2

Утром, как и было оговорено, Светлана поехала к Нике.

Подруги выпили по чашке кофе, коротко посплетничали о некоторых общих знакомых, после чего Светлана достала из сумочки смартфон и, пояснив, что это ее личный аппарат, попросила Нику надежно спрятать его на несколько дней. «Ни одна живая душа не должна знать о нем! – подчеркнула она. – Доверяю только тебе, дорогая, и никому больше».

Ника, невысокая, порывистая, с короткой стрижкой, похожая на веселую птичку, поклялась, что никому ничего не скажет, даже если татуированные с головы до пят отморозки станут ее пытать. Затем поинтересовалась, не поругалась ли Светлана с Евдокимовым, и не по этой ли причине решила спрятать смартфон подальше от глаз мужа? «Нет, нет! – успокоила ее Светлана. – Это другая история. Как-нибудь потом я тебе расскажу».

Ника положила смартфон в старую косметичку, предварительно выбросив из нее все, что находилось внутри. Косметичку уложила на дно большой хозяйственной сумки, где лежало немало уже ненужных вещей: неиспользованные кремы в тюбиках, флаконы с остатками парфюма, запахи которого давно утратили свою остроту, старые пластмассовые гребёнки, пачки пожелтевших бумажных салфеток для стирания грима и губной помады и прочие нужные когда-то мелочи, необходимость в которых со временем отпала. Сумку Ника закрыла на молнию и вернула обратно на антресоль – поставила ее не с краю, но и не так далеко, чтоб можно было без труда ее достать…

Рабочий день у Евдокимова прошел буднично. Большую часть времени он провел в лаборатории и был занят оформлением результатов исследований, проведенных в командировке. Никто из посторонних лиц не интересовался его персоной, не звонил ему, и, занятый делами, Евдокимов забыл на время о вчерашних событиях, о смартфоне и о визите мнимого – или не мнимого – полицейского по фамилии Тараканов.

Вечером, когда Евдокимов подъехал к своему дому и, припарковав на стоянке машину, направился к подъезду, произошло неожиданное.

Путь ему преградил коренастый мужчина лет сорока пяти, в темной майке и тренировочных штанах. На голове у него была белая бейсболка, надвинутая до бровей, в которой он выглядел нелепо. С ним была собака пойнтер, которую он держал на поводке. Пойнтер был довольно мирно настроен, коротко обнюхал Евдокимова и, потеряв к нему интерес, отошел.

Евдокимов, пока собака обнюхивала его, а ее хозяин глядел на него исподлобья, сильно занервничал. Он сразу понял, что человек, преградивший ему путь и лицо которого ему показалось знакомым, имеет какое-то отношение к истории с погибшим изобретателем «Амиго-429». Так оно и оказалось.

– Добрый вечер! – заговорил мужчина.

– Добрый… – кивнул в ответ Евдокимов, оставаясь напряженным.

Мужчина спустил пойнтера с поводка, и тот устремился на газон, часто останавливаясь по дороге и обнюхивая привлекательные для него по запахам места.

«Этот мужик спустил пойнтера намеренно… – подумал Евдокимов, продолжая нервничать. – В случае чего он крикнет «фас» – и тот вцепится мне в ногу!»

– Дружище, хочу рассказать тебе интересную историю, – продолжил мужчина в бейсболке, обращаясь к Евдокимову фамильярно на «ты». – Вчера в доме № 11 по известной тебе улице… на последнем этаже был обнаружен труп немолодого мужчины. Получасом ранее этот самый мужчина в паре с другим забежал в подъезд! – Хозяин пса подчеркнул это обстоятельство и посмотрел, как на сказанное отреагирует Евдокимов. – Я живу рядом с домом № 11 и гулял в это время во дворе с собакой… И стал свидетелем того, как в подъезд забежали двое, а некоторое время спустя оттуда вышел только один из них. Это был ты, дружище! Иногда полезно гулять по вечерам с собакой, верно? Потом приехала «скорая», затем полиция, и выяснилось, что в доме – труп… Такая вот, друг мой, печальная загогулина!

– Ну и что? Что из этого следует? – спросил Евдокимов, справившись со своим волнением. – Не понимаю…

– Видишь ли, – продолжал невозмутимо хозяин пойнтера, – я тебя знаю. Потому и обратил на тебя внимание, когда ты убегал. Ты иногда приходишь в нашу в поликлинику, к доктору Зайцеву. А я там работаю охранником.

«Так вот откуда мне знакомо его лицо!» – неприязненно подумал Евдокимов.

– Ну и что ты хочешь? – спросил он.

Хозяин пса шмыгнул носом.

– Хочу сто тысяч, дружище! – заявил он. – За молчание. А молчать я умею, поверь!

«Так вот в чем дело!» – подумал Евдокимов.

– Сто тысяч?! Не жирно ли будет? Это большие деньги!

– В самый раз! Оцени, дружище, я мог бы запросить и больше. Ведь ты же замочил человека! Разве не так?

– Должен огорчить тебя, гражданин хороший! Я к этому убийству не имею никакого отношения! – заявил Евдокимов. – Уж поверь! Я только довел раненого человека, попросившего о помощи, до дому…

– Как правило, все говорят, что они ни при чем, когда их берут за жопу! – Хозяин пса сунул руку в карман, извлек из него прямоугольный кусочек белого картона, протянул его Евдокимову. (К удивлению последнего, это оказалась визитная карточка.) – Здесь мое имя и телефон. Когда надумаешь отдать бабки, позвони! Но учти, долго ждать я не буду. Неделю и не больше!

Евдокимов заглянул в визитку. «Паршов Петр Гаврилович, – значилось в ней. – Сотрудник вневедомственной охраны».

«Забавно! – подумал Евдокимов. – Уже охранники ходят с визитками». Он сунул визитку к себе в карман и, прежде чем уйти, неожиданно спросил:

– А ты какого года рождения?

– Зачем тебе это? – удивился Паршов.

– Так, для общего развития… Чем больше знаешь о том, с кем имеешь дело, тем лучше.

Паршов хмыкнул, но год рождения назвал, и они расстались.

Евдокимов пошел к своему подъезду, а Паршов позвал пса, и, когда тот подбежал, прицепил поводок к его ошейнику, и они удалились в темноту.

Домой Евдокимов пришел расстроенный, злой. Черт возьми! Вот сделаешь доброе дело, и оказываешься в дерьме, и тебя начинают доставать сомнительные полицейские, вымогатели с собаками, требующие денег за молчание!

Светлане он не стал рассказывать о Паршове и шантаже, желая ее поберечь от отрицательных эмоций.

Но неожиданности на этом не закончились.

Когда ужинали на кухне и Светлана возбужденно рассказывала Евдокимову, какие замечательные шторы на окна она присмотрела в магазине, позвонили в дверь.

Евдокимов чуть не выронил вилку из рук, предчувствуя недоброе. Светлана хотела пойти в прихожую и открыть, но Евдокимов удержал ее:

– Сиди. Я сам.

Когда он открыл дверь, то увидел мужчину лет тридцати пяти, в синей спецовке, с небольшим чемоданчиком в руке. Спецовка была такой стерильной чистоты, словно ее только что доставили из магазина спецодежды и надели на человека, который стоял сейчас перед Евдокимовым.

– Я сантехник, – представился мужчина. – Мне надо осмотреть трубы в ванной и на кухне… Срочно!

Сантехник, в новенькой с иголочки спецовке, выглядел весьма подозрительно, да и видом своим мало походил на сантехника. Лицо у него было неприятное. Такие лица обычно бывают у «шестерок», пасущихся возле криминальных авторитетов.

– У нас трубы в порядке, нечего смотреть! – ответил Евдокимов.

– Под вами квартиру заливает! – строго объяснил сантехник. – Там целый потоп!

– Возможно, это течет от соседей справа? У нас протечек нет – ни в ванной, ни на кухне.

В прихожую выглянула Светлана.

– Но осмотреть трубы я могу? – настаивал сантехник с угрюмым выражением лица. – Чтобы убедиться…

– Саша, пусть осмотрит… – сказала Светлана, не понимая, почему Евдокимов так противится осмотру труб.

Евдокимов нехотя пропустил сантехника в прихожую. «Пока этот ряженый будет осматривать трубы, – решил он, – я буду стоять у него за спиной и наблюдать за каждым его движением».

Они прошли по коридору к ванной комнате. От внимания Евдокимова не ускользнуло, с каким интересом заглянул сантехник в гостиную и как он оглядывал коридор.

В ванной комнате сантехник открыл шкафчик под раковиной, в котором находились трубы, и стал осматривать их. Потрогал каждую рукой, трубы были сухие. Затем осмотрел трубчатые подводы к стиральной машине – там тоже все было в порядке.

Евдокимов не спускал с него глаз. Сантехник заметно нервничал – присутствие за спиной хозяина квартиры ему явно не нравилось.

После осмотра труб в ванной сантехник зашел в туалет. В туалете было сухо, никаких признаков протечки.

– Где кухня? – спросил он.

Евдокимов провел его на кухню.

Там сантехник открыл дверцу шкафчика под раковиной, заглянул внутрь. Что-то там ему не понравилось. Он достал из своего чемоданчика гаечный ключ, сунул голову под раковину. Принялся что-то подкручивать.

Тут, к неудовольствию Евдокимова, из-под раковины брызнула струя воды.

– Ты что делаешь, злодей?! – возмутился Евдокимов.

– Вот она, протечка! – радостно отозвался тот. – Сейчас будем ее устранять.

– Какая, к черту, протечка?! До твоего появления здесь было сухо, как в пустыне!

Услышав возмущенный голос мужа, из гостиной прибежала Светлана.

– Что случилось?

– Ты посмотри, что он наделал! – продолжал негодовать Евдокимов. – Устроил нам потоп!

Светлана вслед за мужем ужаснулась, увидев струю воды, бьющую из-под раковины, и торчащий оттуда зад сантехника. Пол в кухне был уже залит водой.

Светлана схватила тряпку, бросилась вытирать пол, отжимая воду из тряпки в ведро.

Наконец, сантехнику удалось остановить воду.

– Резьбу на шайбе сорвало, потому и текло от вас на соседей… – объяснил он, невозмутимо посмотрев на Евдокимова. – Сейчас я поставлю новую шайбу…

Все внутри Евдокимова кипело от негодования.

– Оставь тряпку, – сказал он Светлане. – И спустись вниз к соседям, узнай: был ли у них потоп или нет.

Светлана бросила тряпку в ведро и ушла. Вернулась она довольно быстро. Вид у нее был негодующий.

– У соседей внизу, – сказала она дрожащим от возмущения голосом, – все в порядке, с потолка у них не текло! Этот парень все выдумал! Только не знаю, зачем ему это понадобилось!

– Ты слышал, что сказала моя жена? – спросил Евдокимов, обращаясь к сантехнику. – Вылезай! И расскажи нам, с какой целью ты сюда явился?

Сантехник еще подкрутил пару раз на стыке труб, поднялся с колен.

– Я получил заявку от диспетчера на вашу квартиру…

– Какую заявку?

– Все вопросы к диспетчеру. Мне было велено проверить у вас трубы, потому что вы часто заливаете соседей внизу, – объяснил ровным голосом сантехник, укладывая инструменты в чемоданчик.

Но Евдокимову было ясно, что тот врет.

– Как твоя фамилия? – спросил он.

– Жуков.

– Светлана, – сказал Евдокимов, – позвони в диспетчерскую и спроси, есть ли у них сантехник по фамилии Жуков… – И, увидев, что сантехник двинулся к выходу, стал у него на пути: – А ты подожди, вредитель, не спеши уходить…

– Как скажете… – ответил сантехник. Он был абсолютно спокоен.

Светлана дозвонилась до диспетчера РЭО и поинтересовалась, есть ли у них сантехник по фамилии Жуков. «Да, – подтвердила диспетчер, – есть такой, а в чем дело?» Светлана не стала объяснять и отключила трубку.

– Ладно, иди, – отпустил сантехника Евдокимов. – Все равно я тебе не верю… – Он проводил сантехника до входной двери. – Я наведу о тебе справки в полиции…

– Наводи, – нагло ухмыльнулся сантехник и вышел за дверь.

Евдокимов вернулся на кухню. Светлана продолжала вытирать пол.

– Этот гусь – не сантехник, – сказал он. – Достаточно взглянуть на его уголовную рожу… Да и спецовка на нем такая чистая, словно ее купили в магазине полчаса назад. Этот наглец явно что-то вынюхивал…

И Евдокимов велел Светлане впредь, в его отсутствие, не открывать дверь незнакомым людям, будь это сантехники, министры, звезды кино или кто-либо еще.