Начало романа удивило меня кажущейся несвязностью отдельных сюжетных линий (они вдобавок разворачиваются в разных локациях, что еще больше затрудняет восприятие первых глав книги).
Во-первых, мы знакомимся с выжившими после катастрофы, случившейся с космическим кораблем. Выжившие всерьез не пострадали, за исключением одного загадочного недуга - ни один из них не может вспомнить, кто он, куда и зачем летел (понятное дело, что их нынешнее местонахождение тоже является для них тайной. Они даже не представляют, на какую планету их выбросило в результате страшной аварии. Да и сам корабль они найдут лишь по ходу действия книги). Теперь у них нет даже имен, только клички - надо же как-то отличать друг друга: Грозный, Привереда, Свечка, Тыква, Куга, Рыжий. Отрезанные от прошлого, они пытаются как-то восстановить его по малейшим деталям, но и это оказывается сделать не так-то просто: о чем, например, могут говорить шрамы на запястьях - только лишь о том, что обладатель подобных отметин является преступником? О, если бы в мире все было так легко и понятно...
Вторая группа обитает в древнем Храме, подвергшемся не менее таинственному нападению: исчезнувшие послушники, кровавые следы на земле - кому вообще могла прийти в голову дикая идея осквернить святилище и зачем это было сделано?
И наконец, третий коллектив - капитан Вандар, тучный, 50-летний и очень изворотливый, ведет свой космический корабль к далекой планете. Только что он там забыл, зачем ему наблюдатель Вольдемар и чего он так боится (при его-то опыте работы)?
Клубок жутких загадок постепенно распутывается, тайн по ходу чтения становится все меньше, чего точно не скажешь об интриге и накале истории. Когда каждая из сюжетных линий соединится с другими, а все недостающие пазлы встанут на место, перед нами раскроется во всей красе панорамная картинка, охватывающая весь Герметикон, с его прошлым и настоящим. В прошлом - Белый Мор, уничтоживший миллионы людей и породивший уродов типа спорки, ставший причиной колонизации новых планет - куда только люди не бежали от заразы (как удивительно свежо читается книга 2011 года в эпоху пандемии). В настоящем - ожесточенная борьба за власть, ресурсы и мировое господство. В мире, где есть Астрологический флот, где алхимики получают государственное довольствие, странным образом до сих пор не открыт и не создан Философский камень, а идеальные убийцы - существа мыры - до сих пор не приручены. Пора исправить упущения и стереть следы свидетелей мятежа, угрожавшего Заграте. Весь роман (или большую его часть), кстати, меня не покидала мысль, что он как-то слабо связан с первой книгой цикла, но связь будет, хоть и не сразу.
Вначале было многое непонятно, оттого, наверное, читалось чуть скучновато, но когда автор представил настолько масштабную картину мира, то от книги стало трудно оторваться - лихо закрученный сюжет (с очень неожиданными поворотами) гармонично дополняют харизматичные образы персонажей, честно исполняющих свой долг или легко предающих отчизну и товарищей, стремящихся к справедливости или же находящихся в беспрестанной охоте за золотом и другими почестями. Боевых сцен здесь было по минимуму, равно как и любовных - роман-приключение, где каждый из героев пытается добиться своей цели, наполнен скорее стремлением выжить и узнать истину, несмотря на горечь последней... 4,5