– Это потому, что в тебя была загружена новая версия программы, – пояснил техник.

«Это объясняет если не все, то, по крайней мере, многое», – подумалось Киму. Кто-то решил еще больше очеловечить БО, в результате у него появились новые человеческие качества. А, возможно, новая программа сделала его более устойчивым к излучению сканера, а иначе как еще можно объяснить, что он не только пережил лучевой удар, но и сумел после него оправиться.

На следующий день Ким чувствовал себя нормально. И на следующий, и на следующий…

А потом была переброска на новый объект, во время которой все БО пребывали в состоянии анабиоза, после чего всегда осуществляется переустановка программы.

Ким работал со сканирующей установкой, когда в его сознании отчетливо всплыла картина из человеческой жизни: Он катается на велосипеде. Он счастлив. И он ребенок! Подобное могло произойти только в том случае, если загруженная в Кима программа была не обычной программой, а самой настоящей человеческой личностью. Это объясняло и воспоминания детства, и новые эмоции, и даже головную боль. Это объясняло и появление на свет таких несуразных созданий, как БО-5. Они не были ошибкой разработчиков в том смысле, в котором их привыкли считать. На самом деле они были серьезным шагом на пути достижения людьми их заветной мечты: бессмертия. Ведь если люди научатся перекачивать свои личности без потерь в специально созданные для этого тела, они смогут, таким образом, не только лечить многие до этого неизлечимые заболевания, но и проживать множество жизней, меняя тела, как перчатки. Ким не понимал это сравнение, но он знал, что «менять, как перчатки» – это то, что люди обожают делать.

И если Ким прав, то все происходящее с ним после аварии было не сбоем в работе, а результатом эксперимента по внедрению человеческого сознания в организм БО. И если бы не луч сканера…

Лучевой удар, скорее всего, нарушил какие-то сдерживающие механизмы, частично разбудив заточенное в Киме человеческое сознание, и этот человек был напуган до чертиков. Он не понимал, где он, и что с ним произошло. Человеку было плохо, а вместе с ним было плохо и Киму. Помочь попавшему в эту передрягу человеку внутри себя Ким мог только одним способом: окончательно разбудить того при помощи сканера. Этот шаг был крайне опасен, так как сканер мог нанести несовместимые с переносом сознания поражения мозга, и тогда Кима ждала окончательная и бесповоротная смерть. Вот только страдания полупроснувшегося в нем человека были настолько сильными, что Ким решил рискнуть. И когда представился случай, он теперь уже осознанно встал на пути у луча. Тело Кима пронзила сильнейшая боль, затем его сознание отключилось.

На этот раз ему повезло значительно меньше, и расстройство координации и сознания сохранялись до самого сна. К счастью, на объект прибыли новые БО, и приоритетной задачей техников была их подготовка к эксплуатации. Это спасло Кима от неминуемой дезактивации, так как он не смог бы скрыть от техника свое плачевное состояние. Умирая от страха, Ким едва дождался отбоя, и лишь очутившись внутри своей капсулы сна, перевел дух.

За ночь его тело достаточно восстановилось после лучевого удара, чтобы чувствовать себя относительно нормально, зато сознание… Ким проснулся с воспоминанием, боль которого хоть и не имела ничего общего с телесным дискомфортом, была еще более отвратительной, чем боль тела. Эта боль называлась утратой. Незадолго до того, как его сознание было перекачано в накопитель, загруженный в Кима человек расстался с Леной, которую безумно любил. Изначально это, как и многие другие психотравмирующие воспоминания, было заблокировано в сознании Кима, но лучевой удар разрушил блокировку, и Ким стремительно начал вспоминать жизнь загруженного в него человека вместе со всеми его чувствами и переживаниями. Эти чувства были настолько безрадостными, что Ким ни за что бы не согласился добровольно стать человеком.

Тот, чье сознание загрузили в Кима, был не достигшим в жизни никаких высот неудачником. Его жизнь состояла из бедности, плохих работ и прозябания на пособии. Когда у него заводились деньги, он ошивался в каком-нибудь из дешевых баров, где и познакомился с Леной. Она оказалась неудачницей подстать ему. Сначала их отношения были сугубо плотскими, – они встречались больше от скуки, чем от симпатии, а потом… Потом он понял, что не может без нее жить.

Он шел к ней, чтобы сообщить о своих чувствах, когда произошло нечто, вырвавшее его сознание из человеческого тела. Скорее всего, он попал в аварию, и его травмы были несовместимы с жизнью. Но об этом можно было только гадать.

Вот только гадать Ким не хотел. Он мечтал вновь стать нормальным БО-5, свободным от всей этой человеческой чертовни, и единственным его шансом на спасение была перезагрузка памяти после окончания работы на объекте. До этого момента оставалось каких-то несколько недель, и чтобы заглушить душевную боль, Ким старался максимально выматываться на работе. Это не могло не бросаться в глаза, и за несколько дней до окончания работ Кима вызвал на беседу техник.

– Ты работаешь на пределе своих сил, а это значительно снижает срок твоей эксплуатации, – сообщил он Киму.

– Думаю, это из-за экспериментальной программы, которая была в меня загружена после аварии на предыдущем объекте.

– Возможно, но впредь старайся не выходить за установленные рамки.

– Я буду держать себя в руках, – пообещал Ким.

После перезагрузки сознания Киму стало легче. Не то, чтобы он забыл воспоминания загруженного в него человека, но между ним и Кимом появилась дистанция, благодаря которой Ким наблюдал за его страданиями как бы со стороны. Со стороны это было даже забавно. Как в кино – благодаря человеческим воспоминаниям Ким узнал, что это такое. Недели две или три ему не верилось, что проблемы остались позади, но постепенно он смог убедиться в том, что это так. А еще через месяц…

Был обычный, наполненный рутиной день. Утренняя проверка не выявила никаких отклонений. На работе Ким с еще дюжиной БО расчищали площадку под фундамент для буровой установки. После работы он принял вечернюю порцию биококтейля после чего, как всегда, отправился в капсулу сна.

Вот только сна у него не было. Впервые за все годы его существования, да и существования всех БО у одного из них отказал механизм сна, и этим единственным исключением оказался Ким! Но бессонница была только преддверием кошмара. Спустя необходимое для погружения в глубокий сон время, задняя стенка капсулы сна открылась, и Кима выдернула механическая рука похожего на морское чудовище робота. Не успел Ким опомниться, как робот принялся срывать с него внешний скелет. От ужаса Ким впал в ступор, и это, скорее всего, спасло его от гибели.

Вопреки страхам Кима, «свежевание» не было смертельным и даже мучительным. Немного болезненной была только процедура удаления трубок из члена и заднего прохода, – оказывается, у него они были, причем такие же, как у людей! Освободив Кима от внешнего скелета, робот засунул его в похожую на капсулу сна кабинку, где Кима со всех сторон обдало теплой водой. После этого робот поставил Кима рядом с другими такими же нелепыми без своих внешних скелетов БО. Они стояли с открытыми глазами, но в отличие от Кима все спали глубоким сном, и кроме примитивных двигательных функций и системы жизнеобеспечения они были отключены. А потом случилось самое удивительное: Их по очереди обследовали два человека. Сначала Ким решил, что эти двое – несколько иная модификация БО, но загруженная в него человеческая личность знала точно: эти двое – люди! Вот только людей на объекте не могло быть в принципе или по определению, как, собственно, и всего того, чему стал свидетелем Ким.

Когда осмотр был закончен, многорукие роботы вновь надели внешние скелеты на БО и вернули их в капсулы сна.

Происшедшее не укладывалось у Кима в голове. То, чему он стал свидетелем, настолько отличалось от того, что привыкли считать реальностью БО… Во-первых, внешний скелет БО-5 оказался съемным, что почему-то от них тщательно скрывалось. Во-вторых, они были намного более похожи на людей, чем считали. Единственным внешним отличием было разве что отсутствие у БО-5 растительности на теле. В-третьих, на станции были люди, и эти люди тайно обследовали БО-5 в считающихся полностью автономными блоках жизнеобеспечения. Все это говорило о том, что кто-то тайно проводит с БО-5 какую-то связанную с внедрением в них сознания людей работу. Самосохранение требовало от Кима обо всем этом забыть, любопытство заставляло выяснить, что происходит.

Весь день Ким разрабатывал план действий на случай, если все повторится вновь. Конечно, если бы «там» все было роботизировано, ни о каких шансах на успех не могло быть и речи, но «там» находились люди, и эти люди наверняка не были готовы к тому, что кто-то из их подопечных выйдет из состояния сна. А раз так, то людей будет нетрудно застать врасплох. Вот только что делать с ними потом, Ким так и не решил. Он просто хотел разобраться в ситуации и по возможности все вернуть на круги своя. Помочь ему могли только те люди. Наверняка ведь они понимали, что происходит. Разумеется, они могли и не захотеть помогать, и тогда… но без их помощи ему будет гарантированно становиться хуже.

Вот если бы он смог вечером спокойно уснуть, а утром забыть обо всем, как о кошмарном сне… Но вечером он не уснул. У Кима оставалась последняя надежда на то, что вчерашняя процедура осуществляется не каждый день, но и эта надежда не оправдалась, когда задняя стенка капсулы сна открылась, и рука робота вытащила его оттуда.

Все повторилось, как в прошлый раз, и когда к Киму подошел человек с диагностическим оборудованием, Ким схватил его рукой за горло. От неожиданности тот закричал, уронил свой инструмент и попытался вырваться, но Ким был намного сильней. Конечно, если бы там была предусмотрена система охраны, Киму наверняка бы не поздоровилось, но как он и предполагал, к подобному повороту событий здесь не были готовы.

БО продолжали стоять, как ни в чем не бывало, роботы тоже никак не отреагировали на поступок Кима, а второй человек был испуган и удивлен не меньше, чем первый. Надо было выдвигать свои требования, но все заготовленные заранее слова куда-то делись из головы, и Ким только и смог сказать:

– Помогите. Мне нужна помощь.

Первым пришел в себя свободный от плена человек.

– Отпусти его, – потребовал он.

– А вы мне поможете?

– Даже и не знаю, – признался он.

– Хорошо, – Ким отпустил пленного, и тот сразу же отскочил на безопасное расстояние.

– Блин, так же и до смерти испугать можно! – выкрикнул вырвавшийся на свободу человек.

– Я не хочу вам вредить, – поспешил заверить их Ким. – Со мной что-то не так. Мне нужна помощь.

– После такого и выпить не грех, – решил второй человек, поняв, что Ким не собирается на них нападать.

– Выпьешь с нами? – предложил Киму бывший пленный. Ким окрестил его «первым».

– А мне разве можно? – удивился он.

– А почему бы и нет?

– Но разве мы…

– Прикинь, он все еще думает, что он жестянка, – прокомментировал второй. – Ладно, раз уж ты вдруг проснулся, давай познакомимся. Меня зовут Руслан, а его Рой.

– Ким.

– Ну так ты пить будешь? – окончательно осмелев, спросил Рой.

– Буду, только вы мне расскажете, что тут происходит?

– Хорошо, только сначала закончим с этими. Кстати, а как тебе удалось взломать защитное поле?

– В смысле? – не понял Ким.

– Ты же должен быть, как все они, а не кидаться на нас с кулаками.

– Возможно из-за того, что сначала я попал в аварию, а потом два раза побывал под сканером.

– Блин, да ты же себе все мозги поджарил. Как ты еще коня там не двинул? – удивился Руслан.

Ким пожал плечами.

– Не знаю. Я думал, что это из-за нового программного обеспечения…

– Какого обеспечения? – переспросил Рой.

– После аварии в меня загрузили новую, экспериментальную программу.

– Нет никакой экспериментальной программы, – сочувственно сообщил Рой.

– А что есть?

– А это без бутылки лучше не обсуждать. Пойдем.

Руслан нажал на несколько кнопок на пульте на стене, и робот принялся упаковывать БО и возвращать их по капсулам, а Ким с людьми перешли в жилую часть отсека, напоминающую купе эконом класса пассажирского межпланетного корабля.

– Вот здесь мы, брат, и живем, – сообщил Киму Рой. – Располагайся.

Ким сел за откидной столик, а хозяева этого дома принялись накрывать на стол. Вскоре на нем появились хлеб, консервы, сосуд с похожей на воду жидкостью и бутылка с водой. Плюс ложки, вилки, маленькие колбочки и стаканы.

– Ты знаешь, как пить спирт? – спросил Рой у Кима.

– Нет, – признался тот.

– Это просто: Выдыхаешь воздух, затем выпиваешь спирт и запиваешь водой. Только после этого можешь дышать. Понятно?

– Понятно.

– Тогда за знакомство.

Они выпили по среднему глотку спирта, и у Кима по телу пошло приятное ощущение, которое… он уже знал!

– Ладно, теперь можно и поговорить, – решил Рой. – Не знаю, как тебе об этом и сказать, но ты никакая не жестянка.

– В смысле не БО? – переспросил Ким.

– В смысле не БО, – согласился Рой, – потому что никаких БО не было и нет.

– А кто тогда мы? – окончательно растерялся Ким.

– Люди. Обычные простые люди.

– Но как?!

– Вот так. БО – это самая охренительная афера за всю историю человечества.

Наверно, с самых древних времен людям не давал покоя вопрос, как заставить других делать то, что нужно тебе, причем с минимальными затратами сил и средств. Сначала это делали при помощи силы. Затем, с появлением религий, к силе прибавились обман и игра на человеческих страхах. Затем были энтузиазм, патриотизм и потребительский рай, ради которого требовалось работать день и ночь. А потом кто-то догадался, что если людей убедить в том, что они – созданные для тяжелой работы биороботы, их можно заставить работать совершенно бесплатно. Техническая сторона оказалась довольно-таки простой. Во время обязательной прививки при прохождении медосмотра подходящему контингенту, а именно относительно здоровым людям, чье исчезновение никого не заставит поднимать лишний шум, вводились нанороботы. Стоило дистанционно включить этих «тараканов», как они заставляли своих подопечных приходить в пункты рекрутирования, откуда их переправляли на космические корабли, где им окончательно промывали мозги, «превращая» в человекороботов.

– Попав под сканер, ты, скорее всего, уничтожил достаточное количество своих «тараканов», чтобы система частично потеряла над тобой контроль, – предположил Руслан.

– А как же перенос сознания? – все еще не хотел верить своим новым знакомым Ким.

– А никак. Перенос сознания – это успокоительная обманка, в основу которой легла весьма популярная на Земле идея о переселении душ.

– Но как?.. – после такого откровения Ким окончательно пал духом.

– Вот так, – ответил Рой.

– И что мне теперь делать?

– А это… – Рой развел руками. – Как ты, наверно, и сам понимаешь, придумавшие всю эту аферу дельцы сделали все, чтобы исключить возможность утечки информации. Отсюда невозможно бежать. Здесь нет средств, позволяющих связаться с кем-нибудь из тех, кто не участвует в деле. Поднимать восстание тоже бессмысленно, так как в этом случае восставших попросту уничтожат и заменят другой рабочей силой.

– А как же вы? – спросил Ким.

– А что мы? Мы здесь существуем на случай непредвиденных обстоятельств. И знаешь, временами мы вам даже завидуем. Вы-то хоть ни о чем не догадываетесь, тогда как мы понимаем, что обречены торчать на таких объектах до конца своих дней. Мы слишком много знаем, чтобы… – Рой тяжело вздохнул.

– А что будет со мной?

– В лучшем случае тебя уничтожат, а в худшем – начнут препарировать живьем, чтобы не допустить подобного в дальнейшем.

– А никак нельзя все вернуть назад?

– Увы. Ты слишком пострадал, чтобы компания расщедрилась на новую прививку. Так что…

– Лучшее, что ты можешь, – перебил Роя Руслан, – это сделать вид, что ничего не происходило. Для этого днем тебе надо будет играть роль БО, а ночью будешь приходить к нам.

– А после?

– Когда после?

– После этого объекта?

– Извини, друг, но этот объект гарантированно будет твоим последним. Пойми, это вообще чудо, что ты до сих пор еще жив.

– А можно еще спирта? – попросил Ким, которого не обрадовало то, что он узнал.

– Без проблем, – ответил Рой, наполняя рюмки.

Спирт показался Киму почти таким же слабым, как вода. Он провалился в образовавшуюся внизу живота бездонную пропасть, и вместо приятного тепла принес какую-то отвратительную пустоту.

– Со временем ты сможешь это осилить, – сочувственно произнес Руслан, положив руку на плечо Кима.

– А может, твои тараканы еще восстановятся, и ты сможешь все снова забыть, – добавил Рой.

– А вспомнить? Я смогу себя вспомнить? – выпалил вдруг Ким.

– Не знаю, – задумался Руслан.

– Есть у тебя шанс. Не знаю, правда, какой, – нашелся Рой. – Управление тараканами осуществляется дистанционно, и если ты выйдешь из зоны действия сигнала… Правда, в этом случае ты гарантированно себя выдашь, так что назад у тебя дороги не будет.

– Зато хоть умру человеком.

– Думаешь, оно того стоит?

– Не знаю, но вряд ли будет хуже, чем сейчас.

– Я бы на твоем месте подумал.

– Скажи лучше, что нужно делать.

– У тебя снижены биологические показатели, – сообщил Киму техник на утренней проверке.

– Надеюсь, это не серьезно? – спросил Ким, борясь с желанием сообщить технику, что это всего лишь похмелье.

– Нет, но я бы порекомендовал тебе быть более осторожным. К работе я тебя допускаю. Можешь идти пить коктейль.