Тереза Вайборн Мой стеснительный сосед Посвящается

Всем сломленным и желающим найти свое спасение. Всем, кто хочет жить, но не видит радости. Всем, кто просто хочет своего уголка безопасности, посвящается.

Посвящается всем, кто пережил домашнее насилие. Помните: вы не одни и всегда можно обратиться за помощью. Берегите и цените себя. С течением времени боль может не исчезнуть полностью, но станет менее ощутимой.

Ваша история важна, и вы имеете право на счастье и мир в душе. Окружите себя людьми, которые поддерживают вас и понимают. Не бойтесь открыться и поделиться своими чувствами — это может стать началом новой жизни.

Помните, что ваше прошлое не определяет ваше будущее. Вы достойны любви и уважения.

Глава 1. Он такой застенчивый

Мой паршивый день начинается — стоит открыть глаза и услышать, что не до конца выключенный кран продолжает капать, действуя на мои хрупкие нервы. Кап. Кап. Кап. Этот навязчивый звук заполз мне в уши, как мерзкий таракан, ища укрытие.

Вскочив с матраса и сжав зубы, я впилась пальцами в рычаг подачи воды, будто это было горло какого-то недобитого врага. Вода взорвалась яростным потоком, а я ударила по смесителю кулаком.

Естественно, хреновина лопнула! Ледяная струя ударила в лицо, смыв остатки сна и смешавшись с солёной гадостью, что предательски вытекла из глаз.

Гениально! Просто совершенно потрясающее утро!

Перекрыла воду на стояке (спасибо, мои красивые, но кривые руки, хоть это запомнили), после чего плюхнулась за ноутбук. Нужен был новый смеситель. Выбрала продавца с кучей отзывов и ценником не откровенно грабительским, чтобы мне ещё и осталось на вкусный ужин. Я ждала, уставившись в потолок, где трещина ползла ровно так же, как и по моему сердцу.

Не лучшее пробуждение, предвещающее плохой день, как и вчера. Как и позавчера. Как и всю мою гребаную жизнь.

Ладно, возможно, я слишком утрирую. Может, это из-за того, что мама забрала из полиции заявление на отчима, которое я заставила её написать, ведь он снова не удержался и толкнул её с лестницы, едва не убив. И вчера — сюрпри-и-и-из! – она ползком сходила и забрала бумажонку, после чего он ударил меня в глаз, и там назрел огромный синяк, который вряд ли быстро пройдет и хорошо замажется тональным кремом.

— Господи, — взмолилась я, — если ты есть, дай моей маме мозги, потому что я очень сомневаюсь, что можно долго прожить без них.

Встав, чтобы приготовить себе яичницу, затем стукнув ножом по скорлупе, я промахнулась желтком мимо миски, тот соскользнул на пол, поволоча за собой белок. Неприятная жижа обволокла голые ступни, и я медленно выдохнула, понимая, что всё падает и ломается лишь из-за того, что я не могу сосредоточиться и взять себя в руки.

Как странно звучит это выражение — взять себя в руки. Для меня оно всегда означало нечто вроде «обними себя покрепче, красотка, погладь по спине и пойми, что всё будет прекрасно, потому что ты всем хорошенько надерёшь задницу».

* * *

Через час в маленькой и душной съемной квартире-студии, где на плите догорало то, что должно было называться завтраком, раздался звонок. Странно. Я же просила оставить посылку у двери — нажала кнопку в приложении и на всякий случай написала комментарий.

Кто-то там не умеет читать? Или слепой?

Поняв, что за дверью должен стоять курьер, быстро накинула на голое тело длинную широкую футболку, еще секунду назад валявшуюся на полу, и бросилась открывать.

Глянув в глазок, увидела молодого человека, отступившего к стене, после чего открыла дверь.

— Доброе утро, простите, но вы по ошибке указали не ту квартиру, и заказ привезли мне. — Милый парень в очках с черной оправой протянул мне коробку с заказом.

Вот блин. Значит, это я слепая курица, которая не смогла цифры разглядеть.

Черные волосы спадали ему на лоб мягкими прядями, и он постоянно нервным жестом пытался откинуть их рукой. Глаз не поднимал, упорно изучал мои босые ноги или алые блестки на полу у порога, которые у меня не получается отмыть до конца уже месяц.

Но, похоже, парню было дико неловко. То ли из-за того, что я стояла в дверях в одной футболке, краем которой пыталась прикрыть голые бедра, то ли просто потому, что общение с девушкой для него было сродни разминированию бомбы.

Я продолжала пристально разглядывать его, замечая, что от этого он лишь сильнее робеет.

— Спасибо, — наконец сказала я, забирая посылку, и тогда парень неожиданно поклонился, как какой-то джентльмен из прошлого века. Еще мгновение, и он мне руку поцелует.

Это мне показалось забавным, из-за чего тихий смешок сорвался с губ. Нет-нет, не саркастичный или издевательский, а самый настоящий, юноша вздрогнул и быстро ретировался к своей квартире, находящейся через три двери от моей.

Странно, не помню, чтобы у нас был такой милый сосед. Неужели недавно переехал?

Вернувшись в комнату, я включила музыку погромче. Тяжёлый японский рок заполнил пространство, подгоняя к действию. Я глубоко вдохнула, почувствовав прилив энергии, и принялась разбирать старый кран. Ловкими движениями я откручивала детали, слыша, как металлические части клацают и звенят, словно подпевают агрессивным аккордам гитар и голосам аниме-девочек, решивших добавить немного скрима в песню.

Каждый новый шаг превратился не в самый удачный, но в танец. Я крутила, поворачивала, мотала, делая всё с лёгкостью, как будто это было частью новой хореографии айдол-группы. Шумная мелодия, как всегда, придала мне уверенности, благодаря чему я и продолжила своё дело.

Вытаскивая кран, заметила на нём множество царапин и потёртостей.

— Прощай, старичок.

Мертвый груз прошлого сброшен в мусорное ведро, и я с улыбкой пошла смотреть на новое приобретение, готовое занять его место. Сделав шаг назад, я подхватила коробку и достала кран. Его гладкая поверхность сверкала в свете налобного фонаря. С новыми силами, под звуки рока, я начала собирать его, ощущая, как каждая деталь встаёт на своё место. Всё это похоже на исцеляющий катарсис.

— Наконец-то, — вновь говорю сама с собой и иду включать воду, чтобы проверить работу смесителя.

Повезло, что не перепутала холодную с горячей и всё вышло как надо. Значит, хоть что-то сегодня получилось. Теперь можно и гору посуды атаковать. Или это уже не гора, а целый хребет, выросший за неделю? Мне стоит быть более собранной. Единственное, что я делаю без напоминаний, — мою пол. Каждый день. Потому что терпеть не могу под босыми ступнями ни крошки, ни пылинки. Чистый холодный линолеум — мой крошечный островок контроля в этом бардаке.

На душе стало чуть легче, ведь я сама создала себе проблему и сама же ее решила. Маленькая победа с краном — большая победа для всего дня, который я собиралась похоронить среди других подобных дней. Но этот покинул свежую могилу и показал, что сегодня еще не все кончено, и я могу выдохнуть.

Этот день был выходным, а завтра мне снова предстояло идти на нелюбимую работу и варить кофе неприятным людям, которые изредка улыбались, но чаще лезли с пошлыми шуточками или тупыми приглашениями «выпить где-нибудь кофе».

Серьезно? Я пойду на свидание с клиентом? Чтобы потом, после неизбежного «всего хорошего», каждый день пялиться в его лицо за стойкой?

Все они тут живут рядом. В этом же проклятом районе, где я работаю, сплю и медленно схожу с ума. Круг замкнулся, а ключ к выходу потерян.

И главное, эти умники думали, что после двенадцати часов в лапах кофемашины, изрыгающей эспрессо, мне захочется куда-то тащиться и снова пить ещё это черное пойло? (Даже если я его безумно любила, это уже перебор).

Я потребляю столько кофеина за смену, что мое сердце должно было бы выпрыгнуть из груди года два назад, но, видимо, оно тоже тот ещё мазохист.

Натянув джинсы и накинув кожаную куртку, становлюсь у зеркала, чтобы поправить пирсинг на губе. Я почти вышла, но тут вспомнила, что не расчесалась. Волосы длинные, когда-то кислотно-яркие, теперь выцветшие до какого-то призрачного, пыльно-розового оттенка.

Пастельный кошмар!

Но, знаете, мне это даже нравится.

Я посмотрела в зеркало: призрак с пирсингом и в кожанке был готов к выходу. В этот бесконечный цирк, где каждый носил свою маску. Стоило расслабиться — и вонзили бы нож в спину.

Закрыв дверь, я слышала, что лифт загудел. Двери уже смыкались, как железные челюсти, когда я рванула к нему. И тут — чудо. Чья-то рука изнутри резко впилась в створку, задержав лифт в последний миг. Я юркнула внутрь, едва переводя дух, и увидела его. Тот самый парень, что недавно приходил с посылкой. Он замер, зарывшись в черную толстовку-балахон, но даже ее мешковатый крой не мог скрыть ширины крепких плеч, как у любителя тренажерного зала. Достаточно было его взгляду только скользнуть по мне, как голова тут же наклонилась вниз, будто парня ударили по затылку.

Боже, да он просто пуганый ёжик, который сворачивается в клубок, стоит немного приблизиться!

— Добрый день, — поздоровалась я, пребывая в хорошем настроении.

Виной всему та проклятая, но благословенная победа над краном. Она все еще сладко пела где-то под ребрами.

— Доб-добрый, — пробормотал он в пол, будто изучая разводы на грязном линолеуме. И тут же резким движением шаркнул на полшага в сторону, вжавшись в холодную металлическую стенку, как будто я излучала радиацию.

От меня воняет? Я понюхала волосы. Сандаловое дерево. Это мой любимый аромат. Может, у него аллергия? Или его пугает мой внешний вид? Ну конечно, я вся в татуировках, даже на шее, еще и с розовыми волосами. Наверняка считает меня грубиянкой. А ведь я даже муху не обижу.

Вспомнив, как утром всё-таки прибила муху, я засмеялась над своими мыслями, отчего парень дернулся.

— Д-до встречи! — сказал мой новый знакомый, чуть ли не выбегая из лифта.

— Да, конечно, сосед. До встречи в этом железном ящике.

На улице тёмные очки скрывали мой синяк и защищали от солнца, пока оно всё ещё пытается нагреть землю, не замечая, что уже завтра наступает осень. Пора бы передать права пасмурному небу, прохладному ветерку и сладкому тыквенному кофе, особенно полюбившемуся людям, когда появляются первые жёлтые листья. И я их понимаю. Сама не прочь схватить это тёплое пойло, слепить уродливый венок из кленовых листьев на дверь и завалиться на диван под мерцание экрана с каким-нибудь ужастиком.

Октябрь Фильмы ужасов Это – мой единственный сезон света в году. Мой крошечный рай. Но чтобы добраться до него, надо пережить сентябрь.

Зайдя в кафе за бутылкой газировки и жареной курочкой, я сразу же поспешила домой, мечтая завалиться на диван и включить на сегодня какой-нибудь новый мультфильм.

Тёплый вечер обещает быть уютным, и я предвкушаю то мгновение, когда смогу предаться долгожданному расслаблению.

И тут — бац.

«Опять он!»

Тот самый парень-ёжик. Только сейчас он не съежившийся шарик робости, а выходящий из библиотеки уверенный в себе человек, оживленно болтающий с двумя приятелями. Парень больше не опускает взгляд, а его громкий заливистый смех эхом разносится среди новостроек. Голова запрокинута, черные волосы почти не падают на лоб, который он не пытается закрыть. Глаза блестят, это видно даже на расстоянии. Он широко разводит руками, затем приподнимает их, увлечённо что-то рассказывая друзьям и выглядит таким... свободным?

Я замедлила шаг. Пакет с курицей вдруг стал тяжелее. Так вот ты какой, когда не в лифте? Когда не я рядом с тобой?

Между нами, всего в десяти метрах, внезапно разверзлась невидимая пропасть. Он — там, в своем солнечном кругу, где легко дышится и звучит смех. Я — здесь, с моей газировкой, синяком под очками и розовой гривой, которую уже запутал ветер. Два разных мира. Два разных состояния. Покрепче сжав пакет, я двинулась к подъезду, желая оставить его смех позади. Впереди были диван, мультфильм и теплая курочка.

Почему я вообще так засмотрелась на него? Почему начала нас сравнивать, когда мы даже не знакомы... Не зависть ли это, что человек чувствует себя легко, пока я грублю всем даже в собственных мыслях. Это же прекрасно, что кто-то счастлив... Или меня просто задело, что рядом со мной соседа словно накрыло тучей, хотя я ничего не сделала?

К черту! Слишком много мыслей о других, а надо бы заботиться о себе.

Когда я проходила мимо, заметила, как у парня упали очки: его светловолосый друг слишком активно шутил, задорно хлопая его по спине. В самый последний момент я поймала их в воздухе и протянула владельцу.

— А я сегодня — тот ещё человек-паук, — я улыбнулась и подмигнула ему, радуясь своей быстрой реакции.

Парень посмотрел на меня своими тёмно-серыми глазами, и на мгновение я замерла. Впервые я увидела его лицо так близко. Невинные круглые глаза с лёгким азиатским прищуром, ровный прямой нос, широкая челюсть с выраженными скулами и густые тёмные брови — всё это я успела рассмотреть, прежде чем сосед снова опустил взгляд, забирая у меня очки.

— Спасибо большое, — произносит он громко и снова кланяется в знак благодарности.

Чуть прищурившись, я пристально изучила соседа. Он не особо высокий, скорее среднего роста, но всё же выше меня на голову. Крепкое, вполне спортивное телосложение. Гладкая, блестящая кожа. Чистейшие кроссовки.

Я не могу не заметить, как этот парень притягивает мой взгляд, и это неожиданное открытие наполняет ещё большим любопытством.

— Не обращай на него внимания, — улыбнулась девушка, поправляя белые пряди, которые ветер то и дело пытался скинуть на её ярко-красную помаду. Отдельные волосинки активно липли к лицу, и она с лёгким смехом отодвигала их, придавая своему образу ещё больше очарования. — Он просто пересмотрел корейские сериалы и по привычке всем кланяется.

— Вот как! — ответила, улыбаясь. — Я-то думала, что он создал машину времени и переместился к нам из другого века, но так и не смог спрятать свои джентльменские повадки. — Ребята отвечают мне смехом, и я услышала, как соседа, казалось бы, расслабил мой юмор. Это еще одна маленькая победа за день, учитывая, что он боится даже смотреть мне в глаза. — Но, простите, слишком сложно не обратить внимание на такого красавчика! — А вот теперь он вновь покраснел, не зная куда себя деть. Его друзья переглянулись, будто поведение парня для них непривычно.

— Ну пока! — сказала я, махнув рукой, и быстренько пошла дальше, стремясь домой, чтобы курочка не остыла и мне не пришлось разогревать её в микроволновке.

Я давно не общалась с кем-то вне работы, и это кажется непривычным, но всё же я ощущаю легкий прилив энергии. День, начавшийся не лучшим образом, сейчас заканчивается довольно приятно: я увидела очень симпатичного парня, а теперь с нетерпением жду вкусного ужина и мультфильма, который выберу.