Но в городе, кишащем синтами корпорации, спрятаться не так уж просто. Слава Богу, тетка была жива и по-прежнему обитала в семидесяти километрах от мегаполиса. Там-то Саша и нашла убежище. Казалось, что хоть что-то она смогла сохранить: знания, навыки борьбы, смелость и частичку божества под сердцем. Она не собиралась отсиживаться вечно. Саша думала, что, как только родит, сразу же вернется в строй, сформирует команду из тех, кто остался, а может, наберет новых. Она и представить себе не могла, что очень скоро весь ее мир сосредоточится вокруг детской кроватки и существа, которое появилось на свет в это страшное время.

А еще она наконец поняла, что значит настоящая семья. Когда тетка Алевтина увидела, что Саша сама не родит, она, ни секунды не сомневаясь, вызвала службу медицинской помощи. Она знала, что тем самым обратит на себя пристальное внимание корпов, она знала, что с этого дня ее спокойной жизни в заброшенной деревне придет конец. Но еще она знала, что у нее есть племянница, которая может умереть и которую надо спасать во что бы то ни стало.

Конечно, это повлекло последствия не только для тетки. Саша теперь оказалась под колпаком сразу нескольких государственных систем, которые требовали от нее постоянного отчета и контроля. Дочери необходимо было вживить чип и протащить по всем процедурным кабинетам. Саша уже знала, как будет развиваться жизнь ее дочери. Цифровой ясли-сад, школа, выявление качеств, для будущей специализации и бесконечное рабство в лапах корпоративной системы. В конечном итоге вместо человека останется функционер со стертой личностью, преданный делу трансконтинентальных монстров, а по итогу жизни потерявший и человеческую оболочку. Алгоритм в большой системе – потерянная душа.

– Откуда вы знаете про Соню? – решилась она спросить.

Арти, который сидел на стуле и, кажется, уже отключился в целях энергоэффективности, с удивлением посмотрел на девушку.

– А это так уж важно? – спросил он. – Мы не собираемся создавать тебе проблем.

– Я хочу понимать, как вы вычислили мое укрытие. Если вы смогли, то и корпы смогут.

– Не смогут, – уверенно ответил синт. – Такого ресурса у них нет.

– Почему ты не хочешь говорить?

– Ты все равно не поверишь.

– А ты попробуй.

– Ладно, – синт встал и, словно размышляя, прошелся по комнате. – Так… Нет… Знаешь, я даже слов подобрать не могу, чтобы это описать правильно. Давай вот так. Спроси еще раз.

– Как вы узнали про нас? Почему помогаете? – резко спросила Саша.

– Так, – задумался снова синт. – По порядку. О вас мне рассказал Илья. Он отслеживает все неформальные группы, чтобы понимать ситуацию. У него везде свои люди, жучки, перешитые синты, – при этих словах Арти покосился на рысь, которая все еще валялась в проходе.

Саша тоже бросила взгляд на бионическую кошку, поежившись от недавних воспоминаний, связанных с ней.

– А почему решили именно мне помочь?

– Это сложнее, – ответил Арти. – Не я выбираю миссии. Но мне необходимо в них участвовать ради себя.

– Это как? – совсем запуталась Саша.

– А так. Можно сказать, по религиозным соображениям. Для спасения души.

– Ты это делаешь ради спасения души? – уточнила Саша. – Ты в это веришь? Ты – сознание, заточенное в секс-игрушке?

– Я и не рассчитывал, что ты поверишь, – улыбнулся синт. – Это не так важно, главное, что я тебя спас, и мне это зачтется.

– Типа на том свете, – усмехнулась девушка.

– Типа того, – кивнул Арти.

– И как долго ты будешь этим заниматься?

– Пока не выполню семь миссий. Теперь уже пять, если ты, конечно, доживешь до утра.

– Это угроза?

– Это предупреждение, что не стоит смеяться над чувствами синта, будучи запертым с ним под землей. Шутка.

Арти улыбнулся.

– Я оценила, – не поддержав радостный настрой, сказала Саша.

– Тебе не о чем беспокоиться. Мы выполняем свои обещания. Утром ты сможешь безопасно покинуть район.

– А я и не беспокоюсь, – запальчиво ответила девушка, – просто удивляюсь. Раз вы такие супергерои, почему ограничиваетесь семью спасенными? Разве мало людей страдает в мире? Помогайте уж всем. Чем я такое счастье заслужила?

– Кто может действительно понять Его замысел? – пожал плечами синт. – Мне объяснили так: есть некое предназначение у человечества, и к нему ведут разные пути. Возможно, спасение ключевых людей и ведет к реализации этого плана? Но я это делаю для себя и так глобально не мыслю.

– И как это происходит? Тебе высылают файлы на счастливцев или анкеты?

– Илья выбирает цели. За кем он следит и по какому принципу решает помочь, я не знаю. Возможно, он и сам не знает. Неважно. Все, что делается, делается по Его воле.

– Бред, – фыркнула Саша. – Ладно, если вы меня сдавать корпам не собираетесь, то пойду вздремну. Кто знает, когда в следующий раз мне придется поспать.

– Разумно, – согласился Арти. – А я пока поднимусь наверх. Узнаю обстановку. Если что-то нужно будет, на двери есть интерком.

Саша кивнула и скрылась за дверью спальни. Она и сама удивлялась своему спокойствию. Если начать анализировать все, что с ней произошло, то это с ума сойти можно: религиозный синт-спаситель, предназначение, божественный план. Скорее всего она попала в какую-то секту. И хорошо, если утром эти чудики всего лишь предложат ей вступить в свои ряды, сунут какую-нибудь методичку и начнут агитировать за всеобщее благоденствие. Но что, если они решат сделать что-то скверное? Саша боялась даже не за себя – за Соню. Мало, что ли, в этом новом мире психов, которые хотят для своих целей заполучить ребенка? Но что-то больно сложная комбинация получалась. Зачем спасать ее? Наоборот, проще было бы отдать на растерзание синтов и беспрепятственно пробраться в их простенькое убежище.

Саша легла на жесткую тахту и тут же почувствовала, как тяжесть прошедшего дня придавила ее к подушке. Мысли запрыгали с одного на другое, и девушка моментально погрузилась в сон.

Поднявшись по лестнице, Арти услышал голоса. Один голос принадлежал Илье и что-то яростно доказывал, другой, елейно-тихий, мягко убеждал. Арти не торопился выходить на свет, прислушиваясь к разговору.

– Мы не можем держать здесь толпу, – говорил Илья. – У нас нет ни ресурсов, ни времени. А тем более ребенка.

– Разве я тебе не помогал раньше? Помогу и сейчас, – ответил голос.

– Но это будет мешать нашей работе. Ты не представляешь, сколько всего надо сделать, чтобы осуществить задуманное. В мире, где каждый сантиметр как под лупой.

– Но вы справляетесь. Каждому дается по возможностям его.

– Ой, перестань, что ты можешь знать о человеческих возможностях!

– Человек способен на многое, тем более если он в теле современного синта. Заходи, не подслушивай.

Арти уже понял, с кем говорит старик, значит, прятаться больше не имело смысла. Он вышел в залу, где возле амвона стояли Илья и его собеседник.

Микаэль был высоким, худощавым и очень красивым ангелом. Впрочем, Арти слышал, что все ангелы прекрасны, но видел их немного, поэтому не мог про себя снова не отметить яркую внешность посланника.

– Я и не собирался подслушивать, – сказал синт. – Просто хотел убедиться, что это не корпы вернулись.

– Он хочет, – показывая на ангела, проворчал Илья, – чтобы мы оставили девушку здесь. Да еще и с ребенком. Ты представляешь? Я лично в няньки не нанимался.

– Это часть предназначения, – ответил Микаэль. – И это неизбежно. Я просто предупреждаю тебя по-дружески, чтобы ты успел приготовиться.

– Илья прав, – решил поддержать старика Арти. – Здесь совсем нет условий для содержания детей. Кроме того, девушка явно настроена бежать из города куда подальше. Похоже, мы ее пугаем не меньше корпов. Вряд ли она сама захочет здесь жить. А ведь есть еще и тетка Алевтина, которой по возрасту тоже нужен уход.

– Этого еще не хватало, – всплеснул руками Илья. – Женщины, старики и дети. Может, нам в нагрузку еще и редких животных подвезут?

– Надо будет – подвезут, – так же мягко, но властно ответил Микаэль. – Все решится само. Просто будьте к этому готовы. Кроме того, Илия, ты ведь и сам не мальчик.

Ангел с усмешкой посмотрел на старика.

– Ты корову с телегой не путай, – взвился старик. – У меня опыт, знания, ответственность. Я на службе провел больше полувека. Если надо будет, вместо этой железяки в пекло полезу.

– Ну-ну, будет, старик. Разошелся, – рассмеялся Микаэль. – Я просто пошутил. Тебя там, – он показал пальцем вверх, – очень любят и ценят. И никто не умаляет твоих заслуг. А я просто твой фанат, еще со времен гностической резни. Не злись. Я всего лишь принес весть. А ты больше других знаешь, что быть информированным даже лучше, чем быть вооруженным. Когда через два с половиной года ты окажешься у нас, мы встретим тебя как героя.

– Когда нам можно будет продолжить миссию? – спросил Арти.

– Скоро, – ответил Микаэль, с жалостью посмотрев на синта. – Не волнуйся, мы помним про тебя и сделаем все, чтобы помочь. Кстати, – Микаэль задумчиво огляделся, – а где приставленный к тебе хранитель?

– Марк появляется, когда сам этого хочет, – проговорил Арти.

– Неужели я ошибся насчет него?

– Нормальный хранитель, – проворчал Илья. – Это я его попросил, чтобы он не болтался постоянно над головой. Терпеть не могу этот навязчивый догляд. Появляется, когда нужно, а больше от ангела начала и не требуется.

– Что же, – кивнул Микаэль, принимая позицию старика, – значит, продолжаем работать. Не отказывайтесь от высшей помощи. Скоро она вам очень сильно понадобится.

Сказав это, ангел растворился в воздухе.

– Пришел, обрадовал, ушел, – проговорил Илья тихо. – Одно слово – посланник.

На удивление сон оказался крепок. Всего за три часа Саше удалось выспаться так, как давно не получалось в укрытии. Там кроме относительной безопасности и тепла постоянно присутствовала еще и тревога за ребенка. И если бы не тетка Аля, она, наверное, очень быстро бы сломалась. Тетка, не имея своих детей, легко справлялась с девочкой, умела быстро спеленать, накормить и искупать ребенка. А под ее колыбельную хорошо засыпала даже Саша. И хоть особой надобности в матери у малыша не было (кормление осуществлялось молочной смесью), Александра все равно просыпалась, когда ребенок требовал пищи. Постоянный стресс, вызванный переживаниями за дочь, не давал спать ни днем ни ночью, а состояние здоровья после тяжелых родов подтачивало ее нервную систему еще сильнее. И только сейчас, словно организм понял, что не нужно беспокоиться о ребенке, а наоборот, необходимо восстановить силы, чтобы вернуться к нему, ей удалось как следует поспать и обрести равновесие в душе.

Саша быстро проиграла в голове все, что с ней случилось прошлой ночью, и первым делом обошла подвал, чтобы понять диспозицию. За время ее сна ничего не изменилось. Только рысь больше не валялась у входа, да и синта, который ее спас, не было на месте. Быстро взглянув на экраны, она увидела, что храм освещен дневным светом. Арти стоял возле амвона и о чем-то беседовал с хранителем ключей.

Саша быстро подбежала к двери подвала и потянула ручку на себя. Дверь легко поддалась. Все-таки у нее были мысли, что это может оказаться ловушкой. Она быстро поднялась по лестнице, которая ей показалась короче, чем вчера во время спуска, и вышла в залу.

– Проснулась? – тут же поприветствовать ее синт.

– Да.

– Вам следует знать, девушка, что корпы в курсе вашего пола и других биометрических данных, – сказал Илья. – Видимо, вы там здорово наследили.

– Я старалась как могла.

Саша подошла ближе к спасителям. Старик ковырялся во внутренностях бионической кошки, разложив ее прямо у левого клироса. Арти стоял рядом и изучал какую-то книгу.

– Наверное, попалась на весовые датчики, – предположил синт. – Ничего страшного, они все равно слишком точные. Возьми с собой что-нибудь тяжелое, и это не станет проблемой в транспорте. А вот глаза лучше спрятать за очками.

– Где я возьму очки?

– А где ты возьмешь что-то тяжелое? У нас, – ворчливо пояснил Илья. – Арти снарядит тебя всем необходимым для маскировки.

– Кажется, вы уже достаточно сделали для моего спасения. Я еще не поблагодарила вас.

– И не надо, – ответил Илья. – Мы это делаем и для себя в том числе, поэтому нам очень хотелось бы, чтобы ты без проблем добралась до своих. И советую тебе пару недель не высовываться.

– Я хотела покинуть город.

– Ну, пару недель уж подожди. Активность поисков обычно за это время снижается на девяносто шесть процентов. Корпы не видят смысла тратить больше ресурса… Ах ты!

Илья одернул руку от рыси, в которой продолжал что-то настраивать.

– Кусается, – усмехнулся он. – Все, не отвлекайте меня. Арти, обеспечь девушку всем необходимым и проводи до станции.

– Пойдем, – синт показал Саше на одну из дверей.

Пройдя в келью, девушка переоделась в специально приготовленный для нее костюм, надела странного вида шляпу и монохромные очки. Затем синт вывел ее на улицу через боковой выход и молча проводил на остановку электробуса. Он уже собирался покинуть девушку, но она остановила его, придержав за руку.

– Я действительно вам очень благодарна.

– Брось, мы же уже выяснили, что дело не только в тебе.

– Все равно. Знай, что, спасая меня, ты спас не одного, а сразу двух человек: меня и мою дочь.

– Думаю, что это не зачтется, – усмехнулся Арти. – Это все еще одна миссия.

– А как ты найдешь другую?

– Еще не знаю. У нас старик – мозг штаба, а я так, на подхвате. Найдет, наверное, что-нибудь.

– У вас так здорово получается. Все продумано до мелочей. Вот бы встретить тебя год назад.

– Никто не знает Его планов. Может быть, наши дороги пересеклись в более важный момент.

– Может быть, – кивнула Саша. – И все же жаль.

К остановке подъехал электробус.

– Удачи тебе, – сказал синт. – Не лезь на рожон, и у тебя получится подольше продержаться в этом гадком мире. А тебе это надо, ты знаешь, из-за Сони.

– Да, – согласилась Саша и двинулась в сторону электробуса. – Прощай.

Кто знает, если бы этот спаситель появился раньше, думала она, уезжая прочь, может, и Сони никакой бы не было. Токен не хотел детей. Он считал, что это эгоизм пускать дитя в мир, где с самого детства человек обречен на рабство и страдания. Но после одной из акций корпоративные синты перебили половину его отряда, он здорово испугался, что исчезнет из этого мира, не оставив даже простой памяти о себе. Саша много думала об этом после его смерти. Не может быть, что в тот раз, в момент близости, он перестал контролировать себя. У Токена ничего не было просто так. Может быть, неосознанно, где-то в глубине души он хотел, чтобы после его смерти кто-то с таким или хотя бы с половиной такого же, как у него, набора ДНК оставался в этом мире.

Он знал, что рано или поздно смерть придет за ним, как приходит за каждым, кто пытается противостоять человеческой жадности. Сперва он считал себя Давидом, выходящим на бой против Голиафа, но скоро понял, что это больше похоже на игру в шахматы между Каспаровым и компьютером Deep Blue, где гроссмейстер со всем своим потенциалом не может справиться с идущей на него лавиной, уничтожающей все на своем пути. Корпорации слишком сильны даже для государства, что уж говорить про группу наивных идеалистов, бросивших ей вызов.

В тот раз он ушел не прощаясь. Вышел за дверь и больше не вернулся обратно. Корпы задействовали техников, а те не допускают ошибок. Их группу вычислили еще на подходе к заводу, где одни роботы штамповали сотни других. Глупый, глупый Токен, хотел притормозить производство синтов, рассчитывая выиграть время для следующей большой операции. Но одна точно выпущенная искином ракета навсегда прервала его путь.