Глава 10. Канун дня рождения

С той поры минуло полгода…

Я по-прежнему жила одна-одинёшенька в огромной по моим меркам квартире, в одночасье ставшей чужой и холодной, в тот памятный день, когда внезапно ушла из жизни моя приёмная мать Вера Евгеньевна.

Однако сегодня мне особенно было не по себе. Казалось, что ровно в полночь, когда стрелки часов сойдутся и настанет мой день рождения, случится нечто страшное и одновременно удивительное. Я сидела в глубоком кресле, кутаясь в материнскую кружевную шаль, убеждая себя в том, что всё будет хорошо, только вот разум настойчиво твердил об обратном.

По телевизору шёл мистический триллер, мрачные картинки фильма мелькали на большом плоском экране, время от времени отвлекая меня от навязчивых мыслей. Всё больше мне казалось, что прямо сейчас я задействована в написанном кем-то сценарии и всё идёт по чётко намеченному плану. Я лишь играю отведённую роль, которая отнюдь не была решающей. Видела свою ссутуленную спину будто со стороны, замирая от томительного предчувствия того, что уже предопределено фатумом.

И я даже не удивилась, когда из этого полусознательного состояния меня вывел громкий звонок. Кто-то раздражённо жал на пластиковую клавишу, добиваясь того, чтобы я как можно скорее открыла входную дверь.

Резко поднявшись, я сунула вмиг озябшие ступни в красные валяные тапочки с забавными меховыми помпончиками и неосознанно замерла на месте. На доли секунды отчётливо увидев на ногах проступившие пятна крови. Мотнув головой, сбросила с себя леденящее душу оцепенение и решительно направилась в сторону коридора, откуда не переставал доноситься оглушающий звук звонка.

- Кто там? – едва слышно произнесла я, прижавшись к двери, однако мои слова долетели до навязчивого визитёра.

- Амалия, открывай поскорее! – рявкнул Денис Георгиевич, настырный сосед, что проживал этажом ниже.

- Ну что опять? – протянула я, распахивая тяжёлую дверь. – На этот раз я просто не могу вас топить – кран в ванной комнате закрыт, я проверяла больше часа назад.

- Тем не менее это так, - насмешливо хмыкнул он, вломившись ко мне непрошеным гостем. – Ты одна? – спросил, озираясь по сторонам.

- С кем, по-вашему, я должна быть в столь поздний час? – недоумённо пожала плечами в ответ.

В этот момент шаль неожиданным образом соскользнула с плеч, оставив меня перед мужчиной в тонком атласном халатике.

- Это хорошо, - сказал он, прикрывая за собой дверь.

- Чего же здесь хорошего? И, кстати, зачем вы всё-таки пришли? Не помню, чтобы я вас когда-либо приглашала.

Подняв злосчастную шаль с пола, вновь накинула её на себя, зябко поёжившись. Кожей я ощутила, как пространство вокруг заполонил могильный холод.

- Так я по-соседски, Амалия, решил наведаться к тебе. Разве для этого важны какие-то условности вроде приглашений?

- Простите, Денис Георгиевич, но у меня совсем нет желания беседовать с вами, тем более в такое позднее время. Можете убедиться, что в ванной комнате всё сухо и нет никаких протечек, а после спокойно отправиться к себе домой.

Минутная стрелка настенных часов неумолимо приближалась к двенадцати. До дня и часа моего рождения оставалось менее десяти минут, и мне не хотелось встретить его в столь неожиданной компании.

- Обязательно, Амалия. Я так и сделаю, только вот для начала…

Взгляд мужчины в мгновение ока стал колючим и невидящим. Он неотвратимо приближался ко мне, искривив тонкие губы, рассечённые давешним шрамом, в злой усмешке.

Неосознанно я сделала шаг назад, в сторону спальни, в которой вознамерилась скрыться. Там, на прикроватной тумбочке, осталась тревожная кнопка, нажав которую я оповещу охранное предприятие о том, что попала в беду. Ребята приедут быстро, в течение пяти-десяти минут. А значит, нужно запереться в комнате и держать оборону до их прибытия. Запасной ключ от квартиры хранится у соседки, они об этом осведомлены.

В голове яркими искрами вспыхивали и затухали вполне себе разумные мысли. Нужно только спрятаться от странного соседа, а после…

Мне казалось, что это лучшее решение. Я затаюсь от нежданного визитёра и с помощью охраны легко и быстро избавлюсь от его навязчивого внимания, только вот в дело вновь вмешалась судьба.

Медленно отступая назад, я поскользнулась на гладком паркете и вместо того, чтобы поскорее спрятаться за межкомнатной дверью, неловко упала у порога.

Не поднялась. Решив, что успею отползти, только вот обезумевший мужчина словно бы предугадал мой следующий ход. Наклонившись, он схватил меня за лодыжку правой ноги.

- Куда же ты собралась, Амалия? Разве так принято встречать дорогих сердцу гостей?

- Денис Георгиевич, вы не в себе… - прошептала вмиг осипшим голосом, с тоской взирая на разъярённый мужской образ позади соседа.

Лицо призрачного виденья было едва различимо, но глаза его, тёмные и суровые, сверкали праведной яростью. Он словно замахивался на моего обидчика, пытаясь во что бы то ни стало остановить его. Только вот полупрозрачные руки его с лёгкостью проходили сквозь тело весьма солидного Дениса, не причин