– Второе, – продолжал ректор, – я для вас – тьерр ректор или тьерр Шторм. Никакого панибратства в стенах академии, мы не на королевском балу, тьерра…

– Валерия Вейсанова.

– Молодец, я сразу оценил ваш острый ум, ваше высочество.

– Я не принцесса, забыли, тьерр ректор? – усмехнулась я.

– Ещё раз – прекрасно! Итак. Вы можете говорить, что ваша семья имеет отношение к короне, чтобы вас не считали нищенкой или выскочкой с потенциалом. Таких тут не любят. Вы можете говорить, что приходитесь родственницей королю по очень дальней линии. Можете придумать сами, но постарайтесь не менее десятого колена. Иначе кто-то начнёт проверять родословную и вас выкрадут либо за солидный выкуп, либо опять же с целью замужества. Так что в ваших интересах, Валерия, чтобы никто вас не раскусил.

– Спасибо за подсказку, – стала серьёзной я. – Что-то ещё?

– Старайтесь. Преподаватели даже на подготовительных курсах отсматривают прилежание и рвение будущих адептов. Задавайте вопросы, пытайтесь разобраться в теме, просите дополнительные задания. И на экзаменах у вас будут гарантированы дополнительные баллы.

– Спасибо, – опять кивнула я.

– Я буду приглядывать по возможности. Но вы должны понимать, что напрямую помогать не смогу.

– Почему вы вообще это делаете? Я с самого начала заметила, что вы заинтересовались моей историей.

Он улыбнулся.

– Я думал, не заметите. Вы были в таком откровенно одурманенном состоянии…

– И всё же, – я склонила голову и вздёрнула бровь в знак готовности слушать.

– Может, я просто добрый и хороший человек? – он, напротив, откинулся на спинку кресла.

– А вы человек? – не удержалась я.

– Странный вопрос, Валерия. С чего бы он? – ректор прищурил один глаз.

– Ректор академии наверняка владеет магией. А у людей нет магии. Либо он не человек, либо тоже имеет дар от одного из богов, – я пожала плечами, давая понять, что это просто мои размышления.

Нэйджинал рассмеялся:

– Интересный вывод. Но не верный. У меня нет магии. Я обычный ректор. А магией владеют магистры. Они её и преподают, они меня от неё и защищают.

– А они могут отправить меня обратно? – с надеждой спросила я, глядя на ректора глазами кота из “Шрека”.

– А вот в это дело, ваше высочество, никто из моих магистров лезть не будет. Суровый Бог поставил печать. Только он вправе решать о вас.

– Так почему вы мне помогаете? – напомнила я. – Вы так и не ответили.

– Ох, и хитрая лиса, – он покачал он головой. – Отвечу. Со мной тоже поступили несправедливо в своё время. Предали близкие люди. Не оставили мне выбора. Вот и вся история.

– Просто пожалели? – не поверила я.

– Просто пожалел, – кивнул он. – Да и к тому же, мне интересно, что из этого всего выйдет. Наличие магии в неприспособленном для неё человеческом теле, которое ею совершенно не умеет владеть, да к тому же обучение, в котором вы даже не сможете облегчать себе прохождение испытаний…

– Ааа, так вам просто скучно! Вы нашли себе развлечение в моём лице? – насупилась я.

– О, ещё какое развлечение! – не стал отпираться он. – К тому же, я уверен, семейство Дроган это так просто не оставит. Я уверен, Кай найдёт тысячу поводов склонить вас принять предложение. Знаете, драконы умеют быть щедрыми, а нам нужен ремонт в здании артефакторики.

– Последнее, конечно, перевесило чашу весов? Почему же вы просто не взяли денег у моего отца, не закрыли глаза на мой дар и не отправили меня домой?

– Может, у меня есть на то причины, юная тьерра? – улыбнулся он. – Давайте прекратим наш непродуктивный разговор, всё важное мы уже обсудили. За дверями вас ожидает проводник, в общежитии комендант поможет вам устроиться. Занятия начинаются через три дня, с завтрашнего дня станут прибывать абитуриенты. С кем-то познакомитесь, сходите в город за необходимым, кое-что можно купить или заказать у местного кладовщика. Удачи, Валерия. И помните, меня по пустякам не беспокоить, но и если ситуация из ряда вон, можете обращаться. Всего хорошего, – он указал на дверь, давая понять, что встреча окончена.

Я нехотя поднялась, в голове была куча вопросов, но взглянув на ректора поняла, что всё, это уже не добрый дядюшка Нэйджинал, а Ректор Магической Академии. Хорошо, дальше сама, так сама. Потом не жалуйтесь.

Я присела в реверансе и вышла из кабинета, тихонько прикрыв за собой дверь. Успею ею ещё нахлопаться. Я себя знаю.

В коридоре подпирал стену один из “балахонистых”.

– Привет, красавчик, прогуляемся? – я обольстительно улыбнулась молодому темноволосому увальню.

Может, преподов не хватило, старшекурсника на ритуал позвали. В любом случае, он знает, кто я и не станет же хамить принцессе? Парняга бросил на меня тяжёлый взгляд из-под бровей и, отлепившись от стены, двинулся прочь.

– Эй, ну ты чего, обиделся? – я попыталась догнать его и заглянуть в лицо. – Я шучу же.

Он хмыкнул, но не остановился.

– Ты тут учишься, да? – опять попыталась завести я разговор.

Парень, неторопливо продвигался вперёд, видимо, не собираясь останавливаться и беседовать со мной. А меня это ой как бесило!

– Тебе что, ответить сложно? Тоже мне… ботан! – выпалила я ему в спину.

– Это звание в этой академии ещё заслужить надо, – развернувшись и приблизив своё лицо к моему, тихо сказал он. – Я заслужил. А вот ты… – он смерил меня непередаваемым взглядом и, секунду помедлив, двинулся дальше.

– А что я? Я, может, тоже заслужу! – я сама не поняла, как попалась на провокацию.

– Ну-ну, – бросил он через плечо и открыв одностворчатую дверь, пропустил меня на улицу.

На улице вовсю сияло солнце, лёгкий ветерок трепал кроны деревьев, в которых пели и кричали какие-то местные птицы. Ничего не напоминало утреннюю непогоду. Я вдохнула полной грудью, прикрыла глаза и губы сами собой растянулись в улыбке. Мне было хорошо, пока я не получила тычок в спину.

– Эй! – возмутилась я на провожатого.

– Ой, извини, я ж всего лишь ботан. Наверное, неуклюжий, – он обошёл меня и зашагал дальше.

– Не начинай! Я просто пыталась завести разговор. А ты шуток не понимаешь, – я поравнялась с ним и попыталась подстроиться под его огромные шаги. – Тебя как зовут?

– Марко, – всё же бросил он и открыл передо мной дверь высокого здания.

– А я Валерия. Ну не хмурься. Давай дружить? Я тут новенькая. Ну, ты знаешь.

– Дружить? – он остановился и вздёрнул свои широкие брови. – Ты и я – дружить? – он стал хохотать, согнулся пополам, упёр руки в колени. Я смотрела и думала: «Чёкнутый».

– Ну, не хочешь, не надо. Моё дело предложить, твоё – отказаться. – Я развернулась и зашагала к комнате с надписью: “Комендант”.

– Эй! – крикнул он мне вслед, отсмеявшись. – Я подумаю.

И развернувшись, ушёл прочь.

Я постучала в дверь и, не дождавшись приглашения, открыла её. За высоким столом заполнял огромную бухгалтерскую книгу чем-то средним между ручкой и пером карлик.

– Я гном.

– Что, простите? – не поняла я.

– Я не карлик, – повторил, не поднимая головы комендант, – я – гном.

– Оу, – растерялась я, – вы читаете мысли?

– Это написано у вас на лице, юная тьерра, – ответил он, продолжая выводить цифры.

– Но… вы даже не взглянули на меня… – я ждала ответа.

– Валерия Вейсанова, меня зовут тьерр Эмилио, я к вашим услугам, – устало сказал гном и поднял, наконец-то, глаза. – Любая комната на четвёртом этаже. Выбирайте, в какой предпочитаете жить – ближе к лестнице или дальше от неё?

– Без разницы, – пожала плечами я. – Не привыкать.

– Не капризная. Это хорошо, – нараспев произнёс тьерр Эмилио и вытащив из ящика стола кругляш на цепочке, протянул мне. – Обживайся.

– У меня ничего нет, – я развела руки в стороны. – Вроде как должны доставить вещи. А, может, деньгами передадут, подскажите, где что купить.

Он смерил меня прищуренным взглядом. Я выгляжу странно. Я знаю.

– Академия находится в центре города. Всюду лавки, всё можно купить и продать. Украшения только гномам сдавайте, если решите. Дадут самую лучшую цену и не обманут. Для учёбы всё тут, в лавке есть. Форму завтра с утра там получите. Бесплатно. Вот с питанием как быть? Сегодня нет никого, а вы, небось, не ели?

– Угу, не ела, – подтвердила я.

– Ладно, придумаем что-нибудь. Идите пока, – он махнул рукой, указывая на дверь.

Я неспеша поднялась на четвертый этаж, рассматривая высокие потолки, красивые балясины и резные элементы ступеней. А куда мне спешить?

Сама лестница строгим квадратом уходила вверх, оставляя внутри как в старых домах пустое пространство. Создавалось впечатление, что я попала вне времени и пространства – вокруг стояла абсолютная тишина. Завтра это здание наполнится голосами, топотом ног новых жильцов, а пока оно только моё.

– Ну, здравствуй, новый дом! – почему-то произнесла я. И мне показалось, услышала добрый ответ.

Глава 6

– Закройте глаза. Расслабьтесь. – Голос ректора успокаивал и подчинял.

Я стояла в центре того самого зала, где напротив меня возвышался камень Истины.

– Ни о чём не думайте, позвольте силе показать себя, – продолжал вещать ректор.

Я расслабилась. Не думать не получалось. Всё время какие-то мысли бродили в голове, я пыталась их прогнать, но тщётно. То на родителей обида, то на няньку надежда, то выучиться и доказать, что я сама могу быть королевой, а не дополнением к крылатому мужику. А ещё эклеры не к месту вспомнились – воздушные, с большим количеством крема!

– Приложите ладонь, – услышала я словно издалека. Не открывая глаз, протянула руку, коснувшись углубления в камне. Несколько секунд ничего не происходило, затем опять зашипело под ладонью, как в прошлый раз. Я не удержалась, открыла глаза и увидела горящую свечу, один из четырёх предметов, приготовленных для ритуала.

– Огонь, – подтвердил ректор откуда-то у меня из-за спины. – Первый уровень.

Я удивлённо округлила глаза, делая пару шагов назад.

– Поздравляю, Валерия, – шепнул, наклонившись почти к уху, Нэйджинал. – Правда, слабовато.

Я вышла в коридор, место напротив камня Истины заняла моя соседка по комнате – Васна.

– Огонь, – услышала я голос ректора. – Третий уровень.

Это хорошо. Наверное, будем вместе учиться в группе.

Васна явилась на следующий день после моего заселения, рано с утра. Хорошо, я с вечера разобрала отправленный родителями багаж. Я хмыкнула при воспоминании о содержимом саквояжей. Спасибо, хоть, бельё положили. Два воздушных розовых платья из прозрачной органзы и муслина я вряд ли когда надену. Больше всего обрадовали два мешочка с блестящими монетами. За вычетом платы за обучение, я надеюсь, смогу купить необходимое.

– Я прошла, я прошла! – радостно завизжала Васна, схватив меня за руки и закружив вокруг себя.

– Ты так радуешься, как будто не знала, что владеешь магией, – удивилась я её реакции.

– Да не, я, конечно, знала, что огонь у меня. Но что третий уровень…

– Расскажи мне про эти уровни, – попросила я, отводя новую подругу на диванчик в уголок.

Она посмотрела на меня как на дитя неразумное.

– Ты не знаешь про уровни магии?

– Ну, так получилось. Я в захолустье жила, – попыталась я выкрутиться. – У нас все обычные. Я первая из родни, у кого её обнаружили.

– Ааа, – как-то недоверчиво протянула она, но, слава небесам, не стала заострять внимание. – Ну смотри, первый уровень – возможность призыва магии на короткий промежуток и на что-то незначительное. Бумажку поджечь, свечу, если огонь. В ладошку воды набрать, если вода. Поняла?

Я кивнула. Значит, я на минималках.

– А как-то это развить можно? И на сколько легко или трудно? – я понимала, что с таким уровнем магии я не доживу и до первой сессии, или что тут у них.

– Конечно! – кивнула Васна. – Я планирую за лето до четвертого поднять, а ещё лучше, вторую стихию обрести.

– А можно и две? – изумилась я.

– Можно и все! – засмеялась соседка. – Ты, правда, ничего не знаешь о магии?! Я расскажу, не переживай! Пойдём в город, зайдём в ту кондитерскую, где вчера были, отметим!

Я кивнула и позволила себя утянуть через длинный холл с цветными витражами.

Вчера, после феерического прибытия Васны, я сидела, забравшись с ногами на свою кровать, просто наблюдая, как этот щебечущий ураган разбирает свои многочисленные баулы. Как торгашка на рынке, право слово. Я узнала, что она дочь нашего церемониймейстера, живут они в отдельном коттедже в городе, отец ходит во дворец на работу. Закралась мысль, что мне подселили шпиона, но сомнения рассеялись вскоре – не может шпион работать наизнанку. Я узнала столько информации про придворных, про найденную принцессу, то бишь меня. Я, оказывается, капризная, не люблю розовый цвет (спасибо тонне розовых платьев), и главное – неблагодарная. Родители искали меня столько лет, ночами не спали, недоедали, а я, как появилась, превратила за седмицу их жизнь в ад.

– Представляешь, она выкинула все платья в окно! – возмутилась Васна. – Розовенькие, пудровые, даже фуксию! Дура она! Ой, прости, – она зажала рот рукой. – Не говори, пожалуйста, никому. Нельзя так про свою будущую королеву. Но как подумаю, про эти несчастненькие платьица, как они летят над городом и падают в море, так сердце останавливается! Да-да! Чего ты смеёшься?!

– Представила, как летели эти розовые чудовища, – смеялась я.

– Не любишь розовый цвет? – нахмурила бровки соседка.

– Терпеть не могу! – подтвердила я, продолжая посмеиваться.

– А ты случаем…

– Нет, я не принцесса, – успокоила я девчонку, а то у неё был такой вид, что если сознаюсь, её инфаркт хватит.

Хорошо, она не видела как мне багаж привезли. Карета с королевским гербом уже ближе к вечеру подкатила к самому парадному входу в академию, лакей соскочил с облучка от кучера и стал ловко отвязывать коробки с крыши. Из кареты показалась знакомая девчонка. Я сразу не смогла вспомнить, где видела её.

– Ваше высочество, – она присела в реверансе, – я – Делька, помните меня? Я сама напросилась до вас. Госпожа просила напомнить об уговоре. Чтобы вы не забыли, чего ей наобещали, значит.

– Ты о чём? – не могла взять в толк я.

– Ну как жеть? – изумилась служанка. – Вы утречком сами говорили: «Не отступлю, пусть ищет мага».

– Аа, вот ты о чём…

– Ну да, ну да, – Делька закивала головой, – госпожа просила напомнить, что договор в силе, и чтоб вы не изволили забыть об обещании.

– Передай: всё в силе. Пусть ищет.

Делька кивнула, протягивая мне два мешочка с монетами.

– Всё передам слово в слово, ваше высочество. А это от родителей ваших, велено лично в руки передать.

– У тебя, случайно, бутерброда лишнего нет? Я со вчера не ела.

Делька засуетилась, полезла в карету и вытащила корзинку со снедью.

– Вот, ваше высочество!

– Возьми себе на обратную дорогу, я остальное заберу, – я скорее запихала в рот бутерброд с курицей.

– Да не, не надо, я всю дорогу со скуки жевала! – махнула рукой девчонка.

Я позаглядывала в коробки и велела назад всё везти. К чему мне тут сотня шляпок? Саквояжи мы с Делькой и лакеем потащили прямо в общежитие. Выходной, никого не было, никто нам не препятствовал. Так что, я в тишине и спокойствии разбирала вещи. Было ощущение, что просто всё подряд с полок шкафов сгребали. Два полных саквояжа с точно ненужными вещами задвинула под кровать, потом разберусь.

И пока новая соседка раскладывалась, я думала о том, не дай Бог Васна в них нос засунет, не отверчусь. Там королевские вензеля на внутренней стороне вышиты.

Затем мы с Васной пошли искать сначала столовую, потом лавку, купили у странного бледного продавца карту академии, получили расписание занятий и два комплекта формы – ученическую и спортивную. А потом решили, раз уж вечер ничем не занят, отправиться в город. Я, конечно, пыталась делать вид, что мне всё привычно и знакомо, но, мама дорогая! Эльфы! Реально, эльфы! Расшитые стильные камзолы, высокие мягкие сапоги, длинные волосы и острые уши. Ещё гномы. Невысокие, коренастые, бородатые. И женщины у них крепкие, под стать. На площади так вообще, разные были – и бледные, я постеснялась спросить у Васны, не вампиры ли это, она, как локомотив, тянула меня, не переставая болтать ни на минуту.

– Я тут в прошлом году была, вон в том салоне, – она указала свободной рукой куда-то вперёд. Там такие милые вещички, тебе понравятся!

– Васна, постой, у меня вещей достаточно! – пыталась вразумить её я.

– Девушке не может быть достаточно того, что она имеет! – припечатала она и потащила меня дальше.

В лавке Васна перемерила половину платьев, не купив ни одного. Я просто с любопытством оглядывала товары, входящих посетительниц, прикидывала, как было бы хорошо ввести тут моду на джинсы. А на обратном пути мы завернули в чудную кондитерскую, где никак не могли выбрать между огромными эклерами и пирожными с кремом и ягодами. В итоге пирожные съели в лавке, эклеры взяли с собой.

– Что ты вообще знаешь о магии? – уже на выходе из академии спросила Васна.

Я пожала плечами.

– Пожалуй, ничего. Ну, что она есть, что четыре стихии. Как бы всё.

– Шесть стихий, – поправила соседка. – Что за захолустье, где ты жила?

– Обычное человеческое селение, где нет магии, так зачем о ней знать? – пожала плечами я.

– Ну допустим. Итак, стихий шесть. Огонь, вода, воздух, земля, металл и свет. Уровней предельно двенадцать. Но это только у магистров. У выпускников академии даже редко бывает восемь. Какой вот у тебя, к примеру?

– Первый, – созналась я со вздохом.

– Пееервый? – жалостливо протянула она.

Я подтвердила кивком головы. Дескать, знаю, что дела мои плохи.

– Ну ничего, – продолжала Васна. – Если хорошо заниматься будешь, уже на подготовительных курсах можешь до второго подтянуться. Тебе главное – экзамены сдать. Мне девчонка одна рассказывала, что у неё в задании было поставить барьер, а маги каждый своей стихией его на прочность проверяли.

– В смысле? – удивилась я. – По- настоящему фаерболы кидали?

– Угу, – подтвердила Васна. – А магистр Тазеус владеет стихией металла, так он в неё стрелы пускал.

– Мама дорогая! – я аж остановилась посреди улицы. – Тогда мне не выжить!

– Если есть деньги, можно нанять себе куратора из старшекурсников или даже из магистров нижней ступени, – торопливо стала объяснять соседка. – Магистры верхних ступеней обычно не связываются с новичками, тем более, с низким уровнем, они перспективных старшекурсников натаскивают.

– Моё дело – дрянь, – расстроилась я.

– Да ладно, не паникуй раньше времени, завтра посмотрим, что нам предложить могут. К тому же, мы не из простолюдинов, можем претендовать в свиту будущей королевы. Тем более, ты же там какая-то родственница, хоть и по линии короля, но всё же. А к таким, как мы, думаю, отношение немного другое.

Васна уже тащила меня через дорогу в сторону кондитерской. А я всё думала над её словами. Конечно, завтрашний день покажет, но можно разыскать Марко уже сегодня и попробовать договориться, чтобы он со мной занимался отдельно, иначе я даже и не поступлю, хоть ректор и говорил о высоком проценте поступающих. Реально, не хотелось бы стать тем самым одним процентом на радость папеньке и крылатому.