Мы надулись свежего лимонада, попробовали какие-то нереально вкусные медовые шарики с кремом и орехами и медленно поплелись вдоль лавок, останавливаясь и рассматривая товары в стеклянных витринах. Васна рассказывала о своей семье, об увлечениях рисованием и музицированием. Спрашивала меня, я старалась избегать подробностей, рассказывая о тёте Лиде, о нашей жизни, об оставленной мной подруге Ритке. Я понимала, что всё может вскрыться в любой момент – и кто я, и кому невеста, но так хотелось подольше продлить момент, когда с тобой общаются просто потому, что нравишься именно ты, а не твоё положение в обществе. Которое я, кстати, не осознаю. Да и к чему? Делька сказала, что нянька ищет мага. Надеюсь и уповаю! Что-то даже имени не спросила той няньки. Думаю, когда мага найдёт, сама сможет меня оповестить.

Мы с Васной явились в общежитие под вечер и искать Марко я уже не видела смысла. Завтра после занятий попытаюсь его найти. Даже не спросила, на каком он курсе, растяпа!

Утро выдалось тёплым и солнечным, а вот настроение соседки таким не было. Меня разбудили громкие звуки из ванной. Что-то упало, стукнуло глухо, потом Васна долго возмущалась, по доносящимся репликам – на условия проживания для важных персон. Дочь церемониймейстера, тоже мне, важная персона. Я хмыкнула. Глянула на часы – пора вставать. Выпроводила соседку из ванной и встала под тёплые струи душа. Никогда не могла спать нормально на новом месте сразу, приходилось привыкать – и в летнем лагере, и когда у Ритки ночевала. А тут вторую ночь сплю как младенец.

Через четверть часа мы уже вышли в общий коридор, в котором обнаружили нескольких девчонок примерно нашего возраста, а выйдя на улицу, и с десяток парней, что шли от другого здания. Так, понятно, там мужское общежитие. Марко, вероятно, надо искать там.

Васна уже подобрела, щебетала вовсю, знакомилась с однокурсницами, хвасталась приближённым положением к королевской семье, я же молча разглядывала по дороге здания на территории академии, думая наперёд, как мне выжить. Потому как девочки, в компании которых мы шли на занятия, были ой как не просты. Та блондинка слева при упоминании Васной дворца сразу сменила высокомерный взгляд на заискивающий. Лицемерка. Вторая блондинка, Катарина, тоже рассматривала всех молча оценивающим взором. Мы пересеклись взглядами. Поняли друг друга. Не друзья. Соперники. Пойдёт по головам ради достижения цели. Брюнетка справа, кажется, Элена её имя, та такая же, как Васна – язык без костей, ничего не замечает, вся в беседе.

– А Лера, вообще, родня их величествам! – услышала я краем уха хвастовство соседки. Ой, дура, дал же Бог подругу. Всесильная мать, это, надеюсь, моё главное испытание?

– Ой, да через двадцатое колено и королю, – отмахнулась я на обративших всё внимание на меня девушек. – Забудьте. Это вот Васнин папа каждый день при дворе и может за неё попросить, чтобы фрейлиной взяли. А я – седьмая вода на киселе. Они меня лет пятнадцать и в глаза-то не видели.

Я постаралась вложить в свой голос побольше убедительности, но взгляд той блондинки дал понять – проверять родословную будет. Да, как-то криво день начинается. Ну что ж, академия, жди меня, я иду. И если ты мне будешь не рада – твои проблемы, потому как я намерена тут остаться. Выучиться, выжить и самой вершить свою судьбу.

Глава 7.

– Найти в себе стержень, основу, к которому привяжутся стихии, – вещал магистр Асмит. – Второе – найти в себе резерв и развивать его для подчинения стихии в полном объёме.

«Найти, найти. Где найти, как найти? Только общие понятия выдаёт», – думала я, записывая лекцию.

– Третье – пытаться подчинить себе остальные стихии, развивать их наравне с основной, – раздался над ухом голос магистра так неожиданно, что я подпрыгнула. Вроде только был в другом конце аудитории. – Деточка, что за каракули? – заглянул он мне через плечо в блокнот. – Вы это сами-то поймёте?

– Я пойму, а остальным нечего в мою тетрадь заглядывать, – ответила я уверенно.

И не сразу поняла, почему препод поджал губы и, вздёрнув подбородок, обиженно сказал:

– А вот хамить не надо, юное дитя, – и гордо двинулся к своему столу.

– Да я не… – начала говорить я, когда поняла, что он принял на свой счёт. – Я не вас имела ввиду, магистр! – почти выкрикнула ему в спину, когда до меня дошёл смысл.

Но было поздно. Препод обиделся, значит, я у него в опале. Первое занятие, сидела, никого не трогала. Ну автоматически привычно сокращала слова, как мне удобно. Сам полез, сам придумал, сам обиделся, а я крайняя. Или это проделки одной королевской семьи? Проплатили всем, чтоб я сама сбежала отсюда? Нет уж, терпите меня. А будете наворачивать – я тоже не сахар, могу ответить, не рады будете. Магистр Асмит ещё два часа говорил размытыми фразами, толком не выдав реальных советов. Я конспектировала всё подряд, чётко понимая, что от этого препода не стоит ждать бонусных баллов на экзамене.

– Ну, Лера, ты дала! – в перерыве ко мне подсела Васна.

– Да знаю я, что маху дала, – согласилась я, доставая из сумки новый блокнот. – Может, следующий магистр окажется не таким обидчивым.

– Ты с нами пойдёшь? – она махнула рукой в сторону стайки девушек.

– Не, настроения нет, – отказалась я.

– А я прогуляюсь, – она подскочила и отправилась к ожидавшим её новым подругам.

Быстро она ими обзавелась. Хорошо, что я не стала ей всё выкладывать как на духу о себе, иначе всё это уже ушло бы в народ. А того, что рассказала, хватит как раз поддержать мою историю, что жила с тётушкой в стеснённых обстоятельствах, что финансово, что житейски. И что королевская семья нам никак не помогала и я не знала, что, вообще, к ним имею какое-то отношение до сего времени. Так что, если Васна и решит кому-то пересказать мою историю, то ничего в ней нет такого, что бы указывало, что представители королевской династии во мне заинтересованы и через меня к ним как-то можно подобраться. Я дождалась, когда девушки покинут аудиторию и выскользнула следом, но в другом направлении. В главном холле я видела лишь таких же как я слушателей подготовительных курсов – девушки и парни сбивались в кучки, знакомились, общались. В холле стоял гул голосов, что поднимался к арочным потолкам, усиливаясь. Я надеялась встретить какого-нибудь преподавателя и спросить его о Марко. Конечно, он мог уехать до начала учебного года, но надежда умирает последней. Я решила хотя бы попытаться его найти. Мне повезло – я увидела Марко, разговаривающего с магистром Асмитом недалеко от себя. Решив “убить двух зайцев”, рванула в их сторону. Они собирались расходиться, когда я окликнула:

– Магистр Асмит! – они обернулись в мою сторону, я подбежала, кинув на ходу: “Марко, привет”, обратилась к магистру:

– Магистр Асмит, я хотела извиниться, я не о вас говорила, – затараторила я, схватив Марко за рукав, чтобы он не убежал от меня. Не будет же он вырываться прилюдно и при магистре. Марко посмотрел на мою руку на своём рукаве, брови его взлетели, уголок губ дрогнул и он хмыкнул. Магистр почему-то тоже посмотрел на мою руку на рукаве Марко, перевёл на него взгляд и философски заметил:

– А девочка далеко пойдёт…

– Это вряд ли, – с сарказмом ответил Марко, убирая мою руку со своего рукава.

– Извините, молодёжь, но я должен откланяться, – магистр с улыбкой склонил голову. – И я не держу на вас зла, Валерия.

Преподаватель развернулся и отправился в сторону выхода.

– Что он имел ввиду? – задумчиво спросила я. – Про далеко пойдёт?

– Ты первый день на подготовке и уже схватив меня за рукав, кричишь: «Привет, Марко». Что он должен был подумать?

– Что? – не поняла я.

– Ну как минимум, что мы хорошие друзья или пара.

– Мы – друзья, – уверенно сказала я.

– Да разве? – опять хмыкнул Марко и развернувшись, зашагал прочь. Я помчалась его догонять:

– Марко, погоди, разговор есть!

– Я не уверен, что хочу разговаривать с тобой, – ответил он, не останавливаясь.