Внутри громкая музыка было не только слышна, но и физически ощутима, ее мощные вибрации поймали подруг в свои невидимые сети и тянули вглубь дома. Девочки растерянно осмотрелись и переглянулись, вокруг было не продохнуть от количества людей, они веселились, пили, кричали и обжимались по углам. Хейли успело бросить в жар от непривычной обстановки, когда из толпы, как из бушующего океана, появилась Стейси, уже держащая в одной руке стакан, и схватила сестру второй, потянув за собой. Хейли сразу же ухватила отдаляющуюся Лили под локоть, и они втроем скрылись в этом столпотворении.
Чувствуя ужасный дискомфорт, Лили корила себя за чрезмерную податливость. Лица проносились мимо, не успев толком запечатлеться в глазах. Рассматривали с оценивающим любопытством, отчего по спине невольно пробежал холодок. Она ощущала себя куском стейка, лежащим на витрине недорогого магазина. Состояние Лили категорически отличалось от Хейли, которая почти сияла от нахлынувшего внимания, – того, чего ей всегда не хватало. Она могла во многом не сходиться с сестрой, но сейчас, идя с ней за руку в толпе на шумной вечеринке, ощущала себя на гребне волны.
Добравшись в более тихую комнату, Стейси остановилась, возле дивана стояло несколько ребят, одного ее взгляда хватило, чтобы все ушли. Остался лишь высокий приятный парень, держащий в руке начатую бутылку пива, не похожий на остальных ребят вокруг, он внушал доверие.
– Это моя сестра Хейли, – Стейси отпустила ее руку и подтолкнула к парню.
– Привет, я Ник, – улыбнувшись, он поднял бутылку в приветствии.
– Отлично, я пошла, веселитесь, – обращаясь к парню, – Если с ней, что случится, ты труп.
Стейси сделала глоток из стакана, довольно вытерев губы тыльной стороной руки, ощущая превосходство и власть, окинула взглядом присутствующих и развернулась, растворившись в толпе.
– Так… – Ник с улыбкой обратился к Лили, – А как тебя зовут?
– Оу, – погрузившись в размышления, она вздрогнула от неожиданности, – Я Лили.
– Очень приятно, Лили – он широко улыбнулся и сделал шаг в сторону, – Я принесу вам что-нибудь выпить.
– Нет, не стоит.
– Да, – Хейли улыбнулась и вышла вперед, – Конечно, принеси нам что-нибудь.
Ник растерянно кивнул и отправился за напитками, оставив подруг наедине. Хейли обернулась к Лили, та недовольно смотрела на нее с упреком в глазах. Уже не первый раз за этот вечер.
– Что ты делаешь?
– А что, мы будем просто так стоять? Мы все равно уже тут, почему бы немного не развлечься?
– Ладно… – Лили обреченно вздохнула.
Сидя в уборной, Лили облокотилась локтями на колени и закрыла ладонями лицо. Алкоголь стекал по венам, и она чувствовала совсем незнакомые ей неприятные ощущения внутри. Твердя себе, что это была плохая идея, она открыла глаза и увидела, что все снова начало плыть и насмешливо отдаляться от нее. Сердце стучало в ушах, а мысли перемешивались, как бурный поток, не желая поддаваться порядку.
Убрав руки и собравшись с силами, она встала, натянув белье и опустив юбку. Каждое движение давалось с трудом, руки не хотели слушаться, а нарушенное ощущение пространства сбивало с толку и пугало ее. Впервые в жизни она позволила себе выпить, и теперь это решение отдавалось в голове страшной ошибкой.
Пошатываясь, Лили подошла к зеркалу, облокотившись на раковину, чтобы почувствовать хотя бы временную опору. Вглядываясь в свое отражение, она прищурилась, пытаясь рассмотреть виновника ситуации, в которой находилась. Ей казалось, что она не узнает черты собственного лица. Оно выглядело чужим и отстраненным, словно она смотрит на кого-то со стороны.
По коже пошли неприятные мурашки, идущие из самого центра груди, она вздрогнула и поморщилась, все внутри противилось этому моменту и ее решениям. Все, что сейчас хотелось Лили – это попасть домой. И даже не выйти и дойти до дома, а просто раствориться и оказаться там, минуя эти лица незнакомых людей, осматривающих ее так едко, словно они заглядывают в саму душу.
Отбросив все мысли, она, наконец, отпустила раковину, стараясь твердо стоять на полу настолько, насколько это было возможно, и направилась к двери. Где-то внизу ждала Хейли, оставшаяся наедине с незнакомым парнем, нужно было возвращаться.
На первом этаже раздавался звонкий смех Хейли. Шутки Ника, возможно, и не были смешными, но она наслаждалась моментом. Алкоголь придавал ей уверенности, а люди вокруг становились все более дружелюбными и привлекательными.
Случайно или нет, Ник коснулся ее руки, приятное тепло разлилось по коже, а в щеки ударил румянец. Он продолжал говорить, но она уже не слышала его, находясь на грани эйфории. Смущенно опустив взгляд, она ощутила, что воздуха в легких стало не хватать, а когда она подняла глаза обратно, его рука снова дотронулась до ее.
– Если хочешь, мы можем выйти прогуляться, – его улыбка была невероятно теплой, – Здесь немного громко, ты не находишь?
– То есть… – в голосе отчетливо слышалось сомнение, – Ты и я?
– Ну да. Твоя подруга ведь сможет о себе позаботиться?
– Эм… – она оглянулась в поисках Лили, – Не знаю, я обещала ее подождать.
– Но она же останется не одна, здесь рядом Стейси.
Она вновь опустила взгляд. Внутри разгоралась борьба между желанием окунуться в приключение и страхом оставить подругу. Боязнь неизвестности тоже была, но больше волновала реакция Лили, с ее вечно правильной и четкой позицией, она бы явно это не одобрила. Сказала бы, что это глупо и безответственно. У этих мыслей оказался противоположный эффект: Хейли всегда поступала так или иначе, опираясь на рекомендации подруги или указания родителей. Может, пора было освободиться и принять свое решение? Может это и есть тот самый момент.
– Ну ладно, – сердце забилось сильнее от неожиданного решения, – Пойдем.
Взяв за ладонь, Ник с улыбкой потянул ее за собой, это тепло заставило забыть о всех сомнениях. Внутри начинало сиять что-то новое, волнующее и пугающее одновременно.
Держась за руки и смеясь, они выбежали на улицу, словно школьники, убегающие с уроков. Так волнуясь в доме, она ощутила необычайную легкость, оказавшись снаружи. В глубине оставался тихий холодок неприятного предчувствия. Глядя на Ника, она верила, что ее ждет нечто важное, не подозревая, что этот выбор станет началом чего-то совершенно иного.
Выйдя из уборной, Лили спустилась на первый этаж, где оставила Хейли и Ника. Не найдя их на месте, она не на шутку взволновалась, в груди неприятно кольнуло, а лицо охватил жар. Опьяненное состояние смахнуло в один миг, реальность вновь обрела четкость, но не спешила радовать.
Пробираясь через толпу, Лили всматривалась в лица окружающих в поисках Хейли. Растерянно оглядываясь по сторонам, она прошла через всю гостиную, заглянула на кухню, в которой застала почти раздетую парочку, ощутив отвращение и стыд. Прошла и в другие комнаты, набитые людьми, но не нашла ни их, ни даже Стейси. Атмосфера становилась все более неприятна и враждебна ей, и она решила выйти наружу.
Пройдя по дорожке, она встала возле дома, мысленно умоляя сердце биться чуть тише, и набрала номер Хейли.
– Да? – голос подруги принес облегчение.
– Хейли! Где ты? – в голосе звучала неподдельная тревога, – Я не могу тебя найти.
– Лили, прости, мы с Ником решили прогуляться вдвоем…
– Что? – Лили еле слышно выдохнула, сдерживая панику, – Что значит решили прогуляться?
– Пожалуйста, не злись, – виновато ответила Хейли, – Найди Стейси, она отправит тебя домой, хорошо?
– Подожди, я не понимаю, Хейли…
– Со мной все хорошо, не волнуйся, просто найти Стейси.
– Хейли, подожди…
– Люблю тебя! Пока!
– Хейли!
В ответ звучали лишь короткие гудки. Когда Лили повторила вызов, ей уже никто не отвечал. Страх и волнение стали молниеносно расти. Как адская гончая, поднимаясь, цепляется за стенки обрыва, раздирая его своими когтями. Она ощутила тревогу почти физической болью в груди.
Во-первых, она одна ночью в малознакомом районе, ей некому позвонить и довериться, родители уехали, а Стейси не была тем человеком, к которому хотелось бы обратиться за помощью. Во-вторых, ее лучшая подруга сейчас где-то с незнакомым парнем, наедине. Уверенности, что все будет все порядке, не было.
Убрав волосы назад, она осмотрелась по сторонам. Вокруг не было ни души, вдалеке одиноко лаяла собака, но и та затихла. «Ладно, Лили, без паники,» – сказала она себе с долей сомнения и ступила на пустую проезжую дорогу.
Быстрыми шагами Лили шла по дорожке вдоль домов, напряженно скрестив на груди руки, чувствуя тревогу и раздражение. Она переживала за подругу, но еще сильнее злилась на нее и шагала, бормоча себе под нос:
– Поверить не могу… Решила прогуляться… Ну, я тебе устрою, Хейли… Найди Стейси, ну конечно… Сама доберусь…
Она все еще не могла поверить, что лучшая подруга бросила ее одну на вечеринке, на которую сама и привела, уговорила выпить, а после сбежала. Хейли могла казаться немного легкомысленной, но это всегда было лишь на словах, на деле Лили в любой момент могла на нее положиться. Она, не сомневаясь, доверяла ей во всем. Такая ситуация не могла уложиться у нее в голове.
Размышления прервала вспышка молнии прямо перед ней. Лили остановилась и взглянула на небо, с которого начали падать редкие капли. Раздался оглушающий раскат грома, а дождь стал с пугающей скоростью расходиться.
Увидела вдалеке проулок между домов, в котором можно было спрятаться, Лили опустила голову и побежала к нему. В мыслях начали крутиться воспоминания из сна, ситуация стала напоминать ее кошмар, в жилах снова начала стыть кровь. Но в реальном мире такого не бывает, правда?
Забежав в проулок, промокшая Лили наклонилась, уперевшись ладонями в бедра, чтобы перевести дыхание. Темный, безлюдный, как и улицы вокруг, он напоминал узкий тоннель. Отдышавшись, Лили подняла голову и всмотрелась в темноту. Ничего не было, но ощущалась необычная тревога, вероятно, накрученная ей самой. Лили несмело двинулась вперед, к тусклому фонарю у выхода, а дождь, к удивлению, уже стих.
Шаги ускорялись, а уверенность росла – бояться нечего. Становилось довольно прохладно, и она обхватила плечи ладонями. У самого конца тоннеля, Лили остановилась, а в глазах застыл ужас. Она испуганно всматривалась в темный угол, где что-то зловещее и неуловимое, следило за ней в ответ. На уровне двух метров у стены мерцало красное сияние. Лили моргнула, списав на усталость, но свет не исчез, став ярче, разделившись на две точки. Прищурившись, она осторожно шагнула ближе.
Из тьмы шагнуло и существо из темноты: две красные точки приняли четкие очертания глаз, приблизившись, они обрели и лицо. Заракс – от него веяло холодом и чем-то древним, чуждым этому миру. Тот, кого она видела во сне, нашел ее наяву.
Он приближался, Лили не в силах даже вскрикнуть, развернулась, пятясь к выходу, не отводя взгляда. Его глаза тоже не отпускали, Заракс следовал, не торопясь, не пытаясь ничего сделать. Выйдя из тоннеля на свет фонаря, она, наконец, могла четко его рассмотреть: высокий рост и атлетичное телосложение, шрамы на торсе и руках, острые черные когти и глаза, источающие красный свет. Торс был обнажен, а черные обтягивающие джинсы поддерживал пояс с двойным рядом металлических отверстий. На босых ногах можно было увидеть почти такие же острые когти, как и на руках. Движения казались человечными, но не покидало ощущение, что в них есть что-то животное и очень опасное, плавность и скорость, сила и ловкость. Он источал энергию власти и контроля, находиться рядом с ним было психологически тяжело.
– Этого не может быть… – прошептала Лили.
Заракс наклонился ближе, губы были изогнуты в усмешке, а глаза широко распахнуты, полные игривого интереса.
– Ты правда так считаешь?
Он коснулся пальцами ее щеки, и Лили охватил ужас, словно ледяные щупальца схватили ее сердце и сжали со всей силы. Вскрикнув, она бросилась прочь, к густым кустам через дорогу.
Заракс замер, а рука застыла там, где была ее щека. Ухмылка становилась еще более загадочной и зловещей, когда он опустил руку, глядя вслед. Его игра началась.
Лили выскочила на узкую тропинку, огороженную густыми кустами и деревьями, и остановилась, переводя дыхание. Грудь с болью вздымалась, каждый новый вздох казался агонией. Оглядевшись, она беспомощно искала спасение, слезы хлынули из глаз. Не в силах снова бежать, Лили двинулась быстрым шагом, постоянно озираясь, ожидая тени за спиной.
Пройдя дальше по тропинке, она замерла. Боясь, еще раз встретить преследователя, прижавшись спиной к кустам, Лили потянулась за смартфоном. Она готова была позвонить в полицию, но, прокрутив в голове, как бы это прозвучало, засомневалась.
Она не заметила, как что-то возникло за спиной. Мощная рука крепко зажала ей рот. Лили пыталась закричать, но звук захлебнулся, даже не начавшись. Ее утянуло назад и прижало к телу, от которого исходили болезненный холод и сила. Вторая рука грубо обхватила за плечи. Лили, отчаянно брыкаясь, пыталась освободиться, но хватка только крепчала.
Заракс, даже не замечая сопротивления, склонился, обнюхивая волосы и шею. Этот животный жест казался привычным и естественным для него. Он поморщил нос с едва заметным презрением и отпустил руку, сжимавшую плечо. Сделав шаг в сторону, он позволил Лили повернуться, но тут же надменно сдавил ее лицо другой рукой и резко толкнул. Вскрикнув, она упала на спину и поползла назад.
– Чего ты от меня хочешь? – всхлипнула она, задыхаясь от слез.
Заракс усмехнулся, словно вопрос был забавной шуткой для него. Опустившись на колени, он резко схватил ее за щиколотки и рывком подтянул к себе. Лили вскрикнула, цепляясь за землю. Он лишь хищно оскалился, когтистая рука схватила юбку, и легким движением разодрала ткань, оставив на коже четыре глубоких пореза.
Дрожа от ужаса, одной рукой Лили пыталась натянуть юбку ниже, в попытке прикрыть обнажившиеся ноги, а другой – помочь себе отползти подальше. Он снова потянул ее на себя, и когда она попыталась ухватиться за его плечо, резко толкнул на землю.
Грязь после дождя врезалась ей в лицо, но это было ничто по сравнению с тем, что происходило у нее за спиной. Лили беспомощно смотрела перед собой, чувствуя, как Заракс сел ей на ноги, блокируя любое движение.
Где-то впереди, всего в нескольких метрах, начиналась дорога. Но страх держал на месте. Лили попробовала пошевелиться, пытаясь понять, хватит ли ей сил освободиться, ощутив, как руки Заракса скользнули под юбку. Одним быстрым движением он сорвал с нее белье.
Лили обернулась – юбка задрана до самой талии, его руки потянулись к ремню. Это не сон, и просто зажмуриться будет недостаточно. Решительно сжав губы, она собралась с силами. Взгляд стал жестким, другого шанса могло не быть.
Заракс, казалось, был поглощен моментом, Лили с силой вырвала из-под него ногу и резко ударила в нос. Он отшатнулся, схватившись за лицо, а она, не теряя времени, вскочила на ноги и побежала, натягивая юбку.
Поднявшись, он одобряюще ухмыльнулся, словно это входило в план, развернулся и скрылся в темноте, хитро улыбаясь.
Лили мчалась по дороге, лужи плескались под ногами, а вновь начавшийся ливень хлестал по лицу и волосам, мешая дышать. Легкие горели огнем, но она не могла остановиться, только не сейчас. Ноги дрожали от ужаса и усталости. Дом уже был виден впереди – ее единственное спасение.
Добравшись до двери, она с трудом нащупала ключи в кармане дрожащими руками. Пальцы не слушались, ключи с металлическим звоном выскользнули из рук и упали на мокрую землю. Лили замерла на мгновение, оглядываясь по сторонам, ожидая, что за каждым углом может вернуться Он.
Быстро наклонившись и выхватив ключи из грязи, она лихорадочно вставила их в замочную скважину, повернула, и дверь, наконец, поддалась.
Лили вбежала в дом и сразу же захлопнула дверь, повернув все замки, как будто это могло спасти от всего ужаса, что остался снаружи. Тяжело облокотившись на холодное дерево двери, она сжала лицо ладонями.
Слезы, которые больше невозможно было сдерживать, полились по щекам. Тело медленно сползло вниз, дрожа, она осела на пол. Слезы пропитали пальцы, а мокрые волосы прилипли к коже.
О проекте
О подписке
Другие проекты