Выбор

Она стояла спиной к стене изолятора, пальцы теребили край халата.

– Я не могу уйти. – Голос звучал ровно, но в нем проступила та особенная тишина, которая бывает перед бурей. – Я написала заявление о переводе тебя вместе со всеми, но они не хотят слушать. Разве я могу просто уйти и оставить тебя здесь, Шино?

Он смотрел на нее сквозь стекло. И вздохнул – почти неслышно, больше для себя.

Она осталась. Просто осталась – и всё.

Шино опустил взгляд на обручи, сжимающие запястья. Металл, сплавы, технология, всё сплелось в единое. Он давно уже понял, как вскрыть эти замки без её помощи. Но не двинулся дальше. Опустил руки вдоль тела. Ждал.

– Тогда слушай. – Его голос упал до шепота. – У нас мало времени. Сделай так, чтобы по бумагам тебя здесь уже не было. Твои студенты помогут – оформят эвакуацию, отметку об отсутствии, что угодно. Лишь бы тебя не хватились и не искали.

Она подняла голову. В зеленых глазах, увеличенных стеклами очков, – не паника, а готовность.

– Дальше нам придется разделиться. Ты иди к студентам, пусть оформят бумаги так, чтобы тебя не хватились. Мне нужны будут нож и кристалл кварца, я знаю, ты найдёшь их. Найди также машину, приготовься к дороге. Я тебя найду. – Он помедлил. – Там, куда мы поедем, заканчиваются бумаги и протоколы. Дальше – только разлом и тени. Если ошибемся – не вернемся. Ты готова?

Она подняла голову. В зеленых глазах, увеличенных стеклами очков, – не паника, а готовность.

– Скажи мне только одно, – произнесла она. – Я не буду обузой?

Вопрос упал в тишину изолятора. Не о рисках. Не о смерти. Только о своей полезности.

Дракхары не разбрасываются эмоциями. Не плачут, не смеются, не улыбаются просто так – каждое проявление чувств у них имеет вес, смысл, часто связанный с долгом или ритуалом. Но сейчас, глядя на нее, Шино почувствовал, как что-то дрогнуло там, где обычно было только спокойствие.

Уголок его рта чуть приподнялся – почти незаметно.

– Ты – ключ, – сказал он. – Без тебя я отсюда не выйду.

Он медленно протянул к ней руки – туда, где на запястьях все еще были обручи.

Она подошла ближе. Провела пальцем по холодной поверхности, нашла замок. Первый обруч щелкнул, раскрылся, упал на пол с глухим металлическим звоном.