Спустя недолгое время экипаж затормозил у двухэтажного деревянного здания, над входом которого висела вывеска с крупными буквами: “У Дориды”. Еще даже не выходя на улицу, я расслышала громкие звуки, хохот, и музыку, доносящиеся из таверны. Шум я никогда не любила, и сейчас пожалела о том, что согласилась сюда приехать, но пути назад уже не было. Мужчины были голодны, да и я сама не отказалась бы от жареной ножки цыпленка.

Гран держал меня под руку, пока мы шли ко входу и, зайдя внутрь, вцепился в мой локоть еще сильнее, поскольку мое появление вызвало мертвую тишину. Я занервничала, обернувшись, нашла Гобара взглядом. Охотник стоял за моей спиной, и это успокаивало. Присутствие советника тоже помогло расслабиться, а буквально через минуту гости таверны словно забыли обо мне, и снова стало шумно. На столах танцевали полураздетые девицы, вокруг них столпились бородатые мужчины, они по очереди хватали танцовщиц за ноги, а те звонко хохотали.

– Есть свободный стол где-нибудь в углу, или там откуда не видно зал? – Гран обратился к мужчине, стоявшему за барной стойкой. Он выглядел как Эдар – опасно, с бородой, накачанный, ростом под два метра, вот только взгляд был добрым, почти щенячьим.

Бармен кивнул, прекратив протирать стойку, и пальцем указал на ширму в конце зала.

– Там есть стол, только все равно шумно.

– Ничего, нам подходит, – я улыбнулась.

– Нужна комната?

– Нет, благодарю, мы только пообедаем.

Пересекли зал под пристальным вниманием гостей, которые не переставали лапать девушек, но при этом сверлили взглядами почему-то именно меня. Скрылись за ширмой и, только скинув пальто и сев за стол, я облегченно выдохнула.

– Мне кажется, я вызвала какую-то непонятную реакцию у всех этих людей, – пробормотала я, потирая лоб. Из-за шума начинала болеть голова, а из-за музыки меня услышал только Гран, потому что сидел почти вплотную ко мне.

– Альмира была знаменитостью, прославилась как единственный в мире правитель, который принял бразды правления в семнадцать лет, ну и граница со Льдами имеет вес. Каждый, кто попадал к драконам, так или иначе пересекал Ледяные горы.

– Угораздило же меня попасть, – хмыкнула я.

Официантка появилась у стола так неожиданно, что я вздрогнула. Девушка улыбнулась и, заметив Грана, кокетливо стрельнула в него глазками. Странно, но ревности во мне это не вызвало, и я даже не заволновалась когда советник ответил официантке улыбкой.

– Принеси нам три кружки пива, чайник, три порции супа с клецками и салат с говяжьим языком на всех.

Гобар и я молча согласились с тем, что заказал Гран, и добавлять ничего не стали. Хотя мне казалось, что я сейчас готова слона съесть, но с другой стороны понимала, что как всегда оставлю блюда недоеденными. Еще одна моя странность – заказать несколько позиций из меню, а съесть что-то одно.

– Здесь очень вкусный салат с говядиной, – сказал советник, когда официантка ушла.

– Часто здесь бываешь? – спросил охотник, почему-то очень внимательно следя за эмоциями на лице Грана.

– Приходилось заезжать несколько лет назад, когда Альмира хотела договориться с одним из герцогов о поставке муки.

– Не получилось? – я напрягла слух.

– Нет, в то время многие отказывали ей в сотрудничестве, чтобы не портить отношения с Фиересом.

Мое хорошее настроение потихоньку стало скатываться вниз. Надеюсь, сейчас в Нордвиге дела обстоят по-другому, поскольку я все же планирую начать торговлю именно в этом королевстве. Но зачем Альмире тогда нужна была мука? Ведь насколько я помню, большую часть товаров поставлял герцог Дрейк. Неужели королева уже тогда пыталась избавиться от зависимости от своего жениха?

Додумать мне не дали, официантка принесла пиво, чайник и салат. Снова постреляла глазками в моего советника и, разочарованная равнодушием в ответ, удалилась.

Обед был горячим, сытным, и невероятно вкусным, несмотря на низкие цены. За все блюда и напитки мы отдали пятнадцать серебряных, и я вновь представила двести тысяч золотых монет, в каждой из которых было примерно по шесть вот таких серебряных кучек. Да, денег у моего королевства теперь предостаточно!

Выйдя из таверны на улицу я обмерла от страха. Нашего экипажа, который мы оставили прямо у ворот, не было.

Пока я приходила в себя от шока, Гобар спокойно завернул за угол таверны, и прикатил экипаж. Мне потребовалось несколько минут для того, чтобы понять – его никто не украл! Но как он попал на задний двор, для меня осталось загадкой.

Дальше мы ехали в молчании. Гран пребывал в своих размышлениях, а я в своих, и о том, что ладонь советника покоится на моей талии, мне не было никакого дела. В какой-то момент Гобар остановил экипаж, и заглянул к нам через окошечко.

– Я предлагаю домой нам ехать вдвоем, а Гран пусть останется в Фиересе, и потом привезет в замок работника, который установит отопление.

Советник встрепенулся, и пересадил меня со своих колен на сиденье.

– Правильная мысль, так и поступим.

Со мной мужчина даже не попрощался, и вообще он выглядел так, словно мыслями пребывал далеко отсюда. Мы оставили его на въезде в город, названия которого я не знала, и двинулись домой. Заехав на территорию Ледяных гор, колеса стали скрипеть сильнее, снег захрустел громче, а через какое-то время по стеклу в окошке поползла изморозь.

– Гобар?

Шторка приоткрылась, и в проем просунулось лицо охотника. Усы и борода мужчины оказались покрыты сосульками, а на бровях и ресницах залег иней. Дракон холода не чувствовал, а вот я очень даже. Озябшие пальцы не могла отогреть даже дыханием, пар оседал на коже рук и мгновенно замерзал.

– Потерпите, осталось ехать всего ничего.

– Почему так холодно? Это ненормально.

– Это нормально для магии драконов, а то что сейчас творится, совершенно точно из-за нее.

Едва он договорил, как через окошечко со стороны козел, ветер швырнул мне в лицо горсть колючих льдинок. Я вскрикнула, не успев укрыться. Точно такие же льдинки были в воздухе во Льдах, и черта с два я поверю в то, что морозы начались из-за землетрясения! Скорее, землетрясение вызвала именно драконья магия, а уже потом начались морозы. При любом раскладе, в том что сейчас творится, виноват Великий лорд.

– Когда морозы утихнут, Гобар? Нам не выжить в таких условиях!

– Когда Лорд получит то, что хочет, – неопределенно ответил охотник, и захлопнул шторку, я даже слова вставить не успела.

А что он хочет, этот Лорд? Снести мне голову с плеч? Ранимая ящерица, я ведь ничего такого ему и не сказала!

Следующие несколько часов единственным моим развлечением были попытки согреться. Именно попытки, потому что я перепробовала все способы, но становилось только холоднее. Я подпрыгивала на сиденье, стучала ногами друг об друга, растирала ладонями все тело через одежду, и лицо, потом сняла пальто и, свернувшись на сиденье калачиком, укрылась как одеялом. Стало чуточку теплее за счет моего дыхания, так я и доехала до замка.

Когда Гобар оповестил меня о том, что подъезжаем, я быстро надела пальто, и уже приготовилась бежать к любому ближайшему камину. Казалось, еще чуть-чуть и я получу обморожение. Каково сейчас было лошади, мне даже думать не хотелось, но мелькнула мысль, что и животное надо увести к огню. Делать этого не пришлось, поскольку Гобар проводил меня в замок и отправился на поиски Эдара, чтобы перетащить сундуки, а после собирался отвезти экипаж в конюшню.

Следить за перемещением денег из кареты в кабинет или нет, я даже не думала, трясясь от холода как цуцик, стояла у выхода в холле, а потом провожала каждый сундук до кабинета. Прислуги видно не было, да оно и понятно, на их месте я бы не отходила от каминов. Проверить их сходить, что-ли… Поздороваться. Сообщить о деньгах? Этот вопрос мучал меня по-настоящему, но потом я решила, что не стоит уточнять конкретную сумму вырученную мной, а просто подарить надежду людям на то, что все налаживается. В финансовом плане так точно, а вот что делать с морозами, ума не приложу. Не удивлюсь, если скважина в подземелье перемерзла, и тогда нам даже отопление нормальное не светит, разве что снова топить снег тоннами, таская его в котел.

– Люди спали в общем зале, – внезапно начал говорить Эдар, пока я, как завороженная, разглядывала девять сундуков, стоящих посреди кабинета. Гобар поставил их друг на друга поближе к окну, чтобы они не мешали подходить к стеллажам и столу. – Принесли одеяла, подушки, детей разместили на диванах, сами на полу. Говорят, было не очень холодно за счет количества людей, но многие решили, что вы бросили их на произвол судьбы и уехали на юг.

– Неудивительно, – коротко прокомментировала я, и обернулась к охотнику. – Эдар, следи за этим кабинетом в оба глаза, здесь наше будущее. Выйдем, я запру на замок, тебе не нужно находиться рядом постоянно, но иногда посматривай, чтобы никто не подходил. Я пока не знаю где в этом замке есть место надежнее, когда Гран вернется, мы перенесем сундуки.

Сумма в двести тысяч грела не только сердце, но и тело. Я быстро поднялась на третий этаж, пересекла коридоры, и в общий зал ворвалась без стука.

– Доброго дня, – кивнула людям, а они поднялись со своих мест, и смотрели на меня, словно не веря глазам. Кто-то поздоровался в ответ, я потом рассмотрела что это были Орланда и тот босоногий старик, остальные же молча слушали. – Я к вам с небольшим объявлением…

– Что с погодой?

– Такого никогда не было!

– Мы слышали, вы ходили во Льды, это правда?

Я растерялась под градом сыплющихся вопросов, и меня снова спас старый незнакомец.

– Замолчите вы, неугомонные!

– Спасибо, – улыбнулась ему, и продолжила: – Я прекрасно понимаю вашу злость, ведь я еще не успела заслужить вашего доверия, более того, сильно его подорвала. Для меня каждый из вас дорог и ценен, но доказывать вам что-либо нет больше ни сил, ни желания. Я всего лишь хочу сказать, что теперь у нашего королевства есть деньги на зарплаты, еду, отопление, лекарства. Каждый может получить бесплатную медицинскую помощь, обратившись к любому лекарю, которых мы оповестим об этом в ближайшее время. Но и это еще не все – я собираюсь наладить производство валенок, шерстяных изделий, и пошива одежды, для экспорта в Нордвиг. Это поможет нам значительно улучшить экономику королевства, благодаря чему повысятся ваши зарплаты и, соответственно, уровень жизни. Немногим позже в планах проверить шахту на наличие других полезных ископаемых, кроме железа, которое мы сейчас добываем. И еще кое-что – мой советник господин Гран Ривик сейчас на заводе по изготовлению трубопроводов, в течении пары дней в замке начнутся работы по налаживанию отопления в каждой жилой комнате, надеюсь, ожидание тепла вас хоть немного согреет, потому что ничего другого я пока, увы, сделать не могу.

Я перевела дыхание и взглядом нашла в толпе дворецкого.

– Сэм, ты обещал дать мне адрес своей дочери, принеси пожалуйста сегодня. На днях я собираюсь в Фиерес, заеду к ней в гости.

Мужчина кивнул, пряча взгляд в пол. На его коленях сидели Ярина и Ари, и дворецкий поспешил переключить внимание на них.

– Есть у кого-нибудь вопросы? – я обвела взглядом зал. Люди перешептывались и переглядывались, а потом поднялся один из мужчин.

– Вы так складно все нам тут расписали, словно уже очень давно придумали этот план. С чего нам верить?

Мне потребовалась минута чтобы успокоить разгорающееся желание выругаться.

– Я стала разрабатывать этот план едва взошла на престол, потому что королевство досталось мне в, откровенно говоря, очень плохом состоянии. Я ни в коем случае не виню мою сестру в этом, у нее были причины на то чтобы чтобы следовать зову сердца, а не разума. Я же думаю холодной головой, взвешивая все “за” и “против”, потому что у меня больше нет никаких воспоминаний. Понимаете? Все, что у меня есть, это вы и замерзающее королевство, которое необходимо срочно спасать.

Договорив, я стиснула челюсти чтобы не расплакаться. Как ни старалась стать немного жестче, мне все равно было обидно, что на мои старания плевать хотели только потому что я не Альмира.

– Почему вы не сделаете новое официальное заявление со всей этой информацией, которую только что сообщили нам? – раздался вопрос из толпы, кто его задал я не увидела.

– Я хочу попросить вас передать это всем, кого вы знаете, поскольку сейчас у меня есть гораздо более важные дела, а собрать семь тысяч человек во второй раз достаточно сложно.

Я еще раз обвела взглядом весь зал, и вышла прежде, чем посыпались новые вопросы. Сначала дела, потом общение с гражданами.

В коридоре меня ждал Эдар. Наткнувшись на его хмурый взгляд, я невольно затормозила.

– В чем дело?

Охотник кивнул в конец коридора, где было широкое окно, я обернулась и все же не смогла сдержать ругательств.

За окном начиналась уже знакомая мне метель, а в стекло шумно бились крошечные льдинки, с противным скрежетом царапая его.