Глава 3

Они молчали.

Платформа висела в нескольких метрах от чёрной щели в стене. Свет прожектора падал под углом, выхватывая только край проёма. Всё, что было внутри, оставалось в густой, непрозрачной темноте.

Алексей чувствовал, как у него пересыхает во рту.

— Ева… — тихо сказал он. — Нам туда не нужно.

Она не ответила сразу.

Стояла, держась за поручень, и смотрела в проём.

— Связь пропала, — наконец сказала она. — Подъём не работает. Мы зависли.

— Это не повод лезть внутрь.

— Это повод понять, что происходит.

Алексей коротко выдохнул.

— Понять можно и отсюда.

— Нет.

Она сказала это спокойно, без давления, но так, что спорить стало бессмысленно.

— Мы здесь не просто так, — добавила она. — И это явно не природная трещина.

Он снова посмотрел на проём.

Чёрная щель казалась слишком ровной. Слишком правильной. Как будто её не открыли, а просто убрали часть стены, словно сняли крышку.

Изнутри тянуло холодом.

Не тем, который можно измерить датчиком.

Другим.

— Центр, приём, — сказал Алексей. — Вы нас слышите?

В ответ — только треск.

Потом короткий обрывок:

— …не входите… повторяю… не…

Связь оборвалась.

Они переглянулись.

— Ты слышала? — спросил он.

— Да.

— Значит, всё ясно.

— Не совсем.

Ева шагнула ближе к краю платформы.

Алексей резко схватил её за рукав.

— Подожди.

Она остановилась.

— Мы не знаем, что там, — сказал он. — Ни давления, ни состава воздуха, ни радиации. Ничего.

— Узнаем.

— Так не работают.

— Сейчас уже не важно, как «работают».

Она аккуратно освободила руку.

— Мы не можем просто висеть и ждать, пока система решит, что с нами делать.

Алексей посмотрел на панель управления.

Индикаторы всё ещё мигали жёлтым. Автоматика пыталась восстановить связь, но безрезультатно.

Он понимал, что она права.

И от этого становилось только хуже.

— Хорошо, — сказал он. — Но сначала проверим.

Он достал портативный сканер и направил его в сторону проёма.

Экран мигнул.

Потом завис.

— Отлично, — пробормотал он. — Ещё один.

Он ударил пальцем по корпусу.

Сканер ожил, но показания были странными.

— Давление… нормальное. Температура… ниже, чем здесь. Радиация… — он насторожился. — нестабильная.

— В каком смысле?

— Скачет. Как будто прибор не может зафиксировать уровень.

Ева наклонилась ближе.

— Дай.

Она взяла сканер, посмотрела на экран.

— Это не помехи, — сказала она. — Это… колебания.

— Чего?

— Не знаю.

Она вернула прибор.

— Но это не выглядит как опасная зона.

— Это вообще ни на что не похоже.

Они снова посмотрели в проём.

Изнутри доносился тот же едва слышный звук.

Теперь он был чуть яснее.

Ритмичный.

Медленный.

Как дыхание.

Алексей сжал поручень.

— Ты это слышишь?

— Да.

— Это не ветер.

— Здесь нет ветра.

Он сделал шаг назад.

— Мне это совсем не нравится.

— Я знаю.

Она включила налобный фонарь.

Луч света ушёл внутрь проёма и исчез.

Словно его поглотили.

— Слишком глубоко, — сказал Алексей.

— Или слишком тёмно.

— Разница есть?

— Есть.

Она закрепила карабин на страховочном тросе.

Щёлкнул замок.

Звук прозвучал слишком громко.

— Ты серьёзно? — спросил Алексей.

— Да.

— Ева…

Она посмотрела на него.

— Мы не первые, кто сюда спустился.

— С чего ты взяла?

Она кивнула на стену рядом с проёмом.

Алексей прищурился.

И увидел.

На серой поверхности, чуть ниже уровня платформы, была тонкая царапина.

Не естественная.

Слишком прямая.

— Это… — он замолчал.

— След, — сказала Ева.

— От чего?

— От инструмента.

Он почувствовал, как по спине прошёл холод.

— Здесь кто-то был до нас.

— Похоже на то.

— Когда?

— Не знаю.

Алексей снова посмотрел на проём.

Теперь он казался ещё темнее.

И ещё глубже.

— Нам нужно сообщить об этом, — сказал он.

— Мы не можем.

— Тогда подняться.

— Пока система не восстановится — нет.

Тишина.

Только тот странный звук изнутри.

Медленный.

Живой.

Алексей закрыл глаза на секунду.

Потом открыл.

— Ладно, — сказал он. — Но вместе.

Ева кивнула.

— Вместе.

Она сделала шаг.

Платформа скрипнула.

Ещё шаг.

Теперь она стояла на самом краю.

Алексей последовал за ней.

Чёрная щель была прямо перед ними.

Настолько близко, что казалось — стоит протянуть руку, и можно коснуться темноты.

— Готов? — спросила Ева.

— Нет.

— Тогда идём.

Она первой шагнула вперёд.

На секунду её силуэт исчез в проёме.

Алексей задержал дыхание.

Потом шагнул следом.

И в тот же момент понял, что внутри что-то изменилось.

Звук.

Он стал громче.

И ближе.

Слишком близко.

Как будто источник был уже не в глубине.

А рядом.

Очень рядом.

Алексей резко обернулся.

Платформа всё ещё была позади.

Свет прожектора освещал край проёма.

Но шахта за ним казалась другой.

Тише.

Дальше.

Как будто он уже отошёл от неё гораздо дальше, чем на один шаг.

— Ева… — сказал он.

Она стояла впереди, освещая путь фонарём.

— Что?

— Ты это чувствуешь?

Она замерла.

— Да.

— Здесь… по-другому.

Она медленно кивнула.

— Здесь нет шахты.

Алексей сглотнул.

И понял, что она права.

Он не слышал больше ни тросов, ни ветра, ни далёких звуков станции.

Только этот ритм.

Медленный.

Глубокий.

И странное ощущение, будто пространство вокруг стало… плотнее.

— Мы прошли слишком мало, — сказал он. — Это невозможно.

Ева не ответила.

Она светила вперёд.

Луч фонаря скользнул по полу.

И впервые они увидели, куда попали.

Это был не тоннель.

Это был коридор.

Гладкие стены.

Ровный пол.

И те же странные знаки, что были на входе.

Только здесь их было больше.

Гораздо больше.

Они тянулись вдоль стен, уходили в темноту, перекрывались, повторялись, как язык, который никто не должен был увидеть.

Алексей почувствовал, как у него начинает кружиться голова.

— Это не просто шахта, — тихо сказал он.

— Нет.

Ева сделала ещё один шаг.

И в этот момент свет в глубине коридора медленно вспыхнул.

Слабый.

Холодный.

Неяркий.

Но достаточный, чтобы увидеть дальше.

Там, впереди, в глубине, что-то двигалось.

Не быстро.

Почти незаметно.

Но двигалось.

Алексей замер.

— Ева…

Она уже тоже это увидела.

И впервые за всё время он услышал в её голосе не расчёт.

А страх.

— Мы здесь не одни.

Глава 4

Алексей не сразу ответил.

Он смотрел вперёд, в ту точку, где они только что видели движение.

Там уже ничего не было.

Пусто.

— Ты уверена? — тихо спросил он.

— Да.

— Это мог быть свет.

— Нет.

Она сказала это слишком быстро.

И он понял — она тоже не уверена. Но не хочет это признавать.

Алексей медленно поднял фонарь.

Луч света ушёл вперёд по коридору.

Гладкие стены.

Ровный пол.

Знаки.

Никакого движения.

— Мы могли ошибиться, — сказал он.

— Мы оба?

Он не ответил.

Потому что это было хуже.

Если оба видят одно и то же — это уже не ошибка зрения.

Это либо реальность.

Либо…

Он не стал додумывать.

— Стой, — сказал он.

Ева уже сделала шаг вперёд.

— Не надо, — добавил он.

Она остановилась.

Но не сразу.

Секунда.

Две.

— Мы не знаем, что это было, — сказал Алексей. — Значит, сначала проверяем.

— Как?

— Медленно. И не лезем туда.

Она повернулась к нему.

— Мы уже туда залезли.

— Я серьёзно.

Он сделал шаг вперёд.

Поставил ногу.

Остановился.

Прислушался.

Тишина.

Потом — ещё шаг.

И снова…

звук.

Но с задержкой.

Алексей замер.

— Ты это слышала?

— Что?

— Шаг.

— Да.

— Он был не сразу.

Ева сделала шаг.

И замерла.

Тишина.

Потом — звук.

Чуть позже.

Она медленно подняла голову.

— Ты прав.

Алексей почувствовал, как внутри холодеет.

— Это не эхо.

— Нет.

— Тогда что?

Ева не ответила.

Она смотрела вперёд.

— Сделай ещё шаг, — сказал он.

Она сделала.

Снова — задержка.

Теперь уже заметная.

— Здесь что-то не так, — сказал Алексей.

— Или со звуком.

— Или с нами.

Тишина стала напряжённой.

Алексей обернулся.

На всякий случай.

И почувствовал, как внутри всё обрывается.

— Ева…

Она сразу повернулась.

— Что?

Он не ответил.

Просто направил фонарь назад.

Свет прошёл по коридору.

И остановился.

— Где вход? — тихо сказал он.

Ева смотрела.

Долго.

Слишком долго.

— Мы только что стояли рядом с ним.

— Я знаю.

— Он был здесь.

— Я знаю.

Но его не было.

Только коридор.

Такой же.

Ровный.

Без начала.

Без конца.

Алексей почувствовал, как дыхание сбилось.

— Мы прошли максимум пять метров.

— Да.

— Мы не могли его потерять.

— Значит…

Она не договорила.

— Что? — резко спросил он.

Ева медленно повернулась к нему.

— Значит, дело не в расстоянии.

Он смотрел на неё.

И впервые за всё время почувствовал не раздражение.

А страх.

— А в чём?

Она тихо сказала:

— В том, где мы на самом деле.

Тишина.

Алексей сжал кулак.

— Нет.

— Почему?

— Потому что это не может быть.

— Мы уже это говорили.

Он провёл рукой по стене.

Гладкая.

Та же.

— Это тот же коридор.

— Или очень похожий.

— Хватит.

Он резко выдохнул.

— Хорошо. Проверим.

Он достал маркер.

Провёл линию на стене.

— Идём вперёд.

Они сделали шаги.

Три.

Пять.

Десять.

Алексей остановился.

— Назад.

Они развернулись.

И пошли обратно.

Алексей уже знал, что увидит.

Но всё равно надеялся.

Метка была.

Но не там.

Она находилась дальше.

Слишком далеко.

Он подошёл.

Провёл пальцем.

Та же краска.

Та же линия.

— Нет, — тихо сказал он.

— Да, — ответила Ева.

Он закрыл глаза.

На секунду.

Потом открыл.

— Здесь всё не так.

— Что?

Он посмотрел на неё.

— Мы не там, где думаем.

Ева кивнула.

— Я тоже так думаю.

Секунда.

Потом она сказала:

— И то, что мы видели…

— Да.

— Это было здесь.

— Да.

Они оба посмотрели вперёд.

Теперь коридор казался другим.

Не потому что изменился.

А потому что они поняли.

Здесь может быть что-то ещё.

— Нам нужно уходить, — сказал Алексей.

— Куда?

Он не ответил.

Потому что ответа не было.

И в этот момент…

звук снова появился.

Тот же.

Тонкий.

Протяжный.

Но теперь — ближе.

И не впереди.

А где-то рядом.

Алексей резко обернулся.

Никого.

Пусто.

Но звук…

не исчез.

Он медленно повернул голову.

В сторону стены.

Знаки.

Те самые.

Они были неподвижны.

Но…

— Ева.

— Да.

— Посмотри.

Она посмотрела.

— Что?

— Они…

Он замолчал.

Потому что не мог подобрать слово.

Знаки не двигались.

Но казались другими.

Как будто он видел их под другим углом.

Хотя не двигался.

— Они не такие, — тихо сказал он.

Ева прищурилась.

Подошла ближе.

— Ты уверен?

— Да.

Она молчала.

Долго.

Потом сказала:

— Возможно, мы просто не так их запомнили.

— Возможно.

Но он знал — нет.

И в этот момент звук стал громче.

И впервые…

в нём появилось что-то ещё.

Не просто тон.

Что-то похожее на…

дыхание.

Алексей почувствовал, как холод проходит по спине.

— Мы здесь не одни, — тихо сказал он.

Ева ничего не ответила.

Потому что теперь это было уже не предположение.

А факт.

Глава 5

Они не двигались.

Тишина действительно давила.

Теперь это было уже не ощущение — это было почти физически. Как будто воздух стал плотнее.

Алексей медленно убрал руку со стены.

— Слышишь? — тихо спросил он.

— Да.

— Это не просто звук.

Ева кивнула.

— Он повторяется.

— Как… ритм.

Они стояли и слушали.

Тонкий звук шёл волнами. Сначала казалось — случайный. Но если прислушаться…

он возвращался.

С одинаковыми промежутками.

Словно что-то работало.

Или… дышало.

Алексей сглотнул.

— Мне это не нравится.

— Я знаю.

Но она не двигалась назад.

Он посмотрел на неё.

— Нам нужно уходить.

— Куда?

Он не ответил.

Потому что коридор теперь выглядел одинаково в обе стороны.

— Мы должны попробовать вернуться, — сказал он.

— Хорошо.

Они развернулись.

Пошли назад.

Шаг.

Тишина.

Шаг.

Пауза.

И снова — звук.

Но теперь Алексей заметил ещё одну вещь.

Он остановился.

— Подожди.

— Что?

— Послушай внимательно.

Ева замерла.

Они стояли.

И слушали.

И через несколько секунд она сказала:

— Он не совпадает.

— Да.

— Он не в ритме наших шагов.

— Он вообще не с нами.

Алексей почувствовал, как внутри что-то сжалось.

— Значит…

— Он отдельно.

Тишина.

Они оба это поняли.

Этот звук не был отражением.

Он был источником.

Где-то здесь.

Рядом.

— Идём дальше, — сказала Ева.

— Назад, — поправил Алексей.

— Да. Назад.

Они пошли.

Медленно.

Осторожно.

Алексей снова начал считать шаги.

Один.

Два.

Три.

На седьмом шаге он остановился.

— Нет.

— Что?

— Мы уже здесь были.

— Откуда ты знаешь?

Он направил фонарь на стену.

Там была линия.

Та самая.

Чёрная.

— Мы оставили её раньше.

Ева подошла ближе.

Провела пальцем.

— Да.

— Но мы шли вперёд.

— Да.

— Значит…

Она не договорила.

Алексей резко обернулся.

Коридор.

Одинаковый.

Без изменений.

— Мы ходим по кругу, — сказал он.

— Здесь нет круга.

— Тогда как?

Ева молчала.

Секунду.

Две.

Потом сказала:

— Мы не двигаемся так, как думаем.

Алексей сжал зубы.

— Это не ответ.

— Это факт.

Он провёл рукой по лицу.

— Отлично.

— Спокойно.

— Я спокоен.

— Нет.

Она посмотрела на него внимательно.

— Ты теряешь контроль.

— А ты нет?

— Нет.

Он усмехнулся.

— Врёшь.

Она не ответила.

И это было хуже.

Тишина снова навалилась.

А потом…

звук изменился.

Он стал ближе.

Чётче.

И в нём появилось что-то новое.

Не просто тон.

А будто…

движение.

Алексей резко повернулся.

— Ева.

Она уже смотрела в сторону стены.

— Да.

— Он там.

Они оба смотрели.

Сначала ничего.

Потом…

слабое изменение.

Не движение.

А как будто поверхность…

чуть дрогнула.

Ева сделала шаг назад.

— Ты это видишь?

— Да.

— Это не свет.

— Нет.

Стена выглядела как прежде.

Но ощущение…

не исчезало.

Как будто за ней что-то есть.

Слишком близко.