Боль в виске и где-то за ухом держалась долго. Вер и на кровать ложился, и руками голову тер, и умылся даже – ничего не помогало. В доме уже все спали, стояла тишина. Подросток открыл окно, но ветерок, еле живой, тяжелый и влажный, давил духотой, наносил запахи старого района трущоб – подкисших продуктов, машинной смазки переработки и чего-то явно замершего давным-давно где-то в прошлом. Три куцых деревца перед окном – целый парк по меркам района, дом-то был еще престижный – еле колыхались сонными тяжелыми листьями, чуть поблескивали в полутьме от пролетающих над ними дронов.

Окно пришлось закрыть, легче-то от этого не стало. Наоборот, стало как-то муторно на душе, нерадостно – улица навевала не совсем приятные для подростка-одиночки ассоциации. Вер уставился сквозь прозрачную мембрану вверх на звезды. Вот бы куда попасть-то! Там, наверное, хорошо, много места и можно быть одному и заниматься, чем хочется. Ну, не совсем одному – Кнопку с мамой Вер бы обязательно забрал с собой. И отца тоже. Наверное, им бы там понравилось, там – ну не там, но где-то ведь точно должна быть настоящая, хорошая реальность! Взгляд Вера переместился с еле видимых звездочек на торчащий, нелепый на фоне живого неба шпиль – обеспечительное здание местной провайдерской компании, и сразу настроение пропало окончательно. Нет, лазать по иншмирам, особенно по игровым, подросток, конечно, любил, но реальность ему нравилась больше – зачем тогда этот мир, если не узнать, что в нем. И пусть, кому надо, по иншмирам и сидят – тут тоже немало тайн для исследователя!

Голова не проходила, и Вер решил выбить клин клином – снова погрузиться в сеть. Играть не хотелось, совсем не хотелось испытывать никаких эмоций, ну а что ж тогда? Вер решил полазить по новостным каналам, только вот бесплатные каналы всегда забиты так, что и не протолкнуться. Подумав, подросток развернул настольный экран и потыкал поднадоевший интерфейс – мож чего и нового найдется. Нашелся приватный чат-канал. Ну, это не проблема! Нужно только взломщик найти не палевый. Через несколько минут Вер свернул экран, подергал инфоклипсу за ухом, откинулся в кресле. И тут же накатило жуткое ощущение раздвоенности.

Народу, правда, было немного – человек сорок, все иншеры на первый взгляд, хотя с краю толпы стояло и несколько явно одиночек. Хотя кто ж их знает на самом деле. Вон у той бабушки с сумасшедшими глазами явно несколько клонов по сети бродит, чего ж она такая дерганая! А чего она стоит-то? Бабушка, словно читая мысли, повернулась, сформировала себе кресло – иншмир позволял, и уселась. Только не лицом к сцене – там как раз заканчивалась очередная музыкальная композиция, а боком, повернувшись к одинокой голосфере. Там, судя по всему, было что-то явно для бабушки интересное – еще один какой-то музыкальный концерт, но там было совсем уж что-то древнее и непонятное. Четверка артистов играла на странных древних инструментах, периодически подпевая себе. Вал всматриваться не стал, хорошо, что хоть звука не слышно, – такую архаику он не любил.

На главной сцене композиция закончилась, голограммы артистов убрали инструменты – несколько гаджетов и интерактивный мелофон, и исчезли. Это-то, конечно, посовременнее, но Вал сюда не за этим шел. А где ж новости-то? Ожидаемое не заставило себя ждать. Сцена изменилась, на фоне объемной картинки какого-то древнего производственного комплекса – ну кто ж сомневался-то, это ж, наверное, чат-канал ретро-любителей! – появилась девушка, явно ведущий новостной ленты.

– Этот час мы начнем необычно, но не пугайтесь – начнем мы его так, как вы и ожидали. – Раздался гул одобрения, даже бабушка развернула кресло к сцене. – Я вижу, что на наших каналах народу прибавилось. – Теперь гул почти перерос в восторженный рев, впрочем, ненадолго, опытная ведущая сразу взяла толпу под контроль. Вер догадался, что смотрят ее не только эти сорок ретро-любителей – новостная лента шла по нескольким закрытым сетям.

– Но сначала я скажу о том, что заполняет мои мысли уже несколько часов. Как всем известно, наше инш-сообщество является квинтэссенцией всех этапов – и непростых для нас этапов, этапов всей эволюции нескольких рас, временной отрезок которой уходит во мрак тысячелетий. Но не это главное в нас, главное – это идеалы, разделяемые всем сообществом. Мы впитываем в себя толерантность с начала эволюции энергоряда, мы взращиваем мудрость с самого осознавания своей сущности, и мы увеличиваем постоянно спектр наших возможностей во благо нашей иншерной расы. Мы – иншеры, и наши возможности постоянно возрастают во благо всем живущим! Мы помогаем даже внешкам победить в себе прирожденную лень и глупость, помогаем им встать на единственно истинный путь. Ведь не секрет, что уже давно итераторы могли бы обходиться совсем без них, управлять ограниченной реальностью можно и из наших миров. Мы можем все. И оборонять наш сегмент Вселенной, и, если захотим, освоить новый, и научить рожденных в реальности новому для них, настоящему миру. Но это не все, – девушка сделала паузу, кокетливо махнула ресницами.

– Настоящие иншеры, те, кто мудростью итераторов, отцов и матерей нашего мира, обладают гораздо большими возможностями, чем привязанные к своим телам, несут ответственность за остальных. Я иншер, рожденный в сети, и хоть мои возможности выше и нас больше в несколько раз, я всегда хорошо относилась к другим. По законам нашего инш-сообщества иншеры вправе менять свой энергоряд, чтобы достичь высот, данных, например, мне про праву рождения, но есть одно но.., – девушка снова замолчала.

– Это очень важное «но». Они, и вообще никто не вправе злоумышлять что-либо против нашего сообщества и, главное, злоумышлять что-то против итераторов – тех, кто нас создал. А между тем в нашем свободном обществе намечается раскол. Некоторые иншеры давно не придерживаются наших идеалов, они не считают нашу жизнь естественной и желают нам зла. Они не толерантны, обижены и озлобленны, им не нравится их положение в обществе, они жаждут большего. Они жаждут власти. Жажда власти над другими – это грех, это кара, это, неверное, ограниченное развитие энергоряда. Бойтесь таких иншеров. Их нужно выявлять и обезвреживать простыми действиями – сообщать «полиции совести», и вскоре их пагубные действия нейтрализуют. Действуйте смело, итераторы верят в ваши моральные принципы и полностью освобождают вашу совесть от каких-либо ненужных терзаний. Ничего не существует выше идеалов нашего сообщества. Только этот главный виток эволюции завершает все остальные, и сами итераторы, создавшие нас, тому порукой. Вы дети их, и ваши отцы и матери возьмут на себя все ваши грехи, позволяя вам лететь дальше и выше! – ведущая прямо задохнулась от избытка чувств.

– Меняйте свой энергоряд, как хотите, – итераторы дали вам полную свободу, создавайте новые вехи на вашем пути, устраняйте ненужное, отталкивайтесь – и летите вверх. Наши благодетели дают вам все возможности, и вы не ограничены в своем совершенстве и познании иншмиров. – Голограмма девушки зарябила, наверное, тоже от сильных эмоций. Слушатели восторженно передохнули.

– Но помните, эти иншеры-отщепенцы действуют не одни! Им помогают внешки, которых тоже поразила болезнь глупости. Это простой криминал, это террористы, желающие другим только зла. Находите их и нейтрализуйте. Ибо сказано итераторами – организм сам должен себя лечить, не боясь ни средств, ни методов. Не бойтесь, вскоре наше сообщество будет здорово, – девушка сложила руки, опустила длиннющие ресницы, наверное, в знак неизбежности грядущего.

– А теперь я покажу вам то, что вы, наверное, и ждали. В нашем новом выпуске «Рубрика глупости» самые высокие рейтинги набрали несколько внешек и, вы не поверите, даже два иншера. Они сами выбрали свою кривую дорогу, и давайте начнем с них.

Внутренняя часть голограммы свернулась – и в пространстве возникла сфера, четкими контурами отделяясь от окружающего иншмира. Внутри сформировалось пространство помещения какого-то, наверное, учебного центра. Небольшая аудитория там покатывалась со смеху, вслушиваясь в полголоса ведущийся разговор между аляповато раскрашенной, с множеством имплантов на лице и руках девушки лет пятнадцати и седым, с куцей бородкой старичком в мантии учителя-наставника. Несмотря на негромкий разговор, спор там происходил нешуточный.

– А как тогда сформировалась Скопа? Вы что, считаете, что кто-то обманул всех и ради захвата власти в объединенном пространстве выдумал это название?

– Конечно! Всем известно, что уже тогда, точнее нет, лет пятьдесят до этого, мудрые правители, нет, директора ведущих корпораций с помощью подчиненных им научных команд придумали возможность жить в иншмирах. Это в основном были корпорации Корпомарса.

– Инш… Но ведь Корпомарса тогда еще не было, была просто планета Марс.

– Не! Корпомарс был всегда, только ему не давали работать! Всем известно, я меня самые свежие данные из сетей, что несколько корпораций Земли, всего-то из двух эксклавов, узурпировали самые важные технологии, в том числе технологии ПЛ-полей и ПЛ-контуров и вообще всего, что связано с Ливитом. Тогда и обкраденный ими Союз Корпораций, где люди голодали, – Представляете! – от недостатка пищи, был вынужден начать свои разработки. Тогда эти два террористических эксклава начали войну. Они ничего не умели, ходили голыми и босыми, но смогли договориться с расой фогги, которые за них и воевали!

– Фогги воевали за эксклавы Русия и Поднебесный, как я понимаю вас?

– А вы как думали?! Но тогда директора корпораций, доказав свою толерантность и приверженность свободам, сумели договориться с этой воинственной расой, и фогги даже переместили свою планету сюда к нам, на орбиту Земли. Они всячески помогали сначала Союзу Корпораций, а потом Корпомарсу. Директора Корпомарса хотели сделать счастливыми всех живущих и дать всем достойные возможности развития, и это, между прочим, делают сейчас итераторы! И это… помочь всем!

– Мдаа… понятно. А тогда скажите, какую роль во всех этих событиях сыграли инверсы и наблюдатели?

– Не было никаких инверсов и наблюдателей! Это сказка, которой пичкают детей и свободную молодежь, особенно .. неважно. Это сказка, это все знают. Ваша Скопа появилась потому, что этим двум террористическим эксклавам понадобилось запретить все другие технологии развития, они жаждали только власти! Я знаю, я читала и смотрела инфопотоки, как они уничтожили несколько миллионов человек только в одном Корпомарсе!

– Подождите. Но ведь это известный факт, что уничтожил их захватчик Корпомарса, сепаратист Асер Гугли. Он, чтобы сберечь свою власть над планетой, и совершил этот чудовищный массовый эксперимент над энергорядами людей, попросту превратив их в растения, а потом и совсем уничтожив. Это было сделано для гарантий невмешательства Скопы в дела сепаратистского Корпомарса. Ведь тогда снова появились иинверсы и наблюдатели, а они не терпят сведения сознания к одномерному состоянию, и тогдашний совет Глав согласился на невмешательство под угрозой больших жертв.

– Вот так и есть! Все ваши суждения построены на лжи, вы даже современную сеть не посещаете, я уверена. Не было никаких ни инверсов, ни наблюдателей! Об этом говорят сами итераторы! Об этом говорит вся их непревзойденная никем наука!

– Наука итераторов? Это вы о чем?

– А вы что, сомневаетесь? Таак… Давайте-ка я расскажу вам, как все было на самом деле. Между прочим, название Скопа означает всего-то боевую группу из нескольких воинствующих варваров в древние темные времена. Наверное, предков тех самых террористов, которые и создали эти два террористических эксклава. И, между прочим, вы не можете с этим спорить, в той далекой катастрофе, когда погибла треть населения Земли, виноваты ни корпорации, а союзник этих двух эксклавов – Ливит. Из-за него все это и произошло!

– Вы не правы. Это произошло, во-первых, из-за причин галактического масштаба, о которых вы, к сожалению, не имеете представления. А во-вторых, из-за насыщения ядерным и другим оружием нашей планеты. Насыщением, за которое ответственны мировые корпорации того времени, желающие только денег и власти. И в третьих, из-за разобщенности и неспособности справиться с катаклизмом, в чем огромная доля вины тех же самых корпораций, установивших свою власть в большинстве регионов планеты.

– Все сказали? Я выслушала этот бред только из-за уважения к вашей мантии наставника, но это уважение почти исчезло. Так вот…

Сфера перед собравшимися в чат-канале стала затухать, снова появилась давешняя девушка-диктор.

– На этом моменте, я думаю, мы прервемся. Дальше там видно, что как бы ни старалась эта умная девушка, недалекого наставника ей не переубедить. Но не волнуйтесь, ситуация уже взята на контроль, и вскоре компетентными органами будет вынесено решение об уровне образования этого, так называемого, наставника. А теперь самое интересное – этот сюжет действительно занял первое место в нашем рейтинге. Сразу скажу, что смотреть такое можно не всем, да и вообще, показ такого немного нарушает действующее законодательство в сфере освещения событий современности. Но мы показываем любой бред, даже и немного вредный. Наш чат-канал не боится нарушить закон. Порукой нам слова самих итераторов о свободе слова и безгрешности праведных помыслов! Для нас самое важное – это вы, наша аудитория и, естественно, продвинутое состояние энергоряда всех и каждого. Поэтому смотрим, и, надеюсь, нам дадут досмотреть.

Сфера снова изменилась, на этот раз показав пространство, явно реальности. На фоне полуразрушенных строений группа глиссов, открытых, но уж точно снабженных защитой, загоняла в тупичок двух неопрятных и оборванных людей – женщину и мужчину. Мужчина уже был ранен, передвигался с трудом, опираясь на женщину. Парочка добежала до завалов и нырнула внутрь, выставив между собой и нападающими преграду. На сиденьях глиссов верхом сидели по двое, явно бандитской наружности, размахивали какими-то палками, но у двоих были лазерки. Водитель отвел глисс чуть подальше, сидящий сзади вскинул оружие – и кусок композита с верхних этажей рухнул чуть ли не на головы пытающихся укрыться в развалинах людей. Правда, удар достиг как раз обратного – от удара трещина в стене здания расширилась, раненый мужчина нырнул туда сразу, а женщина обернулась, тронула пояс и, закрывшись коконом щита, вскинула вверх руку с каким-то предметом. Глиссы рванули назад, наверное, решив, что это какой-то ударный комплекс, но это оказался всего лишь древний громкоговоритель. Держа руку повыше, женщина заговорила, и прерывистый усталый голос зазвучал и в чат-канале.

– Я не советую вам ходить за нами, это уже не ваша территория. Вы знаете, что будете уничтожены, и еще, всем будет известно, что ваша банда нарушает границы с оружием. Сейчас сюда десяток дронов смотрит, – женщина подняла вторую руку вверх, в руке был какой-то небольшой белесый предмет, и указала за спины группы. Там вскинули головы, явно раздались ругательства, пара глиссов начала нарезать круги у завалов, но импровизированную линию не пересекали. – У нас нет ничего ценного для вас, а то, что хотелось бы, вам не достанется. Но послушайте меня! – Глиссы прекратили вертеться, замерли, сбившись в кучку. – Мы с вами не враги! Вам сложно это понять, вы озлоблены на всех и вся и даже среди своих видите врагов. Но это не так. Наши общие, настоящие враги – это итераторы. Есть еще небольшая часть иншеров, но эти просто не понимают, что творят, подобно вам. Остальные иншеры, особенно не имеющие тела в реальности, – это те, кто не представляет иной жизни, кроме итераторных сетей. Это вражеские пособники. Но итераторы никогда не отдадут возможность быть выше всех и управлять процессами в опустившемся от безысходности сообществе людей. Посмотрите! – Женщина указала рукой вверх, и Вер снова увидел знакомый белесый предмет. – Отсюда не видно, но вон там находится планета фогги, мирной расы существ, когда-то относившихся к нам хорошо. Они и сейчас относятся к нам хорошо, только не видят смысла в общении с тем, во что выродилась Скопа. А где-то вон там, на самой границе Солнечной системы, находится объем Ливита, когда-то называвшийся Центром Связи. Как вы думаете, почему Ливит переместился от нас подальше, на самую окраину системы? А это потому, что ему не о чем с нами разговаривать! Да, вы думаете, что Ливит – это бесполезный…

Сфера неожиданно потухла, иншмир вокруг потемнел. Люди заговорили враз, некоторые вставали с наведенных кресел, собираясь уходить. Та самая вертлявая бабушка осмотрелась по сторонам и быстро засеменила в сторону, открывая портал. Ага! Значит бабушка тут точно не в первый раз. Вер еще не успел додумать догадку, когда порталы начали открываться сразу со всех сторон, просто выплескивая внутрь людей в ярко-зеленой форме.

– Совестники! – крик заглох сразу, кричавшего тинейджера просто сбили с ног, сразу спеленав нарушителя в силовой кокон. «Полиция совести» действовала споро, окружила толпу, разделяя ее на группы, и в ход пошли парализаторы. Сразу то тут, то там, как кочки на болоте, возникали бугорки лежащих, спелёнатых в коконы людей.

Вер сообразил, что портал открыть не успеть и дернулся в сторону, ища выход. Его и группу одиночек, стоящих в стороне, пока не охватили в кольцо, наверное, решили, что здесь просто новенькие, а не матерые завсегдатаи чат-канала. Быстро пройдя сквозь стайку оторопелых одиночек, Вер обнаружил, что бабушкин портал еще активен, и бросился к нему, размышляя на бегу. На этот раз – здесь Вер ощутил явственно, что он переживает просто воспоминания о давнем событии, – концовка у драмы пошла по другому сценарию. Добежать до портала, как когда-то в другом времени детства, повзрослевший подросток не успел. Все накрыла мутная, вязкая пелена, глуша крики и свет, и сознание провалилось куда-то вверх. Через секунду жуткая боль в висках вернула подростка в реальность.