Вскоре зал прорезал дикий визг, ввинтившийся, словно штопор, глубоко в мозг, и Раан, следуя молчаливому указанию наставника, поспешил к мертвякам, приблизившимся к девушкам и теперь стоявшим совсем рядом с ними. Избранным следовало помочь покинуть холл замка, иначе они могли и целую вечность раздражать всех своими криками. Все же привыкнуть к новой реальности совсем не просто.

– Успокойтесь! Это всего лишь наши слуги! – резко и очень громко проговорил мужчина, пытаясь перекричать вопивших обезумевших от страха девушек.

– Они и вправду ходячие мертвецы? – хрипло прокаркала та, что сидела, сжавшись возле стены, и из-под круглых стекол очков шокировано рассматривала его подопечных.

– Да, – просто ответит Раан, небрежно передернув плечами. – Давайте, поднимайтесь, комнаты для вас уже приготовлены.

– М-м-м-м! – замычали трупы и согласно закивали головами, указывая им на лестницу, ведущую на второй этаж. Одна из девчонок сделалась белее первого снега и все же потеряла сознание, обмякнув в руках подруги. Мертвяк неожиданно ловко подошел к ним очень близко и, не обращая внимания на вопящую соседку, потянул обморочную на себя, собираясь, следуя инструкции, доставить ее в выделенные ей покои. Но вдруг ее подруга по дивану довольно цепко впилась дрожащими пальцами в волосы девушки и стала тянуть ее уже в свою сторону, продолжая при этом звонко визжать.

– Ты не сожрешь ее мразь! – между криком она успевала даже вставлять целые фразы. – Я не позволю!

На эту игру в перетягивание живого человека остальные притихшие девчонки смотрели с немым изумлением и диким ужасом, явно радуясь в душе, что это не они потеряли сознание.

– М-м-м! – зло замычал мертвяк, которому мешали выполнить поставленную задачу, и он плотнее обхватил запястья девушки и резко дернул ее на себя. Не ожидающая этого спасительница, грязно матерясь, полетела следом за подругой прямиком в объятия трупа и они все втроем дружно приземлились на пол. Так как зомби был далеко не первой свежести, то при падении он повредил ноги, которые вывернулись в разные стороны, и свернул себе шею, уткнувшись в ковер носом, в то время как отчаянно смелая девушка, не побоявшаяся вступиться за подругу, уставилась на пробитый, местами лишенный волос, затылок зомби, продолжавшего с силой сжимать свою беспомощную жертву, ставшую между ними своеобразной прослойкой.

– А-а-а-а! – с победным криком кареглазая воительница, еще недавно дрожащая от страха, словно листик на ветру, подхватила со столика какую-то увесистую статуэтку и стала раз за разом обрушивать ее на голову бедного мертвеца, до тех пор, пока просто не превратила его черепушку в кашу. Когда труп перестал трепыхаться и окончательно замер, она с победным кличем «Йес!» сдула упавшие на глаза прядки волос и отерла забрызганные кусками плоти щеки тыльной стороной рук. Увидевший такое варварское отношение к своему товарищу второй труп жалобно взвыл и запричитав:

–Нет… нет… будет…больн-о-о-о… – попытался спастись бегством, направившись к одной из дверей, что вела к выходу из зала.

– Трус! – закричала ему вдогонку девчонка, потрясая в воздухе окровавленной статуэткой, превратившейся в беспощадное оружие. Теперь в зале повисла звенящая тишина, которую спустя несколько секунд нарушили аплодисменты и дикий гогот подвыпивших магов, с превеликим интересом наблюдавших за противостоянием трупа и девчонки.

– Нет, это было круто! – вскричал Назаришш, подскакивая со своего места.

– Раан, приберешь здесь все, – не терпящий возражений приказ Кристиана заставил некроманта яростно уставиться на обмякшую после приступа бесстрашия девчонку, сейчас вздрагивающую от шока. Видимо, сама от себя не ожидала подобного.

– Да почему я? Это же не я здесь намусорил! – возмутился он.

– Ты допустил эту ситуацию, мой друг, – оскалился Эмиль, вливая в себя очередную порцию алкоголя, который всегда помогал, хоть и на время, заглушить разъедающую внутренности тоску, ставшую его верной спутницей после заточения на этом лишенном растительности острове. Эльф, оставшийся без подпитки природы и жизненной силы леса, отчаянно скучал по родному дому и, лишь потеряв все, осознал, насколько незаметные и принимающиеся как данность вещи оказались важны для него.

– Я их провожу в комнаты, – произнес Кристиан, направляясь в первую очередь к девушке в очках.– Вставай, мышка. Тебе отдохнуть надо и прийти в себя.

Мужчина протянул ладонь и Карина, еле заметно покачав головой, все же предприняла усилия и потихоньку, по стеночке, поднялась сама, хотя было заметно, что от слабости еле стоит на ногах. Горделиво выпятив подбородок и расправив плечи, она глухо, но при этом довольно четко произнесла:

– А вы очень гостеприимны, как оказалось.

– Стараемся, – усмехнулся Кристиан и опустил руку. – Итак, прекрасные леди, следуйте за мной, раз отказались от помощи слуг. Только вот ужин вам принести теперь некому, так как одного вы уничтожили, а другого напугали.

– Я… я не хотела… – всхлипнула хрупкая кареглазка, после чего осторожно поднялась, попытавшись следом за собой поднять и подругу, так и не пришедшую до сих пор в себя. Но у нее хватило сил только откатить ее в сторону с теперь уже точно мертвого слуги и рухнуть рядом, вцепившись в ее руку, словно отпустить ее было равносильно смерти.

– Нет, дорогуша, вот именно, что хотела, – тяжело вздохнул Раан, осматривая фронт работ. – Как хоть зовут?

– С-с-софия. – выдавила из себя девушка.– Друзья Соней зовут.

– Ну, другом твоим я вряд ли стану, – ответил на это мужчина, растрепав пятерней и без того беспорядочно торчавшие на голове рыжие спирали.

– Давай, Соня, поднимайся, – рядом с ней оказалась та, что из-за стекол очков сверкала упрямым болотного цвета взором и помогла девчонке встать на ноги. Возле ее обморочной подруги защебетали остальные и, получив пару увесистых оплеух, та все же пришла в себя и приподнялась на локтях, потерянно оглядываясь по сторонам. Жалобный стон вырвался из груди, и она пропищала, смаргивая крупные слезы:

– Так это не кошмар…

– Нет, милочка, это новая реальность, – вставила пышечка, которой Раан подсунул приглашение на вечеринку. Да, хорошо он подчистил ей память и подменил часть воспоминаний – девушка его не узнала, что говорило о том, что он блестяще освоил столь трудоемкое заклинание, над которым бился лет десять точно, раз за разом вынужденный просить помощи наставника в устранении косяков, которые непременно всплывали со временем. Но здесь вроде все было в порядке и девчонки смотрели на него, словно на незнакомца, случайно мелькнувшего перед их глазами во время вечеринки.

– Что это была за гадость, залепившая нам рты? – гневно вскричала длинноногая красотка, поправляя свои роскошные каштановые пряди и опасливо косясь в сторону мертвеца. – У меня от этой дряни аллергия начаться может! Кто будет отвечать, если я сыпью покроюсь?

– Ты реально хочешь это выяснить прямо сейчас? – угрожающе произнес Кристиан, подаваясь в ее сторону. – Если не до конца поняла, то могу снова продемонстрировать это чудо-средство, избавляющее от пустых, бестолковых разговоров!

Девушка в страхе отшатнулась, обхватив хрупкие плечики руками, и отрицательно закачала головой, в то время как Раан воздел глаза к небу, в который раз поражаясь упрямству своего наставника. Претемная! В пророчестве же говорится о влюбленной девушке, а он снова всех своей мрачной физиономией и откровенной грубостью отталкивает от себя! Да кто в него влюбится тогда? Хотя… женщины довольно непредсказуемые существа и подобное отношение порой производит совершенно противоположный эффект и наоборот довольно сильно притягивает. Ведь многие хотят перевоспитать грубиянов, ошибочно считая, что им это под силу, ну или некоторые просто тащатся, когда их унижают. Насколько успел понять Раан, параллельный мир медленно, но верно сходил с ума, окончательно теряя моральный облик.

– Что за хамское поведение! – воскликнула Карина, раздраженно взмахнув руками. – Мы вам ничего плохого не сделали, в конце концов!

А что, хорошенькая и довольно смелая, если не сказать, малость, лишенная чувства самосохранения. Пикантности несколько развратному облику, которому способствовал довольно коротенький беленький сарафанчик, добавляли строгие очки, что не могло не привлечь внимания к ее персоне. Понятно, почему его наставник глаз с нее не сводил, хотя и старался не делать этого столь явно. Да Раан вообще столько усилий приложил в поиске избранных, пытаясь отфильтровать самых страшненьких, даже если те и с искрой дара были, а его усилия оказались неоцененными от слова «совсем». И хозяева, вместо благодарности, на него жутко разозлились, когда из-за еле тлеющей искры портал чуть не убил Леру, так как в таком случае, напитавшись человеческой кровью, он вообще мог закрыться на неопределенное время, что и произошло около трех веков назад. Помнится, тогда он вообще исчез лет на десять, не меньше. Маги, грозя страшными карами, начали кричать, что настоящая избранная, в которую уже никто и не верит толком, не может обладать столь слабым даром и риск, на который пошел Раан, совершенно не оправдан. Но ведь она идеально подходит! Вон, какая татуировка у нее крутая! Из остальных еще София обладает родимым круглым пятнышком на шее, совсем отдаленно смахивающим на полную луну, и пышечка, у которой на руке родинки выстроились в виде тонкого месяца. Другие взяты для массовки, так как татуированные девчонки оказались пустышками. Хотя, он же их голыми не видел, чтобы однозначно сказать, что на их теле отсутствует хотя бы какое-то напоминание о луне, в то время, как камни силы однозначно определили, что они вполне подходят для путешествия в Тенисар. Что ж, время покажет, ошибся он вновь или нет…

– Вы появились в доме, где существуют свои порядки и сложившийся уклад, начали кричать, размахивать оружием. В итоге вывели из строя нашего слугу, который, заметьте, вам тоже ничего плохого не сделал. А мы, к сведению, гостеприимно предоставили вам свой замок для ночлега и рассказали про возможность вернуться домой, – послышался слегка подвыпивший голос Назаришша, которого эта перебранка уже начала порядком утомлять.

– Вы нас еще и обвинить хотите во всем? – задохнулась от возмущения Карина, вытаращившись на нага огромными зеленоватыми глазищами. Да они столько пережили за последний час, что нападение трупов стало последней каплей, полностью притупившей страх перед непонятной магией. Бояться вечно невозможно.

– А что? – нахально оскалился Кристиан, сложив руки на груди. – Вы сами в портал провалились, вас сюда никто не звал!

– Это еще неизвестно, звали или нет! – поддержала подругу Наташа, упрямо выпятив подбородок. – У вас тут вообще черт знает что творится, так что не удивлюсь, если вы, сидя безвылазно на этом острове, заманиваете в свои лапищи хорошеньких молоденьких девушек, чтобы скрасить свое одиночество. Так вот! Не на тех нарвались! Мы найдем этот ваш артефакт и свалим отсюда!

Дамир не сдержал вырвавшегося против воли смешка и, пытаясь замаскировать его, громко закашлялся. А девчонка-то не промах совсем, проницательная!

– Если он еще существует, – добавила длинноногая красотка Эльвира, украдкой бросив заинтересованный взгляд в сторону Эмильдриэля. А что? Эльфов у нее еще не было, поэтому грех будет не воспользоваться подобной возможностью. А его удивительные острые ушки и поразительные магические силы лишь добавят пикантности в сексе. Она предвкушающе закусила губу и с трудом подавила рвущийся из груди томный вздох. Сейчас не время, а вот завтра она начнет активно проявлять к нему знаки внимания.

– Может, и вправду пойдем уже отдохнем, а то, кажется, я сейчас прямо тут упаду без сил. – проговорила чуть слышно Света. – Давайте будем взаимовежливы. Мы вам, правда очень благодарны за крышу над головой, за то, что не выгнали на улицу на ночь глядя и даже предоставляете возможность вернуться домой. Но и нас поймите. Увидеть подобное никто из нас не ожидал… – она бросила брезгливый взгляд в сторону трупа с размозженным черепом и передернулась от омерзения. – Да, тут и думать нечего – мы попытаемся на Землю вернуться.

– Я тоже здесь ни за какие коврижки не останусь! – воскликнула Наташа, уперев руки в пышные бока, обтянутые ярко-красным платьем.

– А мы служанками становиться не намерены, – вставила свое слово София, вновь вцепившаяся в руку своей молчаливой подружки, которая в знак поддержки лишь кивнула головой.

– Я тоже за! Но что-то как-то страшновато вновь сквозь этот портал проходить… – жалобно пискнула Лера, баюкая поврежденную руку и растерянно осматривая решительные лица остальных девчонок.

– Ну не знаю… – протянула Эля, сквозь прищуренные веки рассматривая объект своей охоты. Эх, хорош, мерзавец! Ради такого и пять лет можно провести в мире, наполненном магией. А если принять во внимание слова этих красавчиков, что и у них какая-то искра имеется, то, может, и они на что способны? Было бы интересно проверить и разнообразить свою рутинную жизнь подобным приключением.

– Вот что хотите со мной делайте, – сердито пробубнила Карина, косясь на насмешливо вскинувшего брови некроманта. – Но я прямо пятой точкой чувствую здесь огромный подвох!

– Хочешь со мной остаться, мышка? – растянул губы в плотоядной улыбке Кристиан, сам еще не решивший хочет он этого на самом деле или нет. Хотя, от его желания мало что зависело, ей все равно придется рискнуть жизнью и спуститься в мир Теней. Но вот провести с ней парочку страстных ночей он бы не отказался. Следовало признать, что его к этой язве влекло со страшной силой.

– Вот еще! – ответила девушка.

– Тогда милые дамы, отправляйтесь в приготовленные для вас комнаты, – указал рукой на лестницу Эмиль, уставший от этого вечера так, словно он провел ни один бой. – Утром за завтраком предоставим вам всю возможную информацию о мире Теней и артефакте Арголы.

– Просто отлично, – пробурчала пухляшка, направляясь вслед на Кристианом, который молчаливым жестом велел следовать за ним. Девушки, настороженно осматриваясь по сторонам, вскоре скрылись на втором этаже, а маги протяжно и облегченно вздохнули. Раан же окинул тяжелым взглядом угробленного Соней зомби и отправился в кухонное помещение за тряпкой и ведром. Ведь если труп можно было убрать с помощью левитации, то вот следы его окончательной смерти придется оскабливать от пола вручную и переложить это дело на плечи того же самого Земы, сейчас находящегося в пьяной отключке в одной из комнат замка, никак не получится. Ведь то, что поручил учитель лично ему, он должен неукоснительно сам и исполнить. Как же это все достало! У него возраст и знания позволяли уже личного ученика брать, только вот загвоздочка – не откуда было! Мать Тьма Великая! Да за что ему это все?

– Как мы их развели, а? – довольно прошептал Эмиль, наклоняясь к Назаришу, когда женские голоса окончательно стихли.

– Давай, за успех нашего мероприятия, длящегося более четырех сотен лет! – поднял бокал в воздух Дамир, но тут перед его лицом материализовался призрак любимой матушки, которая смогла вновь вернуться в зал после ухода Кристиана, которого она довольно сильно побаивалась. Развоплотит еще, чего доброго и кто тогда за ее сыночком присмотрит? Кто научит жизни и даст неоценимые советы?

– Прекрати пить, Дамир! – строго проговорила она, наставительно помахав перед его носом полупрозрачным пальцем. – Ты так в алкоголика превратишься, как твой дядюшка Роланд. Немедленно поставь стакан!

Гогот его товарищей маг не поддержал и принялся размахивать рукой перед лицом, стараясь избавиться от назойливого призрака, которому подобные манипуляции были безразличны.

– Поставь стакан, я сказала!

– Изыди! – гневно повторял он, не в силах отогнать ее. – Изыди, достала уже!

– Ты должен слушаться матушку, друг! – покатывались со смеху Назаришш и Эмиль, преспокойно опустошая свои стаканы в то время, как Дамир под яростным взглядом призрака, застывшего от него на расстоянии нескольких миллиметров, подобного позволить себе никак не мог.

– Сыночек, а помнишь, я тебе про наследника говорила? Может, озаботишься этим вопросом хотя бы в этот раз? Вон сколько здесь чудесных девушек! Пусть кто-нибудь родит мне внука, это же не так и тяжело. Если ты забыл, как это делается, я могу и напомнить! А потом, когда портал вновь откроется, отправишь ее с благословения Темной. Ребеночка же я помогу воспитать…

– А-а-а-а! – яростно взревел маг, вскакивая с дивана, и, размахнувшись, с силой швырнул стакан в стену рядом с камином. Множество мелких переливающихся осколков усеяли каменный пол, но мужчина сейчас думал об учиненном беспорядке в последнюю очередь. Эти постоянные и бесконечные разговоры о необходимости наследника уже так извели его, что одно упоминание об этом заставляло терять рассудок и впадать в бешенство. – Да оставь ты меня в покое! Раан! Я тебе когда-нибудь голову оторву за то, что привязал ее к замку!

– А я здесь причем? – устало пожал плечами рыжий, внося в зал ведро с водой и принявшись за уборку. И зачем он вообще свой нос сюда сунул? Не звал ведь никто! Молодцы Димитрий, Виктор и Анвариэль, наверняка уже отдыхают в свое удовольствие после межмирового перехода.

– Все, я спать, – зло процедил Дамир, размашистым шагом покидая зал, так как когда матушка входила в раж и начинала читать нотации, спасения уже не было. – И не смей идти за мной, иначе натравлю на тебя Кристиана!

– Конечно, конечно, сыночек. Это ты правильно решил – отдохнуть. Я совсем не против! А девушку тогда завтра тебе присмотрим… – призрачная женщина довольно потерла руки и подмигнула ухохатывающимся над другом магам. Ответом ей стало очередное раздраженное рычание, на которое леди Ровена не обратила никакого внимания. Уж в этот раз она постарается и обязательно своего добьется! Нельзя упускать такой прекрасный шанс стать бабушкой, пусть даже и в посмертии!

– Ладно, думаю нам тоже пора закругляться, – пьяно пробормотал Назаришш, с трудом поднимаясь с кресла и, слегка пошатываясь, направился к неприметной двери, спрятавшейся за гобеленом, так как еще много лет назад, когда они все разругались до такой степени, что чуть было не поубивали друг друга, а потом несколько лет вообще не разговаривали, он предпочел поселиться в одном из полуразрушенных домов для прислуги, расположенном недалеко от зама. Этот дом, правда, был уже давно отремонтирован и теперь служил его личным убежищем, которое он ни за что не променял бы даже на самые роскошные апартаменты главного замка.