Но Лос-Анджелес преобразил ее до неузнаваемости. Ее звали Аяка. Уже на второй год жизни в Штатах девушка решилась сменить оттенок волос на зеленый, став еще ярче и выразительнее. Красота ее была несомненной, однако именно новая палитра придала ей особый шарм и притягательность.

Внешность девушки очаровывала: мягкое овальное лицо с приятными припухшими щечками, изящные линии бровей и чувственные губы. Глубокие карие глаза, излучающие тепло и привлекательность. Раньше Аяка предпочитала повседневный стиль одежды – джинсы и толстовку. Но в Штатах все изменилось. Из-за жаркого климата Лос-Анджелеса Аяка сменила гардероб на легкую юбку и топ средней длины. Окружающих часто удивляла ее привлекательная внешность. Многие видели в ней школьницу, хотя девушке недавно исполнилось двадцать пять. Эти сравнения заставляли ее улыбаться, но… Порой девушка немного стеснялась подобного внимания.

А потом жизнь Аяки скатилась ко дну.

Деньги стремительно таяли, а устроиться на работу не представлялось возможным, ведь учеба занимала все свободное время. Повсюду требовались квалифицированные специалисты. Именно тогда Аяка осознала серьезность своего положения.

Со временем денег перестало хватать даже на покрытие расходов на обучение. Эта ситуация наступила раньше ожидаемого срока. Причиной послужило столкновение Аяки с представителями преступной группировки Benefactors Kings16^[1], которые лишили девушку последних сбережений.

Аяка была на грани безумия. Она не знала, что ей делать. Даже на обратный путь в Японию денег совершенно не осталось.

Нужда в деньгах становилась все острее, ведь работа в закусочных быстрого питания приносила мизерный доход. К тому же об учебе пришлось забыть из-за исключения. Ежедневные расходы на еду и одежду никуда не исчезли. Аяка была в помешательстве.

У Аяки попросту не было выбора. Стать проституткой казалось неприемлемым вариантом – семейное воспитание категорически отвергало подобный выбор. Согласно устоям семьи, занятия проституцией означали утрату собственного «я», деградацию до уровня живого механизма, предназначенного лишь для удовлетворения чужих желаний.

Альтернативой оставалась криминальная деятельность, способная быстро принести прибыль. Однако мысль о присоединении к преступному миру была для Аяки абсолютно неприемлемой.

Так что же делать?

Как поступить, чтобы выжить?

Решив идти собственным путем, Аяка изучила всю доступную информацию о группировке Benefactors Kings и отправилась прямиком в район гетто17^[1], стремясь привлечь внимание членов банды. Попав в самое сердце чужой территории, она оказалась схваченной участниками группировки.

Аяка сразу заявила, что денег у нее нет, зато есть желание присоединиться к банде. Смех и недоумение среди гангстеров возникли мгновенно: мол, новичкам дорога открыта лишь при наличии силы духа и достаточного жизненного опыта. Тем не менее, к своему боссу девушку препроводили. Участники банды рассчитывали развлечься и, возможно, заполучить какую-то выгоду.

«Босс» банды оказался молодым человеком. Примерно на десять лет старше Аяки. Его итальянское происхождение проявлялось в выраженных чертах лица и заметном акценте.

Его звали Джонни.

Джонни переехал вместе с отцом в Майами, едва достигнув возраста двадцати семи лет. С ранних пор юноша окунулся в криминальную среду. Потеря отца подтолкнула его бежать в Лос-Анджелес автостопом, мечтая укрыться от преследований преступных банд. Однако судьба распорядилась иначе, и бандитская среда вновь настигла молодого человека.

В тридцать лет Джонни вступил в ряды Benefactors Kings. Быстро оценив слабость структуры группировки, он решил внести в нее изменения. Благодаря интеллекту, природному обаянию и находчивости, за пару лет он сумел подмять предыдущего лидера, одержав верх в жестоком поединке и завоевав доверие остальных членов банды. Они единогласно провозгласили его новым главой группировки.

В тридцать три года Джонни возглавил серию дерзких налетов на представителей высшего класса, искренне полагая себя современным воплощением Робин Гуда. Обворовывая богатых коммерсантов, он щедро делился добычей с нуждающимися слоями населения, поддерживал развитие правоохранительных органов округа. Год спустя он занял значимую позицию среди элиты Лос-Анджелеса и удостоился места в престижном списке Forbes18^[1].

А потом в Лос-Анджелесе появился Вектор и испортил Джонни жизнь, подмяв под себя значительную часть ФБР, SWAT19^[1] и полиции.

Между интеллектуальным бизнесменом и уличной бандой развернулась ожесточенная борьба. Джонни остался без союзников, поскольку никто не осмеливался вступиться за него, опасаясь влияния могущественного противника. В итоге Вектор обошел группу Джонни своей ловкостью и расчетливостью, поставив преступников под собственный контроль.

Вектор всегда был на несколько шагов впереди Джонни. Так банда признала его величие, подчинившись.

При первой встрече с Джонни Аяка отметила в нем сочетание властности и благородства. Молодой мужчина отличался короткой стрижкой темных волос и безупречным стилем: рубашка с аккуратным галстуком и стильный пиджак завершали образ. Подойдя ближе, держа в руке бокал виски, Джонни внимательно осмотрел девушку, мягко хлопнул ее по упругой заднице и одарил теплой улыбкой.

– Чего же ты хочешь? – спросил он, садясь в свое кресло. – Сомневаюсь, что такая работа придется тебе по душе. Тебе бы отдыхать дома, воспитывать очаровательных детишек, хранить теплый очаг дома и ощущать любовь мужа. Примыкание к нам очень опасно. Хочешь ли ты этого, если можно жить обычной жизнью?

– Я потеряла свой дом. Поэтому хочу присоединиться к вам. – гордо ответила Аяка, не сводя с Джонни серьезного взгляда.

– Ох, ха-ха-ха. А ты уверена, что нужна нам? Мы не держим у себя бесполезный биомусор. Сможешь доказать, что нужна нам?

– И как же я докажу свою полезность?

– Сразись с Биллом. – улыбнулся Джонни. – Если победишь, то останешься.

– А если проиграю?

– Что ж… Тогда мы просто вышвырнем тебя из нашего гетто.

– Хорошо, я согласна.

– Билл, твой выход. – вскрикнул Джонни, закидывая ноги на стол. Люди расступились. В центре круга оказался рыжеволосый парень. На вид ему было около двадцати шести. Он сразу принял боевую стойку, не медля ни секунды.

***

Лос-Анджелес. Гетто уличной банды Benefactors Kings . 2020 год.

– И это все? – удивилась Аяка, оглядывая присутствующих в зале. – Больше ничего не будет? Никто не нападет со спины? Не нападут толпой?

– А почему ты так думаешь? – поинтересовался Джонни, приобретая всю серьезность.

– Ну… Вообще-то ваши ребята ограбили меня пару недель назад. Меня отчислили из университета, выселили из съемной квартиры. Кто знает, на что еще вы способны?

– Это правда? – Джонни с презрением оглянул всех присутствующих в зале. – Кто-нибудь знает эту милую девушку? Говорите. Я ведь все равно узнаю правду, если захочу.

– Босс, это недоразумение. – кто-то выкрикнул из толпы.

– И верно. Девушка просто хочет заработать за наш счет.

– Я спрашиваю в последний раз. – рявкнул Джонни, тыкнув в толпу сигарой, которую держал в руке. – Я ведь выясню, были ли набеги в день, когда ограбили эту девушку. Я узнаю все. Кто, где и когда это сделал. Лучше признайтесь сразу.

– Босс, мне кажется, что девушка не лжет. – в центр круга вступил светловолосый парень. Очень молодой. – Недавно Итан хвастался, что смог обдурить японку перед набегом. В тот день он и Джек были в городе. Я не придал этому значения, но не каждый день к нам приходят боевые японки, заявляя о грабеже. В этой ситуации я за честь девушки, которая была оскорблена, а потому требую справедливости.

– Врет или защищает ее? – кто-то зашептался в толпе.

– Да ладно вам! Пожалейте девушку.

– Поддерживаю. Все знают, что Итан и Джек те еще недоумки. – подхватили светловолосого парнишку и стали защищать Аяку.

– Тихо! – взревел Джонни, взывая к тишине. Затем он повернулся к Аяке и улыбнулся. – Это правда? Их было двое? Почему ты не дала им отпор?

– Пыталась. – призналась Аяка. – У обоих были пистолеты. Я выбила один из руки рыжеволосого, но меня стукнули по затылку, и я потеряла сознание.

– Ты уверена, что один из них был рыжим?

– Да. Второй был брюнетом. Высокий и с бородой.

– Понятно, это действительно они. Похоже на их командную работу. Один отвлекает, второй бьет со спины. – Джонни охватила злоба и он повернулся к толпе. – Где они? Итан и Джек! Прошу вас выйти в центр круга и объясниться. Живо!

– Босс, они в городе. – добавил светловолосый парень, который защищал Аяку. – Сегодня же набег.

– Ах, точно. – Джонни хлопнул себя по лбу. – Что ж, спасибо, Джейкоб.

– Всегда к вашим услугам, босс.

Джонни повернулся к Аяке и схватил ее за руку. Затем повел куда-то. Коридор, затем поворот. И еще один. Аяка запомнила. На всякий случай.

Это был кабинет Джонни.

– Садись. – бросил он, указывая на стул. Сам сел за свой стол. – Сколько у тебя украли?

– 150 баксов. – солгала Аяка, смущенно потупив взгляд.

– Аяка, посмотри в мои глаза. – сказал Джонни, снимая солнцезащитные очки.

– 150 баксов. – снова повторила Аяка, посмотрев в глаза итальянцу.

– Что ж, я так и думал. – Джонни снова одел очки. – Ты врешь. У тебя украли больше.

– С чего вы взяли? – удивилась Аяка. Она не поняла, откуда у Джонни эта информация. Но он был прав.

– Эх, Аяка. За долгие годы тесного соприкосновения с денежными потоками я научился оценивать подобные ситуации. Твой чуть подрагивающий взгляд и расширившиеся зрачки выдают волнение, свидетельствующее о том, что реальная сумма похищенных средств значительно превышает озвученную цифру. Скорее всего, вдвое или даже втрое. Ты правильно предположила, что моя цель – восстановить справедливость и вернуть потерянное. Но ты решила обезопасить себя, намеренно занизив размер ущерба, чтобы гарантированно получить компенсацию. Верно рассуждаю?

– Да. Но вы же не должны мне верить, верно? Я могла и солгать, чтобы получить больше.

– Аяка… Я же вижу, что у тебя доброе сердце. Да и я не дурак. Ты сказала, что тебя отчислили. Судя по всему, ты туристка, иначе вряд ли оказалась бы здесь. Местные прекрасно знают, что крупные суммы наличными лучше не иметь при себе. Достаточно пары десятков баксов. Можно было бы пойти другим путем, выбрав профессию эскортницы, обеспечивающей стабильный заработок. Денег хватало бы на достойную жизнь. Однако твое воспитание не позволило выбрать столь простой путь. Поэтому ты приняла решение самостоятельно решить возникшие трудности.

Аяка молчала.

– Вижу, что прав. – ухмыльнулся Джонни. – Итак, сколько у тебя украли на самом деле?

– Почти пятьсот баксов.

– Что ж, я был прав. – Джонни улыбнулся и открыв в столе ящик, вытащил оттуда пачку купюр, скрепленных канцелярской резинкой. – Здесь почти тысяча. Подарок от меня, компенсация за парней и награда за красивый бой. Они твои.

– Но… – запнулась Аяка.

– Не отказывайся от денег, даже если тебе дают больше, чем ты заслуживаешь. Бери деньги. Они твои.

Аяка встала и подойдя к столу, схватила деньги. Джонни не остановил ее.

– Хорошо, спасибо за сотрудничество. Теперь можешь идти.

– Это все? – удивилась Аяка.

– А чего ты еще хочешь? Ты, очевидно, пришла сюда, чтобы отомстить и вернуть свои деньги. Теперь деньги у тебя. Что еще тебя тут держит?

– Но… я же пришла к вам, чтобы вступить в банду.

– Действительно ли ты этого хочешь, Аяка?

– Не знаю. Я думала, что… не знаю, как сказать. Кроме внешнего сходства, объединяющего вас словно одну большую семью, вы также демонстрируете сплоченность и взаимоподдержку. Меня впечатляет ваша организованность и готовность прийти на помощь. Вы всегда готовы помочь каждому члену банды. Несмотря на мою незначительность в ваших глазах, вы оказали поддержку и позаботились обо мне. Осознавая это, я твердо решила остаться рядом с вами, ведь иных вариантов у меня попросту нет. Тысячи баксов не хватит, чтобы вернуться в Японию. Вероятно, потратить все деньги было поспешным решением, особенно учитывая планы обосноваться в Лос-Анджелесе надолго. Отсутствие финансовой подушки объясняется моим убеждением, что она не понадобится. Предполагалось начать новую жизнь с чистого листа, добиваясь успеха собственными силами.

– А ты уверена? Пути назад не будет и твоя жизнь не станет прежней, если ты решишь уйти от нас. Недоброжелателей у тебя будет очень много. Особенно в других уличных бандах.

– Наверное, да.

– Хорошо, можешь остаться. Но… Знай, что я здесь насильно никого не держу. Если захочешь уйти, то так тому и быть.

– Спасибо. – Аяка положила деньги на стол. – Я буду стараться.

– Э-э, нет. Оставь деньги себе, ты их заслужила. – отмахнулся Джонни, а затем крикнул. – Джейкоб, я знаю, что ты за дверью. Можешь войти.

Дверь сразу же распахнулась. Внутрь действительно вошел Джейкоб.

– Джейкоб, окажи мне услугу. Проведи экскурсию для юной дамы. Покажи ей тут все и устрой в своем уголке. Вижу, что девушка тебе сильно понравилась.

– Слушаюсь, босс. – улыбнулся Джейкоб и схватил Аяку за руку. Перед тем, как покинуть кабинет Джонни, она заметила, что он подмигнул ей.

С тех пор жизнь Аяки кардинально изменилась к лучшему. Внутри банды она приобрела немало настоящих друзей, уверовавших в ее способности и искренне уважавших ее личность. Особенно близким товарищем стал Джейкоб, ставший ее постоянным напарником. Вместе они сформировали уникальную команду, действующую исключительно в дуэте. Их совместные вылазки приобрели регулярный характер: они успешно совершали нападения на бизнесменов, перераспределяя награбленное в пользу социально уязвимых слоев населения. Важнейшей заслугой Аяки стало создание целой стратегии противодействия Вектору, ведь девушка долго наблюдала за ним и его компанией.

С того знаменательного дня Аяка заняла положение правой руки Джонни, активно участвуя в управлении делами банды. Роль заместителя досталась Джейкобу, надежному соратнику и близкому другу. Отныне они сосредоточили усилия на наблюдении за действиями Вектора, пристально следя за деятельностью корпорации «VCT Company», расположенной в высотном здании посреди Уэстлейка.

Попав в банду, Аяка неожиданно открыла для себя собственные предпочтения. Она почувствовала искреннее удовольствие от образа своеобразной бунтарки, чья суровая наружность скрывала истинную доброту души. Такой контраст доставлял ей наслаждение, позволяя ощутить радость жизни.

Между Аякой и Джейкобом вспыхнули страстные чувства, переросшие в глубокий роман. Несмотря на отсутствие формальных полномочий, Джонни выступил свидетелем их союза, скрепив отношения парочки браком. Таким образом, молодые официально объявили себя супругами.

Завершив череду изменений, Аяка приняла решение радикально изменить свой образ. Аяка хотела сохранить связь с родным домом. Она приобрела изысканное зеленое кимоно, идеально гармонирующее с оттенком ее волос, дополненное черными облегающими шортами. Завершила преображение покупка традиционной японской катаны, владение которой она продолжила совершенствовать, вспоминая утраченные навыки.

Так Аяка и стала семьей для уличной банды Benefactors Kings.

***

2022 год.

Теперь она уверенно приближалась к кабинету Джонни. Взрослея и обретая уверенность, Аяка сохранила прежнюю очаровательную прелесть. Время, проведенное в банде, благоприятно сказалось на ее внешности: стройная фигура приобрела четкость линий, вызывая восхищенные взгляды окружающих мужчин. Даже сам Джонни, несмотря на силу притяжения, демонстрировал уважение и выдержку.

За ее спиной покоилась катана в декоративных ножнах, олицетворяя собой символ власти и доверия. Тот, кто попытался бы похитить оружие, неизбежно столкнулся бы с неприятностями. К клинку могли прикасаться лишь избранные – проверенные временем союзники, заслужившие полное доверие Аяки. Это были Джейкоб, Джонни, Мэттью и Оливия. Лишь они имели право прикасаться к клинку.

Аяка распахнула дверь. Та с треском врезалась в стену. Джонни сидел за столом и смотрел на нее.

– Эй, ты чего? – удивился он. – Осторожнее надо быть. Все-таки красное дерево…

– У нас есть зацепка. – прокричала Аяка, да так сильно, что Джонни схватился за уши. – Помнишь напарника Вектора? Борис Лепников.

– Помню, а что случилось?

– Оказывается, что у Бориса есть дочь. Я хочу похитить ее и шантажом заставить Бориса и Вектора покинуть Лос-Анджелес. Ну или потребуем хотя бы выкуп за девчонку.

– Можно заставить его дочь помочь нам. Если получится.

– Все возможно. – улыбнулась Аяка. – Они с отцом не в лучших отношениях. Может и получится.

– Ты знаешь, где она находится?

– Мы знаем все, но нам нужно ваше разрешение. Вы же наш босс. Сейчас дочь Бориса движется в сторону Инглвуда.

– Хорошо. Даю вам полный карт-бланш. Действуйте.

Аяка вежливо кивнула и почтительно поклонилась, невольно продемонстрировав легкую подвижность груди. Этим она словно показывала, что отказалась от ношения бюстгальтера. Замечая этот факт, Джонни немедленно отправил девушку обратно в коридор, закрыв за ней дверь кабинета.

– Вашу ж мать. – облегченно вздохнул он. – Она невероятно красива, я всегда еле сдерживаюсь.

Но Джонни быстро отвлекся, вспомнив о Векторе.

Теперь они приблизились к победе над негодяем еще на шаг. Все благодаря Аяке.

– Скоро все изменится. – ухмыльнулся Джонни, а затем повторил фразу. – Скоро все изменится.

V

Уэстлейк. Округ Лос-Анджелес. Небоскреб « VCT Company ». 2022 год.

День.

Вектор испытывал глубокое удовлетворение. Осуществив замысел, планируемый годами, он довел взаимоотношения между Полиной и Борисом до точки кипения. Деморализованная ситуацией, Полина пребывала в закусочной, когда внезапно получила видеозапись от Вектора, который запросто взломал аккаунт ее отца. Данный ролик являлся монтажом, выполненным самим Виктором. Видеоролик показывал ложные кадры жестокого убийства невинного человека, будто бы осуществленного Борисом. Анализируя реакцию Полины, Вектор сделал вывод, что данное послание окончательно разрушило ее веру в отца.

Полина не доела бургер. Ох, как жаль потраченные деньги. И все впустую.

Полина бросилась наружу из закусочной, устремляясь к Уэстлейку. Этот поступок подтвердил догадку Вектора: теперь Полина добровольно согласилась подчиняться его замыслу. Осталось терпеливо ожидать появления девушки в стенах небоскреба. Теперь Вектор сможет направить ее мысли в нужное русло, подталкивая к желаемому решению.

Однако существовала другая проблема: необходимым участником всей интриги был Тони. А он, судя по всему, пока не собирался вовлекаться в предложенную Вектором игру.

Расстояние между Тони и Полиной составляло всего около полутора миль, что открывало перспективу организации их встречи. Немного изобретательности могло привести к тому, что их пути пересекутся, создавая новые ответвления в игре.

Но возникает вопрос: сумеет ли Тони адекватно воздействовать на восприятие Полины?

Не помешают ли его действия планам Вектора?

Тони выступал наиболее загадочным героем этой истории. Действия Тони оставались непонятными для Вектора, чьи ожидания регулярно оказывались обмануты. Постоянно опережая соперника в принятии ключевых решений, Тони создавал проблемы. Как же интегрировать Тони в игровой процесс, сохраняя контроль над ситуацией?

Погрузившись в размышления, Вектор неспешно расхаживал по просторному кабинету, тщетно стараясь выработать оптимальное решение. Почесывая подбородок и затылок. Допивая чашечку ароматного кофе. Вектор пытался сосредоточиться, но ясность мыслей не приходила. Решение упорно ускользало от него, оставляя чувство неопределенности.

– ТВОЮ ЖЕ МАТЬ! – вскричал Вектор, опрокинув стул на пол. Экран монитора был разделен надвое: левая половина показывала Полину, правая – Тони. – Что же делать? Как столкнуть их вместе?