Глава 6

Сказано – сделано. Оказавшись вновь за брошенным на произвол судьбы столом бара, где они ранее отдыхали, компания вновь обрела покой. Любое застолье всегда подразумевает собой смену буйства развлечений на тихое счастье задушевного разговора, если ты, конечно, не один на один с бутылкой, что, конечно же, осуждается каждым хоть мало-мальски разбирающимся в жизни человеком.

– Бабы, что же вы сумки-то тут поставляли, когда мы уходили? – посетовал на очевидное разгильдяйство девушек Капитан Эль. – Надо было взять с собой.

– Да и черт с ними, подумаешь, – просто ответила Жостин. – Давай, Шура, наливай Стиву стаканчик, ему на сцену пора.

– Не, не, не, – запротивился тот, – я лучше потом, благодарствую. Знаете я, когда дую в эту трубку, – Стив достал из чехла и показал друзьям свою флейту, – то становлюсь и так, как будто пьяный. Дышать глубоко приходится, понимаете? Да ещё мыслями улетишь куда-нибудь, я ведь люблю импровизировать… Если мне добавить сто грамм, могу, ведь, и сознание потерять.

– А, ну тут все понятно, – улыбнулся Эль, – шлема то нет. История знакомая.

– Ничего смешного, – добавил серьезно Брока Ти.

Звук флейты подействовал на всех собравшихся в зале совершенно магическим образом. Девчата, кто не сдержался, для порядка всплакнули в особо чувственные моменты, джентльмены же сурово переглядываясь и символизируя задумчивость, подпирали свою голову руками, облокачиваясь для этого локтями на стол.

Шура Панфилов настолько проникся прозвучавшим музыкальным произведением, что поблагодарить Стивена Маккавея за исполнение выскочил лично прямо на сцену, где в итоге взял в руки микрофон и обратился к публике с неожиданной пламенной речью.

– Дамы и господа, товарищи, – торжественно произнес он, – давайте не будем впадать в панику, искушая себя возможностью спрятаться от жизни и её возможных последствий, то есть я имею в виду, физической смерти. Я здесь, среди вас для того, чтобы блюсти суверенное право каждого на самоопределение, выбор своей жизненной позиции и формы кончины. Наши братья Шнауцеры, в лице господина Тони и его дражайшей супруги Молли, испили свой путь до конца, и как вы знаете, почивают сейчас у себя в номерах, ожидая пока тела их не примет великий и необъятный космос, что раскинулся во все стороны от нашего корабля. Я, Капитан Эль, призван сюда блюсти вашу свободу и потому вы можете расслабиться и не переживать ни о чем, и если кто-то будет вам мешать продолжать прожигать свою жизнь, он получит достойный ответ.

Спич вышел знатный, даже те граждане на галерке, кому было плохо слышно, постарались напрячь свой слух, чтобы подзарядиться энергией, которая всегда кроется спрятанной в любой пламенной речи. Сам Саша Панфилов, конечно же, сразу после выступления почувствовал легкое недомогание, связанное с высвобождением этих самых высоких энергий, если не сказать, что это произошло уже прямо на сцене. Капитана повело корпусом влево, потом ему стали попеременно отключать то один глаз, то другой, то оба сразу, что совершенно мешало сосредоточиться на поиске оптимального пути до столика с друзьями. И не смотря на то, что задача была теоретически выполнима, Капитан Эль принял мужественное решение сесть на пол, облокотившись на подвернувшиеся под руку софиты и ждать подкрепления.

Отрывочно Капитан мог вспомнить потом, как в расплывчатом мареве появлялись и пропадали фигуры его друзей, которые почему-то довольно шумно смеялись, а также неизвестно откуда взявшегося на его голову командира корабля Говарда Флетчера и его генерального помощника Тедди. Потом было длительное путешествие туда, куда обычно всегда почему-то нужно идти с непременным заходом по пути в туалет. Но испытания, как и любая другая разумная сущность, всегда понимают, что есть некий предел возможностей, некая мифологическая грань, за которой к человеку можно больше не приставать. И ровно тогда наступает вселенское равновесие жизни. Вода устаканивается, море успокаивается, ну, а люди просто ложатся спать.

Ночь при длительных перелетах всегда наступает тогда, когда в каюте выключается свет. Находясь на космическом корабле, часто можно поймать себя на мысли, что необходимость сна или бодрствования весьма условна, и достаточно просто потянуться рукой к выключателю, как наступит утро или наоборот. Саша Панфилов открыл глаза и, ничего не увидев, кроме кромешной темноты, делать этого сразу не стал. Сознание медленно пыталось забраться обратно в проснувшееся тело сыщика, но там ему рады не были, и пускать не хотели. Поднялся.

– Доброе утро, Тед, – Капитан Эль растянул лицо в идиотской улыбке и сделал шаг внутрь рубки управления межзвёздного челнока «Остров мечты». – Как дела?

– Штатно, господин Эль, – ответил тот, не заметив прозвучавшего сарказма, – входим в район Магеллановых облаков, скорость сто пятьдесят световых в час, через месяц будем на ближайшей обитаемой планете.

– А… мистер Шура, очень рад, – потянул руку поздороваться Флетчер, что находился тут же. – Как спалось? И где, кстати, ваш восхитительный серебряный плащ?

Капитан Эль незаметно пошарил рукой у себя за спиной и действительно там ничего не обнаружил. Инспектор вдруг явственно почувствовал острую необходимость посмотреться в зеркало, ведь спал он сегодня, предположительно, не раздеваясь. «Что там такое со мной еще?» – пронеслось у него в голове, и это свое волнение, которое наверняка можно было прочитать по выражению лица, ему показывать очень не хотелось, поэтому, на всякий случай, дядя Саша отвернулся к окну.

– Сушится, – спокойно пояснил он, придумав первое попавшееся объяснение, – под дождь попал. Ну, и погодка здесь у вас. Прямо как, в Питере. Я, кстати, из Питера, как и Володька.

– Какой Володька? – не понял Говард Флетчер.

– Да вот этот…

Игра стоила свеч. Войдя в роль, Капитан Эль уверенно показал пальцем на нижнюю пуговицу летного мундира командира корабля и когда тот инстинктивно на неё посмотрел, он тут же схватил того за нос. Старая добрая шутка сработала как надо.

– Ладно, мужики, я потом зайду, – неожиданно заявил сыщик, и вышел.

Элю захотелось на время спрятаться, чтобы не слушать полагающиеся для него в таких случаях намеки на вчерашнее неадекватное состояние и прочие ехидные усмешки. С одной стороны ему было безразлично, что о нем думают, грубо говоря, посторонние люди, с другой стороны он сам о себе думал точно так же. Нужно было срочно сделать что-то важное, нужное и в хорошем смысле хорошее, чтобы восстановить душевный покой.

Вернувшись к себе в каюту, а как Эль понял, то место, где он проснулся, и было его каютой, инспектор бегло осмотрел помещение. Его модного серебряного плаща нигде не было и это было грустно, потому что Шура успел привязаться к этой, казалось бы, нелепой вещи. За короткое время их общения, серебристая безделица стала частью его души и теперь вызывала в нем трогательные теплые чувства. Сейчас, когда он куда-то пропал, это стало для него особенно очевидно, и поэтому когда в шкафу, где он успешно нашел свой нераспакованный багаж и табельное оружие в виде старомодного импульсного бластера, плаща тоже не оказалось, чувство тревоги и вины забилось в его сердце.

Шура подошел к висевшему на стене видеофону и набрал номер друга Ти.

– Слушай, у тебя плаща моего нет, брат?.. Что, нет? Ладно, я спрошу…

Следующим шагом, следуя интуиции, Саша позвонил Жостин.

– Да, Эль, приходи. Он у меня, – просто сказала девушка, и это вызвало буквально бурю ликования в суровой душе Капитана.

Нашелся. Жизнь потихоньку, но уверенно возвращалась в привычное русло. Не тратя времени на сборы, Шура мельком на бегу заглянул в зеркало и, не найдя там ничего подозрительного, как мальчишка вприпрыжку, поскакал к Жостин Ламбер.

– Кофе будешь, Саш? – мило улыбнулась девушка, открывая ему дверь. – Заходи, я как раз только встала с постели, составишь мне компанию.

– Буду, конечно, спасибо! Голова раскалывается после вчерашнего, – совершенно не собираясь как-то задеть Жостин, сообщил Эль и машинально потянулся рукой к своей макушке почесать здоровенную шишку.

Там он, к своему удивлению, обнаружил кроме самой шишки ещё и сгустки сухой запекшейся крови, на которые вчера совершенно не обратил внимания. Но дело было, можно сказать, уже давнишнее, и сегодня никому не интересное.

– Как говорят у нас: «Кто старое помянет тому глаз вон» – произнес миролюбиво Шура и сел напротив дамы, ловко подтянув себе для этого носком ботинка стул.

– Я погладила его, между прочим, можешь забирать, – указала девушка на видневшийся в приоткрытом шкафу кусочек плаща, – хотела там порядок навести с утра, да бросила.

– Слушай, а как он вообще у тебя оказался? – отглотнув для храбрости глоток горького напитка, и не ожидая от себя так неожиданно вдруг подступившего волнения, спросил Эль.

– А ты не помнишь? – усмехнулась Жос. – Ничего? Вот, и славненько, – и стала заразительно, как-то особенно по-детски смеяться.

«Сделаю-ка я вид, что что-то помню… Не все, конечно, но хоть, что-то… А то, как-то неудобно получается…» – подумал про себя Шура и выразительно, как загнанный в угол зверек, отхлебнул большой глоток черного бодрящего напитка.

Глава 7

– Как твое расследование, продвигается? – решила не смущать более инспектора Жостин и перевела разговор в деловое русло.

– Честно говоря, нет, – искренне признался Эль, – хотя история на вид выглядит совершенно пустяковой. Однако, при всем при этом, все постоянно что-то недоговаривают и, куда ни глянь, сплошные мелкие нестыковки. Даже не знаю, как быть, веришь? По-хорошему, в такой ситуации нужно было бы подозревать всех, даже тебя… Правда, в таком случае мне сегодня пришлось бы пить кофе одному, а это уже было бы обидно.

– Если что, – Жостин серьезно посмотрела в глаза Капитану Элю, мягко поставив кружку на поверхность стола. – Я не против быть подозреваемой, это даже интересно…

Казалось очевидным, что неплохо было бы сказать одну другую любезность в ответ, но господин Шура не умел этого делать, поэтому просто встал, неуклюже нахлобучил на себя свою любимую серебряную накидку и, указав на восхитительные вкусовые качества испитого только что напитка, два раза употребил при этом слово «спасибо». В целом получилось на троечку, не больше, но оценка Капитана устроила, и он направился к выходу, по привычке сунув руки в карманы вновь обретенного и наполненного характерным запахом недавней глажки плаща.

Пред самой дверью, он остановился. На мгновение суровое лицо блюстителя порядка выказало удивление, но тут же с ним попрощалось, сменив его на банальное и откровенно бессмысленное созерцание извлеченного из недр блестящего полицейского чуда, скомканного и засунутого туда кем-то, тетрадного листка бумаги.

– Что это? – вопрос сыщика не блистал гениальностью, не требовал ответа и был лишь фоном для заполнения затянувшейся паузы.

Инспектор с громким шелестом развернул бумажный комочек и пошевелил губами.

– Так, занятно… – не прекращая говорить сам с собой, вслух произнес он. – Добрая история, очень даже впечатляет, – и, не желая пояснять сказанное, решительно вышел вон.

Капитан Эль идет прямиком к начальнику корабля:

– Любезный, не ваш ли почерк, посмотрите? – деланно безразличным тоном говорит он и проницательно смотрит тому в глаза.

– Извольте сударь, – Флетчер умеет держать удар и очевидно, что не из лыка шит, ведь он главнокомандующий огромной космической машины. Хови тщательно разглаживает скомканный листочек и по слогам с выражением читает вслух: «Убирайся с корабля, кусок говна, или тебе крышка!»

Свободных ушей в рубке управления нашлось ровно столько, сколько было в ней на тот момент человек – всего пять пар ушей, за исключением наших капитанов.

– А кто это… «кусок говна», Эль? – Флетчер не сдержал смешок. – Вы, что ли, Капитан?

– «Кусок говна» – это я! – без тени радости, но и шибко не переживая, поясняет инспектор. – Конечно, я… Кто же еще.

– Ладно, парни, в самом деле, вот вы готовы меня убить? Я ведь совсем не ласков с вашим командиром? Может решить это сейчас? – инспектор «шел» наугад, пытаясь вглядеться в лица окруживших его кольцом пилотов и бортовых инженеров.

Молчание продлилось недолго. Один из команды, огромный, да крепко сбитый мужик, подошел к Элю вплотную и дружески похлопал его по плечу.

– Господин инспектор, работайте спокойно. Было бы, что если не так, то мы бы вас уже давно скормили космическим акулам. А так, мы юмор понимаем и по пустякам зла не держим.

– А, – оценил искренность Эль. – Ну, тогда кто же мне это такое пишет? – Ведь, обратите внимание, «кусок говна» – это не определение, а чистые эмоции. Вот что это такое. Кто же тут на корабле такой чувственный?

На этом беседу с «управленцами» инспектор решает прекратить и направляется к своему другу Ти. Инопланетянин как всегда обрадовался встрече, схватил в охапку инспектора и для верности несколько раз ударил его своим шлемом по голове, как бы уточняя, действительно ли тот пришел или это ему только кажется.

– Бумажка дрянь, это очевидно, – весело сообщил он, ознакомившись с «писанием».

– Слушай тут начальник тусовки, – сменил надоевшую ему литературную тему Эль, – то есть, господин Говард, пригласил меня на торжественное предание тел усопших граждан галактике, ты пойдешь со мной, Бро?

– Предание, так предание… Конечно, погнали, – живо отреагировал Брока Ти. – Я слышал, в таких случаях их выстреливают в красивых капсулах, а потом они бабахают вроде салюта…

– Да, это довольно старая традиция, не во всех, правда, мирах, так что мне не доводилось еще посмотреть, – обрадовался хорошей компании Эль.

– Боже мой, да тут все в сборе! – искренне удивился инспектор, увидев в относительно маленьком по меркам «Острова мечты» зале практически всех с кем успел познакомиться за эти дни. Зал был набит битком, благо, что смотреть церемонию можно было из любой точки, опять же из-за огромнейших панорамных окон, занимавших большую часть стен и перекрытий.

– Ну, это же очень красиво, – решительно заявила Анжела Савицкая.

– Трогательно до слез, – поддержал её находящийся в изрядном подпитии и потому еле стоящий на ногах бизнесмен Трут.

– Если что, сейчас там будут в капсуле запускать вашего собутыльника Тони, – пояснил ситуацию Капитан Эль.

– Да-да, я помню… я помню, – согласился Трут и достал для верности платок.

Инспектор Шура плавно переместился к стоявшему неподалеку вместе с делегацией от команды начальнику корабля Флетчеру и уточнил, оглядывая разношерстную толпу:

– Говард, а вы вот говорили, на вашей посудине летают только супербуржуины и кровопийцы, а я вот смотрю, хватает и обычных тружеников полей?

– Ну, да, комиссар Эль. Всё верно. Просто супербуржуины, то есть те, что побогаче нас с вами, они могут позволить себе купить билет в любое время вплоть до отправки рейса, а вот такие скажем простолюдины, как вы, могут лишь выиграть билет в лотерею из того что осталось. Да, за меньшие гораздо деньги, но шансы, что тебе повезет, минимальны.

– Трут, знаете, – перекинулся опять на бизнесмена Эль, – а вы не знаете, почему у вашего бывшего друга юриста Тони не было с собой никаких бумаг, он ведь летел в командировку, насколько я выяснил?

– Ты мешаешь смотреть! – с досадой воскликнул инопланетянин и больно толкнул друга в бок. – Инспектор вшивый, подожди три минуты, а то сам сейчас в капсуле вылетишь!

Замечание товарища это святое. Если ты не слышишь близких тебе людей, даже если они с другой планеты, то ты совершенный мерзавец, это Шура знал с детства. Это были азы азов воспитания, и потому Капитан сразу замолк и внимательно уставился куда и все, в непроглядную бездну миров, а она стала смотреть на них. Такое всегда оставляет в тебе след, след в виде дырочек от звезд. Жить ты становишься ровнее, ты начинаешь сразу быть расслаблен, но не расхлябан, ты становишься молодец.

По лицам собравшихся бежит ликование, гул выбрасываемых капсул сотрясает церемониальное помещение и секунды спустя, под звуки веселой музыки, они взрываются в небольшом отдалении множеством фейерверков, расплываются кругами и красивыми витиеватыми разноцветными струями. Далее последовали аплодисменты устроителям, возгласы восхищения и стоны умиления, отличить которые друг от друга, вряд ли взялся бы и специалист.