– Нет, – шепчет она едва слышно, крепко сжимая свой кожаный портфель и часто моргая. – Боже, Елизавета, я что, действительно сделаю это? Это же безумие.

– Да! – почти кричу я от восторга. – Конечно, сделаешь!

– Да! – она резко хватает меня за руку. – Потому что, почему бы и нет, в самом деле?

– Точно! – радостно подхватываю я. – Никаких причин отказываться!

– Я могу оставить весь этот кошмар позади навсегда, – говорит она, и её глаза начинают блестеть от нахлынувших эмоций.

Я встаю с пола на ноги и торжественно указываю пальцем на кнопку первого этажа.

– Это может быть твоя следующая остановка. Твоя новая жизнь.

– Дай мне быстро проверить, есть ли ещё свободные места на рейс, – говорит она, поспешно доставая телефон из кармана и набирая номер подруги. Она взволнованно говорит Ирине, что серьёзно думает поехать с ней. Я практически дрожу от искреннего восторга за неё – её работа действительно звучит как настоящий ад на земле. Я слышу, как её подруга визжит от радости и удивления через телефон.

Анна вешает трубку через минуту и взволнованно сообщает, что подруга прямо сейчас делает необходимые звонки в школу. Учителя действительно всё ещё срочно нужны, и, возможно, есть свободные места на стыковочном рейсе до Шанхая уже на этой неделе.

– Не могу поверить, что я случайно застряла в лифте с обычным почтальоном, и ты вот так легко уговариваешь меня бросить работу и уехать в Китай преподавать русский, – смеётся она сквозь слёзы.

– А почему обычный почтальон не может уговорить тебя изменить жизнь к лучшему? – подмигиваю я ей.

Её телефон снова звонит буквально через пару минут. Это подруга с хорошими новостями о школе.

– Ладно, я окончательно в деле, – говорит Анна решительно, убирая телефон в карман. – Боже мой, я правда сделаю это. Я действительно сделаю это на самом деле.

– Ура! – искренне восклицаю я, хлопая в ладоши.

– И я уволюсь совсем без всякого предупреждения, – добавляет она с вызовом. – Просто уйду и не оглянусь назад – в справедливое наказание за то, что они годами посылали меня ко всем этим придуркам.

Я внутренне слегка морщусь – я сама всегда строго следую всем правилам и никогда в жизни не ушла бы с работы без положенного двухнедельного уведомления.

– Ты абсолютно уверена, что не стоит их хотя бы предупредить заранее? – осторожно спрашиваю я, пытаясь быть голосом разума.

– Нет, – отвечает она с явным ликованием в голосе. – Пусть сами разбираются с этим, когда я просто не появлюсь на встрече. Как я разбиралась с их придурками.

Мы застреваем в лифте ещё примерно на двадцать минут. За это время она быстро находит подходящий склад для временного хранения вещей и звонит нескольким друзьям, чтобы они помогли ей с переездом в ближайшие дни. Организация учителей в Китае уже активно работает над оформлением ускоренной визы для неё.

Инженеры наконец сообщают сверху, что они почти полностью закончили ремонт.

Анна поворачивается ко мне с благодарной улыбкой.

– Спасибо тебе огромное. Я снова чувствую себя счастливой. Впервые за долгое время.

– Пожалуйста, – искренне улыбаюсь я ей. – Но помни, что план полностью твой. Ты сама делаешь этот смелый прыжок в новую жизнь.

– Но ты меня подтолкнула в нужный момент, – она достаёт свою визитку из портфеля и протягивает мне. – Этот рабочий адрес электронной почты перестанет работать, как только они поймут, что я сбежала, но мобильный телефон точно останется в силе. Если тебе что-то понадобится когда-нибудь – обращайся без стеснения. И если вдруг будешь в Китае, у тебя всегда есть место, где остановиться, сестрёнка.

– Обязательно пришли мне открытку оттуда, – прошу я, быстро записывая на небольшом клочке бумаги свой домашний адрес и мобильный телефон.

– Круто, – радостно улыбается она, аккуратно забирая бумажку и пряча в карман.

Наконец, лифт резко дёргается и медленно останавливается на пятом этаже. Двери с тихим звоном открываются. Нас сразу встречают рабочие с тяжёлыми ящиками инструментов и мобильными телефонами в руках. Они извиняются за долгое ожидание, один из них протягивает нам бутылки холодной воды, другой возится с панелью кнопок внутри.

Нам вежливо предлагают пересесть в соседний исправный лифт, чтобы спокойно продолжить путь на шестой этаж, но Анна уверенно заявляет, что теперь едет прямо в вестибюль.

Я крепко обнимаю её на прощание и от всей души желаю удачи в новом приключении.

Разговор с Анной был действительно отличным отвлечением от нервов, но уже через десять минут я возвращаюсь к суровой реальности, выходя совершенно одна на шестом этаже с моим фальшивым отправлением в руках. Я решительно направляюсь к стойке ресепшен, внутренне радуясь, что Ольги и Екатерины сейчас нет на месте.

Как и абсолютно всё в этом роскошном месте, стойка ресепшен выглядит глянцевой, идеально отполированной, возможно, из чёрного мрамора с прожилками. Двое мужчин и одна женщина за длинной стойкой полностью погружены в свою работу за компьютерами.

– Ты справишься с этим, – тихо шепчу я себе для поддержки, крепко прижимая сумку к животу. Если Анна может за полчаса всё бросить и уехать в далёкий Китай, то я точно могу притвориться, что подпись самого Прохора Агатова абсолютно необходима для этой важной доставки.

Мой новый продуманный план – спокойно сказать ему, что он просто обязан посмотреть это видео как обязательную часть доставки, что в нём есть нечто очень важное, что он должен обязательно увидеть своими глазами. Я искренне надеюсь, что это достаточно заинтригует его настолько, чтобы он не отрывался от экрана хотя бы несколько минут. Обычное человеческое любопытство заставляет людей смотреть что-то довольно долго – именно так было со мной, когда мы всей компанией смотрели «Дневники вампира» до утра.

Я приветливо улыбаюсь молодому мужчине в самом конце стойки – единственному, кто действительно встретился со мной прямым взглядом. У него аккуратные короткие тёмные волосы и стильные очки в тонкой металлической оправе, небрежно сдвинутые на макушку.

– Ещё одна посылка? – спрашивает он довольно дружелюбно.

– Ага. Только лично адресату, – отвечаю я максимально уверенно.

– Без проблем вообще. – Он автоматически протягивает руку за электронным планшетом для подписи, которого, разумеется, у меня нет.

– Простите меня, – говорю я вежливо. – Только адресату лично. – Я показываю ему конверт с надписью. – Лично Прохору Алексеевичу Агатову.

– Мы все здесь официально уполномочены принимать абсолютно любые посылки для Прохора Алексеевича, – спокойно говорит он, не убирая протянутую руку.

К нему быстро подходит другая секретарша с соседнего места.

– Мы все уполномоченные сотрудники компании. Мы можем спокойно расписаться за него.

– Это особенная доставка, – я осторожно кладу планшет и визитку Анны на гладкую стойку и снова показываю конверт. – Она должна попасть к Прохору Алексеевичу Агатову строго лично в руки.

Третий секретарь, постарше, подходит чуть ближе с любопытством.

– Что здесь происходит? – Она внимательно щурится на конверт в моих руках. – Личные посылки для Прохора Алексеевича обычно приходят через специального курьера. Я не совсем понимаю ситуацию.

– Эта конкретная доставка требует личной подписи именно Прохора Алексеевича Агатова, – максимально твёрдо заявляю я. – Это важное видео, которое он должен обязательно посмотреть.

– Видео? – она слегка хмурится с недоумением.

– Мои инструкции по доставке очень точны и конкретны, – настаиваю я спокойно.

Молодой мужчина берёт в руки визитку Анны и внимательно изучает.

– А, кажется, понял, – он показывает карточку старшей женщине.

– А, точно, – понимающе кивает она. – Значит, вы сильно опоздали, Анна.

– Ваш офис уже звонил сюда, беспокоились, – добавляет мужчина. – Очень извините за неудобства с лифтом.

– Я совсем не Анна, – терпеливо поправляю я их. – Я обычный почтальон. С очень важной срочной доставкой для Прохора Алексеевича.

Другая секретарша понимающе подмигивает мне.

– Конечно, конечно, вы почтальон. С особой секретной доставкой. Которая, совершенно случайно, оказывается видео.

– Да, именно так, – киваю я согласно, – но я правда не Анна.

Старшая женщина решительно забирает визитку Анны со стойки.

– Я сейчас скажу ему, что вы уже здесь и ждёте.

Молодой мужчина слегка морщит лицо и наклоняется ко мне через стойку, осторожно понижая голос до шёпота:

– Прохор Алексеевич очень сильно ненавидит всякие уловки и хитрости. Просто ненавидит всей душой.

– Я правда здесь только для обычной…

– Да-да-да, – нетерпеливо перебивает он меня. – Ваши похороны. Я предупредил.

Старшая женщина возвращается довольно быстро.

– Он готов вас принять прямо сейчас, Анна.

– Но я совсем не Анна…

– Мы все прекрасно поняли, – раздражённо обрывает она меня.

Молодой мужчина выходит из-за длинной стойки и коротко машет мне рукой следовать за ним по коридору.

Именно тут я окончательно понимаю, что лучше просто замолчать и не спорить. Никто другой из наших жильцов не продвинулся даже близко так далеко в попытке лично добраться до самого Прохора Агатова.

Даже влиятельный миллиардер Олег, нынешний возлюбленный нашей Киры, однажды серьёзно пытался выкупить всё это здание целиком за любые деньги, но Прохор Агатов с каким-то явно извращённым удовольствием категорически отказал ему, даже не удостоив личной встречи для переговоров. Некоторые наши жильцы искренне считают, что именно из-за этого публичного отказа он даже специально ускорил процесс нашего выселения. Кира постоянно чувствует себя виноватой в этом, хотя мы все дружно уверяем её, что это совершенно не её вина.

Я послушно следую за мужчиной в небольшую роскошную комнату отдыха с мягким кожаным диваном и аккуратным подносом с дорогими конфетами и печеньем на журнальном столике. Я резко останавливаю его прямо перед дверью, перед тем как он собирается стучать.

– Погодите секунду. Напомните мне, пожалуйста… сколько времени выделено на эту встречу?

– Мы специально забронировали ровно час, как вы сами просили в телефонном разговоре, но у него важная встреча ровно в одиннадцать, её категорически нельзя сдвинуть или отменить. Я знаю, что вы застряли в лифте – просто добавьте недостающее время в самый конец сегодняшнего графика, и мы обязательно одобрим.

Он решительно стучит в дверь.

– Большое спасибо, – говорю я, нервно сжимая конверт с прямоугольным бугорком планшета внутри. Сейчас ровно десять сорок по моим часам. У меня есть ровно двадцать минут, чтобы каким-то образом заставить его посмотреть это видео. Это на целых двадцать минут больше, чем я вообще смела надеяться изначально.

Изнутри кабинета доносится какой-то невнятный звук, но мой проводник, судя по всему, считает, что это однозначно означает «входите». Он уверенно открывает тяжёлую дверь в одно из самых роскошных помещений, что я когда-либо видела в своей жизни. Абсолютно всё здесь выглядит невероятно дорого – чёрный блестящий мрамор или холодная полированная сталь.

Массивный стол представляет собой огромную мраморную плиту на грубо вытесанном каменном основании, словно вырубленном топорами древних троллей из сказки.

За этим внушительным столом сидит сам Прохор Агатов собственной персоной. Его острый взгляд, полный явного недоумения и удивления, сразу же прикован ко мне.

Я замираю на месте, как испуганный олень в ярком свете автомобильных фар, лихорадочно собираясь с беспорядочными мыслями.

– Анна из агентства «МаксГрупп» для вашего обязательного тренинга по эмоциональному интеллекту, – быстро говорит мой проводник, стремительно закрывая за собой дверь и оставляя меня совершенно наедине с ним.

– Я… я здесь с важной доставкой специально для вас, – говорю я, медленно подходя к массивному столу, словно дрожащая жертва, осторожно приближающаяся к могущественному древнему божеству.

– Вы – новый наставник? – резко отрезает он с тоном, в котором явно сквозит глубокое недоверие. – Именно вы?

– Похоже, да, именно я, – отвечаю я, неуверенно усаживаясь на стул напротив него.

– Что это вообще было вчера внизу в вестибюле? – спрашивает он напрямую. – Предварительная разведка? Изучение объекта?

Он меня помнит? Один короткий миг взаимодействия вчера, и он сразу узнал меня сегодня, даже в форме почтальона? Обычно никто так не делает и не запоминает.

– Это совсем не важно сейчас, – уклончиво отвечаю я.

– Для меня это достаточно важно. И что вообще за странная методика такая? – он хмурится с явным раздражением. – Почтальон? Боже мой, только скажите, что это не про «дозу реальности» или что-то подобное в этом духе.

Его холодный тон делает каждое произнесённое слово острым и режущим, как лезвие ножа. Я изо всех сил набираюсь смелости – у меня есть меньше двадцати драгоценных минут, чтобы он хотя бы начал понимать, как невероятно много значит наше здание для живых людей.

– Моя методика совсем не будет частью обычной программы, – говорю я, доставая планшет из сумки и стараясь изо всех сил, чтобы пальцы предательски не дрожали. Его пронзительный взгляд ощущается как удар тяжёлого меча. Нет, скорее, как выстрел мощного арбалета, как удар тарана, методично сокрушающий крепостные стены.

Я устанавливаю планшет на стол под его буквально испепеляющим взглядом.

– Планшет? Это ваша важная доставка? – спрашивает он с сарказмом.

Я быстро ввожу защитный код, и на экране сразу появляется знакомое лицо Людмилы Васильевны, подробно рассказывающей, как она живёт в своей уютной квартире с далёкого 1992 года. Она медленно показывает свой любимый уголок у окна, где вяжет тёплые носки по вечерам.

– Этот дом – абсолютно всё, что у меня есть в этом мире, – говорит она дрожащим голосом.

Прохор громко фыркает с явным презрением.

– Это что, какая-то шутка? Розыгрыш?

– Нет, совсем нет.

– Что это вообще такое?

– Это ваш обязательный тренинг, – говорю я, изо всех сил стараясь звучать максимально уверенно.

– Прошу вас, – его голос буквально сочится холодным раздражением.

Я останавливаю видео, внезапно вспоминая точные слова Анны в лифте.

– Это ваша сессия, предписанная судом, – говорю я твёрдо. – По официальному решению суда.

– Видео какой-то старушки? Это именно то, что я должен сидеть и смотреть? Я категорически отказываюсь это делать.

Может ли он так просто отказаться от этого?

Я должна его тренировать по программе, но создаётся устойчивое ощущение, что это именно он здесь главный. Тяжёлая тишина становится практически невыносимой. Настоящая паника медленно охватывает меня.

Но тут я внезапно вспоминаю случай в почтовом отделении в северной части Москвы, когда настойчивый полицейский пытался заставить меня выдать личную почту клиента, подозреваемого в чём-то серьёзном. Почта – это святое для нас. Я тогда твёрдо сказала, что без официального ордера суда ничего не отдам. Он давил на меня, приводил убедительные доводы, даже пытался запугать, но я позвонила своему районному инспектору, и она мудро сказала мне: «Совершенно не важно, что они говорят или требуют. Просто спокойно повторяй правило. Правило – это конец любого спора».

Я выпрямляюсь на стуле и чётко повторяю запомнившиеся слова Анны:

– Вам предписано судом пройти специальную программу, разработанную аккредитованным наставником, для существенного улучшения эмоционального интеллекта. Это и есть эта программа.

– Не думаю, что это так, – холодно отрезает он.

– Это предписано судом, – упрямо повторяю я.

Он только молча сверлит меня тяжёлым взглядом.

Я делаю глубокий вдох для храбрости.

– Вам действительно предписано пройти программу, разработанную аккредитованным наставником, верно?

Его взгляд буквально прожигает меня насквозь.

– И это именно то, что вы разработали? Какое вообще отношение нытьё про какое-то здание имеет к эмоциональному интеллекту?

Повторяй правило, просто повторяй правило.

– Это программа, разработанная аккредитованным наставником, – спокойно говорю я.

– И в этом трогательном видео обязательно будет Демьянов, подробно рассказывающий трагическую историю своего несправедливого увольнения? – спрашивает он с сарказмом. – Скажу сразу и честно – оно того абсолютно стоило. Я бы сделал это снова без колебаний, несмотря на весь иск.

Я моргаю, совершенно не понимая, о ком именно он говорит, но предполагаю, что этот Демьянов каким-то образом связан с тем, почему ему вообще назначили обязательного наставника.

Я никогда раньше не встречала таких людей, как он. Он – мощный, первоклассный хищный зверь в человеческом обличье, созданный специально для такого же мощного и беспощадного города, как Москва. Человек, который искренне считает душевный фильм Инны глупой шуткой. Но это совсем не шутка, а Людмила Васильевна – это не просто «какая-то старушка».

Выпрямись, смотри прямо в глаза, говори от живота, чувствуй, как резонирует голос в груди, – именно так терпеливо учила меня моя подруга-актриса Настя, когда пыталась сделать меня чуть напористее.

Я выпрямляюсь на стуле.

– Вам предписано судом пройти программу, разработанную аккредитованным наставником, – говорю я, чувствуя, как голос резонирует в груди. – Вы обязаны это посмотреть. Или… мы добавим ещё больше времени к обязательным часам программы.

Боже, я звучу как полная безумная. Что я вообще несу?

Я затаиваю дыхание. Это никогда не сработает.

Мышца на его крепкой челюсти нервно дёргается. Он коротко кивает на планшет.

– Давайте, начинайте своё шоу.

Что? Неужели сработало? Не могу поверить, что это действительно сработало!

Я запускаю видео. У нас осталось всего десять минут. Людмила Васильевна трогательно рассказывает, как Инна заботилась о ней, когда она сломала бедро. Как здание – её единственная настоящая семья. Видео плавно переключается на Лиду, которая искренне говорит, как скучала по своей семье в далёком Красноярске.

– Все мои настоящие друзья здесь. Это мой дом, – говорит Лида.

Я явно чувствую его пристальный взгляд на себе.

Я выпрямляюсь.