – Я дедушке скажу, и он с ней поговорит. А нам надо спасать маму. Правда, Марфа?

Марфа быстро вскочила на лапы и натянула поводок. Ленька позвонил деду Андрею и попросил позже переговорить с Ириной Сергеевной. Затем, отдал рюкзак Лёке, и повесил поводок на ручку коляски.

– Поехали? – Ленька улыбнулся и компания двинулась вперед по дорожке.

Марфа, постоянно оглядываясь, вела их больше часа по разным дорожкам. Успевают ли подопечные? Все и нормально?

Троица петляла то в одну, то другую сторону и Ленька никак не мог понять, куда они направляются. Знакомые с детства места стали казаться совершенно иными. Дома постепенно остались позади, и компания оказалась на пустыре

– Где это мы? – Ленька озирался по сторонам. – Даже не пойму, какой район. Марфа, мы правильно пришли?

Собака звонко гавкнула и потащила детей вперед.

– Леня, – Лёка оглянулась на мальчика, – Посмотри, все вокруг становится размытым. Или это мне кажется?

– Я тоже так вижу, – подтвердил Ленька. – И еще чувствуешь запах?

Лёка смешно поморщила нос.

– Ага. Пахнет как перед дождем.

Внезапно перед ними, словно из под земли выросла невысокая каменная арка. Ленька резко остановил коляску.

– Какая старая арка, – сказала Лёка.

Серые, словно временем потертые камни, плотно громоздились один на другой, образуя вверху надежный свод. Арка стояла одна, посреди покрытого бледно-зеленой чахлой травой пустыря, будто осколок погибшего давным-давно города. В некоторых местах на камнях проглядывал темно-болотный лишайник.

Ленька подошел и потрогал арку.

– А камни теплые-теплые! Даже горячие! Ой, смотри! – и Ленька ткнул в один из камней. Там, где он его касался, остался бледный, чуть светящийся след.

– Вот это да! – Лёка подкатила коляску к арке и коснулась камня. – У меня тоже светятся!

Марфа громко гавкнула, словно прося детей поспешить, и ткнулась в Ленькин рюкзак.

– Я должен оттуда что-то достать? – Ленька расстегнул рюкзак и стал вытаскивать сложенные вещи. На кулек с карамельками собака среагировала радостным лаем.

– А зачем нам конфеты? – спросила Лёка собаку. – Нам надо их съесть?

Марфа молчала, чуть повиливая гладким хвостом.

– Ладно, потом разберемся, – Ленька сложил обратно содержимое рюкзака и, сунув в руки Лёке пакет с леденцами, взялся за кресло. – Идем в арку?

Марфа первая забежала в арку и вдруг стала исчезать. Дети поторопились за собакой. На них вихрем нахлынул свежий, пахнущий морем и экзотическими цветами поток и понес вперед.

Ленька успел оглянуться назад. Арки больше не было. Позади них плескалось голубо-зеленое море, а впереди простиралось бескрайнее, бесконечное небо. Ленька охнул и, уже ничего не контролируя, на миг прикрыл глаза.

Очнулся Ленька от взгляда. Он осторожно открыл вначале правый глаз, затем левый и первое, что увидел – морду Марфы. Собака лизнула Леньку в лицо и отошла чуть подальше.

– Марфа! – воскликнул Ленька и вскочил. – Ты покрылась синими пятнами.

– Ну конечно, – раздалось у Леньки в голове и от неожиданности он подпрыгнул. Ноги сразу погрузились в мягкий, пушистый серый мох.

– Это мой натуральный окрас.

– Марфа? Ты со мной разговариваешь в голове? – испуганно проговорил Ленька.

– Ну, кто же еще! – Марфа села рядом и терпеливо начала объяснять. – Здесь все так разговаривают, надо просто привыкнуть.

– Значит, ты можешь читать мои мысли?

– Только те, что обращены непосредственно ко мне. Вся остальная болтовня мне совершенно не интересна. Обыкновенный мысленный разговор.

– Обыкновенный? – Ленька схватился за голову. – Ничего себе! А где мы?

– Здесь, – лаконично ответила собака.

Ленька осмотрелся. Впереди расстилалась огромная серая равнина. Вдалеке виднелись высокие, пронзающие небо цветные горы. Слева начинались заросли какого-то диковинного кустарника, с большими цветами на верхушках, очень похожими на васильки. А справа стелилась ярко-желтая дорога, уходящая за горизонт.

– Марфа! – забеспокоился Ленька. – Лёка пропала! Лёка! Лёка!

Ленька громко кричал и озирался вокруг.

– Зачем же ты так кричишь? – Марфа поморщила нос и осуждающе покачала головой. – Научись вести себя тихо. Очень, знаешь ли, пригодится. А Лёка вон там, за кустами. Никогда не угадаешь, куда забросит.

Кусты действительно зашевелились и, раздвигая ветки, к ним вышла растрепанная и крайне удивленная Лёка. В небо, потревоженные девочкой, взлетели ярко-оранжевые пестрые бабочки.

– Где мы? – тихо спросила Лека, смотря вокруг.

– Здесь, – снова лаконично мысленно ответила Марфа.

Не ожидавшая такого, Лёка схватилась за голову и уставилась на собаку.

– Леня! Марфа разговаривает!

– Да знаю я! – сказал Ленька.

– А тебя больше ничего не удивляет? – спросила Марфа и плавно, неслышно ступая по толстому мху, подошла к Лёке.

– Меня здесь все удивляет! – Лёка с восторгом показывала на цветные горы.

– Ноги, твои ноги. – прошептал Ленька.

Лёка похлопала глазами, и опустила взгляд вниз.

– Я хожу! – громко сказала девочка и, не веря себе, ощупала ноги.

– Еще как, – ответила собака Марфа и радостно оскалилась.

– Я хожу, хожу! – Лёка пустилась в пляс, а затем подбежала к Леньке и увлекла его с собой. – Ура!

Дети радостно смеялись и танцевали на сером мху лишь им одним ведомые танцы. Странные, восьмикрылые насекомые взлетали у них из-под ног и с ворчливым гудением разлетались в стороны.

– Чего же вы такие громкие! – снова недовольно поморщилась Марфа. – Сейчас начнется.

Мох вокруг путешественников неожиданно стал взрываться и словно пробки от шампанского из под земли со свистом начали вылетать сине-зеленые шары.

Дети от страха мгновенно угомонились, прижались друг к другу, боясь даже дышать. Марфа совершенно спокойно наблюдала за происходящим действом лёжа на земле.

– Я же говорила – сейчас начнется, – сказала собака. – Это вам – не там! Здесь надо вести себя тише!

Сине-зеленые шары так же со свистом дружно попадали в серый мох, секунду полежали спокойно и вдруг ожили, зашевелились, стали шуршать.

Буквально через пару секунд Ленька и Лёка были окружены местными жителями.

Сине-зеленые почти круглые существа с мягким, очень пушистым мехом, большими, чуть на выкате голубыми глазами, длинным, красным, висящим, словно капля носом и тоненькими, длинными ручками и ножками с тремя пальцами. Существа доходили детям максимум до колена.

– Это кто? – испуганно спросила у собаки Лёка.

– Шаруны, – ответила Марфа. – Ну, вы знакомьтесь. Я сейчас.

Марфа поднялась и не торопясь нырнула в кусты.

Шаруны хороводом кружили вокруг детей, трогали их теплыми гладкими пальчиками и, очень смешно пришепетывая и покряхтывая, болтали:

– Дефочка и мальфик!

– Хорофенькие!

– Смотри, какой у дефочки хвостик.

– И платице красифое, красифое!

– А у мальчика фидела глазки? Как у нас- голубенькие.

– Фтанифки у мальфика странные.

– Не фтанифки, а форты!

Бурное осуждение шарунов прервала Марфа. Она появилась из-за кустов, держа в зубах кулек карамелек.

– Это вам, уважаемые, – сказала Марфа и подождала пока один из шарунов не забрал кулек.

Остальные шаруны быстро подбежали и, отталкивая друг друга, старались разглядеть подарок.

– Конфеточки! Конфеточки! – заголосили радостно шаруны и, нелепо пританцовывая, причмокивая, начали есть сладости. А затем все, словно по команде, разом упали навзничь и замерли.

– Они умерли? – Лёка осторожно подошла к ближайшему шаруну и потрогала его.

– Не беспокойся, – рассмеялась собака Марфа. – Им очень даже хорошо.

Шаруны повалялись на земле еще некоторое время и, один за другим словно снаряды, стали взлетать вверх. А падая на мягкий мох, снова выстреливали в небо. Шаропад продолжался несколько минут

Чуть позже шаруны подбежали к Лёке с Ленькой, обняли их за ноги и загалдели.

– Фыкарный подарок!

– Фкусно!

– Фто лет такого не ел!

– Волфебно!

– Профто необыкновенно!

Шаруны кружились вокруг детей, хлопали в ладошки и причмокивали. Ленька с Лёкой поглядывали на собаку, не зная, что делать в такой ситуации. Но Марфа лишь радостно скалилась. Мол, потерпите немного. Скоро они отстанут.

И действительно, постепенно эмоции шарунов сошли на «нет». Существа успокоились, важно уселись на мох и махнули детям, призывая присоединиться. Собака степенно подошла ближе.

– Уфажаемая Марфа, – важно начал один из шарунов. – Фы сегодня нас страфно порадовали. Хорофенькие дети пришли к нам ф гости и принесли фыкарный подарок! Чем мы можем вам помочь?

–Да, чем? Чем? – зашептались шаруны, от любопытства еще больше округлив глазки.

– Нас надо незаметно отвести к горам, – ответила собака.

– Но там же жифут бетюки! – охнули шаруны и как по команде закрыли глазки руками.

– К сожалению, у нас нет выхода, – вздохнула Марфа. – ОН похитил маму мальчика.

– ОН? ОН? ОН? – и шаруны дружно в страхе закрыли руками рты.

– Да, мы хотим ее спасти, – продолжила Марфа

– Это офень, офень опасно, – зашуршали шаруны и их мех стал сильнее топорщится из стороны в стороны. – Бетюки злые и вонючие. А ЕГО софсем нельзя фспоминать!

– Вы знаете маму мальчика, – Марфа не обращала внимание на реакцию шарунов. – Это Ольга.

– Ах, ах, ах! – снова хором завздыхали шаруны. – Ольга, фея красифых волос!

– Фея красивых волос? – спросил Ленька.

– Да, да, смотри! – несколько шарунов нырнули в мох и достали оттуда скомканную тонкую ткань. – Сейчас, сейчас!

Шаруны схватили ткань за края, встряхнули ее и резко подбросили вверх. Ткань словно большой экран повисла в воздухе. Один из шарунов хлопнул в ладоши и из мха со скрежетом вылез аппарат, очень похожий на обыкновенный проектор.

– Садитесь и смотрите, – сказала детям Марфа. Дети послушно сели на мягкий мох.

Шаруны поступили точно также. Они плюхнулись в мох, подладив его по бокам на подобии кресел, и стали весело скандировать:

– Оля! Оля! Оля!

Проектор заскрипел, фыркнул и начал показывать. Вначале появилось изображение поляны. Мох, бегающие вдалеке шаруны и, то и дело, пролетающие перед экраном разноцветные бабочки. Постепенно жители поляны приближались. Сбоку к ним вышла красивая, высокая женщина, с длинными светлыми волосами и распахнула руки.

– Шарунчики, кто по мне соскучился!

– Это моя мама! – вскрикнул Ленька, смотря на экран.

– Да, да, да! – радостно галдя, подтвердили шаруны. – Смотри дальфе!

На экране шаруны наперегонки подбежали к женщине и стали приплясывать.

– Оля, Оля! – скандировали шаруны.

– А кому я принесла конфеток?

– Нам, нам, нам!

И дальше повторилась процедура с поеданием конфет и взлётам в воздух.

Шаруны, смотрящие фильм, живо реагировали, хихикали, указывая на друг друга пальцами.

– Смотри, смотри, – шаруны обратились к Лене. – Сейчас начнутся чудеса. Твоя мама- фея!

Ольга взяла небольшой чемоданчик и, посадив первого шаруна на откуда-то взявшийся высокий пень, стала причесывать. Мех влево, мех вправо, заплетенная косичка и несколько бантиков…

Кадры ускорились и через несколько минут на экране позировали шаруны с разными прическами. Им очень нравился процесс, и они неустанно себя демонстрировали.

Фильм закончился, шаруны удовлетворенно зашуршали.

– Оля делала красифо – красифо! И бантики и заколочки, и резиночки, и косички!

Шаруны активно вспоминали и хихикали.

Марфа, заскучав, зевнула:

– А теперь нашу фею Олю надо спасать! Может, поторопимся, мои пушистые друзья?

– Пожалуйста, помогите нам! – Ленька повернулся к шарунам.

– Ой, ой, ой! Бетюки такие злые, такие противные! – запричитали шаруны.

Неожиданно Лёка встала и поторопилась к кустарнику, нарвав много цветков.

– Вы нас уведете, а я научу делать несложные прически.

– Дефочка-фея! Дефочка-фея! – шаруны окружили Лёку. – Мы согласны! Мы согласны!

Лёка быстро потыкала в пушистый мех шарунов цветы, нескольким даже заплела небольшие косички. Существа, радостно повизгивая и широко размахивая тонкими ручками носились вокруг друг друга.

– Ну как? Нравится? – спросила Лёка.

– Ты фея! Лёка фея! Лёка волшебница! Красифо, красифо!

Неизвестно, сколько бы еще продолжалось столпотворение, но Марфа громко гавкнула, а затем, уже спокойнее сказала:

– Уважаемые шаруны, у нас не так уж много времени. Если вы налюбовались своими новыми образами, предлагаю поторопиться. Тем более на нас идет гроза.

Все обернулись и посмотрели в сторону цветных гор. Из-за них, словно крадучись, выползала огромная, тяжелая, серо-перламутровая туча. Она начала обхватывать горы и выпускать вперед, словно щупальца, темные отростки.

– Бурумбух! Бурумбух! – испуганно закричали шаруны, вмиг растеряв радостное настроение. – Бурумбух идет! Надо прятаться.

– Бурумбух? – спросил Ленька у Марфы.

– Ага, – зевнула собака, потянулась и медленно встала, – По-нашему гроза.

В это время шаруны, слажено и без суеты, закатали часть мха на поляне. Под ним обнаружился круглый металлический люк.

– Хватай! Хватай! Хватай! – крикнули шаруны и ловко за специальные ручки подняли крышку.

Почти все шаруны сразу прыгнули внутрь, а трое остались стоять по краям.

– Быстро убегаем, – крикнули оставшиеся шаруны и замахали тонкими ручками. Путешественники подошли к люку. Ударил глухой, протяжный, сердитый раскат грома. Воздух дрогнул, запахло чем-то горьким.

Марфа безбоязненно прыгнула первой, успев сказать детям:

– За мной! Это будет весело.

Ленька с Лёкой, держась за руки, глянули вглубь люка. Чернота.

– Надо торопиться! – шаруны нетерпеливо размахивали ручками. – Бурумбух идет! Грозный бурумбух!