По традиции Палаты общин, ее члены для своих коллег никогда не бывают пьяны. Однако если какой-нибудь ЧЛЕН ПАРЛАМЕНТА появился бы нетрезвым перед остальным миром, его или ее коллеги по Палате не обвинили бы его в этом. Есть много эвфемизмов (приемлемых выражений) используемых в Палате для описания состояния того, кто выпил больше алкоголя. И быстрее, чем его печень может усвоить. Немедленным влиянием алкоголя на центральную нервную систему является ускорение мыслительных процессов и улучшение настроения, но, если продолжать пить, он оказывает на поведение такое действие, что даже регулярно пьющий быстро станет подобным тому министру, «утомленным и возбужденным» – эвфемизм используемый журналом «Частный взгляд». Влияние алкоголя на центральную нервную систему также будет обсуждаться позже.

Хотя случайная обильная выпивка достаточно отягощена уже тем, что делает пьющего очевидно пьяным, что само по себе опасно, то же действие оказывает и неумеренное регулярное потребление спиртного. Однако, не все много пьющие будут страдать от цирроза печени, поскольку есть не так много людей, у которых по необъяснимым биохимическим причинам печень будет реагировать именно таким образом на чрезмерное потребление алкоголя.

Трагедия состоит в том, что многие из тех, у кого развивается цирроз печени, вероятно, на самом деле никогда не напивались до антиобщественного поведения. Пока болезнь не развилась, они не сознают, что чрезмерное потребление алкоголя наносит вред их печени. Цирроз печени на ранних стадиях, к сожалению, часто протекает без явных специфических симптомов; изменения в состоянии здоровья могут быть выявлены только при случайном медицинском обследовании. Другие больные, возможно, отмечали только необычную усталость и апатию. Много пьющий, наверное, редко (если вообще когда-либо) бывал отталкивающе пьян, но, возможно, он хорошо выпивал в течение двадцати лет и более и достаточно часто – свой любимый напиток и это постоянное пропитывание алкоголем медленно разрушало его печень.

Джон ле Месуриер, любимый миллионами как сержант Вилсон из фильма «Армия папы», умер внезапно от кровотечения из варикозно расширенной вены пищевода, что является осложнением застарелого цирроза печени. Все те замечательные роли, которые он играл, должны были быть отсняты, даже если его печень медленно разрушалась. Заново просматривая недавно его фильмы, я видел, что он выглядел все более и более нездоровым от серии к серии; возможно, он не сознавал этого.

Когда я присутствовал на медицинском совете как семейный врач, мы диагностировали смерть пациентки от острого гепатита. Старший ординатор заразился от нее и был освобожден от работы на много месяцев. Он оставил практику в больнице и стал медицинским советником крупной фирмы. После этого наши пути постоянно пересекались и мы часто завтракали вместе, всегда при этом наслаждаясь бутылкой вина. Он никогда не жаловался на последствия болезни, но, подобно Джону Месуриеру, он потерял сознание и внезапно умер от разрыва варикозно расширенных вен пищевода. Последующее вскрытие выявило обширный цирроз печени. Это была еще одна жертва «тихого убийцы». Но в случае доктора, цирроз печени скорее был вызван приступом гепатита, чем обильной выпивкой.

Те, кто очень много и регулярно пьют, могут ожидать не только немедленных проблем, связанных с риском несчастных случаев во время опьянения, но также и отдаленных последствий, сказывающихся на их здоровье. В течение моего пребывания в парламенте я знал одного экс-министра, обаятельного и трудолюбивого человека, который очень не хотел использовать свой возраст и здоровье, подорванное любовью к кларету, как оправдание для пропуска голосования, проводимого в утренние часы. К сожалению, утром он никогда не бывал в хорошем состоянии и ночь за ночью он вызывал меня, чтобы я его осматривал. Наконец, мы сумели убедить его не так усердно выполнять свои обязанности, но только после того, как он упал по дороге на голосование и стекло от его разбившихся очков поранило ему веки и щеки.

Приблизительно 90 % мужчин и 80 % женщин в этой стране^[2] любят выпить время от времени. Только небольшое количество людей пьет очень много; лишь немногие даже падали когда-либо при каждом шаге (особенно те, которых провожают криками во Дворце Вестминстера), а пара пинт два или три раза в неделю не превращает большинство людей в пьяных хулиганов. Противники пития сообщают выборочные данные: они выхватывают несчастья, которые настигают то меньшинство, которое пьет слишком много и делают выводы из его поведения и состояния здоровья, которые потом применяют к населению в целом. Этот путь создания статистики ненормален, а введение людей в заблуждение незаконно. Медицинские преимущества алкоголя были скрыты от широкой публики в течение многих лет и причина, обычно выдвигаемая для этого сокрытия – забота о том, что алкоголь, восхитительный при приеме и полезный для сердца, не может быть доверен массам иначе они допьются до смерти.

История трезвости интересна. В настоящее время нас обычно учат, что неприязнь к алкоголю берет начало в кампании по сохранению здоровья нации. Фактически, в Англии и Америке, как в древнем Риме, беспокойство в отношении алкоголя концентрировалось не столько на физическом, сколько на моральном и политическом здоровье людей. В Риме празднования в честь Вакха рассматривались как постоянные религиозные празднества и на них допускалось любое поведение. Такое огромное значение имело чувство опьянения, достигаемое в критический момент возлияния, что древние считали это божественным ощущением; по выражениям римлян, они думали, что в тот момент боги посещают их души. Празднования в честь Вакха были настолько популярными, что консулы боялись, не станут ли они рассадниками политических интриг и революции. Позже даже религиозные методисты признавали, что употребление алкоголя улучшает жизнь до тех пор, пока алкогольные напитки не начинают поступать из злачных мест, которые притягивают женщин легкого поведения.

Что было правильно в движении методистов по ту сторону Атлантики, в первые годы Соединенных Штатов, так это то, что пуритане первоначально расхваливали целебные свойства алкоголя. Запрет на алкоголь в мусульманских странах, обычно считавшийся полностью основанным на его растормаживающем эффекте, был также заботой о здоровье.

Книга Алека Вауга «О Пользе Вина» исследует подход к алкоголю мусульманской религии. Хотя он утверждает, что набожный мусульманин искренне считает, что в вине есть демон, который заставляет пьющего отклоняться от правильного поведения, Вауг также подчеркивает, что алкоголь был отвергнут потому, что, являясь диуретиком (мочегонным), вызывает обезвоживание организма и жажду, что нежелательно в пустыне. Как выразила эту мысль одна мать, столкнувшись со своим сыном-студентом, вернувшимся домой из университета, ошеломленно глядя на завтрак, состоящий из бекона с яйцами и полностью выпитый заварной чайник: «Я не могу понять, почему мой сын так поздно приходит домой. Не думаю, что он пьет, поскольку его всегда утром мучает жажда».

Влияние алкоголя на душу столь же важно, как и его влияние на тело. Его способность ослаблять запреты (хоть и справедливо осуждается, если приводит к антиобщественному поведению) имеет значительные преимущества. Алкоголь позволяет застенчивым людям общаться легко и непринужденно; именно этот расслабляющий эффект сделал его желательной частью любого праздника, позволяя человеку быть самим собой.

Современная жизнь несет с собой такие сильные стрессы, что преимущества умеренного употребления алкоголя очевидны (что, к сожалению, является соблазном для злоупотребления). Для многих людей безрадостное ежедневное существование начинается с мучительного путешествия утром на работу и продолжается неумолимо до возвращения вечером домой. Даже сравнительная безопасность домашнего окружения не обходится без давления со стороны домочадцев: семейная жизнь сегодня тяжелее, жестче и не так спокойна, как это было поколение назад.

Стаканчик спиртного при возвращении домой усталого труженика даст возможность ему или ей снова приспособиться к изменившейся окружающей среде. Исследование показало, что самый большой стресс люди испытывают в момент прихода в офис или на фабрику и когда они возвращаются домой. Отсутствие возможности сесть и обдумать день в офисе до столкновения с проблемами укрепляет неприятные ощущения. Аналогично, по возвращению домой необходимо время для того, чтобы одному разобраться в своих мыслях перед обсуждением семейных проблем, что существенно ослабило бы напряжение. В это время небольшая доза спиртного поможет расслабить переутомленный организм, смягчая, таким образом, течение психосоматических болезней (некоторые из которых потенциально опасны и весьма неприятны), которые поражают различные органы тела.

Алкоголь употребляли в течение тысяч лет до Рождества Христова. Его эффекты всегда вызывали комментарии – первое осуждение злоупотребления алкоголем было зарегистрировано в 3000 году до Р.Х… Уильямс Теннесси понимал очарование выпивки и часто объяснял, что ему надо пить до тех пор, пока он не почувствует «щелчок». «Щелчок» Уильямса – это та точка, достигая которой чувствуешь себя расслабленно и непринужденно в этом мире. С тех пор как я натолкнулся на эту фразу, я поговорил с сотнями людей, озабоченных своей потребностью в алкоголе и способными всегда определить ту точку, когда их вечерняя выпивка достигает этой цели. Опасность доверия этим ощущениям все более и более подтверждалась; пациенты знают, как легко бывает перейти эту черту, если жизнь стала трудной.

Методисты и движение умеренных вообще, обеспокоены не только отдаленными последствиями приема алкоголя на физическое и умственное здоровье пьющих, но также и его растормаживающим действием. Они считают, что печаль, которую алкоголь вызывает у меньшинства сильно пьющих, настолько велика, что большинство тех, для кого он только увеличивает счастье, должны воздерживаться от удовольствия, которое он может предложить. Девятнадцатое столетие было особенно обеспокоено тем фактом, что алкоголь притуплял совесть и освобождал гнев, так же как делал неконтролируемым либидо.

После второй рюмки он будет стесняться гораздо меньше

При этом защитники умеренности увековечивали традицию женоненавистничества. Средневековые резные изображения в церквях изображают женщину как соблазнительницу, толкающую мужчину к пороку и вечным мукам в адском пламени скорее, чем мужская агрессивность.

Первоначально методисты опасались трактиров не из-за того, что там продавали пиво, а потому что женщины сомнительной репутации, подстерегающие около баров, могли бы соблазнить членов их конгрегации.

Теккерей не всегда думал о женщине, как о соблазнительнице, но иногда, как о возможной добыче. В его Парижском Альбоме, честно описан нередкий мужской принцип:

«Вы знаете мой подход к женщинам, это шампанское: заставьте их пить – заставите их говорить, заставите их говорить – заставите их делать все что угодно».

Алкоголь оказывает растормаживающее действие, так же как и транквилизирующее (успокаивающее), но это может быть полезно при небольших количествах выпитого. Сопоставление преимуществ приема разумных количеств алкоголя и опасностей чрезмерного его употребления – искусство, которое всегда привлекало внимание. Попытки людей постичь это искусство часто кончаются комедией или трагедией, но за тысячелетия большинство из нас преуспели в нахождении равновесия, которое позволяет нам получать удовольствие и улучшает наше здоровье.

Значит ли это, что вечерний стаканчик спиртного после трудного рабочего дня подлежит осуждению? Любой ответ должен был бы принять во внимание вероятность увеличения продолжительности жизни, выявленного у мало и умеренно пьющих – имеются достоверные, обстоятельные свидетельства, что в какой-то степени это результат расслабляющих свойств алкоголя. Изучение эффектов воздействия алкоголя на человеческий организм позволяет более обоснованно размышлять о его положительных или отрицательных качествах. Есть очень немного медицинских показаний для полного воздержания: к примеру, употребление алкоголя не рекомендуется во время приема некоторых лекарств. Теперь на аптечном пузырьке обычно пишут предупреждение, если таблетки несовместимы с алкоголем.

Некоторые доктора негативно настроены в отношении выпивающего пациента, если курс приема таблеток сравнительно короток. Они боятся, что пациент может забыть вовремя принять лекарство, оттого что его память притупится больше, чем парой стаканчиков спиртного.

Пациенты с болезнью печени, алкогольной кардиомиопатией, некоторыми формами эпилепсии или панкреатита и, конечно, алкоголики, должны избегать даже случайного приема спиртного. При многих формах расстройства желудка, включая рефлюкс, эзофагит изжогу, алкоголь вызывает обострение и такие больные на следующий день могут обнаружить, что они охрипли. Это не полный список, но большинство людей здоровы и спиртное скорее принесет им пользу, чем вред.