Глава 3

Лера

Я стояла у кухонного острова, слегка захмелев от двух стопок водки. Невозмутимость Кости поражала. Его дом разнесли, а он вел себя так, будто ему плевать.

– Насколько зол Кузнецов? – его голос был хриплым.

Он сидел на диване, откинув голову, глаза закрыты.

– Взбешен.

– Еще бы.

– Ты не расстроен? – я оглядела кухню, все еще не веря.

– Какой смысл?

Я не понимала его.

– Тебе все равно?

Он открыл глаза.

– Не все равно.

– Но выглядишь так, будто наплевать.

Он снова закрыл глаза.

– Как сильно Алла злится?

Я подбирала слова.

– Она волнуется. За тебя и карьеру.

– А ты?

– Что я?

Он посмотрел на меня.

– Что ты думаешь?

Я вскинула брови.

– Я видела, как красиво было здесь. Злюсь, что это уничтожили.

Его губы дрогнули.

– Это просто вещи, Лера.

Я огляделась. Это был не просто хлам. Его дом дышал заботой, стилем. Как он мог быть так спокоен?

Алла Михайловна ворвалась, говоря на ходу.

– Это Виктор. Тебя отстраняют.

Костя вскинул голову. Впервые в его глазах мелькнула эмоция.

– На каком основании?

– Неприемлемое поведение вне льда.

Он потер шею.

– Что дальше?

– Виктор даст шанс, если ты будешь соответствовать ценностям команды.

– Сделаю.

Она вздохнула.

– Я сказала ему, что ты помолвлен. Поэтому он не стал тебя менять.

– Что? – Костя замер, его глаза расширились.

Я тоже уставилась на Аллу Михайловну, не веря.

Ее взгляд пылал решимостью.

– Я сообщила, что ты тайно помолвлен с хорошей девушкой. С правильными ценностями, без неприятностей, которая держит тебя в узде. Попросила дать шанс. Он согласен, но только если ты женишься и остепенишься.

Она серьезно?

Костя смотрел на нее.

– На ком, черт возьми, мне жениться, Алла?

Она вскинула подбородок.

– Еще не решила.

Он покачал головой, переводя взгляд с нее на меня.

– Я не могу жениться.

– Почему нет?

Он запнулся.

– Не хочу.

Алла скрестила руки.

– Это уже не контроль ущерба, Костя. Это отчаянная попытка спасти карьеру.

Он стиснул зубы.

– Сделаю что угодно, но не женюсь.

– Ты не понимаешь, как шатко твое положение. Виктор смягчился, узнав о помолвке. Это твой единственный выход.

Его глаза сверкали гневом. Он сдерживался.

Алла Михайловна уперла руку в бедро.

– Мы едем в офис разбираться. Подумай, чего хочешь. Если карьеру – приводи себя в порядок и тащи задницу ко мне.

Она кивнула мне, чтобы я следовала за ней. Я оглянулась на Костю. Он закрыл лицо руками. Я поспешила за Аллой Михайловной.

В машине я посмотрела на нее.

– Вы правда заставите его жениться?

Ее голос был стальным.

– Костя на грани. Ему повезет, если он снова наденет форму «Тигров».

– Но брак? Где найти жену?

Она бросила взгляд.

– Это не проблема.

– Не проблема?

– Проблема – найти ту, кто согласится на брак без личных чувств.

Мысль о Косте в настоящем браке резанула, как нож. Я ненавидела этот план не меньше его.

– Он явно против.

– У Кости сложное прошлое.

Я повернулась к ней, но она уткнулась в телефон, давая понять, что разговор окончен.

В офисе Алла Михайловна превратила зал заседаний в штаб. Я готовила доску, искала фото кандидаток в социальных сетях, проверяла их на красные флажки и передавала имена ее детективу.

– Как это работает? – я откусила бутерброд, глядя на лица красивых женщин.

Алла Михайловна ковыряла салат.

– Понятия не имею. Импровизирую.

Вот почему она была королевой. Бесстрашная.

– Это спасет Костю?

Она оглядела доску.

– Виктор любит Костю. Знает, что он один из лучших защитников лиги. Несмотря на выходки, хочет его оставить. Я дала ему причину – помолвку. Он ухватился.

Я смотрела на невест Кости, втайне ненавидя каждую.

– Как заставить кого-то выйти за него?

– Деньги. Много денег.

Я постаралась звучать небрежно.

– Сколько?

– Начнем с десяти миллионов в год. Дальше – больше.

Я чуть не поперхнулась.

– Вы заплатите столько, чтобы кто-то женился на Косте?

– Технически, он заплатит.

– Это же платонический брак?

– Ей придется жить с ним и играть жену на публике. А за кулисами – соседка по дому.

У меня был секрет. Я задолжала кучу денег.

– За такие деньги я бы вышла за него, – буркнула я.

Алла Михайловна резко повернулась.

– Серьезно?

– Шучу.

Она прищурилась.

– Ты была бы идеальной.

Я помахала бутербродом.

– Я тут работаю, забыли? Плохая идея.

Она что-то черкнула в папке.

– Но нужна кто-то вроде тебя.

– Это как?

– Ты не вертихвостка и не фанатка хоккея.

– То есть не охочусь за спортсменами, чтобы сесть им на шею?

– Разве не это я сказала?

Ее телефон зазвонил, и она вышла. В дверях появился Костя. Его взгляд скользнул по доске, потом остановился на мне. В его глазах мелькнула тревога.

– Алла Михайловна говорит по телефону, – сказала я.

– Видел, – он кивнул.

Я теребила корочку бутерброда, не в силах есть.

– Так ты сделаешь это?

– А есть выбор?

Я попыталась добавить оптимизма.

– Может, не так уж плохо.

Он только посмотрел на меня.

– Всего год. Точнее, до конца сезона. Технически, до продления контракта.

Он взглянул на фото невест.

– Не хочу жениться.

– Ты говорил.

Телефон завибрировал. Имя Заида на экране сжало сердце.

«Нам нужен платеж сегодня. Пятьдесят тысяч».

Черт. Когда это кончится? Я проверила счет. После аренды осталось шестьдесят пять тысяч. На месяц – пятнадцать, чтобы заправить машину и поесть.

Я в сотый раз прокляла брата за его глупость. Его долг стал моим, и, как бы я ни пахала, он не уменьшался.

– Сегодня работаю в «Таверне», – написала я.

«Пришлю человека в полночь», – ответил Заид.

Я убрала телефон, чувствуя себя раздавленной.

– Все в порядке? – Костя смотрел на меня.

– Это не твое дело.

Алла Михайловна вернулась.

– Хорошо, что ты здесь. За работу.

***

После часа ночи в «Славянской Таверне» не стихал ажиотаж. Я еле держалась, ноги налились свинцом.

Протирая стол, я заметила Костю. Он стоял с тремя игроками за высоким столом, выглядя мрачнее тучи. Наверное, из-за отстранения – он пропустил игру. Или из-за проигранного спора с Аллой Михацловной о фиктивном браке. Год с нежеланной «женой», играя влюбленного мужа. Не позавидуешь.

Наши взгляды встретились, и в этот момент кто-то грубо схватил меня за руку.

– Вам помочь?

– Заид прислал, – ответил мужчина.

Сердце ухнуло.

– Встретимся снаружи. Надо взять деньги.

Он окинул меня взглядом, задержавшись на груди, и кивнул, растворившись в толпе. Обычно за деньгами приходил лысый коротышка, сдержанный, почти профессионал. Этот пугал.

Я глянула на Костю. Он все еще смотрел на меня.

У всех свои беды, приятель.

Я забрала деньги из шкафчика, прошла через кухню и вышла в прохладный сентябрьский воздух.

Мужчина курил, прислонившись к стене.

– Заид не говорил, что ты такая красивая.

Я пропустила это мимо ушей и протянула конверт.

– Все там. Пересчитайте.

Он облизал палец и медленно начал считать пятитысячные купюры.

– Что еще ты обещала?

– Простите?

– Должен быть бонус, кроме денег.

– Никаких бонусов, – я повернулась к двери.

Он схватил меня, развернул и прижал к стене.

– Сегодня будет бонус.

Страх затуманил зрение. Его зловонное дыхание ударило в лицо. Музыка заглушит крик. Бежать? Не успею. Надо выкручиваться словами.

– У меня венерическое заболевание.

– Какое?

Я лихорадочно вспоминала.

– Гонорея?

Он ухмыльнулся.

– Смешно, у меня тоже.

Мерзость. План Б: драться до последнего. Его пальцы скользнули по моей щеке. Я застыла, сосредоточившись на дыхании.

Я взвизгнула, когда он схватил меня за промежность через джинсы. Адреналин толкнул меня в бой. Мой кулак врезался в его челюсть. Я замерла. Я никогда не била людей.

Он хрустнул шеей.

– Заплатишь за это, сука.

Задняя дверь хлопнула. Не отрывая от меня глаз, он рыкнул:

– Мы заняты.

– Отпусти ее, – знакомый голос звучал скучающе.

Облегчение накрыло, когда я увидела Костю. Его лицо в тусклом свете выглядело угрожающе. Он следил за мной?

Головорез оскалился.

– О, смотри. Твой симпатичный парень идет на помощь. Если тебе нравится его лицо, скажи ему, чтобы он возвращался внутрь.

Я представила Костю раненым или хуже. Нельзя допустить.

– Он прав. Пожалуйста, уйди, – мой голос дрожал.

Костя шагнул ближе, возвышаясь над ним.

– Хочу кого-нибудь ударить, но я разумный. Отпусти и вали.

Головорез рассмеялся.

– Я сказал, отвали.

Костя ударил. Ублюдок рухнул.

Я прислонилась к стене, дрожа.

– Он мертв? – выдохнула я.

– Нет.

Я не верила.

– Зря ты это сделал. Он опасен. Если Заид узнает, кто ты…

Мысль, что Заид нацелится на Костю, бросила в холодный пот.

Костя присел и начал его обыскивать.

– Почему ты с ним связалась?

– Что ты делаешь?

Он вытащил мой конверт.

– Твои?

– Положи обратно. Нельзя вмешиваться. Уйди, прошу.

Он глянул тяжело, но вернул деньги. Затем вытащил из сапога головореза здоровенный нож и швырнул его через забор в темноту.

– Пожалуйста, Костя, – взмолилась я.

Он наклонился над головорезом и пару раз ударил его по лицу. Головорез застонал, открыв глаза. Костя рывком поднял его.

– Просыпайся, красавчик.

Глаза головореза расширились.

– Кто ты, черт возьми?

– Тот, кто любит бить, – голос Кости был ледяным.

Головорез заскулил.

– Не бей, прошу.

– Зачем Лера дает деньги?

Он глянул на меня.

– Не твое дело, – бросил Косте.

Костя заломил ему руки, развернув к мне.

– Кто ты? – прошипел на ухо.

Лицо головореза сморщилось.

– Ты ломаешь руку, братан!

Костя что-то сделал, и тот завопил.

– Ладно! Я заменяю парня, который обычно забирает. У его сына день рождения. Это не мой маршрут.

Я застыла, потрясенная. Костя излучал угрозу, как темный ангел. Головорез взвыл, встав на цыпочки.

– Еще раз сунешься – найду, – тихо пообещал Костя.

– Не вернусь. Клянусь.

Костя швырнул его на землю. Тот вскочил и, шатаясь, исчез.

Костя посмотрел на меня.

– Ты в порядке?

Катастрофа обрушилась на меня. Головорез доложит Заиду, и тот сорвется на мне. Страх дрожал в голосе.

– Зря ты это сделал.

– Кто такой Заид?

Слезы душили.

– Все плохо, – я заплакала.

– Лера.

Я шатнулась к двери, оглянувшись.

– Оставь, или мы оба покойники.

Он перехватил мою руку.

– Что у них на тебя?

– Это не твое дело. Оставь.

– Алла знает?

– Нет! Поклянись, что не скажешь.

Он выдохнул через нос.

– Сколько ты должна?

– Это тоже не твое дело.

– Ты явно вляпалась, Лера.

– У тебя своих проблем хватает. Оставь.

Он нахмурился.

– Позволь помочь.

От его предложения помочь захотелось разрыдаться. Когда мне в последний раз предлагали помощь? Но он не мог лезть в это.

– Ты не можешь. Спасибо, но не можешь.

Не сказав больше ни слова, я юркнула обратно в бар.