– Написала – значит сделаем. Пошли, сам тебе медальон повяжу и узел надежный сделаю, чтобы не развязался никогда. Где у матери коробка с рукоделием? Показывай, – дед Андрей встряхнул головой, закрутил усы и одобряюще улыбнулся внуку. – Прорвемся!

Ленька обнял деда и чуть не расплакался:

– Я боюсь! Дедушка, куда она пропала, кто ее преследует? Это очень опасно?

Дед Андрей посадил внука на колени и погладил по голове:

– Внучок, поверишь или нет, но я тоже боюсь. Это старая история и, увы, не моя тайна. Мало могу рассказать. Расстроился не меньше твоего. Если хочешь, то поплачь.

– Мальчики не плачут, – насупился Ленька, из последних сил сдерживая слезы.

– Глупости, – дед Андрей крепче обнял мальчика. – Плачут все. Плачут от страха, от радости, от боли, от счастья. Ты ж не бесчувственный болван, а человек. А человеки так выражают свои эмоции.

– И ты тоже плакал? – удивился Ленька, разом позабыв про набежавшие слезы.

– Бывало. Вот когда твоя мамка родилась, то прослезился от счастья. А когда друг лучший погиб, то плакал от горя, – ответил дед. – Ну что? Будем плакать и бояться, или дела делать? А их у нас много теперь. И дела, между прочим, неотложные.

Вместе они подобрали тесемку и через минуту Ленька стоял перед зеркалом с новым медальоном.

– Надежно завязал, морским узлом, не беспокойся, – сказал дед Андрей. – Длина тоже подходящая получилась. Ни под футболкой, ни под рубашкой, даже чуть расстегнутой, медальона не видно. Ты не должен никому его показывать. Понятно?

– Да, а с поводком что делать?

– Ты завтракал? Нет? – дед Андрей взъерошил внуку волосы. – Пойдем на кухню. Расскажу, что делать, заодно и накормлю.

Ленька вышел на улицу. Сегодня к обеду обещали дождь, но пока небосвод был совершенно чист и ясен. Высоко-высоко, превратившись в маленькие точки , летали стремительные стрижи. Дед Андрей разрешил погулять, но только вместе с рюкзаком, собранным мамой и лежащим в нем поводком. За завтраком они обо всем поговорили.

– Деда, а полицию будем вызывать? У них вон сколько возможностей. Маму быстро отыщут.

– Нет, Ленька, – дед Андрей покачал головой. – Нам самим придется разбираться. При таких обстоятельствах подмоги ждать неоткуда. Надежда только на себя. Уж поверь мне. В те миры полиция не вхожа.

– В какие миры? – спросил ничего не понимающий Ленька, но дед Андрей проигнорировал вопрос.

– Ольга в письме написала про плохого человека. Ты крепко-накрепко запомни его приметы!

– Я даже тебя понюхал при входе, – признался Ленька.

– Молодец, усвоил, значит. Этот человек из маминого прошлого, опасный и хитрый.

– Он, правда, может превращаться в других?

– Не совсем превращаться, а скорее напускать туману.

– А зачем похитили маму?

– Понятия не имею, честно. Может и не похитили, а сама пошла кого спасать? У меня больше вопросов, чем ответов.

– Но я совсем не слышал маминого прихода! Долго ждал ее, потом уснул и увидел сон. Разве сон может быть таким взаправдешним?

– Эх, внучек! Все может быть!

– Мама просила о помощи. Дедушка, что же мне делать?

– Пока тебя не найдет собака, ты ничего не можешь сделать.

– А ты?

– Я тем более, к сожалению, – ответил дед Андрей. – Я не знаю, где Ольга сейчас, и чем помочь. В письме она дала четкие инструкции. Значит, владеет нужной информацией.

– Если я встречу собаку, она будет такой же, как во сне?

– Не уверен на счет синих пятен на шерсти. Слишком уж необычно, – задумчиво произнес дед. – Но, думаю, ты сразу поймешь, что подошла та самая собака. Доверься ей.

– Марфа! Собаку зовут Марфа.

– Тем более ты знаешь кличку. Она отзовется. Но неизвестно, когда встретишь собаку. Может сегодня, может завтра, может через неделю. Это от нас и нашего желания не зависит. Главное, быть готовым.

–Ты не можешь пойти со мной? – Леньке вновь стало страшно. – Я боюсь не справиться.

– Если представится такой случай, конечно пойду. Не знаю, какие испытания тебя ждут, – дед Андрей привычно подкрутил усы и загрустил. – Даже не понимаю, почему идешь именно ты! Я старше, намного опытнее. Но, видимо, так надо. Заранее не переживай. А я пока подумаю, как тебя подстраховать. Договорились?

Вместе с дедом они посмотрели содержимое рюкзака. Помимо толстовки, пары носков и футболок, там нашлись уж совсем необычные вещи – два мотка толстых прочных ниток, легкий расписной платок из органзы, несколько мелков, пакет с семечками, кулек карамелек, мешочек с разноцветными камушками, скотч и Ленькина фотография, где он в обнимку с мамой.

– Странный набор, – почесал затылок дед Андрей.

Дед Андрей пошел домой за компасом, а Ленька решил не сидеть дома. Постояв на крылечке и немного подумав, мальчик направился в скверик. Рюкзак с вещами немного тянул спину, но Леньке не привыкать – учебники и ноты весят куда больше.

В тени деревьев, по лавочкам расселись бабушки, няни и мамочки. Детки шумели, играли на качелях, горках, каруселях. Ленька фыркнул – мелюзга, нет у них никаких важных дел. Не то, что у него! Огляделся по сторонам в поисках большой собаки. Пока не пришла.

– Леня, привет! – поздоровались сзади.

Ленька оглянулся. В инвалидном кресле сидела Лёка, радостно улыбаясь и протягивая большой бело-красный леденец.

– Привет! – Ленька обрадовался новой знакомой.

– А мы с бабушкой вышли погулять. Смотрю, ты на площадке! – девочка тряхнула волосами, убранными в высокий хвост, и поправила легкое цветастое платьице. – Я как раз леденцы купила. Бабуля ругалась, вредно столько сладкого, но они такие вкусные!

– Спасибо! – Ленька взял леденец, отыскал глазами Ирину Сергеевну и поздоровался.

Сегодня она выглядела не такой грозной и даже помахала мальчику в ответ.

– А почему ты с рюкзаком? – спросила Лёка? – На тренировку идешь?

– Нет. Дед сказал, может по дела срочно придется ехать. Вот я и собрался, – не стал особо объяснять Ленька. – Хочешь, на качелях покачаю?

– Хочу, хочу, конечно, хочу! – Лёка радостно захлопала в ладоши, но тут же озадачилась. – А как ты меня на них посадишь? Я же тяжелая.

– Ерунда, – отмахнулся Ленька, – Я сильный. Поехали, как раз качели освободились.

– Ты бабушке рюкзак оставь. Она покараулит, – подсказала Лёка.

– Сейчас, успею.

Он быстро подкатил Лёку к качелям.

– Держись за шею, – скомандовал мальчик, приподнял Лёку с коляски и чуть неловко, но усадил на сидение качели. Девочка оказалась на удивление легкой. – Вот так!

Ленька, довольный собой, раскачал качели и подбежал к Ирине Сергеевне, оставить рюкзак.

– Спасибо, Леня, – благодарно улыбнулась женщина. – У меня очень болит спина, не могу поднимать, а Лёка так любит качаться.

Они долго качались. Вверх-вниз. Ближе к солнцу, ближе к тонким робким облакам и до синевы прозрачному небу. Вверх-вниз.

Лёка счастливо смеялась, а Ленька, занявший рядом свободные качели, ей вторил.

Вверх-вниз.

Детство, очень тепло, почти лето, радость реализованных желаний, вкус первой клубники и сладких леденцов.

– Дети! – подошла Ирина Сергеевна и показала на часы. – Полвторого! Пора обедать!

– Ну, бабуля, – начала было Лёка.

– Без ну! – Ирина Сергеевна подкатила коляску. – Леня, пойдем с нами.

– Да, пойдем! – сказала Лёка. – Мне уже пианино привезли. Ноты посмотрим.

Ленька спрыгнул с качели, пересадил девочку на коляску и глянул по сторонам – собаки не было. Он пожал плечами. Значит, успеет пообедать. Снова надел рюкзак, позвонил и предупредил деда Андрея. А пока катил Лёку домой, постоянно оглядывался – вдруг неожиданно появится большая чёрная собака в синих пятнах с торчащими ушами?

В большой Лёкиной квартире повсюду стояли и лежали многочисленные коробки с вещами.

– Ой, – вздыхала девочка, ловко маневрируя между вещей. – Только середину успели расчистить, чтобы я могла проехать. Мама с папой очень заняты. Они врачи и приходят поздно вечером. Им некогда завалы разбирать. Вот мы пока с бабушкой вдвоем и стараемся.

– Давайте я помогу! – сказал Ленька. – Мне делать сейчас нечего. Каникулы.

– Твои родители ругаться станут. Скажут, что эксплуатируем.

– Не скажут, – вздохнул Ленька. – Папа за границей работает. А мама…мама в командировке.

– Значит, ты сейчас с дедушкой живешь?

– Ага. Дед Андрей у нас все умеет! Он полмира повидал, когда вертолетчиком работал. Потом у него заболело сердце и его комиссовали, – Ленька тщательно выговорил последнее слово.

– Дети, быстренько обедать, – позвала с кухни Ирина Сергеевна.

Вкусный борщ, блинчики с мясом, какао и зефир. С Лёкой было легко и просто. Они совсем не ощущали разницу в возрасте. Разговоры, выбор нот для дуэта, игра на старинном черном пианино, обсуждение книг. Лёка достала из стола большой альбом и стала показывать фотографии.

– Это мама с папой. Мы часто в выходные ездим на дачу, и у нас там растут разные красивые цветы. Вот я в садике на утреннике, – девочка ткнула в очередной снимок.

– Ты же тут без коляски! – громко ляпнул Ленька и сразу стушевался.

–Да, – не обижаясь, ответила Лёка. – Я раньше ходила, а в шесть лет очень сильно заболела ангиной. Долго болела. Вначале могла двигаться, но постепенно ноги совсем перестали слушаться, пришлось пересесть на каталку. Родители сказали, что у меня очень редкое осложнение после болезни.

– Это лечится? – Леньке до слез стало жалко подругу.

– Нет, – Лёка грустно вздохнула и совсем по-взрослому добавила. – Я много плакала, правда. Обижалась на всех, а потом мне надоело. Я многое могу, чего же зря рыдать. У меня самая лучшая семья, и друзья есть, и увлечения разные.

Лёка перевернула страницы альбома. Садик, школа, море, выступления в музыкальной школе, маленькая Лёка в обнимку с большой собакой.

– Наша собака. Она очень старая была. Я ее почти не помню. Ее звали… – Лёка не успела досказать.

– Марфа, – закончил ошарашенный Ленька. С фотографии на него смотрела собака из сна – большая, коричневая, уши торчком. Не хватало только синих пятен на шерсти.

– Да! А откуда ты знаешь? – девочка удивленно захлопала глазами.

– Видел ее сегодня во сне! Честно-честно! У собаки на ошейнике на металлической бирке была выбита кличка.

– Ну и дела! – ахнула Лёка. – Так не бывает!

– Вот смотри! – Ленька открыл рюкзак и достал поводок. – Утром на подушке нашел.

– Чудеса прямо. Поводок, конечно, я не помню. Столько лет прошло. Может и такой был, – Лёка понизила голос и зашептала. – Тебе неспроста Марфа приснилась! Я страсть как люблю разные загадки разгадывать. Мне родители, чтоб не грустила во время болезни, много книг с детективными головоломками покупали. Есть целая серия для детей. Очень интересно и мозги тренирует. Ленька, ты мне все рассказал?

– Все не могу! Нельзя, – Ленька тоже стал шептать. – Но мне немного страшно.

– Почему?

– Боюсь не справиться.

– С чем?

– Правда, не могу рассказать, – Леньке сильно хотелось поделиться тайной, но он не решился.

– Ладно, – Лёка сделала вид, что не обиделась. – Но если чего случится, то сразу звони! Хорошо?

– Договорились.

В комнату заглянула Ирина Сергеевна.

– О чем шепчитесь? – с улыбкой спросила она.

– Бабуля, но у нас же могут быть секреты! – заметила Лёка.

– Прямо сразу и секреты! Что ж, Шерлок Холмс и доктор Ватсон, я приготовила мороженное со свежими фруктами! Пожалуйте на кухню.

– Леня, это очень вкусно! – сказала Лёка. – Будешь?

– Конечно, – согласился Ленька. – Но вначале позвоню дедушке…

Ночью с улицы в комнату проникала приятная прохлада и пахло свежестью. Ленька лежал без сна с открытыми глазами, слушая, как в соседней комнате похрапывает дед Андрей.

Вечером они уложили в рюкзак компас и длинную туристическую веревку.

– Мало ли что, – сказал дед Андрей. – Вот поужинаем и поучишься с компасом обращаться

– Дедушка, а может мама сегодня придет? Вдруг проблемы решились сами собой и плохой человек ей больше не угрожает?

– Вряд ли.

– Наверно, ему что-то надо от мамы? – Ленька нащупал кулончик и показал деду. – Как думаешь – это?

– Правда, не знаю. Дайка письмо еще раз перечитать. А ты сходи на кухню, плов разогрей.

Ленька вздохнул и поплелся выполнять поручение.

За окном расцветал поздний закат. Суета жаркого дня постепенно схлынула, прохожие перешли на более медленный шаг, мамочки повели деток по домам ужинать и смотреть мультики. Ленька накрывал на стол и грустил.

На кухню вошел дед Андрей, глянул на внука.

– Не раскисать! – скомандовал он. – Пока ничего страшного не случилось

– Вот была бы у меня волшебная палочка. Я бы ей взмахнул, и мама сразу бы появилась.

– Она появится. С твоей помощью, – Дед Андрей нарезал хлеб и достал из холодильника банку с маринованными огурцами. – Запомни внучек, в том месте, где ты окажешься, мир выглядит иначе. Будь готов к любым неприятностям и верь в себя.

– Расскажи мне про тот мир! Как иначе? Там люди зеленые или небо вверх ногами?

– Я сам ничего толком не знаю. Только со слов Ольги, а она не сильно-то и делилась воспоминаниями. Тебе придется разбираться на месте самому.

– А знаешь, я видел собаку Марфу. – Вспомнил Ленька.

– Где? – удивился дед Андрей. – Она к тебе не подошла?

– Дедушка! В альбоме у Лёки видел. Мы нашли ее детскую фотографию с собакой и она точно такая, как мне приснилась. Представляешь, вот же совпадение! И звали собаку Марфой.

– Совпадение, – задумчиво протянут дед Андрей. – А может и нет. Я тебя попрошу – предупреди меня, когда появится собака. Обязательно!

– Хорошо, но я утром побегу домой, посмотрю маму. Деда, это точно не шутка?

– А разве так можно шутить? – ответил дед Андрей.

Ленька лежал без сна. На улице почти черно. Ясный полумесяц и радостные звезды сияли на небосводе. Через открытую балконную дверь в комнату важно зашла соседская кошка Муся. Белоснежная, пушистая, холеная, с ярко-голубыми глазами. Между квартирами на балконах не было глухой стены и кошка, видимо, считала соседнее помещение своим законным пространством. Дед Андрей давно привык к ее приходам, даже регулярно подкармливал специально купленным кормом, а на утро возвращал соседям.

Муся грациозно запрыгнула к Леньке на диван и, не моргая, уставилась на него.

– Привет, – шепотом поздоровался с кошкой Ленька. – Решила сходить в гости?

Кошка моргнула.

– Тебя и покормить надо?

Кошка моргнула еще раз.

Ленька тихонько встал и пошел на кухню. Достав из шкафчика пакетик с кормом, насыпал в специальную чашечку на полу.

Пока кошка аккуратно ела, Ленька шепотом ей рассказал свою печальную историю. Муся время от времени шевелила ушами, но от еды не отрывалась. Закончив с поздним ужином, кошка потерлась о Ленькину ногу и нежно мяукнула.

– Видишь, какие дела творятся, – грустно подытожил мальчик. – И когда теперь появится Марфа? И как могу помочь маме?

Муся как будто задумалась на секунду, а затем степенно вышла с кухни и оглянулась на Леньку. Мол, чего сидишь? Пойдем.

Ленька встал и поспешил за кошкой. Та запрыгнула на комод в зале и провела по нему лапкой.

– Открыть?

Муся вздохнула. Конечно, открывай. Я же не просто так сюда тебя привела.

– Хорошо, – Ленька открыл первый ящик. Кошка не шелохнулась. – Не здесь? В другом?

Мальчик выдвинул следующий ящик и Муся лапкой провела по небольшой цветастой коробочке. Ленька осторожно вытащил ее и открыл. Пуговицы, самые разные, большие, маленькие, разноцветные и блестящие.

– Мне надо взять пуговицы? – удивился Ленька.

Кошка тихо мяукнула и вильнула хвостом.

– Хорошо, – Ленька пожал плечами. Он взял коробочку и, упаковав ее в небольшой пакетик, уложил в рюкзак.

Кошка одобрительно мяукнула. Ленька глянул на настенные часы. Два часа ночи.

– Пора спать. Ты со мной останешься? – Ленька лег на диван, взбил подушку и укрылся одеялом. Муся прыгнула мальчику в ноги, свернулась калачиком и мягко засопела. Ленка, прислушиваясь к кошке, быстро уснул.

– Леня, десять утра, вставай. Я запеканку сделал на завтрак, – Дед Андрей легонько тряс внука за плечо.

– Встаю! – Ленька бодро вскочил с дивана. – Я в одиннадцать договорился с Лёкой разбирать дуэт, а перед этим еще и домой надо забежать.

– Столько дел у тебя, – ухмыльнулся дед Андрей. – Зубы хоть не забудь почистить.

– А Муся давно убежала обратно?

– Утром ее унес. Смотрю, ты и ужином Мусю накормил?

– Да, – подтвердил Ленька. – Но знаешь, что еще было…

Ленька пересказывал ночное приключение и с аппетитом уплетал творожную запеканку со сметаной.

– О, какие дела! – удивился дед Андрей и задумался. – Пуговицы. Для чего они могут быть?

– Деда, а для чего все остальные предметы? Вот платок или камушки? Сплошной ребус!

– Погоди, погоди, – дед Андрей поднял указательный палец. – Знаешь, мне бабушка еще говорила, что слово « пуговица» произошло от слова «пугать». То есть пуговица, как бы охраняет, отпугивает от плохих людей или сглаза.

– Сглаза? – не понял Ленька.

– Плохой человек посмотрит, дурное про тебя подумает и ты, например, заболеешь.

– А так бывает? – охнул Ленька.

– Понятия не имею, но лучше иметь защиту. На всякий случай.

Ленька шел по пыльной солнечной улице и думал о разговоре с дедом. Сглазы, защиты, пуговицы. Странно и необычно. С другой стороны, произошедшее с ним за последние два дня тоже чуднО. Не каждый день невесть откуда появляются медальоны на подушке, а кошки просят взять пуговицы.

Вспомнив про медальон, Ленька потрогал его под футболкой. На месте. Уже привычно обернулся по сторонам в поисках собаки. Парочка дворовых собак Кузя с Барсом лежали на земле в тени ларька с мороженным и лениво шевелили хвостам. Соседка по маминому дому выгуливала смешную толстую старую таксу. Одноклассник Сашка вывел французского бульдога. Больше никаких собак не наблюдалось.

Мальчик зашел в подъезд дома и пока поднимался, мечтал о возвращении мамы. Тогда бы все стало привычным. Они бы вместе, смеясь и подкалывая друг друга, разобрали бы рюкзак, днем съездили бы на дачу полить огурцы в теплице, а вечером позвали бы деда на окрошку. Но квартира встретила Леньку тишиной и молчанием.

– Мама, мама, я пришел, – для верности крикнул Ленька в пустоту и обошел комнаты . Никого. Ничего не изменилось.

Леньке стало так горько от собственных глупых мечтаний, что он сел на мамину кровать и зарыдал. Слезы текли ручейками, капая на футболку и руки. Светящее в открытое окно ласковое солнце утешало мальчика, нежно гладя по лицу и волосам. Он не хотел становиться спасителем или героем, он хотел оставаться любимым сыном и обычным мальчиком.

Проплакав несколько минут, Ленька тяжело выдохнул. Пошел в ванную, умылся холодной водой и насухо вытер глаза. Потом взял со шкафа мамину фотографию, погладил ее, тихо сказав:

– Мамочка, я тебя спасу. Обещаю. Ты учила меня быть сильным и никогда не сдаваться. Я так и сделаю. Вот только дождусь Марфу и сразу пойду за тобой.

Ленька погрустил еще несколько минут, ходя по пустым комнатам. Затем надел оставленный в прихожей рюкзак и вышел из квартиры. Позвонил телефон. Лёка спросила:

– Леня, ты идешь ко мне? Я еще один дуэт нашла. «Веселый марш» называется. Мне очень понравился!

– Иду, иду, – вздохнул Ленька. Идти не хотелось, но сидеть без дела еще хуже.

Ирина Сергеевна открыла дверь и запустила Леньку.

– Привет, – Лёка уже выехала в коридор и приветственно махала другу рукой. – Пойдем быстрее! Я тебе покажу дуэт.

– Что же ты гостя так торопишь? – Ирина Сергеевна укоризненно покачала головой. – Пусть Леня отдышится, чай попьет, а потом и дуэт разберете.