Глава II. Лабиринт путей

I

Окрестности Даунтаун-Инглвуда. Округ Лос-Анджелес. 2022 год.

Вечер.

Полина уже паковала чемоданы, предвкушая возвращение домой, в Москву. Но самые сокровенные мысли, воспоминания, обиды и желания не давали ей покинуть Лос-Анджелес. Возможно, это была сложная смесь любви и ненависти к отцу. Одиночество стало ее постоянным спутником: родители, даже не пытаясь понять, часто ее ругали. Отец, полностью погруженный в свой бизнес, почти не уделял внимания ни жене, ни дочери. После развода мать отказалась забирать Полину, заявив, что от нее одни проблемы – и в школе, и в спортивных секциях. В детстве Полина была немного неряшливой. Когда она возвращалась с прогулок, ее одежда, иногда, была слегка порвана или испачкана. Это вызывало у матери бурные крики и обвинения в безответственности. Мать предрекала Полине, что она никогда не добьется успеха. Именно тогда отец, защищая свой дом от этих упреков, решил, что Полина останется с ним. Так они с отцом и покинули семью, в которой жили долгие годы. Особенно Полина, ведь она буквально выросла в доме, который пришлось покинуть. Она знала, что во всем этом виноваты и отец, и мать.

Через некоторое время мать нашла себе другого партнера, с которым обрела истинное счастье. Он мог бы стать для Полины отчимом, но девушка всегда называла его дядей Сашей. Иногда Полина навещала мать. После развода с отцом та стала куда более сдержанной и перестала ранить чувства дочери. Хотя обиды и не исчезли полностью, девушка старалась их не принимать близко к сердцу. В конце концов, это была ее родная мать, которая время от времени звонила, спрашивая о жизни и успехах дочери. Отец еще больше погрузился в дела своего бизнеса, но и о Полине не забывал. Тем не менее, Полина не могла ощутить себя действительно нужной, потому что… За все время своего взросления она проводила меньше всего времени именно с родителями.

У Полины никогда не было настоящих друзей или подруг. Точнее, не было того, кого она могла бы назвать другом. Ровесники, особенно одноклассницы и одногруппницы лишь искали возможность сделать ей больно. Затем они обманывали ее и оставляли одну. Вероятно, ощущая внутреннюю уязвимость Полины, они понимали, насколько она отличается от остальных. Поэтому сознательно отдаляли ее от себя.

Вскоре Полина обрела верную подругу, чья преданность была безгранична. Эти дружеские взаимоотношения стали для Полины особенными. Она делилась с Аней сокровенным, как не делилась ни с кем другим. Так между ними зародилась прочная дружба, и обе стали самыми близкими подругами.

Их дружба развивалась превосходно. Ежедневные прогулки, взаимные визиты в гости и совместные фотосессии стали для них нормой. Они устраивали уютные пижамные вечеринки и весело сражались подушками. Делились секретами о парнях и просто наслаждались обществом друг друга. Но с течением времени, когда девушки начали взрослеть, их привычный уклад жизни претерпел изменения.

Аня оказалась в кругу ребят, двоих из которых она знала, так как они были одногруппниками. Начала проводить время с новой компанией. Полина, хоть и не сразу, но смирилась с новой реальностью, какой бы плохой она ни была. Но и в их компании начало происходить нечто иное. Все поссорились между собой, а у Ани появился возлюбленный из этой среды. Его звали Тони. Необычайно привлекательный юноша.

Полине удалось заметить их вместе. Девушку привлек своеобразный стиль Тони. Но никаких особенных эмоций он у нее не вызывал. Ни расположение, ни что-либо еще. Полина просто признала, что Ане достался очаровательный парень, о котором мечтали бы многие девушки.

Все свободное время Аня посвящала Тони, будучи совершенно очарованной им. Именно тогда Полина впервые почувствовала к этому парню сильные эмоции. Ее охватили ревность, душевная боль, обида и даже ненависть. Долгое время она пыталась сдерживаться, но в конце концов решила поделиться своими чувствами с Аней. Полина объяснила Ане, как ей больно от того, что та уделяет почти все свое внимание Тони, совершенно забыв о дружбе с подругой.

Аня объяснила Полине, что ее переполняет чувство любви, которого ей так не хватает в жизни. После разговора, ситуация между подругами разрешилась благополучно. Аня начала проводить время с Полиной, когда та была свободна, но и про Тони не забывала. Так Аня распределяла свободное время между Тони и Полиной.

Со временем встречи с Тони стали более структурированными: Аня навещала Полину по четвергам, а Полина приходила к Ане по вторникам. Это привело к постепенному ослаблению связи между Аней и Тони. Тони начал ревновать, подозревая, что Полина намеренно уводит Аню из-за неприязни к нему. Ведь он влюбился в ее подругу. Аня, в свою очередь, стала уделять больше внимания Тони. Это могло послужить причиной для мести.

Неужели это трансформация классической ситуации в любовный треугольник? Возникает вопрос о наличии у Полины романтических чувств к Тони. Если таковые имелись, то почему они скрывались от Ани? Это было продиктовано опасением ранить подругу? Или же это была банальная ревность, вызванная желанием Полины самой быть объектом внимания и заботы?

Теперь уже никто не знает. Все это осталось в далеком прошлом. Колледж, молодость и любовь. Все это уже не имеет значения.

Несмотря на то, что спорный вопрос был улажен, пути Тони и Ани разошлись. Первое время оба погрузились в пучину скорби, терзаемые воспоминаниями и потерянные в неопределенности будущего. Тони, однако, сумел быстрее найти выход из этого состояния. Он находил утешение в творчестве, изливая свои мысли и чувства в стихах и прозе. В процессе осмысления произошедшего он осознал необоснованность своей прежней ненависти к Полине. Оказалось, что решение этой проблемы было очевидным, но скрывалось за пеленой глупой ревности.

Осознав, что ревность стала причиной их тройственного заблуждения, Тони почувствовал непреодолимое желание принести свои извинения. Аня, пережив разрыв с ним, нашла новую компанию и начала новую главу своей жизни. Полина же, напротив, долго не могла оправиться от потери близкой подруги. Тони понимал, что его роль в этой ситуации была значительной. Угрызения совести не давали ему покоя. Единственным выходом он видел искреннее раскаяние.

Его мысли находили полное выражение в письменной форме, поэтому он взялся за написание своего первого рассказа. Название «Разбитые зеркала </3» было выбрано не случайно: оно отражало не только его внутренние переживания. Оно отражало хрупкие, расколотые взаимоотношения с Полиной и Аней, подобно осколкам зеркала.15^[1]

Рано или поздно Полина должна была узнать о существовании этой истории. Она узнала об этом от друга Тони, который следил за его творчеством. Так Полина поняла, о чем думает Тони. Девушка поняла, что он ошибается, полагая, будто она его ненавидит. Но обида взяла верх, и она не стала связываться с ним, чтобы прояснить ситуацию.

Она простила его, хотя он и не был виноват. Узнав, что Тони считает ее красивой, Полина смутилась и улыбнулась.

Позже Тони выпустил сборник рассказов. Полина прочитала его и была удивлена. Он явно взрослел, и это привлекло ее внимание.

Вскоре Тони, следуя своему же замыслу, описанному в сборнике, собрал всех друзей. Даже Полину не обошел вниманием, пригласив ее на встречу. Согласие девушки было обусловлено не только любопытством, но и желанием увидеть того, кто пробудил в ней искренний интерес.

На этой встрече Тони поделился личными историями и зачитал отрывки из своих произведений. Затем, обратившись ко всем присутствующим, он искренне попросил прощения, выразив стремление исправить прошлые ошибки. А Полине предложил личную беседу, чтобы разобраться в том, что их обоих беспокоило. Она приняли это предложение, ведь Тони действительно сумел затронуть струны души Полины.

Вспомнив молодость, Полина твердо решила, что дождется отца и выслушает его. Что, если все это действительно было обычным недоразумением?

К тому же… Тони сейчас тоже находится в Лос-Анджелесе. Уж в этом Полина не ошиблась, потому что видела его своими глазами.

Несмотря ни на что, ей было необходимо встретиться с ним. Хотя бы сейчас. Нужно просто набраться смелости и посмотреть ему в глаза. Сказать правду, которую она таила в своей душе уже много лет. Сказать и почувствовать облегчение. Полина будет знать, что ей не придется повторять эти слова, потому что она с нетерпением будет ждать возвращения Тони из командировок.

Сказать… Сможет ли она рассказать Тони о своих чувствах?

И как он ей ответит? Взаимностью? Откажет?

Ожидания и мысли убивали. Просто пожирали Полину изнутри.

Спустя четверть часа в дом вернулся отец. Он значительное время просидел на кухне, будто погруженный в глубокие раздумья и испытывая некое волнение. Полина уловила это мгновенно, понимая, что отец переживает. Но отец стал ей безразличен. Он сам виноват.

Отец наконец появился в дверях ее комнаты. Полина молча смотрела на него. Он тоже молчал, не двигаясь. Долгое молчание, обмен взглядами. Полина решила: отец, вероятно, ничего не скажет и пойдет спать. Тогда она вернется домой. Купит билет до Москвы и улетит. Возможно, посещение Америки было ошибкой. Зато теперь она знает правду об отце. Знает, кем он является. Знает, что он всегда лгал. Знает, что ничего не изменится.

Отец, казалось, прочитал мысли дочери. Поэтому он прервал молчание.

– Я зайду? – спросил он.

– Зайди. – кротко ответила Полина.

Ее отец сел рядом с Полиной. Какое-то время молчал, смотря в стену.

– Да, я виноват. Прости меня, Полин. – осторожно сказал он, поглядывая на дочь.

– Я слушаю. – сказала Полина. С претензией в голосе.

– Да, я обманул тебя. – осторожно начал Борис. – Это не просто бизнес. Но… мы должны заниматься этим бизнесом, потому что от этого зависит судьба всего мира. Все это случилось недавно. Шесть лет назад. Случилось нечто страшное и я… Нам с Виктором пришлось взять на себя развитие бизнеса, ведь кроме нас… Таким никто не занимался. С тех пор я буквально растворился в работе, жертвуя драгоценными часами с родными. Я бежал вперед, старался изо всех сил, чтобы ты гордилась мной. Не хотел тебя подвести, понимаешь? Все, что я делаю – это ради тебя.

Полина молчала, обдумывая слова отца. Он понял, что ничего не услышит от нее, но дал девушке подумать, а затем продолжил:

– Понимаю, я был худшим отцом, но… Мои благие намерения обернулись катастрофой. Собственные идеи, казалось, восстали против меня. В роковой день я почувствовал себя побежденным и сломленным. Однако мой руководитель, человек несгибаемой воли, не позволил мне пасть духом. Он смог вернуть мне веру в то, что все еще может наладиться. С тех пор я прилагаю максимум усилий.

– О какой опасности идет речь? – спросила Полина. Ее интерес был искренним.

– Тебе лучше не знать об этом. Многие пытались убить меня, когда ты училась в колледже. У меня не было выбора. Пришлось подчиниться.

– И чем же ты занимался? Избивал людей ради моей безопасности? Но… зачем?

– Шестнадцать лет назад я действительно занимался благотворительностью. Ты училась в восьмом классе. Тебе было всего лишь четырнадцать. Это было задолго до рокового дня. Но все изменилось за четыре года. Изначально амбиции были скромнее, однако впоследствии, совместно с руководством, мы поставили перед собой более масштабную цель. Мы инициировали разработку проекта, призванного оказать позитивное трансформирующее воздействие на глобальном уровне. В процессе поиска финансирования и привлечения ключевых партнеров мы столкнулись с непредвиденными трудностями: наше собственное изобретение обернулось против нас, поставив под угрозу весь проект. В настоящее время мы возобновили работу над тем же проектом, находясь на пороге значительного прорыва, способного кардинально изменить мир к лучшему.

– И как вы собираетесь изменить мир к лучшему? Будете избивать простых людей?

– Перестань, Полина. Мой прямой начальник, Виктор, поставил перед компанией амбициозную цель – искоренить терроризм, используя очки виртуальной реальности, обладающие способностью влиять на сознание человека. В настоящее время мы проводим испытания нового прототипа, в рамках которых осуществляется нейтрализация членов враждебных криминальных группировок. Инцидент, который ты заметила, является результатом недоразумения. Это был агент, внедренный противником, который подставил нас несколько лет назад. Я…

– Как часто вы находите таких людей и избиваете? Прошу, ответь честно. Не лги мне.

– Ну-у… Не каждый день, но… Периодически…

– Развиваете мир? Вы стремитесь управлять людьми, используя угрозы и насилие? Еще и эти очки… Вы превосходите то зло, с которым боретесь.

– Полина, я…

– Знаю. Неужели эта бессмыслица для тебя важнее дочери? Или ты хочешь сказать, что я ошибаюсь? Всю свою жизнь я провела в одиночестве, чувствуя ваше с мамой презрение. И когда, казалось бы, мы начинаем сближаться, ты заявляешь, что насилие – это путь к прогрессу?

– Полин…

– А знаешь… Ты был прав. Значимость Тони в моей жизни трудно оценить. Он, в отличие от некоторых, всегда был рядом со мной. Всегда оказывал поддержку. Даже когда не был виноват, он находил в себе силы извиниться. А ты? Ты совсем другой. Ты – тиран. Ты виноват, и твои слова – пустой звук. Ты даже не понимаешь, что такое настоящие извинения.

– Я должен бросить дело всей своей жизни? Должен дать противнику шанс? Должен позволить ему уничтожить этот мир?

– Твои извинения послужат веским доводом, а поступки спасут множество жизней. Я – твоя семья. А твои действия лишь подпитывают твой эгоизм.

– Нет, Полин. Прости, но я не могу остановиться на финишной прямой. Этому есть объяснение. Если ради этого придется избивать людей, то… Да, я буду их избивать. Давно пора понять, что такова жизнь. Либо ты, либо тебя. Умри или убей.

– Уйди… Уйди, чтобы я тебя больше не видела…

– Но…

– Уйди! Я хочу побыть в одиночестве. Как всегда. Как всю мою гребаную молодость.

Полина вытолкнула отца в коридор и захлопнула за ним дверь.

Затем она нырнула в подушку и заплакала.

II

Вечер.

Всегда казалось, что отец – хороший человек. Заботливый. Добрый. Уважаемый. Сильный. Казалось, что он упорно трудится и идет вперед.

Всегда казалось, что он правильный.

Хотелось ему доверять. Протянуть руку, чтобы он провел Полину по тяжелому пути. Стоять за его спиной, как за каменной стеной.

Но он отдалялся. Всегда.

Можно ли считать, что он действительно любит Полину – свою единственную дочь?

Загадка. Ложь. Иллюзия.

III

Утро принесло Полине осознание произошедшего, что было подтверждено запиской от отца. В ней он призывал ее не беспокоиться, обещая скорые перемены и свое возвращение в семью.

Полина испытывала глубокую боль. Она понимала, что отец, вероятно, не остановится. Понимала, что его приоритеты – планы Виктора и бизнес – преобладают над отношениями с дочерью. Это стало очевидным еще вчера.

Полина питала надежды на Америку, предвкушая распахнутые двери к новым горизонтам. Однако, после болезненного столкновения с отцом, она многое осознала. Девушка поняла, что ее стремление к росту и развитию оказалось неразрывно связано с присутствием отца. И это присутствие, пропитанное атмосферой беззакония и обмана, стало для нее невыносимым. Она решила, что ее путь к самосовершенствованию должен пролегать вдали от Штатов. Вдали от отца.

Полина осознала, что ее готовность мириться с поведением отца исчерпана. Многочисленные возможности для улучшения ситуации были им проигнорированы, что привело лишь к дальнейшему обострению конфликта.

Она знала, что корень всех бед – это бизнес отца. Он изменил маму, заставил ее уйти. Сделав ее другой – гневной, разочарованной, ворчливой. Заставив мать бросить их всех, чтобы просто сбежать от этого кошмара. И уход Полины станет последним гвоздем в крышку гроба их семьи.

Однако в глубине души Полина вполне осознавала мотивы матери. Та бежала прочь, стремясь вырваться из цепких лап тягостного прошлого, оставив позади мучительные воспоминания. Полина сочувствовала ей, ведь теперь сама мечтала убежать подальше от отца. Ей были знакомы те самые болезненные воспоминания, которые терзали душу, словно острые когти.

Только вот… В отличие от матери, Полина жаждала вновь окунуться в прошлое, чтобы заново пережить те же чувства, которые ей довелось испытать рядом с Тони.

Тони.

Тони… Тот, кого хочется любить.

Взяв вещи, приготовленные с прошлого вечера, Полина покинула дом и отправилась туда, куда вела дорога. Взгляд девушки невольно устремился в направлении Лонг-Бич. Почему бы и не заскочить в какую-нибудь закусочную?

Так хотелось насладиться огромным сочным бургером, запивая его освежающей апельсиновой газировкой. Хруст жареного картофеля-фри и порция мороженого завершили бы картину гастрономического удовольствия, ха-ха-ха. Лучше отправиться подальше от отца, поэтому Полина развернулась и пошла прочь от Лонг-Бич. Девушка направилась в сторону Инглвуда, неподалеку от которого были расположены сразу два аэропорта.

Полина больше не желала видеть отца. Он был недостоин ее внимания.

По пути к кафе, мысли Полины беспорядочно кружились, погружая ее в глубокое раздумье. Принять решение оказалось непросто – она просто не представляла, куда идти.

Стоит ли улетать из Штатов именно сейчас?

Изменит ли это решение что-нибудь? Отец все равно не остановится и насилие над людьми будет продолжаться…

Может, попытаться противостоять отцу? Уговорить его отступить. Попросить бросить бизнес, ведь любовь к дочери должна перевешивать любые намерения. Или прибегнуть к шантажу?

Может быть, наказать его? Привлечь к ответственности за совершенные поступки и увидеть его за тюремной решеткой?

Заслуживает ли он этого?

– «Интересно, а как бы в этой ситуации поступил Тони?» – подумала Полина, продолжая идти вперед. – «Насколько он изменился за все то время, что мы не виделись?»

Мимо беззаботно ходили люди. Туда-сюда, словно секундная стрелка часов. Тик-так, тик-так.

Этих людей совершенно ничего не тревожило. Каждый заботится только о своем благополучии. Судьба всего мира была им абсолютно безразлична. Этим людям вовсе не хотелось задумываться о грядущих событиях. Никто даже не подозревал, что в Лос-Анджелесе вершится будущее человечества путем жестоких расправ над людьми. Что заставляет прохожих оставаться столь холодными и безучастными?

– «Как им помочь? И почему я об этом думаю?»

Тони не стал бы колебаться. Ради того, чтобы подарить людям светлое будущее, он готов был пойти на любые жертвы. Это объясняло, почему он так дорожил безопасностью Полины, не выходя с ней на связь. Теперь Полина осознала это лучше, чем раньше.

– «Почему я не такая же сильная, как Тони? Я хочу быть лучше, но… просто не справлюсь с такой ношей, даже если захочу этого».

Тони. Он так далеко.

На другой стороне перекрестка Полина увидела закусочную и направилась в ее сторону.

IV

Округ Лос-Анджелес. О жизни Аяки. 2020 – 2022 год.

Шаги. Бесконечные. Быстрые. Тихие.

Девушка уверенно шла навстречу боссу. Родилась и выросла в Японии, затем перебралась в Соединенные Штаты Америки, когда ей стукнуло двадцать. В Штатах она продолжила свое образование. Страна настолько поразила ее, что студентка приняла твердое решение обосноваться в Лос-Анджелесе навсегда и наслаждаться жизнью дальше.

Но Лос-Анджелес преобразил ее до неузнаваемости. Ее звали Аяка. Уже на второй год жизни в Штатах девушка решилась сменить оттенок волос на зеленый, став еще ярче и выразительнее. Красота ее была несомненной, однако именно новая палитра придала ей особый шарм и притягательность.