На январском 1987 года пленуме ЦК была выдвинута задача – коренная перестройка управления экономикой, начинавшаяся с Закона «Об индивидуальной трудовой деятельности». Затем Горбачев начал политику гласности – смягчение цензуры в СМИ и снятие запретов на обсуждение запретных тем – о сталинских репрессиях, сексе и проституции, наркомании, бытовом насилии и подростковой жестокости.

В экономике было легализовано частное предпринимательство, как элемент рынка, встроенный в социализм. Стали активно создаваться совместные предприятия с иностранными компаниями.

В международной политике основной доктриной стало «новое мышление» – курс на отказ от классового подхода в дипломатии и улучшение отношений с Западом.

На первом этапе реформ население восторженно принимало реформы и политику Горбачева. Он рассчитывал на поддержку народа, но серьезно опасался консервативной части партийного аппарата, поэтому пытался активизировать роль «человеческого фактора», расширить участие трудящихся в управлении и полностью перевести предприятия на хозрасчет. Однако эти демократические задачи продолжали решаться авторитарными методами.

Первоначально рыночные реформы оживили экономику, появились более дорогие и качественные товары, но дефицит основных товаров сохранялся. Главная опасность проявилась в том, что криминализованные кооператоры сращивались с бесконтрольными директорами предприятий и чиновниками. Началось массовое хищение бюджетных средств. Ответственные чиновники выступали за прекращение рыночных реформ, но коррумпированная часть бюрократии была уже заинтересована в радикальном разделе государственной собственности.

Кризис реформ и обострение социальных противоречий привели к активизации политической борьбы, которая охватила не только партийную верхушку и элиту страны, но и широкие слои общества.

Команда Горбачева пыталась управлять изменениями в обществе, выдвигала лозунги об избавлении социализма от «деформаций», о возвращении к «ленинским нормам», «идеалам Октября» и «социализму с человеческим лицом» путем демократизации всех сторон жизни общества и реформирования институтов власти.

Были опубликованы ранее запрещенные произведения Гроссмана, Платонова, Замятина, Булгакова и Пастернака, романы Айтматова «Плаха», Рыбакова «Дети Арбата» и Дудинцева «Белые одежды».

В стране снова возник вопрос о сталинских репрессиях и реабилитации их жертв. В сентябре 1987 года была создана комиссия Политбюро ЦК по реабилитации, которую возглавил А. Н. Яковлев. Молодежь и либеральная интеллигенция пребывали в эйфории от начавшейся свободы. Общественная апатия сменилась новой верой в светлое будущее.

Было официально разрешено критиковать Сталина и Брежнева и обсуждать поведение отдельных руководителей, кроме нового руководства КПСС. Партийными изданиями стали руководить «шестидесятники», либералы и диссиденты. «Московские новости» возглавил Егор Яковлев, а «Огонек» – Виталий Коротич. Грузинский фильм «Покаяние» уже открыто сравнивал политику Сталина с нацистской деятельностью Гитлера.

Сторонники авторитарного и консервативного стиля управления группировались вокруг Лигачева, а либеральные – вокруг А. Яковлева, но альтернатива пришла откуда не ждали. 21 октября 1987 года Ельцин выступил с жесткой критикой Лигачева и Горбачева, заявив, что перестройка ничего не дает простым людям. Однако в тот момент Ельцина никто не поддержал. Он подал в отставку, затем покаялся, но был подвергнут жесткой критике и снят со всех постов.

В партийном руководстве произошел раскол, и после поражения радикальных реформаторов позиции консерваторов усилились. В «Советской России» появилась статья Нины Андреевой «Не могу поступиться принципами» с критикой горбачевских реформ, демократизации и шельмования Сталина.

Однако в итоге победила линия Горбачева на проведение альтернативных выборов, при этом выборы в Верховный Совет должны были проводиться Съездом народных депутатов. Этому способствовал бурный рост общественной активности. В 1986 году прекратилось уголовное преследование инакомыслящих. Из ссылки был возвращен Сахаров, а из тюрем – диссиденты. В политической жизни страны стали участвовать десятки неформальных организаций, требования которых были гораздо радикальнее диссидентов.

Возникала легальная Федерация социалистических общественных клубов (ФСОК). Большинство жителей, ранее не видевших оппозиционных митингов, стали вливаться в неформальные группировки. Националистические и монархические взгляды отстаивала «Память» Васильева, а радикальные либеральные взгляды – «Демократический союз» Новодворской и «Гражданское достоинство» Золотарева.

В республиках, где ухудшилось экономическое положение, начался подъем националистических движений. В 1988 году возник конфликт между Арменией и Азербайджаном из-за Нагорного Карабаха, который привел к кровавым межнациональным столкновениям. Затем в прибалтийских республиках возникли «Народные фронты», которые требовали суверенитета от СССР.

В июле 1989 года демократические силы объединились в «Межрегиональную депутатскую группу», которая вновь провозгласила старые революционные лозунги: «Собственность – народу! Земля – крестьянам! Заводы – рабочим! Вся власть – Советам!» На выборах Съезда народных депутатов РСФСР в феврале 1990 года оппозиционные организации объединились в блок «Демократическая Россия».

Когда «ДемРоссия» получила треть голосов, Ельцин был избран председателем российского парламента. В марте 1990 года из Конституции СССР была исключена 6-я статья о руководящей роли КПСС, а в июле на XXVIII съезде КПСС председатель Верховного Совета РСФСР Ельцин, председатели Советов Москвы и Ленинграда – Попов и Собчак вышли из партии. Монополия КПСС на власть, которая реально скрепляла Советский Союз, была уничтожена.

Заключительный этап перестройки происходил на фоне резкой дестабилизации обстановки в стране. Начавшийся в 1989 году экономический рост резко замедлился и в 1990 году сменяется падением, а к концу 1991-го страна оказывается на грани экономической катастрофы. Произошел невиданный обвал жизненного уровня населения – в стране наблюдались массовая нищета, безработица, дефицит товаров и пустые полки магазинов.

Перестроечная эйфория в обществе резко сменилась разочарованием, неуверенностью в завтрашнем дне и массовыми антикоммунистическими настроениями. Усилилась эмиграция за рубеж. С 1990 года основной идеей стало уже не «совершенствование социализма», а построение демократии и рыночной экономики капиталистического типа.

В этот период ряд партий и движений сменил не только лидеров, но и политическую ориентацию. ЛДПР Жириновского стала не либеральной, а националистической, конкурируя в эксплуатации проблем русского народа с «Памятью» и «РНЕ» и активно устанавливая контакты с националистами в Европе и Латинской Америке.

При этом многие партии объединялись для совместной борьбы с КПСС. В результате развитие многопартийности 6-я статья Конституции о монополии КПСС в политике 3 марта 1990 года была отменена, но КПСС, наряду с «ДемРоссией», еще оставалась одной из двух крупнейших и влиятельных партий.

Управление экономикой страны перешло к руководителям предприятий и технократам, которые постепенно превращались в капиталистов, а в девяностые годы стали олигархами. Их отчасти уже устраивало это положение, но наиболее радикальная часть демократического движения с использованием антикоммунистических лозунгов форсировала ликвидацию остатков советского строя и навязывала стране западные политические и экономические институты, чтобы сделать уничтожение коммунизма в СССР необратимым.

Разумеется, все это происходило под контролем со стороны спецслужб Запада и Госдепартамента США. В эти годы в СССР уже активно и легально действовала годами выращиваемая спецслужбами агентура влияния США, во главе которой были руководители партии и государства – Горбачев, Ельцин, А. Яковлев и Шеварднадзе, а также Бакатин и мэры Москвы Гавриил Попов и Ленинграда – Анатолий Собчак.

В КГБ как агент влияния США проявил себя генерал Калугин, а многие сотрудники Пятого управления КГБ и московского УКГБ накануне августа 1991 года занимали предательскую позицию нейтралитета, а после провала ГКЧП сами стали демократами и прислужниками либеральных политиков и олигархов-миллиардеров.

В 1990–1991 годы социально-экономический строй СССР стал приобретать черты капитализма: были легализованы частная собственность, создавались фондовый и валютный рынки, а кооперация начала принимать форму западного бизнеса.

«Новое мышление» на международной арене свелось к односторонним уступкам Западу, добровольному разоружению, предательству и ликвидации социализма в странах Варшавского договора. В результате СССР утратил свои позиции в мире и фактически перестал быть сверхдержавой, еще несколько лет назад контролировавшей половину мира.

В РСФСР и других республиках Союза к власти пришли сепаратистски настроенные силы и националистические элиты, которые при попустительстве Горбачева и руководства страны начали «парад суверенитетов».

В этой ситуации, несмотря на итоги референдума, где подавляющее большинство населения союзных республик, кроме Прибалтийских, высказалось за сохранение Союза, лидеры компартий и элиты решили, что им выгоднее быть независимыми от руководства КПСС и Горбачева лично.

Этот процесс проявился и на территории России, особенно в национальных республиках РСФСР, после того как президент Ельцин заявил лидерам автономных республик: «Берите столько суверенитета, сколько сможете переварить». Особенно сильным было националистическое движение в Татарстане и Чечено-Ингушетии. При этом борьбу за суверенитеты везде поддержали и возглавили националистические группировки партноменклатуры.

В результате итогом перестройки и горбачевских демократических реформ в августе – декабре 1991 года стали ликвидация советской власти, запрещение КПСС и распад Советского Союза. Советские войска из Афганистана были выведены, социалистический лагерь распался, а Совет экономической взаимопомощи и Организация Варшавского договора были распущены.