Глава 6

Алексей не открыл глаза.

Он боялся, что если откроет — увидит.

И тогда уже ничего нельзя будет сделать.

Позади было что-то.

Слишком близко.

Он чувствовал это не кожей — глубже.

Как будто само пространство… нет, не пространство — воздух — стал другим.

— Ева, — очень тихо сказал он. — Не двигайся.

— Я не двигаюсь, — прошептала она.

Её голос был рядом.

Значит, она ещё здесь.

Это уже было хорошо.

Секунда.

Потом ещё одна.

Алексей медленно вдохнул.

Никакого чужого дыхания.

Только своё.

И её.

— Может, нам показалось, — сказал он.

— Нет.

Она ответила сразу.

Слишком сразу.

И он понял — она тоже чувствует.

— Тогда что это? — спросил он.

— Я не знаю.

Тишина.

И вдруг…

лёгкое движение воздуха.

Не звук.

А именно движение.

Словно кто-то прошёл рядом.

Очень медленно.

Алексей резко открыл глаза.

Никого.

Коридор был пуст.

Тот же.

Ровный.

Без изменений.

Но…

что-то изменилось.

Он обернулся.

Очень медленно.

Ничего.

— Ты что-нибудь видишь? — спросил он.

— Нет.

— Я тоже.

Но он не поверил своим словам.

Потому что ощущение не исчезло.

Оно осталось.

Где-то рядом.

— Отходим, — сказал он.

— Да.

Они начали двигаться.

Медленно.

Без резких движений.

Как будто боялись спугнуть что-то… или наоборот — привлечь внимание.

Шаг.

Тишина.

Шаг.

И снова — странное чувство.

Как будто они идут не одни.

Алексей не выдержал.

— Остановись.

Ева остановилась.

— Что?

— Прислушайся.

Они замерли.

Секунда.

Две.

И тогда…

раздался шаг.

Но не их.

Чуть в стороне.

Ева резко повернула голову.

— Ты слышала?

— Да.

— Это не мы.

— Нет.

Алексей почувствовал, как у него холодеют руки.

— Он двигается.

— Или они.

— Не начинай.

— Я не начинаю.

Она сказала это спокойно.

Слишком спокойно.

И это пугало ещё больше.

— Нам нужно уходить, — сказал он.

— Мы пытаемся.

— Нет. Быстрее.

Они пошли быстрее.

Теперь уже не осторожно.

Алексей чувствовал, как дыхание сбивается.

Коридор казался длиннее.

Шаги — тяжелее.

И вдруг…

он снова остановился.

— Нет.

— Что теперь?

— Смотри.

Он направил фонарь вперёд.

Свет прошёл по полу.

И остановился.

Следы.

Те же.

Но теперь…

они были другими.

— Они свежие, — сказал Алексей.

Ева наклонилась.

Посмотрела.

— Да.

— Их раньше не было.

— Не было.

Алексей выпрямился.

— Значит…

Он не договорил.

Ева подняла глаза.

— Значит, кто-то здесь ходит.

Тишина.

Алексей почувствовал, как внутри всё сжалось.

— Прямо сейчас.

— Да.

И в этот момент…

звук снова появился.

Но теперь он был другим.

Ближе.

Громче.

И уже нельзя было сомневаться.

Это были шаги.

Медленные.

Тяжёлые.

И они приближались.

Алексей резко выключил фонарь.

Темнота накрыла их мгновенно.

— Ты что делаешь?! — прошептала Ева.

— Тише.

Шаги.

Теперь отчётливо.

Где-то впереди.

Потом — пауза.

И снова.

Ближе.

Ева медленно сказала:

— Он идёт к нам.

— Да.

Алексей сжал кулаки.

— Не двигайся.

Они стояли в полной темноте.

И слушали.

Шаг.

Тишина.

Шаг.

И вдруг…

шаги остановились.

Совсем.

Алексей задержал дыхание.

— Где он? — едва слышно спросила Ева.

Он не ответил.

Потому что понял.

Медленно.

Очень медленно.

Он повернул голову.

И почувствовал это.

Прямо рядом.

Не впереди.

Не позади.

Сбоку.

Слишком близко.

А потом…

в темноте что-то тихо выдохнуло.

Прямо возле его уха.

Глава 7

Алексей не отшатнулся.

Хотя всё внутри сжалось.

Инстинкт кричал — отступить, ударить, бежать.

Но он не двинулся.

Потому что понял: если это что-то реагирует на движение — любое резкое движение может всё испортить.

Он стоял.

И слушал.

Тишина.

И рядом — дыхание.

Не его.

Не Евы.

Чужое.

Очень тихое.

Словно его специально старались не услышать.

— Ева… — прошептал он.

— Я здесь, — так же тихо ответила она.

— Не двигайся.

— Я не двигаюсь.

Секунда.

Потом ещё.

Алексей медленно, очень медленно поднял руку.

Не вперёд.

В сторону.

Туда, где он чувствовал это.

Он не касался.

Даже не был уверен, что рядом что-то есть.

Но…

воздух был другой.

Чуть холоднее.

Плотнее.

Он остановил руку в нескольких сантиметрах от этого «ничего».

И в этот момент…

дыхание исчезло.

Сразу.

Как будто его выключили.

Алексей резко открыл глаза шире.

Темнота осталась темнотой.

Ничего.

— Оно ушло, — прошептал он.

— Ты уверен?

— Нет.

И это было правдой.

Потому что ощущение…

не исчезло полностью.

Оно просто стало слабее.

Как будто отступило.

Но не ушло.

— Свет, — тихо сказал он.

Ева включила фонарь.

Луч ударил в стену.

Потом по полу.

Потом вперёд.

Пусто.

Никого.

Но Алексей сразу увидел другое.

— Стой.

— Что?

Он направил свет вниз.

Следы.

Те же.

Но теперь…

они были ближе.

Намного ближе.

— Мы их уже видели, — сказала Ева.

— Да.

— Они были дальше.

— Я знаю.

Он присел.

Провёл рукой над следом.

Не касаясь.

— Они свежие.

— Да.

— И появились, пока мы стояли.

Тишина.

Ева медленно сказала:

— Значит, оно было здесь.

Алексей кивнул.

— Да.

Он встал.

Они оба посмотрели вперёд.

Коридор не изменился.

Но теперь…

он уже не казался пустым.

— Нам нужно двигаться, — сказал Алексей.

— Куда?

— Не важно. Стоять хуже.

Она кивнула.

Они пошли.

Медленно.

Свет теперь не выключали.

Шаг.

Шаг.

Шаг.

Алексей больше не считал.

Это потеряло смысл.

Он только слушал.

И чувствовал.

Каждый шаг отдавался странно.

С задержкой.

Иногда звук приходил раньше.

Иногда позже.

И это ломало ощущение движения.

Как будто они шли…

не синхронно с самим собой.

— Остановись, — сказал он.

Ева остановилась.

— Что?

— Сделай шаг.

Она сделала.

Алексей смотрел.

Звук пришёл позже.

Но…

не оттуда.

Он повернул голову.

Звук шага пришёл справа.

Хотя она шла прямо.

— Ты это видишь? — спросил он.

— Что именно?

— Звук.

— Да.

Она замолчала.

Потом сказала:

— Он смещается.

— Да.

— Как будто… не привязан к нам.

Алексей медленно кивнул.

Тишина.

Потом Ева сказала:

— Это не просто место.

Он посмотрел на неё.

— Тогда что?

Она не ответила.

Потому что не знала.

Они пошли дальше.

И вдруг…

свет впереди изменился.

Не вспыхнул.

Не погас.

Просто стал… ровнее.

Как будто там было что-то другое.

— Видишь? — спросила Ева.

— Да.

— Там конец?

— Или начало.

Они подошли ближе.

И остановились.

Потому что коридор действительно заканчивался.

Но не стеной.

Он переходил в пространство.

Больше.

Шире.

Как зал.

С тем же холодным светом.

Алексей сделал шаг вперёд.

И остановился на границе.

Пол менялся.

Чуть заметно.

Но менялся.

— Подожди, — сказал он.

— Что?

— Сначала проверим.

Он достал сканер.

Включил.

Экран дернулся.

Потом стабилизировался.

— Давление… то же.

— Температура?

— Ниже.

— Радиация?

Он замолчал.

— Что?

— Она… ровная.

— И?

— Раньше она колебалась.

Ева нахмурилась.

— Значит, здесь другая зона.

— Да.

Он посмотрел вперёд.

В зал.

И почувствовал, как внутри снова сжимается.

— Мне это не нравится.

— Я знаю.

Но она уже сделала шаг.

Он выругался тихо.

И пошёл за ней.

Они вошли.

И сразу стало понятно.

Это место не просто больше.

Оно другое.

Звук исчез.

Полностью.

Их шаги больше не звучали.

Вообще.

Алексей остановился.

— Ты слышишь?

— Нет.

— Вообще ничего.

— Да.

Он почувствовал, как у него учащается дыхание.

Но даже его дыхание…

звучало странно.

Как будто приглушённо.

— Это плохо, — сказал он.

— Почему?

— Потому что звук не может исчезнуть.

— Может.

— Не так.

Она не ответила.

Они стояли в центре зала.

Свет был равномерным.

Стены — те же.

Но…

впереди было что-то ещё.

Алексей прищурился.

— Там.

— Где?

— Смотри.

Ева посмотрела.

И замерла.

В центре зала…

стояло что-то.

Форма.

Высокая.

Неподвижная.

Похожа на…

колонну.

Или…

Он сделал шаг ближе.

Свет лег ровнее.

И стало видно.

Это не колонна.

Это было…

слишком правильной формы.

Слишком гладкое.

Слишком…

искусственное.

Ева тихо сказала:

— Это не часть структуры.

Алексей кивнул.

— Да.

— Это отдельный объект.

Секунда.

Потом она добавила:

— И он не здесь изначально.

Алексей посмотрел на неё.

— Почему ты так думаешь?

Она не отрывала взгляд от объекта.

— Потому что он стоит… не так.

Тишина.

Алексей снова посмотрел вперёд.

И вдруг понял.

Она права.

Он действительно стоял…

чуть смещённо.

Как будто его поставили.

Не построили.

— Не подходи, — сказал Алексей.

Но она уже сделала шаг.

И в этот момент…

объект едва заметно изменился.

Не двинулся.

Но…

как будто…

повернулся.

Алексей резко замер.

— Ты это видела?

Ева не ответила.

Потому что теперь это было видно ясно.

Он смотрел на них.

Глава 8

Алексей не сразу понял, что изменилось.

Объект стоял там же.

Неподвижный.

Но ощущение было другим.

Как будто он… заметил их.

— Ева, — тихо сказал он. — Назад.

Она не ответила.

Смотрела.

Слишком внимательно.

— Ева.

— Я вижу.

— Тогда отходим.

Она медленно сделала шаг назад.

И в этот момент Алексей опустил взгляд.

— Стой.

Она замерла.

— Что?

Он направил фонарь вниз.

Пол был чист.

Совершенно.

— Мы не оставляем следов, — сказал он.

Ева посмотрела.

Нахмурилась.

— Раньше были.

— Да.

Алексей сделал шаг.

Посмотрел под ноги.

Ничего.

— Это ненормально, — сказал он.

— Здесь всё ненормально.

Она сказала спокойно.

Но он видел — она тоже напряглась.

Алексей снова посмотрел на объект.

И вдруг поймал себя на мысли —

он кажется ближе.

Хотя они отступили.

— Он… не двигается, — сказал он.

— Нет.

— Но ощущается иначе.

Ева чуть сместилась в сторону.

Потом ещё.

Проверяя.

— Да, — сказала она тихо. — Он как будто… ближе.

Они замолчали.

Потому что оба это чувствовали.

Алексей глубоко вдохнул.

— Это не про расстояние.

Ева не ответила.

Но и не спорила.

— Ладно, — сказал он. — Проверим.

Он сделал шаг.

Тихо.

Остановился.

Ничего.

Ни звука.

Он резко посмотрел на неё.

— Ты слышишь?

Ева покачала головой.

— Нет.

Алексей шагнул сильнее.

Ноль.

Ни звука.

Он топнул.

Сильнее.

Тишина.

Он замер.

— Вообще ничего.

Ева тоже попробовала.

То же самое.

— Даже шагов нет, — сказала она.

Алексей медленно выдохнул.

— Это хуже.

Она не ответила.

Они стояли в полной тишине.

Абсолютной.

Даже дыхание не звучало.

Только ощущалось.

Алексей почувствовал, как внутри становится не по себе.

Слишком тихо.

Слишком… пусто.

Ева подняла руку.

Жестом показала: спокойно.

Потом — вперёд.

И сделала шаг.

Он хотел остановить её.

Но не стал.

Пошёл следом.

Они двигались медленно.

Свет фонаря скользил по поверхности.

Объект становился ближе.

Теперь он был виден лучше.

Гладкий.

Тёмный.

Но не чёрный.

Свет будто не отражался.

А уходил внутрь.

Алексей обошёл его немного сбоку.

И замер.

— Ева.

Она уже смотрела туда же.

На поверхности…

были символы.

Те же, что в коридоре.

Но здесь — другие.

Он сначала подумал, что это игра света.

Потом понял — нет.

Они двигались.

Очень медленно.

Почти незаметно.

Но двигались.

Алексей не сразу ответил.

Просто смотрел.

— Ты это видишь? — тихо спросила Ева.

Он кивнул.

— Да.

Она осторожно приблизила руку.

Алексей резко схватил её.

Она повернулась.

Он покачал головой.

— Не надо.

Она смотрела на объект.

Потом на него.

И медленно кивнула.

Но руку не убрала сразу.

И в этот момент…

символы остановились.

Оба замерли.

Потому что это было слишком явно.

Только что двигались.

Теперь — нет.

Как будто…

заметили.

Алексей почувствовал холод.

— Он реагирует, — тихо сказал он.

Ева медленно убрала руку.

И символы снова начали двигаться.

Так же медленно.

Как раньше.

Они переглянулись.

Без слов.

И всё поняли.

Алексей сделал шаг назад.

Потом ещё один.

— Нам нужно отойти, — сказал он.

На этот раз Ева не спорила.

Они начали отступать.

Медленно.

Не отрывая взгляда.

И в этот момент…

Алексей почувствовал это.

Сразу.

Он резко обернулся.

И замер.

— Ева…

Она уже смотрела туда же.

Там была стена.

Гладкая.

Та же, что вокруг.

Но её не было.

Только что.

Алексей сделал шаг вперёд.

Провёл рукой.

Та же поверхность.

— Нет… — тихо сказал он.

Ева не ответила.

Потому что ответ был очевиден.

Выхода не было.

Они остались внутри.

Тишина снова давила.

Алексей медленно повернулся к объекту.

И впервые за всё время понял одну вещь.

Они не просто сюда попали.

Их сюда…

пустили.

Глава 9

Они стояли молча.

Смотрели на символ.

Он больше не менялся.

Будто ждал.

Алексей первым отвёл взгляд.

— Это не случайно, — тихо сказал он.

— Нет, — ответила Ева.

Она всё ещё смотрела на поверхность.

— Он выделил один, — сказал Алексей. — Из всех.

— Да.

— Значит, это важно.

Ева медленно кивнула.

— Или это начало.

Тишина.

Слабый звук снова появился.

Ровный.

Едва слышный.

Как будто что-то работало где-то глубже.

— Попробуем, — сказал Алексей.

— Что именно?

Он кивнул на символ.

— Проверим.

Ева не спорила.

Медленно подняла руку.

Остановилась.

Потом приблизила к поверхности.

И в этот момент…

символ изменился.

Резко.

Будто ответил.

Ева замерла.

— Видишь?

— Да.

Она не двигалась.

Символ снова изменился.

Медленнее.

Как будто подстраивался.

— Он реагирует, — сказал Алексей.

— Да.

Она убрала руку.

Символ остановился.

Секунда.

И снова начал меняться.

Но уже иначе.

— Он не просто реагирует, — сказал Алексей. — Он запоминает.

Ева повернулась к нему.

— Под нас.

Тишина.

— Попробуй ты, — сказала она.

Алексей не сразу ответил.

Потом кивнул.

Сделал шаг вперёд.

Поднял руку.

И в этот момент…

звук исчез.

Полностью.

Алексей замер.

— Ты слышишь?

Ева покачала головой.

Он сделал ещё чуть ближе.

Символ начал двигаться быстрее.

Резче.

Не так, как раньше.

— Он реагирует по-другому, — сказал Алексей.

— Да.

— На меня иначе.

Ева тихо сказала:

— Значит, он различает.

Алексей почувствовал холод.

Он остановил руку.

И вдруг…