– Это напиток отрава, я тоже читала. А кола-лад – это полезный такой… вкусный и сладкий… Он раньше на деревьях рос.

– Да не он рос, а зерна такие были, горькие. Их деревянными камнями били, в порошок стирали. А потом…, – мальчуган наморщил лоб, отчего физиономия приняла комичное выражение. Кнопка прыснула. – Да не смейся ты.. Эти зерна потом еще с листьями мешали и с соком каким-то. И ели, чтобы боли не чувствовать и сил себе в бою прибавлять. Эти… берсеры… кажется.

– Да не берсеры, а индейцы. Я точно читала. Кола-лад – это очень полезно для здоровья и …и.... женщине тоже.

– Понятно. Смотри вот, заболит живот, будешь знать! Анализ делать не забывай, – Вер ткнул в висящий на поясе девочки сканер. – А там что?

В ряду книжных полок один отсек был закрыт прозрачной защитой. Внутри стояло несколько книг и лежали свитки.

– Это, наверное, самое ценное тут, – Кнопка насмешливо скривилась. – Открывать?

– Давай! – Вертуч нацелился на более важный объект – продолговатый сейф за диваном, явно очень современный.

– Тут стазис-поле было. Ага, вот, – Кнопка вытащила книгу, обложка держалась, в пыль не рассыпалась. – Досто-евский, вот.

– Чего? – мальчуган сразу вскочил, оставив сейф. – Если Достоевский, то это точно можно продать! И не за кредиты ненужные.

– Еще …ашев какой-то, не видно. Сергей. И еще книги есть. Свитки рассыпались, – Кнопка отряхнула руки. – Только давай сначала прочитаем!

– Ладно. Еды тут и так наберем, а потом и поменяем книги на что-нибудь ценное. Нам, кстати, реактор на лодью новый нужен, этот совсем не тянет.

– Набираю еду? – Кнопка уже упаковала книги в припасенный пакет и затем в рюкзачок.

– Набирай, только не больше одного, – Вер подтолкнул к Кнопке стоящий на полу продолговатый контейнер. – Движок у нас старый, лучше потом еще раз придем. И кола-лад свой много не бери, лучше медблоки посмотри. – Вертуч посмотрел сестре в глаза. – Маме отвезем.

– Понятно. Я знаю, – девочка продолжала рыться в стаб-отсеке. – Килограмм на десять наберу?

– Набирай. Хотя нет, не спеши, – Вер снова нацелился на сейф. – Как же его открыть-то?

– А что там? – Кнопка оказалась сразу за спиной, чему брат постоянно удивлялся – как ей удается так ловко подкрадываться!

– А представляешь, если оружие? – Оружие парочке «сталкеров» еще никогда не попадалось, что и немудрено – жесткий запрет на хранение и использование действовал давно.

– Вряд ли. Тут, наверное, инш-код нужен или сам хозяин, – Кнопка покосилась на санузел. – Или хозяйка.

– Сейф явно современный, как и инфокапа. Значит, там хранили что-то очень ценное, остальное-то хлам, – Вертуч повел вокруг рукой.

– Вер, может, не надо? – Кнопка подергала брата за руку, тот дернулся, из кармана вывалилось что-то мелкое. – Вдруг он с иншсетями связан? Помнишь, как мы инфокапу на берегу открыли, и полиция сразу прилетела?

– Это не полиция была. Конечно, помню, – Вер вертел в руках обломок карточки. – Смотри, как странно. Карточку специально обрезали, ни имени, ни фото.

– Ага. Странно, – теперь и Кнопка рассматривала обрезок. – А зачем это?

– Это я у инфокапы подобрал. Дай-ка сканер. – Приложил обрезок, посмотрел на экранчик. – Тут просто инш-код, но защита серьезная. Может, быть он от сейфа?

– Не надо, Вер. Это может быть посерьезнее инфокапы.

– Да подожди ты! Смотри, начинку на карточке меняли, – ребята рассматривали явно вклеенный энергорисунок кристаллика-снежинки. – Мастер сработал. Это значит, сначала на карточке сменили код-доступа на закрытый, чтобы только своим сообщал, а не полиции, к примеру. Или вообще никому, кроме хозяина. И энергокод хозяина удалили. А потом еще и данные с карточки обрезали.

– Ох, Вер, что-то тут не то, я вот животом чувствую.

– Угу, поесть нужно, – Вертуч улыбнулся. – Давай так. Мы сейчас няшки грузим и лодью снаряжаем. Потом ты сидишь там, а я сейф попытаюсь открыть. Мне только карточку вставить, других способов нет. Если сразу не откроется – уходим. Ладно? – Кнопка раздумчиво покивала. – Только полем закройся.

– Давай, только лодью подальше отведем, до конца балкона. Если полиция появится, я сообщу, и ты сразу беги. А то они сразу движок нам накроют – и не улетим.

– Точно! Иншкарту тоже смотри. Может, и не полиция появится, мало ли кто тут жил.

Кнопку опять охватили сомнения, но Вертуч уже тащил контейнер наружу. Сразу за мембраной у входа стояла лодья – когда-то простой детский двухместный глисс, но форма корпуса, для быстрой и глубокой активации полей, была другая – по виду как лодка-поплавок. Да и начинка была совсем не детская, и маленький кораблик мог не просто мимикрировать или нырнуть в наведенную многомерную маскировку на несколько ри, но и проходить специализированные порталы вместе с экипажем и даже нырять в порталы инш-перехода. По сути это было нечто среднее между глиссом и инфокапсулой, естественный уровень развития маломерных судов, впрочем, не совсем – некоторые технологии даже немного опережали свое время. Просто у «внешек», большей частью считающихся изгоями общества, и выбора другого не было, кроме как заниматься усовершенствованием доступных образцов – слишком много было желающих забрать то, что им принадлежит. Да и жизнь тех, кто не служил итераторам, не был частью иншсетей или не помогал в их обслуживании, стоила немного – приходилось всегда думать о безопасном и своевременном уходе. Кнопка сразу забралась внутрь, активировала инфосферу, сканируя пространство, не забывая поглядывать и на иншкарту. Портал тут был всего один и довольно далеко, за соседним кампусом. Зато активных точек иншкарта давала несколько, и совсем рядом, наверное, туристы в поисках экзотики. Сектор застройки, бывшие «трущобы», каких немало было вокруг, в реальности никем не посещался, разве что редкими одиночками – искать тут нечего, а вот риск нарваться на неприятности был высок. Вертуч сейчас и оглядывал туманное на такой высоте пространство, впрочем, видно было только соседнюю высотку да маленький чистый клочок неба прямо вверху.

Поняв, что ничего не происходит, даже и звуков не слышно, хотя птиц на таких строениях бывало в излишке, дернул книзу визор нахлобученного, явно не по размеру, полушлема и постучал по боковому обзорнику лодьи. Кнопка не соизволила отвлечься, только улыбнулась и покивала. Уверившись, что все спокойно, Вер открепил фалл, ослабив лебедку на поясе, накинул конец на фаркоп и, не сильно дернув, легко потащил лодью вдоль старинной вычурной балюстрады с прозрачными столбиками. Пройдя мимо частью поломанных входных мембран полукруг метров пятьдесят, отцепил и втянул фалл и, оставив лодью с Кнопкой висеть в пространстве на двухсотметровой высоте, вернулся назад. Тут все было по-прежнему, только нерабочая мембрана знакомого входа еще больше выгнулась под ветром.

Скан-дрон внутри все так же продолжал сетить пространство комнаты. Вер прошел к дивану, перепрыгнул, чуть не грохнувшись на покрытом пылью полу, и присел перед продолговатым ящиком сейфа. Посмотрел на него пристально – вдруг почувствует опасность! – но никакой опасности не почувствовал, только показалось, что за мембраной санузла что-то шевельнулось. Ничего там нет! – Вер вдруг понял, что опасность он чувствует уже давно, она ощущалась сразу, еще снаружи, когда они с Кнопкой выбирали этот отсек. А еще страннее было то, что его сюда тянуло, хотелось попасть именно за эту поломанную стихией мембрану входа. И, как сейчас и понял Вер, тянуло именно к этому. К чему-то, что находится внутри этого странного заброшенного двадцать лет назад продолговатого ящика. Еще не успев полностью осознать поразившую его мысль, как рука сама достала карточку и приложила к экранчику. Тот засветился зеленым, мигнул, и странный сейф сразу раскрылся на две равные части. Оторопело уставившись на поднимающиеся над полом половинки, дрейфующие почему-то в сторону санузла, Вер заглянул внутрь.

Никакого секретного оружия там не было. И не секретного тоже. Вообще ничего не было, кроме маленького свитка из бежевого материала, не длиннее ладони, уютно лежащего в коконе стаб-полей. Сейф замер, экранчик мигнул еще раз и засветился уже салатовым оттенком, после чего поля исчезли. Решив, что это приглашение взять предмет, Вер протянул руку и схватил свиток. И потерял сознание. Мир вокруг исчез, сознание свернулось, но что-то внутри Вертуча непонятным образом продолжало воспринимать открывающиеся перед ним с огромной скоростью картины.

– Пожрал? – Пока Вер соображал к кому вопрос, к нему или к запрыгнувшему на полукресло и тершемуся прямо по инфоклипсе коту, за спинкой кресла появилась мама, и кот, недовольно мявкнув, полетел в сторону. Мягонько шлепнулся там об пол, крякнул недовольно и гордо прошел к своей «пальме». Взодрался наверх и за событиями, разворачивающимися в доме, следил уже оттуда.

– А ты ел?

Инфоклипсу за ухом Вер благоразумно прижал рукой, но до роутера дотянуться не успел. Мама, уже натренировавшись, ловко ткнула в сенсор, отрубив от сети именно Вера. Отключить отца она не пыталась – и скандал может быть, и опасно это все-таки, мало ли где глава семьи, черную дыру ему за ухо, может сейчас находиться.

– Мама, он ел, – Кнопка, еще совсем маленькая, пропищала откуда-то сбоку. Посмотрев туда, Вер увидел улыбающуюся физиономию, явно «не при чем», свою инфоклипсу сестренка успела спрятать.

– А ты ела, горе луковое? – мама уже улыбалась, но еще старалась казаться строгой. – Совсем с ума посходили с этими сетями, пора в полицию сообщать. Отрубят вам ваши игрушки, может, хоть тогда очнетесь, да семью побережете. – Последнее время мама частенько грозила вызвать полицию и лишить дом иншсвязи, но угрозу никогда не приводила в действие. Да и бессмысленно это было. Во-первых, виртуал-отец мог обидеться на такое ограничение свобод и найти другую инфокапсулу для выхода, а дома потом мог и неделями не появляться. А во-вторых, никакая полиция, да и вообще кто-либо, не смогли бы лишить любое существо находиться в сети столько, сколько ему угодно. На страже иншера всегда стояли законы, и виноватой могла оказаться сама мама. И ответственность могла быть серьезной – вплоть до ограничения свободы, а потом и лишения статуса родителя. Так что трогать иншсети было себе дороже, но и «мягкая политика» последнее время совсем не приносила результата – в ограниченных иншсетях уже плотно сидела и маленькая Кнопочка.

Давно уже и время обеда прошло, но никто в доме ничего и не ел. Отец давно не выходил к столу, предпочитая питаться из диспенсера биорегена, а дети, только проснувшись, сразу ныряли в иншмиры, и завтраки в доме стали редкостью. Сейчас мама строго взяла Кнопку за руку и увела на кухню – хоть кого-то накормить! Вер отговорился срочным делом и на этот раз смог вернуться в полюбившийся игровой, он же и обучающий, как утверждали провайдеры, иншмир. И сразу вспомнил о своем важном и на сегодня запланированном деле. Как же он мог забыть-то?! Это все игрушка виновата, где он никак не мог достичь приемлемого для продвижения вперед уровня.

Неделю назад в доме был какой-то праздник, семейный, наверное, Вер подзабыл, – и отец вышел из иншстей на несколько часов. Вообще-то это было уже само по себе праздником, и Вер помнил, как мама заставила всех «драить» дом, сама готовила праздничный обед, потом, как появился отец, все сидели за столом, радовались и смеялись. Вер и психосферу в доме помнил – чуть напряженную, радостно-ожидаемую. Закончилось все скандалом со слезами – Вера и Кнопку отправили наверх, а внизу мама безуспешно пыталась убедить отца побыть несколько дней в реальности.

Ничего у нее не получилось, сразу после скандала отец снова ушел в сеть, даже не пройдя курс положенной восстанавливающей терапии. Но случилось и еще кое-что – отец зачем-то перенастраивал инфокапсулу, вводил какие-то данные, тестировал. А когда через пару часов Вер заглянул к нему в комнату, на столике с живыми цветами, заботливо поставленными сюда мамой – в надежде показать иншеру, что и реальный мир тоже хорош, обнаружил оставленный отцом кристаллик накопителя. Накопитель когда-то принадлежал самому Веру, но отец за несколько месяцев до этого попросил найти ему свободный, Вер и отдал. Теперь кристаллик лежал забытый, а может, и уже не нужный. Вер кристаллик забрал, так, чтобы мама не выбросила. А потом уже вечером, выйдя из очередного погружения, решил проверить, что там. А там оказались настройки нескольких прыжков, наверное, тех иншмиров, где и работал и, может быть, и играл отец.

Прыжковой капсулы, тем более для возможно-стабильных иншмиров, у ребенка, конечно, быть не могло, но создать похожие иншмиры даже с инфоклипсой было возможно. А может быть, и получится подойти вплотную к стабильным иншмирам отца и даже понять, чем же там отец все-таки занят. Мало ли что, может, ему помощь понадобится, да и вообще он уже давно взрослый и тоже имеет право!

Тогда прыжок в глубину действительно удался – настройки, как оказалось, активировали цепочку иншмиров перехода, точнее, создавали нужные иншмиры даже с помощью ограниченной инфоклипсы. Правда, вскоре Вер, еле дождавшийся, когда в доме уснут мать с сестрой, и наконец-то активировавший вход, убедился в том, что делать этого все-таки не стоило.

Непривычный переход, в виде туннеля, закончился сразу, но за ним начался еще один, потом еще и еще. Неожиданно прерывающиеся и появляющиеся вновь туннели следовали один за другим, сменялись чуть заметными изгибами, но никуда не исчезали. Вер уже хотел прервать поднадоевшую иллюзию, когда возникло ощущение, что он смотрит на туннели со стороны и, кажется, даже видит там себя. Судя по всему, он попал во фрактальные иншмиры, аналоги сетей, причем куда-то недалеко от центра, а здесь встретить иншеров было очень легко, что не очень-то и хотелось. И уж совсем не хотелось попасть в какой-нибудь иншмир, где можно встретить клона собственного энергоряда. Или нескольких! Вер уже точно решил убираться подобру-поздорову, когда услышал голоса, и один из них точно был знакомым.

– …и что? Что тогда? – голос явно был раздражен и звучал с каким-то бульканьем. Можно было представить толстяка с огромным пузом, массивной шеей и отвисшими брыльями щек, через толстенные губы слова вылетали отрывисто, еле успевали зазвучать меж громким посвистом-одышкой. – Да послушайте вы меня!

– Мы уже послушали, – второй голос, тонкий и звенящий, принадлежал человеку лет сорока, но интонации были какими-то нервными, как у неудовлетворенного окружающим миром подростка. – Это просто безответственно! – голос сорвался на фальцет. – Вы права не имеете, не имеете права принимать такие решения единолично. Вы…

– А что вы, собственно, ждали? Чтобы я в поисках вас по иншмирам бегал? – одышка явно мешала человеку говорить, что было странно. Чего у него, биореген что ли сломался? В реальности Вер не встречал человека с такой одышкой никогда.

– Вы могли найти хотя бы нескольких, они бы нашли других. Мы же договаривались, что по всем серьезным вопросам нужно собираться вместе.

– Ага, вместе. Совет что ли собрать? Чтобы итераторы нас засекли? Мне в прошлый раз хватило, когда половину моих иншмиров перекрыли. Я вообще тут самый пострадавший!

– Это вы-то пострадавший?! – еще один тонкий голос, явно женский. – У меня тогда любовь всей моей жизни пропала!

– Давайте без мелодрам, – строгий, уверенный голос заставил всех замолчать, даже сипение прекратилось. – Вы можете сейчас вернуть этот свиток? Подумайте, я спрашиваю, можете ли вы сейчас попасть в те стаб-миры?

– Нет. Я же говорил, я уже пытался. Я не думаю, что модераторы знают про свиток, но они точно что-то подозревают. Зачем тогда нужно было всю цепочку иншмиров перекрывать?

– Вы трогали свиток? Этот артефакт меняет энергоряд и иншера, и простого человека необратимо. Ну, только, как говорят, достойного человека. –Вер прямо почувствовал презрительный взгляд, направленный на толстяка. – Если вы его касались, итераторы могли понять это.

– Я что, глупый? – раздались смешки и восклицания. Народу в иншмире было, наверное, человек пятнадцать. – Свиток в стаб-поле был, я ничего не трогал.

– Нужно его проверить!

– Нужно было принести свиток сюда, вызвать меня.

– Я боялся, что меня обнаружат. Видели бы вы, что случилось в том архиве, когда я его нашел. Там сразу полиция появилась и модераторы еще, наверное.

– Прекратите врать, никого там не было! – голос, перебивший толстячка, был тот же самый, но говорил враз, как будто говоривший раздвоился. Ясно, клон, это же какое-то собрание иншеров! И точно у них там не все чисто.

– Я пойду. – Воцарилась тишина, но дыхание перехватило не только у кого-то из иншеров, Вер тоже чуть не подпрыгнул – это был голос отца.

– Это опасно не только для вас, – строгий голос звучал чуть удивленно. – Это опасно для всех. Если вас поймают, просканируют энергоряд, потом найдут и нас. Надо ли напоминать, чем мы рискуем.

– Я не боюсь ни изоляции, ни смерти. А энергоряд мы почистим заранее, на случай, если поймают. Но там свиток оставлять нельзя. У меня больше всех возможностей проникнуть туда незаметно.

– Нужно обсудить. Я сразу предлагаю послать кого-нибудь другого. Свиток уже может быть для нас потерян, но еще и вас потерять мы не можем.

Иншеры заговорили враз, эмоции разрастались, но послушать происходящее дальше не удалось. Пространство окуталось туманом, стало растягиваться, изгибаться, звуки зазвучали как на древней замедленной пластинке – однажды Вер обнаружил такую технику в каком-то недоразграбленном музее – и вскоре совсем исчезли. Сознание снова полетело по туннелям, затягивалось куда-то, и потом иншмир совсем исчез – автоматика вернула пользователя в реальность.