Глава 2

Таким голосом надо не о позиции отчитываться, а… Не знаю даже, повелевать? Толпами, армиями, девушками. Зои оказалась права, я буквально могла представить её довольную улыбочку на лице. Теперь невероятно хотелось посмотреть на обладателя этого голоса. Интересно, а не этот, а другой Голос у него какой? Просто моментально ставит тебя на колени?

Я настолько погрузилась в свои фантазии, что не сразу поняла, что была дана команда о наступлении. Я в два прыжка добралась до конца лестницы, перемахнула через низкий подоконник. Как я и думала, второй этаж был уставлен пыльными мешками, никаких признаков жизни. И все же мне надо было заглянуть в каждый закуточек, удостоверившись, что здесь даже мышь не пробегала.

Пока я бродила между мешками в свой рост высотой, внизу было самое веселье. Я слышала короткие вскрики, команды, кто-то что-то ронял. Эх, всё пропустила…

Я уже подбиралась к лестнице, когда услышала приближающиеся голоса:

– Стоять, именем закона!

Сердце подпрыгнуло к горлу, я сжала кулаки. По всей видимости, этот кто-то стоять не собирался. Потому что скоро меня едва не сбили с ног, сильным толчком. Но я покачнулась и устояла, годы тренировок все же не прошли даром, чужое тело не способно сбить меня с ног. По всей видимости, это был кто-то из тёмных, а не из людей. Я успела заметить и одежду поприличней и почище, да и не смог бы меня так сильно толкнуть обычный человек. Я резко развернулась на носках и рванула следом за беглецом. Кричать “Стоять” не стала, какой смысл? Послушается он меня вряд ли, Голос применять не хотелось, я была уверена, что поймаю мужчину и так.

Беглец резво перемахнул через подоконник и полетел вниз, минуя лестницу. Через несколько мгновений я проделала тот же путь. Однако вместо того чтобы аккуратно приземлиться на землю неожиданно потеряла равновесие. Меня покачнуло в сторону, я нелепо взмахнула руками, чувствуя, что вот-вот встречусь с землей. Но чьи-то заботливые руки не дали мне это сделать.

Ладони обхватили меня за плечи, возвращая из положения падающего донжона обратно.

– В следующий раз будь аккуратней, Слон, – произнес глубокий голос Черного Ферзя. Я вскинула голову, встречаясь взглядом с черными-черными глазами. В голове, будто испуганная стайка рыбок заметались мысли: так глупо попалась, еще и опозорилась, и голос красивый, и глаза… Черные, будто там один сплошной зрачок. Я хотела что-то ответить, но не успела. Теплые ладони пропали, мой напарник вместо меня рванул за убегающим.

Я хотела двинуться следом, но неожиданно поняла, что не могу. Опустив взгляд, поняла почему – мои ноги оплетала черная жижа, которая посверкивала фиолетовыми вкраплениями. Ага, теперь ясно, почему я чуть не упала носом в землю: подарочек от сбегающей “крысы”. Обидно!

К тому моменту, как я избавилась от магической ловушки и, наконец, догнала напарника, тот уже сидел над… телом? Я приблизилась, пытаясь разглядеть мужчину на земле, все мысли о моем позоре разом улетучелись.

– Что произошло?

Ферзь, который сидел, склонившись над телом, чуть отодвинулся, чтобы я могла увидеть, как он приоткрыл рот мужчины. Он был полон темно-зеленой жидкости, которая пенилась – яд.

– Раскусил пилюлю с ядом, когда понял, что не сможет сбежать. – Коротко пояснил напарник.

Горло сдавило. Плохо, очень плохо. Если это кто-то из членов “Шепота”, а судя по раскушенному яду так и было. А из него мог бы получиться отличный “язык”. От досады свело скулы. Эти тёмные были совершенно неуловимы!

– Надо вернуться к остальным. – Проинструктировала я. – Доложить капитану и помочь, если надо.

Все же из нас двоих, кажется, это у Ферзя первый рабочий день, надо было как-то поддержать новичка. Мужчина кивнул, встал, повернулся ко мне.

– Отличная работа, Слон. Надеюсь, мы сработаемся. – Я пораженная такой прямолинейностью и неожиданным комплиментом, пожала протянутую руку. Глаза Ферзя чуть щурились от улыбки.

Я почувствовала, как внутри раскрывается странное тепло и смущение. Это я ошиблась, надо было внимательней смотреть под ноги во время прыжка, ловушка была простейшей. И это мой напарник поймал преступника, пусть и в таком виде, а хвалит он меня?

Глава 3

В крыле Стражи, которая находилась в огромном здании Магистрата на главной площади столицы, как обычно, царило оживление. Помимо нашей группы оперативников здесь еще была целая куча работников, начиная с теоретиков, которые занимались всем от предсказывания погоды до иссякания магических источников, заканчивая техническим отделом обслуживания магических механизмов. Среди всего этого скопления людей шныряли механизмы, начиненные эфиром, развозя документы, письма, убирая пыль и мусор.

Наш отряд почти в полном составе завалился в огромную комнату отдыха с диванами, большими кадками с зеленью и своей маленькой кухонькой для приготовления всевозможных напитков. Но самой большой гордостью было огромное в пол окно. Я бы даже назвала его стеклянной стеной. Отсюда была видна главная площадь, крыши домов, а в хорошую погоду даже Небесный город.

Ребята стягивали с себя верхнюю одежду, маски, шумно перебрасывались впечатлениями о прошедшей зачистке склада. Взгляды то и дело падали на новичка, а тот не сильно торопился открывать себя, неторопливо стягивая с себя сначала перчатки, потом капюшон.

Ему было совершенно плевать, что о нем подумают. Он будто не замечал всех этих нетерпеливых взглядов.

Под капюшоном обнаружилась копна каштановых волос, растрепавшихся в разные стороны. Следом за капюшоном Ферзь снял маску, и тут я поняла, о чем говорила Зои. Хорош собой. Хорош собой до невозможности и томно-заинтересованных взглядов всех моих сослуживец. Голос моего будущего напарника полностью соответствовал его внешности. К тому же сдержанный, серьезный, даже немного отстраненный…

Взгляд темных глаз коснулся меня. Мне показалось, что мужчина что-то хотел сказать, но тут общий шум разрезал сильный голос капитана.

– Ребятки! Хочу сказать, что все вы сегодня молодцы. – Райс дважды хлопнул в ладоши, хлопки вышли глухими из-за перчаток, но все равно все разговоры мгновенно стихли. Я тоже обернулась к вошедшему. – К сожалению, снова не получилось достать ни одного “языка”, однако еще одно змеиное гнездо зачищено, поздравляю с успешно выполненным заданием.

Капитан захлопал в ладоши и все присоединились к его поздравлениям. Боковым зрением я заметила, что мой напарник хлопает весьма сдержанно, а на лице его скорее недовольное выражение лица.

– Отдыхайте. – Скомандовал капитан и медленно подошел к Ферзю, подозвав меня движением пальцев. – Кое-кто у нас опоздал, поэтому Шилара, позволь тебе представить твоего напарника: Леонард Карстен. Леонард, это твоя твоя напарница, Шилара Вальдери. Любительница опаздывать, но при этом одна из лучших Стражей.

Я невольно улыбнулась. Что и говорить, было приятно, когда по достоинству оценивали мою работу, и не обращали внимание на такие досадные мелочи, как опоздания.

– Рада знакомству с тобой, Леонард Карстен.

Я первая слегка поклонилась и приложила пальцы ко лбу, к тому месту, где, по мнению наших Просветленных, должен был однажды у каждого из людей появиться третий глаз.

– Рад знакомству, Шилара Вальдери. – Касание пальцев Леонарда было мимолетным и каким-то небрежным. Как будто он был… не рад. – Я успел убедиться в правдивости ваших слов еще в порту, – кивнул мужчина, обращаясь опять к капитану. – Буду рад работать с лучшей из лучших.

Я прищурилась, пытаясь понять, издевается он или говорит серьезно. Убедился в том, что я одна из лучших, это после того, как я попала в ту детскую ловушку?

– Ну и славно-славно! – Капитан похлопал Карстена по плечу и быстренько ретировался в сторону остальных стражей.

Я вновь взглянула на своего нового напарника. Он смотрел на меня прямо и спокойно, ничуть, кажется, не смущенный столь прямым контактом. Теперь было видно, что глаза у него, конечно, не черные, но очень близкие к этому. Я перебирала в голове вопросы, которые можно было задать при знакомстве, но все казалось мне каким-то глупым и неподходящим. Ситуацию спасла и одновременно сделала ещё в сто крат хуже моя подруга.

– Ну, что, знакомь нас со своим красавчиком.