Глава 2

Таким голосом надо не о позиции отчитываться, а… Не знаю даже, повелевать? Толпами, армиями, девушками. Зои оказалась права, я буквально могла представить её довольную улыбочку на лице. Теперь невероятно хотелось посмотреть на обладателя этого голоса. Интересно, а не этот, а другой Голос у него какой? Просто моментально ставит тебя на колени?

Я настолько погрузилась в свои фантазии, что не сразу поняла, что была дана команда о наступлении. Я в два прыжка добралась до конца лестницы, перемахнула через низкий подоконник. Как я и думала, второй этаж был уставлен пыльными мешками, никаких признаков жизни. И все же мне надо было заглянуть в каждый закуточек, удостоверившись, что здесь даже мышь не пробегала.

Пока я бродила между мешками в свой рост высотой, внизу было самое веселье. Я слышала короткие вскрики, команды, кто-то что-то ронял. Эх, всё пропустила…

Я уже подбиралась к лестнице, когда услышала приближающиеся голоса:

– Стоять, именем закона!

Сердце подпрыгнуло к горлу, я сжала кулаки. По всей видимости, этот кто-то стоять не собирался. Потому что скоро меня едва не сбили с ног, сильным толчком. Но я покачнулась и устояла, годы тренировок все же не прошли даром, чужое тело не способно сбить меня с ног. По всей видимости, это был кто-то из тёмных, а не из людей. Я успела заметить и одежду поприличней и почище, да и не смог бы меня так сильно толкнуть обычный человек. Я резко развернулась на носках и рванула следом за беглецом. Кричать “Стоять” не стала, какой смысл? Послушается он меня вряд ли, Голос применять не хотелось, я была уверена, что поймаю мужчину и так.

Беглец резво перемахнул через подоконник и полетел вниз, минуя лестницу. Через несколько мгновений я проделала тот же путь. Однако вместо того чтобы аккуратно приземлиться на землю неожиданно потеряла равновесие. Меня покачнуло в сторону, я нелепо взмахнула руками, чувствуя, что вот-вот встречусь с землей. Но чьи-то заботливые руки не дали мне это сделать.

Ладони обхватили меня за плечи, возвращая из положения падающего донжона обратно.

– В следующий раз будь аккуратней, Слон, – произнес глубокий голос Черного Ферзя. Я вскинула голову, встречаясь взглядом с черными-черными глазами. В голове, будто испуганная стайка рыбок заметались мысли: так глупо попалась, еще и опозорилась, и голос красивый, и глаза… Черные, будто там один сплошной зрачок. Я хотела что-то ответить, но не успела. Теплые ладони пропали, мой напарник вместо меня рванул за убегающим.

Я хотела двинуться следом, но неожиданно поняла, что не могу. Опустив взгляд, поняла почему – мои ноги оплетала черная жижа, которая посверкивала фиолетовыми вкраплениями. Ага, теперь ясно, почему я чуть не упала носом в землю: подарочек от сбегающей “крысы”. Обидно!

К тому моменту, как я избавилась от магической ловушки и, наконец, догнала напарника, тот уже сидел над… телом? Я приблизилась, пытаясь разглядеть мужчину на земле, все мысли о моем позоре разом улетучелись.

– Что произошло?

Ферзь, который сидел, склонившись над телом, чуть отодвинулся, чтобы я могла увидеть, как он приоткрыл рот мужчины. Он был полон темно-зеленой жидкости, которая пенилась – яд.

– Раскусил пилюлю с ядом, когда понял, что не сможет сбежать. – Коротко пояснил напарник.

Горло сдавило. Плохо, очень плохо. Если это кто-то из членов “Шепота”, а судя по раскушенному яду так и было. А из него мог бы получиться отличный “язык”. От досады свело скулы. Эти тёмные были совершенно неуловимы!

– Надо вернуться к остальным. – Проинструктировала я. – Доложить капитану и помочь, если надо.

Все же из нас двоих, кажется, это у Ферзя первый рабочий день, надо было как-то поддержать новичка. Мужчина кивнул, встал, повернулся ко мне.

– Отличная работа, Слон. Надеюсь, мы сработаемся. – Я пораженная такой прямолинейностью и неожиданным комплиментом, пожала протянутую руку. Глаза Ферзя чуть щурились от улыбки.

Я почувствовала, как внутри раскрывается странное тепло и смущение. Это я ошиблась, надо было внимательней смотреть под ноги во время прыжка, ловушка была простейшей. И это мой напарник поймал преступника, пусть и в таком виде, а хвалит он меня?

Глава 3

В крыле Стражи, которая находилась в огромном здании Магистрата на главной площади столицы, как обычно, царило оживление. Помимо нашей группы оперативников здесь еще была целая куча работников, начиная с теоретиков, которые занимались всем от предсказывания погоды до иссякания магических источников, заканчивая техническим отделом обслуживания магических механизмов. Среди всего этого скопления людей шныряли механизмы, начиненные эфиром, развозя документы, письма, убирая пыль и мусор.

Наш отряд почти в полном составе завалился в огромную комнату отдыха с диванами, большими кадками с зеленью и своей маленькой кухонькой для приготовления всевозможных напитков. Но самой большой гордостью было огромное в пол окно. Я бы даже назвала его стеклянной стеной. Отсюда была видна главная площадь, крыши домов, а в хорошую погоду даже Небесный город.

Ребята стягивали с себя верхнюю одежду, маски, шумно перебрасывались впечатлениями о прошедшей зачистке склада. Взгляды то и дело падали на новичка, а тот не сильно торопился открывать себя, неторопливо стягивая с себя сначала перчатки, потом капюшон.

Ему было совершенно плевать, что о нем подумают. Он будто не замечал всех этих нетерпеливых взглядов.

Под капюшоном обнаружилась копна каштановых волос, растрепавшихся в разные стороны. Следом за капюшоном Ферзь снял маску, и тут я поняла, о чем говорила Зои. Хорош собой. Хорош собой до невозможности и томно-заинтересованных взглядов всех моих сослуживец. Голос моего будущего напарника полностью соответствовал его внешности. К тому же сдержанный, серьезный, даже немного отстраненный…

Взгляд темных глаз коснулся меня. Мне показалось, что мужчина что-то хотел сказать, но тут общий шум разрезал сильный голос капитана.

– Ребятки! Хочу сказать, что все вы сегодня молодцы. – Райс дважды хлопнул в ладоши, хлопки вышли глухими из-за перчаток, но все равно все разговоры мгновенно стихли. Я тоже обернулась к вошедшему. – К сожалению, снова не получилось достать ни одного “языка”, однако еще одно змеиное гнездо зачищено, поздравляю с успешно выполненным заданием.

Капитан захлопал в ладоши и все присоединились к его поздравлениям. Боковым зрением я заметила, что мой напарник хлопает весьма сдержанно, а на лице его скорее недовольное выражение лица.

– Отдыхайте. – Скомандовал капитан и медленно подошел к Ферзю, подозвав меня движением пальцев. – Кое-кто у нас опоздал, поэтому Шилара, позволь тебе представить твоего напарника: Леонард Карстен. Леонард, это твоя твоя напарница, Шилара Вальдери. Любительница опаздывать, но при этом одна из лучших Стражей.

Я невольно улыбнулась. Что и говорить, было приятно, когда по достоинству оценивали мою работу, и не обращали внимание на такие досадные мелочи, как опоздания.

– Рада знакомству с тобой, Леонард Карстен.

Я первая слегка поклонилась и приложила пальцы ко лбу, к тому месту, где, по мнению наших Просветленных, должен был однажды у каждого из людей появиться третий глаз.

– Рад знакомству, Шилара Вальдери. – Касание пальцев Леонарда было мимолетным и каким-то небрежным. Как будто он был… не рад. – Я успел убедиться в правдивости ваших слов еще в порту, – кивнул мужчина, обращаясь опять к капитану. – Буду рад работать с лучшей из лучших.

Я прищурилась, пытаясь понять, издевается он или говорит серьезно. Убедился в том, что я одна из лучших, это после того, как я попала в ту детскую ловушку?

– Ну и славно-славно! – Капитан похлопал Карстена по плечу и быстренько ретировался в сторону остальных стражей.

Я вновь взглянула на своего нового напарника. Он смотрел на меня прямо и спокойно, ничуть, кажется, не смущенный столь прямым контактом. Теперь было видно, что глаза у него, конечно, не черные, но очень близкие к этому. Я перебирала в голове вопросы, которые можно было задать при знакомстве, но все казалось мне каким-то глупым и неподходящим. Ситуацию спасла и одновременно сделала ещё в сто крат хуже моя подруга.

– Ну, что, знакомь нас со своим красавчиком.

Глава 4

Подруга улыбалась своей белозубой особенно на фоне смуглой кожи улыбкой. Я почувствовала, как краснею. Змея!

– Он не мой и не…

– Красавчик? – Леонард вопросительно вскинул бровь.

– Ой. Я не то хотела сказать… – Ну все, я, наверное, красная как рак. Зои расхохоталась, первая приложила пальцы ко лбу.

– Зои Цек`Халик. Рада знакомству.

– Леонард Карстен, рад знакомству. – Мой напарник быстро приложил пальцы ко лбу и поинтересовался. – Вы из народа наори?

– Это вам подсказал мой цвет кожи или фамилия? – Еще шире улыбнулась Зои. Но Леонард ее иронии не понял.

– И то и другое, честно говоря. Скажите, Зои, а как дела у вас на атолле обстоят с обучением магии? Вы с какого острова?

Зои даже застыла, не ожидая ни такого интереса к своей родине, ни такого боевого напора. Но Леонард выглядел вполне искренним, точнее, так, словно он был ученым, каким-то этнографом, которому надо было знать все-все тонкости народа майя.

– Не думаю, что название моего острова что-то вам скажет… – Зои так растерялась, что даже сама перешла на “вы”, хотя за ней это вообще не водилось.

– Почему же? Я прекрасно осведомлен о географии страны, всех четырех атоллов и каждого острова на них. – Спокойно, не моргнув и глазом, ответил Леонард.

– Всех двухсот пятидесяти? – Ахнула Зои.

– А вы нет? – В свою очередь, удивился Карстен.

Я украдкой перевела дух. С одной стороны, наш диалог с Леонардом был несколько неловким, а с другой, я почувствовала легкий укол разочарования: весь интерес моего напарника переключился на мою подругу. Эй, вообще-то это со мной ему работать, пока смерть не разлучит нас! Ну, или перевод в другое отделение.

– Я пойду приведу себя в порядок. Леонард, приходи, когда закончишь, я покажу тебе наш кабинет.

Не уверена, что меня услышали, но мое дело – предупредить.

Когда я после душа и смены формы зашла в кабинет, Леонард уже был там, застегивал последние пару пуговиц на рубашке и накидывал на себя мундир формы Стражей. Эх, пропустила все самое интересное! Любопытно, под одеждой мой напарник такой же идеальный, как и внешне?

Мысленно напомнив себе, что я в первую очередь профессионал, я прошествовала в наш не очень-то большой кабинет к своему столу.

У каждой пары стражей были свои кабинеты. Не очень большие, потому что наше крыло тоже было небольшим, но зато можно было укрыться от излишней болтовни и шума. Мне и вовсе повезло – даже было небольшое окно, правда где-то под потолком. Все равно в погожий день солнце освещало весь кабинет уютным светом, гораздо лучше ламп. К тому же оттуда был хорошо виден Небесный город.

Наполнение кабинетов у всех было одинаковым: два рабочих стола друг напротив друга, якобы для сближения напарников, шкаф для книг и бумаг, шкаф с одеждой и артефактами, чтобы в случае чего быть готовым к бою.

Только у нас в кабинете было немного по-другому. Моя бывшая напарница в один прекрасный день умудрилась переставить свой стол так, что мы оказались спиной друг к другу, лицами к шкафам. Я удивилась, но возражать не стала.

– Уже освоился на новом месте? – Я прошествовала к шкафу с картонными папками, выуживая одну из них.

– Здесь довольно уютно. – Послышался голос позади меня. – Только я бы переставил столы.

Я даже вздрогнула. Он что, успел пройтись по другим кабинетам?

– Да, и почему же? – Я медленно повернулась обратно к Леонарду.

– Мы напарники, – строго произнес он. – Это значит, что будем не только сидеть в одном кабинете, но и должны полностью доверять друг другу. Я бы хотел, чтобы между нами был более близкий контакт.

Вот вроде бы Леонард не сказал ничего такого, а в горле все равно образовался комок. Более близкий контакт? Ну почему у меня в голове это звучит если не пошло, то очень близко к тому?!

– Кхм. – Я уткнулась взглядом в папку, перебирая листы. – Я не против, можем позже устроить перестановку. Если ты, конечно, не уволишься.

Кажется мой новый напарник хотел сказать еще что-то, но я не дала, выудила из папки, наконец, листок, впихнула его в руки Леонарду.

– Это бланк отчета о задании, его нужно заполнить и сдать капитану сегодня. – Леонард пробежался взглядом по строчкам, кивнул. – Если что-то непонятно, спрашивай.

– По поводу отчета или по любому вопросу? – Темные глаза уставились на меня, я даже слегка растерялась.

– По-любому. Мы же напарники, а я работаю здесь дольше, поэтому помогу в любом случае…

– И личные вопросы? – Уточнил мужчина. Всевидящий, да что за вопросы у него такие?! Каждый из них заставляет меня теряться все сильней и сильней. Я нахмурилась.

– И личные. Если они не выходят за рамки приличных. – Я улыбнулась. – Но учти, что это работает в две стороны.

У Леонарда даже уголки губ не дрогнули, полный серьезной решимости он кивнул.

– Конечно, ты можешь задать мне любой вопрос.

– Откуда ты родом? – Не растерялась я. Мне-то его личное дело не выдавали.

– Родился и вырос в столице. – Без запинки ответил Леонард.

– А как оказался в Страже?