Казалось бы, что в эту героическую эпоху зарождения авиации парашют должен был снова привлечь внимание людей, прежде всего в качестве спасательного средства. Однако этот давно известный спасательный аппарат совершенно выпал из поля зрения людей, увлеченных авиацией. И лишь незадолго до Первой мировой войны (1914–1918) отдельные конструкторы занялись усовершенствованием парашюта для его использования в авиации. Однако имевшиеся в то время парашюты, применявшиеся в воздухоплавании, вследствие своей громоздкости и несовершенства, не могли быть использованы в авиации.

Начались поиски конструкции парашюта, пригодного для летчика. В 1910 г. австрийский портной-изобретатель Франц Райхельт придумал «плащ-парашют». Чтобы испытать его он спрыгнул с первой площадки Эйфелевой башни, но парашют не раскрылся и экспериментатор погиб (1912).

Более успешно проходили во Франции в 1912 г. испытания парашюта Боннэ. Парашют прикреплялся к верхней части фюзеляжа самолета и открывался при помощи особых пружин. При испытании часть фюзеляжа с прикрепленными на ней парашютом и манекеном весом 76 кг была сброшена с воздушного шара. Перед сбрасыванием фюзеляж был установлен отвесно, т. е. в положение пикирующего самолета. В самом же начале спуска парашют раскрылся, выхватил манекен из падающего фюзеляжа и плавно опустил его на землю. Опыт был проведен с высоты 107 м.

В России изобретателем массового парашюта стал отставной офицер, актер Народного дома Г.Е. Котельников.

Справка

Котельников Глеб Евгеньевич (1872–1944), родился в Санкт-Петербурге, в семье профессора механики и высшей математики. В 1894 г. окончил Киевское военное училище. После трех лет обязательной военной службы вышел в отставку и стал актером труппы Народного дома (Санкт-Петербург). В 1910 г. под впечатлением от гибели летчика Л.М. Мациевича занялся разработкой парашюта. В начале Первой мировой был призван в автомобильные части, однако вскоре был направлен в Главное военно-инженерное управление, для участия в изготовлении ранцевых парашютов. Было изготовлено 75 парашютов, но массового применения они не получили. После Октябрьской революции остался в Советской России. В 1923 г. создал новую модель ранцевого парашюта РК-2, затем РК-3 с мягким ранцем. В 1924 г. он изготовил грузовой парашют РК-4 с куполом диаметром 12 м. На этом парашюте можно было опускать груз массой до 300 кг, однако применения он не получил. В 1926 г. Г.Е. Котельников передал все свои изобретения Советскому правительству. Одновременно в 1920‑х гг. Глеб выступал на сценах советских драматических театров, был режиссером спектаклей. Автор книг «История одного изобретения. Русский парашют» (1939), «Парашют» (1943). Награжден орденом Красной Звезды.

Г.Е. Котельников сконструировал парашют из прочного и тонкого щелка, который укладывался в небольшой металлический ранец. Выталкивался парашют из ранца пружиной – при вытягивании специального ремня открывалась крышка ранца, парашют выталкивался наружу и наполнялся воздухом. Котельников ввел в парашют одно важное усовершенствование – разделил стропы на две группы. Парашют крепился к человеку не в одной точке, а в двух, что было гораздо безопаснее. Динамический удар при раскрытии парашюта распределялся более равномерно. Подвесная система состояла из поясного, нагрудного и двух плечевых ремней. Ножных обхватов не было. К середине 1912 г. конструкция ранца Г.Е. Котельникова была полностью готова. Позже изобретатель назвал его РК-1 (русский, Котельникова, модель первая). И уже осенью 1914 г. небольшое количество парашютов конструкции Котельникова было введено в эксплуатацию на самолетах «Илья Муромец».

Но это были единичные случаи, более двух лет летчики не имели средств индивидуального спасения. И только в конце 1916 г. и в начале 1917 г. воздушные части стали регулярно снабжаться французскими парашютами системы Жюкмеса с площадью купола в 85 м². Для управляемых аэростатов (дирижаблей) воздухоплавателям выдавались русские парашюты системы Котельникова с площадью купола в 41 м². Однако воздухоплавателям было крайне неудобно, по их мнению, находиться с ранцем на спине в тесной корзине. Поэтому парашют Котельникова подвешивался под аэростатом.

Парашют РК-1 был огромным достижением в создании спасательной техники для летчиков. Однако в двадцатые годы для авиации потребовался парашют более совершенной конструкции. Впоследствии конструкция парашютов Г.Е. Котельникова была несколько изменена, и они стали укладываться в особые узкие чехлы, предохранявшие их от преждевременного раскрытия ветром и порчи от непогоды.

Таким образом, развитие авиации и изобретение ранцевых парашютов в сочетании с совершенствованием средств вооруженной борьбы в первой половине XX века заложили фундамент для создания в нашей стране Воздушно-десантных войск.

* * *

Вместе с тем в нашей стране издано немало публикаций по истории становления и развития Воздушно-десантных войск. Ветераны ВДВ, военные историки и другие исследователи, журналисты не раз обращались к этой теме. Их труды легли в основу данного исследования. Вместе с тем многие ранее опубликованные материалы нуждались в уточнении, обобщении и существенном дополнении материалами из архивов (с которых совсем недавно был снят гриф секретности), схемами боевых действий и организационного развертывания, таблицами и другим статистическим материалом.

Имеющиеся диссертации и монографии, в той или иной степени затрагивающие тему исследования, явились важными источниками для изучения и обобщения опыта создания и развития Воздушно-десантных войск, военно-транспортной авиации, и других вопросов.

Особенно ценную информацию для анализа влияния условий и факторов на создание воздушно-десантных соединений и частей, а также уточнения особенностей развития их организационных структур в предвоенный и военный период, исследования опыта проведения воздушно-десантных операций в годы Великой Отечественной войны дала диссертация генерал-лейтенанта И.И. Лисова. Также большую ценность представляют собой мемуары, написанные известными десантниками: генерал-полковником А.И. Родимцевым, генералом армии А.С. Жадовым, генерал-полковником А.В. Горбатовым, генералом армии Д.С. Сухоруковым, полковником И.Г. Старчаком и другими.

С целью уточнения малоизвестных аспектов создания, становления и развития Воздушно-десантных войск и теории их боевого применения в предвоенный период были использованы материалы, содержащиеся в Российском государственном военном архиве (г. Москва).

При подготовке статистических сведений широко использовались материалы Центрального архива Министерства обороны (г. Подольск). Там была проведена работа по изучению приказов министра обороны, директив начальника Генерального штаба, расчетов и обоснований предполагавшихся сокращений личного состава, докладов в вышестоящие штабы и управления о ходе проводимых организационно-штатных мероприятий в Воздушно-десантных войсках в период Великой Отечественной войны и так называемой хрущевской военной реформы и других документов.

Также значимые результаты по исследованию организационных преобразований, проводившихся в Воздушно-десантных войсках, дала работа с фондами № 37 (командующего ВДВ), № 350 (9‑й гвардейской армии сформированной на основе Отдельной гвардейской воздушно-десантной армии), а также фондами гвардейских стрелковых дивизий, созданных на основе воздушно-десантных соединений и частей. Кроме того, многие недостающие сведения об организационном строительстве Воздушно-десантных войск были получены в архиве Музея истории ВДВ (г. Рязань).

В то же время нужно признать, что в истории отечественных Воздушно-десантных войск остается еще немало «белых пятен», которые требуют тщательного изучения и освещения на базе новых документов и источников. Эта работа ведется, и, надеемся, будет продолжена будущими поколениями исследователей.

В настоящее время Вооруженные силы Российской Федерации проходят суровые испытания на практике, и по их результатам возникает немало вопросов в области военного строительства, строительства Вооруженных сил, способов их применения. Это в полной мере относится и к Воздушно-десантным войскам, которые должны быть способны действовать в качестве различных по составу воздушных десантов по плану старшего начальника, в также самостоятельно на отдельных направлениях в качестве самостоятельной группировки войск (сил). Они должны обладать высокой мобильностью и значительными боевыми возможностями, что обеспечивается, прежде всего, оптимальной организационной структурой их соединений, частей и подразделений, оснащенностью высокоэффективным вооружением и военной техникой, наиболее целесообразной системой управления, высоким уровнем профессиональной подготовки всего личного состава и в особенности командных кадров.

Отечественные Воздушно-десантные войска создавались и развивались в самых различных условиях, как в мирное, так и в военное время, зачастую при остром недостатке материальных средств и промышленных мощностей. В их истории были отмечены как значительные успехи, так и неудачи. Все это позволило сформировать определенный опыт, сделать научно-обоснованные выводы, что, безусловно, должно послужить базой для решения вопросов военного строительства в настоящее время. Очень хочется надеяться, что так оно и будет, и будущие поколения станут гордиться своей принадлежностью к Воздушно-десантным войскам.