– Девушки, веря в приметы, старались отколоть и унести с собой на память кусочки мрамора. – В его голосе чувствуется нечто большее, чем просто интерес к рассказу, словно он сам верит в магию примет, или, возможно, в необъятную силу любви, которую они символизируют.

– Зачем им это нужно? – спрашиваю я, проводя пальцами по неровной, прохладной поверхности мрамора, испытывая странное чувство связи с далёким прошлым.

– Говорят, это приносит удачу в любви, – отвечает он, улыбка играет на его губах, в глазах блестит озорство. – Хочешь попробовать?

Его взгляд так искренен, что на момент мне кажется, будто мы перенеслись в эпоху великих романтических историй. Но я встряхиваю головой, отгоняя чары.

– Нет, это что-то на варварском, – говорю, стараясь звучать уверенно, хотя идея кажется мне странно привлекательной.

– Хорошо, что ты не варвар, – смеётся он, ведя меня дальше. – Тем более тут можно купить сувенир с точно таким же мрамором, пойдём.

Покидая место, полное тайн и легенд, мы направляемся к дому Ромео. Моё сердце бьётся быстрее, когда я вижу перед собой это здание средневековой архитектуры, его зубчатые кирпичные стены кажутся хранителями вечной истории любви. Но, к моему разочарованию, в сам дом попасть не удаётся. Оказалось, что местный муниципалитет не смог выкупить здание, которое, согласно легенде, принадлежало пылкому возлюбленному. Владельцы отказались продать его, и из дома так и не получилось сделать музей.

– Ну что ж, видимо, не всё в этом мире можно купить за деньги, – задумчиво произношу я, смотря Нейту в глаза, когда мы садимся в такси, чтобы продолжить наше путешествие.

Сижу рядом с ним, погружённая в свои мысли. В голове вертится множество эмоций и вопросов о любви, судьбе и приметах. Воздух наполнен ощущением чего-то невидимого, но вместе с тем такого реального, и я понимаю, что этот день останется со мной навсегда, как напоминание о том, что истории любви живут вечно, несмотря ни на что.

* * *

Вебстер решил выжать максимум из моего спонтанного выходного, и вот, спустя час пути, мы уже оказываемся в Венеции. Хочется кричать от радости и переполняющих меня эмоций. Я и представить не могла, что будет так легко посетить два города за один день.

Мы идём вдоль причала, наблюдая за тем, как Венеция оживает с каждой минутой. Нейт рассматривает мой восторг с удовольствием, и я не могу не улыбнуться.

– Мы успеем вернуться в Милан? Меня убьют, если я завтра не выйду на работу. Карла ждёт от меня репортаж. А Кристен… она будет в шоке, узнав, что я превратила рабочую командировку в тур по Италии, – с ноткой беспокойства делюсь своими мыслями с Нейтом.

– Венеция – это место, которое надо увидеть хотя бы раз в жизни, – отвечает он, его голос полон уверенности. – Не мог лишить тебя подобного опыта.

Я киваю, принимая его слова, и чувствую, как моё сердце начинает биться чаще. Взгляд мой блуждает по его лицу, стараясь запечатлеть каждую деталь: от легкой небритости до умного взгляда с долей лукавства в уголках глаз. Смотрю на него и осознаю, что они такие разные со своим другом. Если Нейт свободолюбив и полон страсти, то мой парень образец дисциплины и полной преданности работе.

Стою на узком каменном мостике величественной набережной Гранд-канала и впитываю каждый момент. Вода спокойна, словно зеркало, отражающее грандиозность венецианской архитектуры: каждый дом, неповторимо окрашенный в оттенки охры, терракоты и пастели. Гондолы, элегантные и грациозные, как лебеди, медленно проплывают, а гондольеры, одетые в традиционную одежду, напоминают мне о многовековой истории этого места.

Вечерний свет, мягкий и теплый, игриво отражается на водах канала, создавая волшебный ореол вокруг проходящих гондол. Солнце ласкает каждую крышу, каждый уголок этого города, медленно скрываясь за горизонтом и окрашивая небо в нежные розовые и оранжевые оттенки.

Моё внимание невольно устремляется к одной гондоле, где сидит молодая пара. Девушка, сияющая счастьем, смеется от души над шуткой своего спутника. Они оба кажутся такими беззаботными, влюбленными, словно весь мир принадлежит только им двоим. Эта сцена умиротворяет и одновременно наполняет сердце тоской. Мимолетная мысль о Джареде мелькает в голове, напоминая о том, что подобного рода свидания, наполненные романтикой и нежностью, останутся для меня недостижимой мечтой.

В этот момент Нейт, словно чувствует мою тоску, поворачивается ко мне. Лёгкий ветер играет с его волосами, придавая ему очарование.

– Есть повод для грусти? – Его глаза полны нежности и искренне ищут встречи с моими.

Я глубоко вздыхаю, ощущая, как мои щеки покрываются румянцем от смущения, когда делюсь своими мыслями о Джареде и о мечтах о романтических свиданиях. Слова вырываются из меня сами, наполняя воздух надеждой и страхом одновременно.

– Знаешь… мне так неловко перед Джаредом, – признаюсь я, словно свернувшись в клубок своих собственных мыслей. – Мне всегда хотелось так романтично проводить время со своим парнем, – мой взгляд невольно скользит в сторону влюблённой пары в гондоле, – А оказалась здесь с тобой. Это не кажется тебе неправильным?

Нейт смотрит на меня, улыбка мягко касается его губ, а в его глазах играет озорство.

– Эмма, не думай о нём сейчас. Мы здесь, чтобы насладиться моментом. Я могу побыть твоим парнем на время этой поездки, если хочешь, – слова вытекают из его уст так естественно, а меня будто пронзает электрическим разрядом. – Фиктивным, конечно же, – добавляет он с подмигиванием, в его глазах мелькает игривый свет.

Смущенная улыбка сама рождается на моих губах, и я не нахожу слов в ответ.

Ветер играет моими волосами, когда мы приближаемся к причалу. Вода Венецианских каналов искрится под лучами заходящего солнца, кажется, она встречает нас радостным блеском. Гондольер в элегантной чёрной рубашке и широкополой шляпе улыбается нам, его зубы белоснежно сверкают на контрасте с загорелой кожей. Его приглашающий жест наполнен гостеприимством старинного города.

Гондола мягко касается берега, и Нейт нежно берет меня за руку. Непроизвольное лёгкое покалывание от его прикосновения распространяется по всему телу, вдохновляя мою душу на беззаботную улыбку. В этот момент я понимаю, что, возможно, некоторые мгновения счастья стоит просто проживать, не задумываясь о завтрашнем дне.

Мы садимся в гондолу, и медленно плывем по каналам. Романтическая атмосфера, которую создают завораживающие виды замков и мостов, захватывает дух. Каждый поворот в лабиринте каналов словно открывает новую страницу в волшебной книге. Сердце бьётся в унисон с каждым движением весла гондольера. В этом месте я нахожу спокойствие и радость, которые Нейт хотел мне подарить, привезя сюда из Милана.

Он улыбается мне, видя, как я зачарованно вглядываюсь в детали этого живописного мира. Мои глаза следуют за бельём, весело развевающимся на верёвках между зданиями, словно флаги людей, обитающих здесь. На мгновение мне кажется, что я сама стала частью этой полотняной истории, запечатлённой между небом и водой.

– Ты опять расскажешь Джареду обо всех наших приключениях? – спрашиваю, чувствуя, как в моём голосе звучит укор.

Хакер косится на меня, его глаза лукаво светятся.

– Про стриптиз-клуб я не рассказал, – отвечает он, и его улыбка выдает попытку смягчить ситуацию.

– Может тогда мне расскажешь? Что было этой ночью, о которой я ничего не помню? – настаиваю я, надежда в моём голосе звучит всё громче.

Его мгновенный ответ, слишком быстрый и решительный, заставляет меня насторожиться.

– Нечего рассказывать. Я не насиловал тебя, если ты об этом.

Мои щеки мгновенно начинают пылать, словно я попала под горячие лучи солнца. Его прямолинейность ошеломляет. «Конечно, ты меня не насиловал», – думаю я, – «Ведь я сама могла страстно хотеть нашей близости».

– Почему сразу так? Может это я тебя насиловала? – бросаю я вызов, пытаясь изменить ход разговора.

Нейт взрывается хохотом, его смех заражает и меня, и вдруг все недомолвки и тяжесть разговора рассеиваются, как туман над каналами. Мы оба забываем о серьёзности момента, растворяясь в лёгкости и радости нашего венецианского вечера. Со стороны мы, наверное, выглядим как та сладкая парочка, за которой я с завистью наблюдала некоторое время назад.

В этот момент сердце наполняется странным предчувствием. Интуиция подсказывает, что открывается новая глава в моей жизни. Венеция, волшебный город любви, шепчет мне о возможности начать всё сначала.

«Может быть, действительно стоит дать себе шанс?» – размышляю я, чувствуя, как внутри зарождается искра надежды. Венеция, со всей её красотой и тайнами, кажется идеальным местом для новой любви. Ведь именно здесь, среди старинных палаццо и мостиков, мечты о счастье могут стать реальностью.

Вздыхаю, позволяя себе на мгновение представить будущее, в котором я сияю от счастья и влюбленности. Нейт, сидящий рядом, воплощает в себе возможность нового начала, и я понимаю, что пришло время открыть своё сердце для новых чувств. Ведь Венеция готова обратить мою мечту в реальность.

Мои волосы мягко касаются моих плеч, когда я оборачиваюсь к нему. Он словно часть этого волшебного места, обладающий способностью делать моменты незабываемыми. Его светлые глаза наполнены теплом, и когда я вглядываюсь в них, забываю обо всем на свете.

– Спасибо, что привёз меня сюда, – я говорю почти шепотом, будто боюсь потревожить волшебство момента.

Он улыбается, и в этой улыбке столько нежности, что мое сердце замирает. Ветер игриво поднимает прядь его волос, и он машинально откидывает её назад, не спуская глаз с меня.

– Ты заслуживаешь этого, – отвечает он, и в его голосе слышится нечто большее, чем просто слова.

Наши взгляды встречаются, и в этот момент я осознаю, что для меня теперь Венеция – это не просто место на карте. Это город, который завладел моим сердцем, и пробудил во мне новые эмоции. Эмоции, которые я не могла бы испытать где-либо ещё. Эмоции, которые ожидали именно этого места, именно этого момента, чтобы расцвести в полной мере.

Мы продолжаем разговаривать о жизни, путешествиях, просто наслаждаясь присутствием друг друга. Наши разговоры, наша близость – все это заставляет меня ощутить, что между нами возникает нечто неповторимое. Я осознаю, что этот день в Венеции станет одним из тех воспоминаний, к которым я буду возвращаться снова и снова, пытаясь пережить эти моменты заново.

Наш приятный день вместе подарил мне новые переживания и мысли. Я чувствую о переменах внутри, и начинаю задумываться о Нейте совсем по-другому. Понимаю, что между нами что-то происходит. Эти чувства пробуждают во мне чувство вины перед Джаредом. В глубине души я знаю, что мне предстоит разобраться со всем этим, но сейчас я не хочу думать об этом – мне просто хочется наслаждаться каждым мгновением, каждой секундой проведённой здесь, в этом волшебном месте.

* * *

Телефонный звонок резко прерывает нашу беседу. Я бросаю быстрый взгляд на экран телефона и вижу имя: Карла. Моё сердце на мгновение замирает от неожиданности. «Сейчас что-то будет», – думаю я, поднося телефон к уху.

– Алло? – говорю я, пытаясь скрыть волнение в голосе.

– Как тебе Венеция? – спрашивает Карла с другого конца провода. Её голос звучит так, будто она улыбается.

Я замираю, пытаясь понять, откуда она узнала. «Как?» – думаю я, чувствуя, как изумление сменяется недоумением.

– Что? Как ты поняла? – вырывается у меня, в то время как я невольно ищу взглядом Нейта, ищу поддержку или понимание.

– На тебе жучок, забыла? – говорит она, и я слышу, как усмешка сквозит сквозь её слова. – Захотела проверить, не повторяешь ли ты своё вчерашнее приключение с баром, и удивилась, увидев твой сигнал далеко за пределами города. Решила остановить тебя, пока ты не добралась до Ватикана.

– Боже, жучок! – восклицаю я, чувствуя, как моё лицо обдаёт жаром. Мой взгляд встречается с недоумевающим взглядом Нейта. Я нахожу место на затылке, где установлен отслеживающий датчик, и начинаю его потирать, пытаясь скрыть своё смущение.

Нейт смотрит на меня вопросительно, его брови подняты от удивления. «Жу-чок?» – читаю по его губам. Я качаю головой, отворачиваюсь и чувствую, как мои щеки горят.

– Не переживай, я не против того, что ты наслаждаешься экскурсией по Италии и ничего не скажу Кристен, – продолжает Карла, и в её голосе слышится искренняя забота.

– Спасибо, Карла, ты чудо! – отвечаю я, не в силах скрыть улыбку. Моё напряжение постепенно спадает, заменяясь благодарностью и облегчением.

– Не за что, но надеюсь завтра ты всё-таки приедешь в студию, нужно отснять материал, – напоминает она.

– Да, конечно, до завтра, – соглашаюсь я, и мы завершаем звонок.

Скользя пальцами по гладкой поверхности телефона, я аккуратно убираю его в карман, и снова оборачиваюсь к Нейту, тяжело вздыхая. Его взгляд полон вопросов, и я понимаю, что мне предстоит объяснить всю эту ситуацию. Но глубоко внутри я чувствую благодарность Карле за её понимание и поддержку.

– Ты сказала «жучок», или мне послышалось? – его голос невероятно мягок, и это только добавляет мне смелости.

Я слегка улыбаюсь, пытаясь разрядить обстановку, но мои глаза выдают все мои переживания.

– Нет, тебе не послышалось. Мне действительно установили жучок на случай, если что-то случится, – голос мой звучит грустно, словно я сама опасаюсь своих слов.

– Серьёзный у вас подход, – Нейт кажется впечатленным, но его глаза по-прежнему ищут ответы.

– Да, я совсем забыла, что я прилетела сюда по работе, а не развлекаться, – виновато смеюсь я.

– Одно другому не мешает, – улыбается Нейт, и его улыбка на мгновение заставляет мое сердце забиться чаще.

– Ты не понимаешь, – продолжаю я, пытаясь сохранить серьезность, – Пропали две девушки, они совсем молодые.

– Тебе не кажется, что это должны расследовать спецслужбы, а не ты? – Нейт поднимает одну бровь, что придает его лицу легкое выражение скепсиса.

– Да, но дело не только в этом. Мы хотим привлечь внимание к этой проблеме, показать другим девушкам, в какую опасность они могут попасть, выбрав путь эскорта, – говорю я, чувствуя, как голос дрожит от эмоций.

В этот момент я осознаю, что провожу время с человеком, который финансирует эту отрасль. «Спрос создает предложение», – проносится мысль в моей голове. Если бы не люди, подобные Нейту, которые готовы покупать женское тело, возможно, было бы меньше желающих продать себя. Весь мой романтический настрой куда-то улетучился в мгновение. Понимаю, что никогда не смогу разделить ценности Вебстера. Взгляд мой похолодел, а сердце сжалось от осознания этой горькой правды.

– Просто один случай из множества, – его голос звучит слишком спокойно, словно он обсуждает погоду, а не человеческие судьбы. Его взгляд скользит в сторону, избегая моих глаз. – Каждый день исчезают люди по всему миру, какое-то количество из них – эскортницы.

В этот момент я чувствую, как во мне поднимается волна отвращения. Не могу поверить, что он может быть таким безразличным.

– Ты серьёзно? – мои слова пронзают тишину, как лезвие. Я стараюсь сохранить спокойствие, но моя рука непроизвольно сжимается в кулак.

– Мои знакомые эскортницы живут свою прекрасную жизнь и ни о чём не заботятся. – Он улыбается, но его улыбка кажется мне насмешкой. В его глазах не отражается ни капли сочувствия.

– Это ты ни о чём не заботишься, – мои слова звучат холодно. Я чувствую, как мое сердце наполняется горечью. – Хотя обещал мне помочь найти информацию, – напоминаю я, стараясь подавить раздражение в голосе.

– Завтра у тебя будет твоя информация, – Нейт вдруг становится серьёзным, его взгляд встречается с моим. Вижу в его глазах искренность, но она не успокаивает меня. Как он может быть таким двуличным?

– Отлично. Но лучшее, что ты мог бы сделать – это перестать спонсировать сферу эскорта, – объявляю это словно приговор и наблюдаю за его реакцией, надеясь, что мой посыл дойдёт до него.

– Буду спонсировать ещё больше, – его ответ ощущается так, будто меня окатили ведром ледяной воды. В его глазах мелькает вызов, а на губах появляется легкая улыбка, словно ему нравится этот разговор.

Настроение было окончательно испорчено. Вдруг мне вспомнилась старая выражение: «Не очаровывайся, чтобы потом не разочаровываться». В этот момент я понимаю, насколько оно правдиво. Нейт… Он был для меня загадкой, которую хотелось разгадать, но теперь я вижу, что некоторые загадки лучше оставить неразгаданными.