Всем, прошедшим через этот ад, посвящается.

Жизнь порой очень жестока и несправедлива, но тем не менее, её любят все.

Пролог

Горе приходит тогда, когда его совсем не ждешь и, конечно же, не зовёшь. Оно врывается бесцеремонно в нашу жизнь, растаптывая наши надежды и мечты. Горе не щадит никого, не давая права на возражения, оставляя без ответа вопросы. Некого собственно и спрашивать:

«Почему? Как так? В чем вина?». Горе не дает отсрочек и пощады, оно зачастую забирает самое дорогое, без чего жизнь теряет смысл. Только сильные духом выстаивают и находят путь из лабиринта под названием «горе».

Такое горе пришло в семью к Максиму и Кате. Пришло именно тогда, когда они были на пике любви, когда радость переполняла молодых родителей, потому что у них родился Данька. Но недолго продолжалось их счастье. Горе, как и принято, пришло неожиданно, даже не предупредив о своём визите.

– Как же мне жить теперь без тебя. – Максим и не заметил, что произнес это вслух.

Он уже час бесцельно стоял у окна, находясь в своих печальных мыслях. Огни в окнах соседних домов загорались всё больше и больше, зазывая своих хозяев домой, к семьям, к столу, к совместному ужину. Но у них уже этого не будет, потому что счастье покинуло их дом, забрав при этом его солнце и любовь. Опустошенность и печаль по рано ушедшей из жизни жене, стали надёжными и постоянными подругами Максима. Даже их маленький сын Даня, не мог вывести его из этого состояния. После похорон невестки, мать увезла сына и внука к себе. Мудрая женщина понимала, что сын, после случившегося, не может позаботиться даже о себе, не говоря уже о ребёнке. «Время лечит, – рассуждала она про себя.

– Может обстановка детства и юности – той счастливой поры, поможет Максиму вернуться к жизни. Да и маленький сынишка заставит папу понять, что он сильно нуждается в его любви».

Но Максим не смог выдержать и неделю в родительском доме. Вначале он безучастно молчал, разглядывая стены. Потом, как бы очнувшись от сна, он не мог найти себе места, меряя шагами комнаты в квартире. Его молчаливость и замкнутость в себе пугали сына. Бабушка пыталась сгладить обстановку, объясняя внуку, что папа так играет. После чего малыш успокаивался, тем более что бабушка не отходила от него, пытаясь его утешить игрушками, книжками и, конечно же побаловать его любимыми блюдами: печёными яблоками, картофельным пюре и блинчиками. Да ещё был кот Матросик, который очень любил, когда его гладят и угощают вкусненьким.

– Мама, мне лучше уехать, – заговорил наконец-то Максим на пятый день пребывания в родительском доме. – Мне надо побыть одному. Да и Даньке лучше меня не видеть такого.

– Хорошо, Максим, только не забывай, что у тебя сын, которому ты нужен теперь вдвойне. – Грустно ответила мать. Ты не думай, что он мне в тягость. Наоборот, он отвлекает меня от тяжёлых мыслей и от свалившегося на нас горя. Но, помимо бабушки, ребенку нужен отец. – Мать тяжело вздохнула и смахнула набежавшую слезу. – А то на его вопросы о маме, и так приходится отвечать, что она уехала далеко. И если ты сейчас исчезнешь надолго, что я ему буду говорить? – Мать внимательно посмотрела на сына и продолжила. – Не хочу, чтобы Даня думал, что его родители бросили. Маленькие дети многое чувствуют подсознательно.

Мать Максима, Татьяна Сергеевна недавно вышла на пенсию, проработав всю свою жизнь воспитателем в детском саду. Поэтому с детской психикой она была знакома не понаслышке.

– Я знаю, мама, что Даньке нужен отец. – Тихо в тон матери ответил Максим. – Но не в таком состоянии, как я сейчас. Поэтому мне и надо уехать, чтобы привести свои мысли и чувства в порядок. – Он глубоко вздохнул и, глядя в встревоженное лицо матери, продолжил. – Ты, не бойся, мама, я не запью. Ты же знаешь это не мой метод борьбы с горем. Мне просто надо побыть одному.

Попрощавшись с матерью и сыном, Максим пообещал им скоро вернуться. И вот теперь он уже целый час стоял у окна, глядя на загорающиеся окна, не в силах сдвинуться с места. Было ощущение тяжести на груди, а горе и тоска переполняли его сердце. Настойчивый звонок в дверь вывел Максима из его транса печали. И хотя ему в данный момент меньше всего хотелось кого-то видеть, но он всё же сделал над собой усилие и открыл дверь. На пороге стояла подруга его жены и их семьи, сослуживица и крестная Даньки, Лена, которая окинула его внимательным взглядом и, ничего не говоря, тихо прошла вовнутрь квартиры. Максим, его покойная жена Катя и Лена вместе работали в редакции газеты, и, хотя Лена была их старше почти на 15 лет, но она больше подходила под категорию их более молодого поколения.

– Мне Татьяна Сергеевна позвонила сказать, что ты вернулся, – Лена зябко повела плечами и продолжила. – Сказала, что ты пока никак не можешь прийти в себя. – Она вздохнула. – Не сердись на мать, она переживает за тебя. Боится, чтобы чего не случилось. Ты ведь уехал в таком состоянии. – Лена присела на уголок дивана и, повернувшись к нему, спросила, глядя в лицо. – Ну, что ты молчишь?

– Ничего не хочется. Наконец произнес Максим. – Как будто все чувства отключили. Понимаю, что должен вернуться назад ради Даньки, а не могу. Без Кати жизнь потеряла всякий смысл.

– Ты обязан вернуться ради Кати! Она жила тобой! Она жила Данькой! А ты хочешь всё это зачеркнуть?! – Неожиданно пришла в себя Лена. – Ты же журналист, Максим, причём талантливый! Напиши книгу о Кате! Напиши какая она была. Данька вырастет и спросит о своей маме. Одних фотографий и твоих воспоминаний ребенку будет недостаточно. А книга поможет ему узнать о своей матери больше.

– Я даже и не знаю, получится ли у меня, – начал было Максим.

– Должно получиться, – прервала его Лена. А иначе и быть не должно. – Она сделала выразительный жест рукой. – А я тебе помогу. Расскажу про Катю, что тебе неизвестно. И так мы с ней достойно попрощаемся: я с лучшей и единственной подругой, а ты с дорогой, любимой женой и матерью своего сына. Поверь мне, что Катя достойна того, чтобы о ней написали книгу. А мы с тобой ей должны: я своей жизнью, а ты своим счастьем.

В лице Максима появились проблески чувств, и он слегка воспрял духом. Тем временем Лена продолжила:

– Но, вначале Максим, тебе надо попрощаться с ней так, как она хотела.

– И видя его недоуменный взгляд, Лена добавила. – Напиши ей прощальное письмо, ты же сам говорил, что она просила тебя об этом перед смертью. Когда умирала Катина мать, то она взяла с дочери слово, чтобы та, после её смерти, написала ей прощальное письмо. Раньше мать писала такое прощальное письмо Катиному отцу, когда тот погиб. Катя сказала, что прощальное письмо помогает справиться с горем и оставляет ощущение, что дорогой человек не умер, а просто уехал далеко и надолго. – Лена вздохнула и продолжила. – Могу одно добавить от себя, что это работает.

– Теперь я понял о каком прощальном письме она меня просила, – задумчиво произнес Максим. – А я подумал, что она бредит… Выходит я её последнюю просьбу не выполнил.

– Ну я пойду, тем более, что тебе есть чем заняться, – тактичная Лена знала когда уйти. – Ты держи меня в курсе. И позвони, пожалуйста, завтра матери, а то она себе там места не находит. Заодно и Даньке скажешь пару слов, Татьяна Сергеевна сказала, что он сильно скучает.

Когда Лена ушла домой, Максим сел писать письмо своей недавно умершей жене.

Прощальное письмо

Моя дорогая девочка, пишу тебе, как ты просила. Прости, что я не понял сразу, что ты хотела, поэтому и задержался с письмом. Если бы ты знала, как мне тебя не хватает. Солнышко моё, наш дом без тебя опустел. Мы ведь только тогда представляем, что друг для друга значим, когда один из нас покидает другого. Мне очень без тебя тоскливо. Я не забуду твою улыбку, которой ты меня покорила с первой нашей встречи. Я помню наш с тобой первый поцелуй, такой нежный и трепетный. Я помню нежный запах твоих волос в которые мне всегда хотелось зарыться. Я помню нашу свадьбу и тебя самую красивую невесту на свете. Спасибо тебе за то, что ты подарила мне сына нашего Даньку, у которого такие же васильковые глаза, как и у тебя. Я не забуду тот восторг и счастье, когда ты сообщила мне о своей беременности. А когда ты рожала Даньку, я испытал что такое слезы радости. Как жаль, что наше счастье было таким коротким. Я постараюсь вырастить нашего сына таким, каким бы ты хотела его видеть. Надеюсь, что у меня получится написать в первую очередь для Даньки, достойную книгу о тебе. Я помню все, я помню все наши моменты счастья и радости. Я буду всегда тебя любить и помнить. Спасибо тебе за всё. Прости меня, если я когда то обидел тебя или был неправ с тобой.

Прощай, любимая.

Когда Максим закончил письмо, то лист бумаги на котором он писал был мокрым от его слёз. И он их не стыдился. Комок стоявший в горле все эти дни исчез.

В эту ночь он впервые со дня смерти Кати уснул по настоящему. Снилась ему Катя, как всегда красивая со своей необыкновенной улыбкой, одетая в белые одежды. Она помахала ему на прощанье и исчезла.

Наутро Максим позвонил матери, сообщить ей, что у него всё нормально, чему та несказанно обрадовалась:

– А мы с Даней только что про тебя говорили. Я достала ему с антресолей твои игрушки, так он теперь при деле. – Чувствовалось, что Татьяна Сергеевна старается говорить бодро. – Ты когда к нам приедешь, сынок? Какие у тебя планы?

– Мама, я бы хотел уладить все дела. Вчера я написал Кате прощальное письмо, как она хотела, – Максим вздохнул и продолжил. – И мне на душе стало легче, что даже смог уснуть. Ночью мне приснилась Катенька, она со мной попрощалась и ушла. – Голос Максима задрожал и он замолчал.

– Знаешь, сынок, Катя всегда будет с тобой: в твоих мыслях, в сердце, в Дане. Ты её не забудешь никогда, потому что это твоя лучшая часть жизни, а это запоминается навсегда. Я до сих пор помню твоего отца-моего Юру, как будто вчера его провожала. Я с ним часто разговариваю: советуюсь, делюсь радостью и горем. И мне кажется, что он мне помогает найти правильное решение. И, как то легче становится. – Татьяна Сергеевна так и не смогла забыть своего любимого мужа и отца Максима майора Юрия Николаевича, погибшего в Афганистане. Замуж больше она выходить не захотела, потому что других мужчин для неё не существовало.

– Хорошо, что ты, мама, понимаешь меня. Я, наверное, как ты, однолюб, – Максим вздохнул и продолжил. – Вчера Лена приходила, пыталась меня встряхнуть. Так она мне посоветовала написать о Кате книгу для Даньки, чтобы тот, когда вырастет, смог прочитать сам о своей маме.

– Хорошая идея, сынок. Я думаю, Кате бы понравилось. Да и Дане книга даст больше знать о своей маме, когда он будет уже это понимать и осознавать.

– Спасибо, мама, за поддержку. Я тебя очень люблю. Дай, пожалуйста, трубку Даньке, хочу послушать, его голосок. Я по нему очень соскучился.

Поговорив с матерью и с сыном, Максим обрел душевное спокойствие.

Он знал, что ему делать дальше в этой жизни после похорон любимой жены. На этом этапе его отношения с Катей перешли в духовную стадию на уровне мыслей.

Максиму хватило нескольких дней на завершение всех необходимых запланированных дел, и он приехал к матери уже не таким потерянным, как тогда, когда уезжал. В его глазах горел свет идеи, которую он хотел, как можно скорее осуществить. После того, как мать была одарена нежным поцелуем в щечку, а расцелованный и довольный Данька с привезённым подарком занял место на коленях у отца, они сели за стол, где их ждал приготовленный ужин.

– Как же я по вас соскучился, – произнес Максим и, подмигнув сыну, добавил. – Особенно по некоторым, – глядя, при этом, с выражением на разрумянившегося мальчика, который его не отпускал, как будто боялся, что папа снова уедет.

– А мы то как скучали, – ответила за внука бабушка. – Правда, Даня? – И получив утвердительный кивок ребенка, продолжила. – Даня много чего тут подготовил к приезду папы. Вот покушаем, и он покажет. – Радостный Даня тут же подтвердил бабушкины слова на своем упрощённом языке, понятном только близким, чем вызвал улыбки на их, в последнее время, грустных лицах.

После ужина вдоволь наигравшись с сыном и уложив его уставшего спать, Максим завел разговор с матерью: