– Ничего особо страшного, – спокойно успокаивает невидимый голос. – Просто электрическая неполадка в системе. Вы находитесь в полной безопасности. Наша техническая команда уже активно работает над проблемой. Это займёт буквально несколько минут времени. Вы точно в порядке там?

Я быстро смотрю на женщину рядом.

– Сколько конкретно времени это займёт? – напряжённо спрашивает она прямо в голосовую панель.

– Совсем немного, потерпите, – уклончиво отвечает голос.

Она тяжело вздыхает, её встревоженное лицо искажено нарастающей тревогой.

Инженер вежливо спрашивает наши имена, мы по очереди представляемся.

– Хорошо, Елизавета и Анна, сидите спокойно и не паникуйте. Мы активно решаем проблему прямо сейчас. Если что-то существенно изменится в вашем состоянии, сразу жмите красную кнопку, всё ясно? – и связь резко обрывается с треском.

– Если что-то изменится? – встревоженно повторяет Анна. – Что именно он имеет в виду? Что мы можем задохнуться здесь?

– Этого точно не случится, никогда, – говорю я с гораздо большей показной уверенностью, чем реально чувствую внутри. – Он, наверное, имел в виду медицинскую помощь или что-то подобное в этом роде.

– Не очень-то это меня утешает, если честно, – недовольно ворчит она, медленно опускаясь на холодный пол и обхватывая руками свои колени.

Сверху раздаются отчётливые металлические удары инструментами. Анна заметно вздрагивает при каждом громком звуке, её напряжённый взгляд тревожно прикован к потолку лифта.

– Или на случай внезапного превращения в оборотня, – неожиданно добавляю я с лёгкой игривой улыбкой.

Она резко поворачивается ко мне, широко раскрыв испуганные глаза.

Я посылаю ей озорную улыбку.

– Или появления вампирских клыков? – спрашиваю я с лёгкой усмешкой.

Она облегчённо смеётся, и я вижу, как напряжение начинает постепенно спадать с её лица.

– Боже, на секунду я подумала, ты серьёзно! – говорит она, прикрывая рот ладонью. – Прости, не мой день сегодня. И я совсем не фанат лифтов, если честно.

– Всё будет хорошо, – уверяю я спокойным голосом, усаживаясь рядом с ней на пол и аккуратно ставя сумку рядом. – В лифтах правда куча предохранителей. Их проверяют регулярно, так что мы в безопасности.

Удары молотка наверху прекращаются, но буквально через мгновение начинается жужжание электрической дрели.

– Хотя, похоже, «немного» – это побольше, чем пара минут, – добавляю я с лёгкой иронией.

Анна тяжело вздыхает и обхватывает колени руками.

– Честно говоря, я бы предпочла застрять здесь на часок, чем идти на встречу, куда я направлялась. Лучше уж иголки в уши, пиявки на кожу или бесконечный Децл на повторе.

– Нет, – шепчу я в притворном ужасе, прижимая руку к сердцу. – Только не это. Что угодно, только не Децл.

Она откидывает голову назад на металлическую панель и закрывает глаза.

– У тебя, наверное, маршрут, да? – спрашивает она через минуту. – Это выбьет тебя из графика? Задержит на весь день?

Я пожимаю плечами, стараясь выглядеть непринуждённо.

– Ничего страшного. Бывает. А ты здесь работаешь? В этом здании?

– Нет, – отвечает она с явной тоской в голосе. – Ну, то есть я начинаю месячное задание здесь, так что, наверное, да. Можно сказать, временно.

– Похоже, тебе это не в радость, – осторожно замечаю я, изучая её лицо.

– Недооценка года, – вздыхает она горько. – Не говори никому, ладно? Просто помолчим об этом.

– Конечно, – киваю я серьёзно. – Это между нами.

Она благодарно кивает в ответ. Люди доверяют форме почтальона – это я уже давно поняла.

– И вот начинается первый из многих долгих дней, – продолжает она. – Долгих и мучительных. Можно даже сказать, кошмарных.

– Так плохо? – переспрашиваю я сочувственно.

– Хуже, – говорит она с горечью. – Три часа в пробке утром, чтобы сюда добраться из другого конца города, а теперь ещё это. И ад ещё даже не начался по-настоящему.

Я сочувственно морщусь.

– Твоя работа всегда такая? Или это просто неудачный день?

– В общем, да, всегда такая, – отвечает она устало. – Казалось бы, не должна. Я наставник для руководителей, это же, по идее, крутая профессия. Престижная даже.

– Наставник для руководителей? – переспрашиваю я с интересом.

– Мы помогаем руководителям развивать навыки, – объясняет она. – Моя специализация – мягкие навыки: эмоциональный интеллект, построение позитивных отношений с командой, лидерство через вдохновение, а не через страх. Навыки, которые помогают не просто агрессивно строить бизнес, а те, что делают из человека хорошего управленца, понимаешь? Мы помогаем с этим. Или должны помогать.

– Звучит как что-то очень значимое, – говорю я искренне, хотя внутренне удивлена, что такая молодая женщина – ей явно не больше двадцати шести – обучает опытных руководителей лидерству.

– Казалось бы, правда? – она грустно улыбается. – Я работаю в отличном агентстве, очень уважаемом в профессиональных кругах, – она крепче обнимает колени руками. – Ладно, я готова, чтобы лифт поехал наконец. Теперь я ещё больше боюсь, сидя тут взаперти. Моя встреча уже должна была начаться минут десять назад. А после неё я была бы свободна, гуляла бы под солнцем, дышала свежим воздухом.

– Ох, – сочувствую я, понимая её разочарование.

– Нет, извини, я слишком негативна. Не надо было так говорить.

Сверху снова жужжит дрель, и звук отдаётся эхом в тесном пространстве.

– Так в чём проблема с работой? – спрашиваю я осторожно. – Если ты не против моего вопроса, конечно.

– Дело вот в чём, – начинает она, явно рада выговориться. – Есть два типа руководителей, которые обращаются к нам за наставничеством. Первые – успешные бизнесмены, которые горят желанием стать ещё эффективнее, хотят учиться и расти профессионально. К сожалению, я с такими практически не работаю. Эти приятные задания берут мои боссы себе.

– А какие тебе достаются? – спрашиваю я, уже предчувствуя ответ.

– Меня отправляют, когда руководитель проиграл в суде по трудовому спору, и ему – она делает кавычки пальцами в воздухе – «по решению суда предписано пройти программу, разработанную аккредитованным наставником, для улучшения эмоционального интеллекта». – Она тяжело вздыхает. – И угадай, кто этот счастливый наставник? Кто едет через полгорода к этим людям?

– Ай, – сочувственно морщусь я.

– Это худшее, что может быть, – продолжает она с явным отчаянием. – Как будто какого-то вспыльчивого парня отправляют на курсы управления гневом после драки в баре. Думаешь, он хочет там быть? Думаешь, ему нравится материал, который там дают?

– Э… нет? – отвечаю я неуверенно.

– Точно! – кивает она энергично. – Люди, которых я тренирую, меня совершенно не хотят видеть. К тому моменту, как я появляюсь в их офисе, кто-то из руководства уже показал себя с очень плохой стороны, и вмешался медиатор или судья. Мои тренинги – это просто способ для компании сказать публично, что они «решают проблему», но им обычно совершенно плевать, изменится ли что-то на самом деле. Так что да, я – наказание для этих людей. Я – объект их раздражения и презрения.

– Ох, – только и могу выдохнуть я.

– Боже, ты правда никому не расскажешь об этом разговоре? – она беспокойно проверяет телефон. – Хотя, честно, мне уже почти всё равно, если меня уволят. Даже не знаю, что меня удерживает.

– Ни слова, – торжественно обещаю я. – Всё остаётся в этом лифте… кроме нас самих, надеюсь.

Сверху снова раздаются удары молотка и жужжание дрели. Голоса инженеров перекрикиваются, обсуждая что-то техническое.

– Эти люди, с которыми я работаю – мужчины, будем честны, это всегда мужчины, – они просто презирают весь этот материал про эмоциональный интеллект, – продолжает Анна. – Я стараюсь делать самый минимум, чтобы мы оба могли сказать, что дело формально сделано, галочка поставлена. Моя фирма получает свои деньги от компании… Не знаю даже, почему я жалуюсь тебе на всё это. Просто… это совсем не та работа, о которой я мечтала, когда училась в университете. Я думала, что буду по-настоящему помогать людям развиваться, а не быть их ненавистным наказанием, которое им навязали.

Я киваю, искренне сочувствуя ей. Неужели кто-то из команды Агатова оступился на работе, и поэтому ему назначили наставника по решению суда?

– Когда меня впервые отправили на индивидуальное наставничество к какому-то крупному боссу, я была в настоящем шоке, – продолжает она. – У меня есть диплом по психологии, куча дополнительных тренингов и сертификатов, но практически никакого реального опыта, а меня отправляют один на один к топ-менеджеру крупной компании? Прямо в высшую лигу с первого дня? Оказалось, я просто в списке для грязной работы, которую никто другой не хочет брать.

– Неужели в твоей работе совсем нет ничего приятного? – спрашиваю я, надеясь услышать хоть что-то позитивное. – Может, хоть что-то хорошее есть? Какие-то моменты радости?

– Нет, ничего, – качает она головой. – И нужно быть невероятно самонадеянным для этой работы, знаешь. Думаю, я просто выбрала не ту профессию изначально. Ошиблась с выбором. – Она вздыхает глубоко и поворачивается ко мне. – А тебе нравится быть почтальоном?

– Да, – улыбаюсь я широко. – Обожаю свою работу.

– Это, наверное, так здорово, – говорит она с неподдельной завистью в голосе. – Любить свою работу. Просыпаться и хотеть идти на неё.

– Это правда здорово, – киваю я убеждённо. – Когда любишь свою работу, когда она приносит радость, это просто потрясающе. А когда жизнь становится тяжёлой по другим причинам, это маленькое пространство, где ты чувствуешь, что делаешь что-то хорошее и полезное, значит абсолютно всё. Спасает, можно сказать.

Она смотрит на меня с тоской и грустью в глазах.

– Хочу тоже делать что-то хорошее. Что-то настоящее, понимаешь?

– А другие работы? – спрашиваю я осторожно. – Неужели совсем нет других вариантов? Ты же молодая, образованная.

– Кажется, уже поздно что-то менять, – говорит она безнадёжно.

– Ты шутишь? – почти восклицаю я. – Никогда не поздно! Совершенно не важно, тридцать тебе, пятьдесят или даже семьдесят. Сколько тебе вообще, двадцать шесть?

– Двадцать семь, – поправляет она.

– Пф, пожалуйста! – машу я рукой. – Да ты ещё совсем девчонка! – и я рассказываю ей свою историю: как долго я жила в маленьком провинциальном городке под Москвой, который искренне ненавидела всей душой, мечтая о другой жизни, о лучшей жизни в столице, но боялась и не решалась ничего изменить в своей жизни.

Я рассказываю, как часами разглядывала объявления об арендном жилье в Москве на сайтах, гуглила адреса районов, смотрела на фотографии зданий в интернете, представляла себя там, но всё равно боялась сделать реальный шаг, потому что никого не знала в большом городе, да и был парень, с которым мы то сходились, то расходились бесконечно, и мама жила в Подольске, и я не могла её бросить. А потом у мамы обнаружили рак. Я рассказываю, как отчаянно боролась с больницами и чиновниками, чтобы получить для неё особое дорогое лечение, которое могло помочь, но они отказали из-за бюрократии. И она умерла через полгода.

– А отец твой? – тихо спрашивает Анна.

– Его не было в нашей жизни совсем, – отвечаю я спокойно. – Мама была невероятно независимой, удивительной женщиной. Сильной. Она могла абсолютно всё сама. Пока… ну, ты понимаешь.

– Мне очень жаль, – говорит она искренне, касаясь моей руки.

– Спасибо тебе, – отвечаю я с благодарностью. – Суть в том, что это заставило меня понять, как невероятно коротка жизнь на самом деле. И хотя мне было страшно до дрожи, после похорон я вернулась домой в свою съёмную квартирку, открыла сайт с недвижимостью в Москве и нашла подходящее объявление. Там в описании упоминались вечера с гурманским попкорном и просмотры «Унесённых ветром» с соседками из дома. Что-то в этом меня зацепило. И я решилась. После всех этих долгих лет, когда я смотрела сотни объявлений и никогда не отвечала на них, просто тратя драгоценное время в месте, которое хотела покинуть, мне понадобилась смерть мамы, чтобы наконец сделать этот прыжок. И я так рада, что сделала это тогда.

– Не знаю, хватило бы мне такой смелости, – говорит Анна неуверенно, качая головой.

– У меня её тоже не было! – смеюсь я. – Совсем не было. Просто надо взять и сделать, не думая о последствиях. Жизнь слишком коротка, чтобы откладывать на потом.

– Я потратила уже столько времени на эту проклятую работу… – начинает она.

– Но ты её ненавидишь всей душой, – мягко напоминаю я. – И ты сама сказала, что даже если бы тебе дали хороших клиентов, которые действительно хотят учиться, ты всё равно не думаешь, что ты в этом по-настоящему хороша. Правда?

– Верно, – она задумчиво отдирает наклейку с кожаного портфеля. – И я ненавижу своих руководителей за то, что они постоянно посылают меня к этим самодовольным придуркам. И у меня даже нет нормальной страховки.

– Серьёзно? – хмурюсь я искренне. – Полный рабочий день без медицинской страховки?

– Технически я числюсь как подрядчик, а не сотрудник, – объясняет она. – Так они избегают выплат обязательных льгот по закону. Боже, это же просто ужасная работа во всех смыслах, правда?

– Скажи мне честно, – наклоняюсь я к ней, – если бы ты могла делать что угодно в жизни, вообще что угодно, чем бы ты занялась?

– Уволилась бы немедленно, – смеётся она горько. – Показала бы им всем средний палец, потратила всю зарплату на красивые туфли, о которых давно мечтаю. Или на новый шикарный наряд. Пошла бы в гостиницу «Crown Plaza» и выпила бы там целую бутылку их лучшего французского шампанского в полном одиночестве, а потом подцепила бы какого-нибудь горячего симпатичного парня в баре.

– Я про работу имела в виду, – смеюсь я. – Представь, что завтра утром ты просыпаешься и можешь заниматься чем угодно. Любой работой в мире.

– Не знаю даже, – пожимает она плечами растерянно.

– Мечтай по-крупному, – подбадриваю я искренне. – Никаких ограничений.

– Ну… есть одна вещь, если честно, – нерешительно начинает она после паузы.

– Какая? – спрашиваю я с интересом.

– Моя подруга Ирина скоро едет в Китай преподавать английский язык, – говорит она тихо. – Она уезжает буквально на этой неделе. Звала меня с собой ещё месяц назад, там срочно нужны учителя. Она уже звала меня раньше несколько раз, а я всегда отказывалась, придумывая разные причины. Но мне действительно нравится работать с детьми, и, думаю, это было бы по-настоящему весело. Это частная школа для девочек. Я даже смотрела её сайт в интернете – такая милая маленькая уютная школа. И мне правда нравится преподавать, когда есть возможность…

– Стоп-стоп-стоп, – перебиваю я её резко. – Ты сейчас говоришь, что у тебя есть совершенно реальная возможность заниматься крутым интересным делом вместо того, чтобы тренировать какого-то очередного придурка, который будет тебя доставать и презирать, и ты сознательно выбираешь этого придурка?

– Ну, у меня же аренда квартиры. Ежемесячные счета за всё, – оправдывается она.

– Покажи мне свои руки, – требую я серьёзным тоном.

Она смотрит на меня с подозрением и недоумением.

– Зачем тебе мои руки?

– Просто покажи их мне, – настаиваю я.

Она нерешительно вытягивает руки вперёд ладонями вверх.

– Забавно, – говорю я, внимательно разглядывая их. – Не вижу никаких наручников на запястьях. И тяжёлого железного ошейника на шее тоже не наблюдается. Похоже, ты абсолютно свободный человек со своей собственной жизнью и правом выбора.

Она медленно убирает руки, но я вижу, что мои слова зацепили её за живое.

– Жизнь коротка, Анна, – повторяю я убедительно. – Это клише, банальность, но клише существуют по веской причине. Они правдивы.

Она смотрит в пустоту перед собой, медленно моргая и явно о чём-то напряжённо думая.

– Я абсолютно серьёзна, Анна, – продолжаю я, чувствуя, как во мне закипает настоящая страсть к этой теме. Иногда я слишком сильно увлекаюсь и становлюсь излишне убедительной, но с ней всё так предельно ясно и очевидно. – Когда лифт наконец-то поедет и мы выберемся отсюда, ты можешь просто не выходить на шестом этаже к своему клиенту. Можешь спокойно нажать на кнопку вестибюля и выйти там, на первом этаже. Уйти. Разве это не здорово? Разве это не свобода?

– Дааа, – медленно тянет она, завороженно глядя на кнопку с цифрой «1».

– Ну? – подталкиваю я её мягко. – Что скажешь?

Она отрицательно качает головой.

– Не могу я так. Не могу просто взять и бросить всё.

– Анна, послушай меня внимательно, – говорю я убеждённо. – У тебя есть абсолютно реальное конкретное предложение о работе за границей. У тебя квартира в аренде? Отлично. Сдай её в субаренду кому-нибудь знакомому или просто потеряй свой депозит – это не конец света. Купи билет на самолёт вместе с подругой. Плати все свои счета онлайн из Китая через интернет. У тебя будет работа, которая кажется по-настоящему крутой и интересной, а ты собираешься провести сколько там – месяц? – тридцать прекрасных дней своей единственной жизни с каким-то очередным придурком, который наверняка будет тебя третировать?

Она смотрит на меня, широко раскрыв глаза от моих слов.

– Он точно будет меня третировать, – соглашается она тихо. – Они все так делают.

Я решительно качаю головой.

– Ты заслуживаешь гораздо лучшего в жизни, Анна.

Она несколько раз моргает, будто просыпаясь.

– Я действительно могу сдать квартиру кому-то, – задумчиво говорит она. – Мой бывший парень, тот самый придурок, как раз сейчас ищет жильё в этом районе.

– Вот видишь, и отлично! – восклицаю я воодушевлённо.

Она шмыгает носом, борясь со слезами.

– Зарплата там будет так себе, конечно, но зато жильё и вся еда абсолютно бесплатные. – Она поворачивается и смотрит на меня. – Я была бы там по-настоящему счастлива. Чувствую это.

– Ну? – снова подталкиваю я её мягко. – Что решишь?

– Чёрт возьми, – нервно смеётся она. – Я правда не могу поверить, что делаю это.

– Ты правда хочешь пойти сейчас наверх и тренировать очередного самовлюблённого придурка? – спрашиваю я прямо.