– Ну и что. Я бы на твоём месте уже давно закрутила роман с тем инструктором из тренажерного зала. Сама рассказывала, что он страдает от твоего невнимания к его персоне.

– Рит, зачем мне нищий? – Недоумевала Жанна, сдерживаясь, чтобы не покрутить пальчиком у виска. – Не за этим я ехала в Москву.

– Ну, как знаешь, – согласилась Рита, скомкав салфетку.

– Насколько уедут твои хозяева? – Перевела разговор Жанна, осознавая, что снова готова вступить в спор с Ритой.

– Какое неприятное слово «хозяева». Я же не крепостная, – передернула плечами Рита.

– Извини, подруга, я не хотела тебя обидеть, – виновато смутилась Жанна.

– Я не обиделась. На неделю они собрались. А я вот вчера маленькую елочку купила, нарядить хочу, а то совсем праздник не чувствуется.

– Не понимаю тебя: ты упорно не желаешь перебраться к хозя…, – Жанна запнулась, потом пожала плечами. – Почему бы не переехать в дом работодателей? Они же приглашают тебя. И деньги целее будут.

– Пойми, Жан, тогда у меня вообще не будет свободного времени, – терпеливо объяснила Рита, рисуя пальцем узоры на столе.

– Ну, в общем, ты права. Они просто сядут тебе на шею. Причем все разом.

– И я про это, – ответила Рита, прислушиваясь к мелодии зазвонившего телефона.

– О, мой шикарный мужчина звонит, – улыбнулась Жанна.

Пока подруга разговаривала по телефону, Рита подперла щеку кулачком и обвела взглядом помещение, где они с Жанной не раз ужинали. Кафе, где в оформлении присутствовали простота и непринужденность, не было большим. Семь маленьких, круглых столиков, стояли у эффектно выглядевшей незавершенной стены, отделанной штукатуркой дымчатого цвета. Большое панорамное окно напротив, украшали вьющиеся растения с мелкими бледными листьями. Едва прикрытое легким шелком занавесок, оно добавляло помещению таинственности. Такая обстановка располагала к приятному общению и неторопливому принятию пищи. К тому же в этом кафе поддерживали моду на здоровый образ жизни и ориентировались на вегетарианцев не только в создании меню, но и в стиле. Ощущение единения с природой присутствовало не только в правильно подобранной цветовой гамме, но и в элементах декора. Множество растений и деревьев, обогащающих воздух кислородом, наполняли интерьер домашним уютом. Низкие темно-зеленые кустарники в широких глиняных горшках неровным строем будто подпирали две другие стены с замысловатыми однотонными узорами. Длинные капли гирлянд свисали с деревянного бруса у стойки и создавали эффект водопада. Рита перевела взгляд на дверной проем, который освещали мелкие звездочки.

«Надо же, как здорово они украсили помещение к праздникам, – мелькнула мысль у Риты, но она тут же отвлеклась, расправив бант на макушке крохотной елочки, стоящей на их столике».

Маленькие ели стояли на каждом столике, только украшали их банты разных цветов; официанты, исключительно в красных колпаках, учтиво склоняли головы к посетителям и разговаривали довольно тихо, хотя из колонок звучала музыка.

Рита вздохнула и обнаружила, какой вокруг витал умопомрачительный запах. Он доводил до головокружения и изумления: одновременно приторный и свежий. Аромат чая с корицей и брусникой смешался со сладостью имбирных пряников и рулетов с начинкой из яблок в карамели, а запах свежих овощей – с тонким, нежным, едва уловимым запахом запеченной рыбки. Девушка улыбнулась, когда её ноздри защекотало от этого благоухания. Она ещё раз вздохнула и перевела взгляд на искусственную ель, которая стояла у стойки бара.

«Они заботятся о природе и восприятии своих клиентов! – подумала Рита, рассматривая посетителей, которые оживленно беседовали и смеялись».

Мужчина в коричневом шерстяном костюме вытянул и скрестил ноги под столом. Он выглядел уставшим после трудового дня, но в разговоре по телефону ничем не выдавал своего состояния; наоборот, обсуждал недавний чемпионат по хоккею и вспомнил победителя по фигурному катанию. Чуть дальше за столиком сидели влюбленные. Они пили зеленый чай и с ложечек угощали друг друга пирожными. Рядом с ними семейная пара довольно громко, но дружелюбно обсуждала бытовые вопросы. Ближе к стойке разместилась группа студентов. Три парня и две девчонки весело отмечали экзамен. У посетителей было своеобразное настроение, но все они норовили отвлечься и сбросить с плеч груз проблем хотя бы на какое-то время. У Риты же расположение духа окончательно испортилось. Ей захотелось всё бросить и навсегда уехать из этого чужого и холодного города домой к любимым девочкам. Не обращая внимания на тоску, она вздохнула.

«Не время киснуть, Рита, соберись! – девушка мысленно прикрикнула на себя. – Куда сейчас срываться, когда так нужны деньги?! Дочка растет. В квартире давно не было ремонта. Маме нужны сапоги и новое пальто к весне. Им не на кого надеяться, а значит нужно собрать волю в кулак и терпеть!»

Жанна закончила разговор и прервала грустные мысли подруги.

– Улетаю послезавтра, – деловито сообщила девушка, убирая телефон в карман кожаной сумочки.

– Так скоро? – Выдохнула Рита, стараясь не выдать слёз, которые так и норовили намочить щеки. – Ты хорошо его узнала?

– Нет, – беспечно махнула рукой красавица. – Но это ничего не меняет.

– Упрямая ты, Жанка, – покачала головой Рита, отметив про себя, что тоска немного отступает, оставляя место равнодушию.

– Какая есть, Ритусик, какая есть. Но ты же меня и такую любишь? – Жанна подмигнула подруге, выскочила из-за стола и, подскочив к Рите, крепко её обняла и поцеловала в щеку. – Ну что, пойдем?

– Ко мне забежишь? – Спросила Рита, вставая со стула.

– Конечно! – согласилась Жанна. – Убери деньги. Сегодня я плачу по счету.

Рита пожала плечами и спрятала кошелек в сумочку.

Выйдя на улицу, Жанна подхватила подругу под локоток, и они медленно пошли по тротуару.

– Как мне здесь нравиться! – пропела она.

– А мне уже нет. Мы здесь чужие, и никогда не станем своими, – произнесла Рита, повернув голову в сторону проехавшего автомобиля.

– Рит, чего ты сегодня нудишь? – Жанна заглянула подруге в лицо. – У тебя хорошая работа, недорогое жилье, такая классная подружка; а ты хандришь.

– Всё я понимаю, Жан. Просто плохое настроение, вот и срываюсь.

– Мужика тебе надо. Сразу вся хандра пропадет, – сделала вывод Жанна, хихикнув при этом.

– Жан, не дави на психику. Я прекрасно обхожусь без мужчины, и очень этому рада. Так легче.

– Хорошо, подружка, сменим тему. Дочка сильно простудилась?

– Бронхит. Уколы стойко переносит.

– Где же она так? – Встревожилась Жанна, поправив шарфик. – В садике?

– Дома два дня отопления не было. Порыв какой-то, а обогреватель не спасал.

– Ужас. Теперь я понимаю, почему ты нервничаешь, – кивнула Жанна. Она с изумлением обнаружила, что за разговором они быстро добрались до съемной квартиры Риты.

Пока подруга открывала дверь, Жанна согревала дыханием замерзшие пальцы, которые не спасали от крепкого мороза тонкие модные перчатки.

– Сейчас чай будем пить, – пообещала Рита, когда они разместились в кухне. – Включи чайник.

Жанна выполнила просьбу и уселась на широкий подоконник. Рита взяла с полки коробочку зефира и упаковку чайных пакетиков и положила на стол.

– Я Варюше гостинцы собираю. Вот какой пакет набрала, – сказала Рита, оборачиваясь к подруге.

– Ничего себе. Малышам же нельзя столько сладкого.

– С бабушкой поделится, – грустно улыбнулась Рита.

– Умница ты, Ритка! – воскликнула Жанна, пересаживаясь с подоконника за стол. – Ты такая мудрая и терпеливая! И я уверена, что всё у тебя в жизни сложится! А как хозяйка квартиры? Не обижает?

– Нет, Жан. Она хорошая женщина. Я плачу вовремя, да и в магазине всегда ей что-то покупаю.

– А моя хозяйка – прямо крыса. Зайдет в квартиру и высматривает чего-то, а ещё сморщит свой длинный нос и принюхивается! – с жаром вскричала Жанна, чем немного развеселила подругу. – А с виду совершенно безобидная бабуля.

– Жан, у меня к тебе просьба будет, – произнесла Рита, когда стих их смех. – Я дам тебе ключи от этой квартиры. Запасные сделала на случай, если потеряю. Ты возьми их себе пока.

– Зачем? – Недоумевала подруга, смахивая липкие крошки зефира с ладони.

– Мои могут в любой момент приехать, а я всё время на работе, и встретить их не смогу. Поэтому прошу тебя встретить моих родственников и помочь им добраться до дома. Конечно, если ты будешь на этот момент свободна.

– А, так это исполним в лучшем виде! – Жанна убрала ключи в сумочку и позвонила любовнику. После этого она наспех допила чай и собралась уходить. – Ритусик, ты только не кисни. С наступающим праздником тебя!

Жанна поцеловала Риту в щеку и вложила ей в руку небольшую коробочку.

– Это мой тебе подарок! – радостно произнесла она.

Рита в ответ обняла подругу и, пошарив рукой по полочке, достала коробочку в форме ромба. Девушки весело рассмеялись, когда выяснилось, что они подарили друг другу одинаковые серьги.

– И тебя с наступающими праздниками, подружка! – тихо произнесла Рита. – Жаль, конечно, что не вместе отпразднуем, но я рада за тебя! Желаю тебе весело провести время и как следует отдохнуть!

– О, это я тебе обещаю, ведь ты же меня знаешь. Так, подъехал, – улыбнулась Жанна, выглянув в окно. Она поспешила в прихожую, где подруги простились.

Жанна упорхнула навстречу своему счастью, а Рита села у окна и набрала номер мамы. Сдерживая слёзы одиночества, она вслушалась в гудки.