На самом деле, этим всеобщим знакомством они меня еще больше запутали. Более странной команды я еще не видела. Все было слишком: слишком разные люди, слишком большое количество разнообразных званий, слишком много офицеров на одно маленькое судно, так что совершенно не ясно, кто кому подчиняется.

До меня только сейчас дошло, что в приказе о назначении не значилось, чем конкретно занимается «Прометей». Последний год я прослужила на «курьере» и почему-то наивно думала, что на «курьер» меня и отправят. Вот только теперь отчетливо осознавала, что «курьером» тут и не пахнет. Чем может заниматься такая разношерстная команда? И где вообще их капитан, если тут все такие гостеприимные?

И тут меня будто обдало холодной водой во второй раз: я поняла, что человека, встречавшего меня на станции и все еще подпирающего стену за моей спиной, мне так и не представили. А судя по тому, что познакомили с одиннадцатью членами экипажа…

Я резко обернулась и наткнулась на насмешливый взгляд карих глаз.

Капитан Александр Тайлер лениво оторвался от стены.

– Давайте ваши документы, которые вы так рвались мне передать.

***

Дав распоряжение Бонсу отходить от станции Эхо-VI, капитан поманил меня за собой. Хотя, опять же, как «дав распоряжение» – он просто махнул пилоту рукой, бросив короткое:

– Мэт, уходим.

Я шла за своим новым командиром по лабиринту коридоров и совершенно не знала, как себя вести. К чему был этот балаган? Почему он просто не представился мне еще на станции?

Тайлер тоже молчал, уверенно шагал впереди и даже ни разу не обернулся, чтобы удостовериться, что я не отстала. Я решила, что как безымянный проводник он и то нравился мне больше.

Капитан, командир, человек, которому отныне я должна подчиняться. Больше всего мне хотелось догнать его и всадить нож между лопаток. Только у меня не было с собой даже ножа – необходимое оружие мне должно было выдать новое командование.

Мы поднялись на одну палубу выше, преодолели еще один длинный коридор и остановились у неприметной двери без номера или таблички, указывающей на назначение данного помещения. Тайлер приложил ладонь к панели замка, и дверь плавно отъехала в сторону.

– Проходите, – обернулся ко мне капитан, тем не менее не отступил в сторону, чтобы пропустить меня как гостя вперед.

Я крепко сжала зубы, чтобы ничего не ляпнуть, и прошла вслед за ним внутрь. Каюта оказалась не чем иным, как рабочим кабинетом. Еще один пунктик к списку «ненормальностей» «Прометея». Капитаны кораблей, на которых мне приходилось служить, решали все рабочие дела в рубке или в конференц-зале, а в личном пользовании имели лишь каюту, как и все остальные члены экипажа. У Тайлера же оказалось дополнительное помещение, как у кого-то начальника штаба.

Кабинет был небольшим – стандартная односпальная каюта, вместо койки в которой располагался письменный стол, три стула и множество полок по стенам. Я пробежала по ним взглядом: тысячи накопителей, но без этикеток, видимо, капитан и так знал, что где лежит, а остальным тут копаться не предлагалось.

– Лейтенант, вы можете присесть, – окликнул меня Тайлер, уже занявший место хозяина кабинета за столом.

Даже его, казалось бы, вежливый тон вызывал у меня желание, если не убить, то точно ударить его обладателя.

Я опустилась на стул напротив, даже не пытаясь скрыть своего напряжения. Спина прямая, подбородок поднят, руки на коленях. Пусть видит, что ни на миг не теряю бдительности и не собираюсь раскисать после их шоу с радушным приемом.

Компьютер оказался встроен прямо в стол, и стоило Тайлеру только вставить в паз переданную мною карту памяти, как над столешницей ожил голографический экран.

Мое досье он не читал, это я поняла сразу, просто пролистал, чтобы убедиться, что это оно, после чего приложил ладонь к идентификационной панели, подтверждая, что я поступила под его командование.

Я не спускала с капитана удивленных глаз. Уже поняла, что у них на Лондоре все шиворот-навыворот, и понятие «субординации» вообще слабо знакомо, но чтобы даже не ознакомиться с данными о новобранце, а просто тут же подписать…

– Вы даже не прочтете? – не сдержалась. На Земле я никогда бы не стала задавать своему командиру подобные вопросы, но раз уж тут все ведут себя, как им вздумается…

Тайлер поднял на меня взгляд и чуть улыбнулся.

– У меня хорошая память, перечитывать нет нужды.

Я попыталась переварить информацию. Значит, он уже читал мое досье и знал заранее, кого к нему пришлют. Мне было известно, что записано в тех данных, которые принесла я, но что за информацию обо мне получил он и из каких рук?

– Чему вы удивляетесь? – Тайлер подпер рукой подбородок и посмотрел на меня как-то устало. – У меня слаженная, сплоченная команда, проверенная временем и которой я безоговорочно доверяю. Неужели вы думали, что я приму на борт первого встречного? Естественно, мы с вашим начальством обсудили несколько кандидатур и решили, что вы подойдете лучше других.

Как лошадь на базаре…

– Потому что я женщина? – Слабая, безвольная, которую можно окрутить вокруг пальца?

Кажется, капитан удивился.

– Потому что вы первоклассный пилот. Что за ерунду вы несете? – в голосе послышалось раздражение.

– Потому что ничего не понимаю, и вы не облегчаете мне эту задачу, – ответила я с не меньшим раздражением.

Тайлер прищурился, а потом выдал с апломбом, достойным королевского отпрыска:

– А с чего вы взяли, что я намерен облегчать ваши задачи?

Я задохнулась от возмущения.

Ну, держись…

– С того, – отчеканила, – что вы как мой новый командир обязаны ввести меня в курс дела и моих должностных обязанностей, а не устраивать костюмированный фарс.

Он понял, о чем я, без подсказок. Опустил взгляд на свою черную форму, потом хмыкнул.

– А вы правда думаете, что это была бы хорошая идея – расхаживать по земной станции в лондорской форме?

– По крайней мере, это было бы честно… И смело, – добавила я, чуть помедлив.

Да уж, обозвать своего нового капитана трусом в первую встречу – это нужно уметь, но идти на попятный я не стала, и будь что будет.

К моему удивлению, Тайлер не обиделся и не разозлился, только поморщился, будто съел горькое лекарство.

– Не путайте смелость с идиотизмом, – сказал он. – Мне прекрасно известно, как земляне относятся к нам. «Эй, это лондорцы! Закидать их камнями и пристрелить!» – спародировал он.

Значит, мы говорим начистоту? Ну что ж…

– А вы относитесь к землянам не так?

Я уже предвкушала долгий спор, полный взаимных претензий и оскорблений, но Тайлер посмотрел на меня неожиданно серьезно и коротко, но предельно ясно ответил:

– Нет.

Я почему-то смутилась.

– Тогда почему не представились там, на станции? – все же спросила.

– Вы знакомитесь с бездомными собаками? – последовал незамедлительный ответ.

– И вы утверждаете, что земляне плохо относятся к лондорцам… – выдохнула я. Моему возмущению уже не было предела, это же надо – обозвать бездомной собакой…

– Утверждаю. – Тайлер снова умудрился поймать мой взгляд и уставился прямо в глаза. – Это вы так на меня смотрели – как на дворняжку, посмевшую к вам подойти, да еще и обратиться, опустив звание. Не так ли?

– Я… – Черт, пожалуй, он прав, как бы ни было неприятно это признавать.

– К тому же, – неожиданно признался Тайлер, – мне стало интересно, как вы будете себя вести с рядовым лондорцем, а не со своим новым командиром. Я же не знал, что вы не перестанете хамить и после знакомства, – усмешка.

Увольте, это не я начала!

– Значит, вам нравится, когда вам хамят?

– Мне нравится честность в любом ее проявлении, – ответил капитан. – А потому мне бы хотелось сразу расставить все точки над «i».

– Какие именно? – поинтересовалась я сухо.

– А такие. – Вроде бы он не менял ни позы, ни даже интонации, говорил по-прежнему спокойно, но от него моментально пахнуло надменностью. – Вы можете считать нас отбросами рода человеческого, своими личными врагами. Или за кого там вы нас принимаете? Но теперь вы на моей территории, и мне бы хотелось, чтобы до вас это дошло.

– Я понимаю, – ответила слишком поспешно, отчего ему не составило труда понять, что чихать я хотела на его власть и его территорию.

– Хорошо, если понимаете. – Тайлер откинулся на спинку стула, не отводя от меня изучающего взгляда, чем неприятно напомнил адмирала Хьюна. Но ладно тот, пожилой мудрый воин, ветеран, по сравнению с которым я неопытная девчонка, но этот! Он же ненамного старше меня! Когда он научился так смотреть? И так выводить из себя одним взглядом?..

Я молчала. Пришлось приложить усилия, чтобы выкинуть из головы красочные картинки его убийства, услужливо подкинутые моим воображением. «Полгода, – твердила я себе, – полгода, тебе нужно выдержать всего полгода».

– Моя команда разве что не станцевала перед вами канкан, чтобы вы почувствовали себя как дома, – тем временем продолжал Тайлер. – Вы же смотрели на них с плохо скрываемым отвращением, как на душевнобольных. – Я резко вскинула на него глаза. Неужели это было так заметно? – Да, я не жалуюсь на наблюдательность, – ответил капитан на мой невысказанный вопрос.

– Я постараюсь лучше контролировать свои эмоции, – скрепя сердце, пообещала я.

Кажется, мой ответ Тайлера не устроил. Он скривился. Странный тип. Командиры, с которыми я работала, всегда хмурились, выказывая свое неудовольствие, этот же вечно кривился. У него вообще была очень красноречивая мимика, так что не ему мне указывать на то, что я плохо контролирую эмоции.

– Я хочу, чтобы вы постарались не лучше притворяться, а попытались на то время, что вы здесь, забыть, что мы с разных планет. Наши задания часто сопряжены с риском для жизни, так что отношения внутри экипажа крайне важны.

Что ж, тут поспорить я не могла. В первую очередь – дело.

– Я понимаю.

– Рад, что мы пришли к первому взаимопониманию, – кивнул Тайлер. – И, поверьте, мне тоже не улыбалось брать в свою проверенную команду постороннего человека, сколько бы «Крыльев» и других наград у него ни было. – Значит, он действительно читал мое досье. – Но, если это поможет нашим планетам наконец наладить отношения и начать взаимодействовать как цивилизованным людям, я готов стерпеть многое.

Вот так, капитан только что дал мне понять, что мое присутствие его радует не больше, чем меня мое нахождение здесь.

– И чем же занимается «Прометей»? – спросила я, решив, что все точки над «i» уже расставлены по своим местам.

Вот сейчас мне, кажется, удалось его по-настоящему удивить.

– Вам не сообщили?

Я покачала головой, а потом уже сама выпучила глаза, когда Тайлер тихо выругался. Боже мой, куда меня отправили?

– Впервые вижу, чтобы на такие корабли посылали без предупреждения, – сказал он.

– Без предупреждения о чем? – все еще не понимала я.

– О, том, что вы вполне можете не вернуться, – его голос зазвучал жестче.

– Сейчас идет война, – серьезно кивнула я, – и я понимаю риски. – Пусть даже думать не смеет, что земляне трусы. – Я служила на «курьере», мы не один раз попадали под обстрел, я уже видела смерть.

Тайлер посмотрел на меня как на наивную сельскую девочку и как-то устало сообщил:

– «Прометей» получает разные задания, основные из которых: разведка, диверсии и другие спецзадания. Подчиняемся непосредственно министру обороны Лондора. Вероятность смертности у нас весьма высока.

– Но вы еще живы, – не подумав, ляпнула я.

– Я не буду перечислять тех, кто служил вместе со мной и не дожил до этого дня, – сухо ответил Тайлер, потом снова уставился на меня. – Именно поэтому мне нужна от вас полная выкладка. Не можете работать в команде – закройтесь в своей каюте и не отсвечивайте, обещаю, вам не будут докучать, а по прошествии полугода я верну вас домой. Если нас никто за это время не подорвет, разумеется.

А вот это уже было унизительно – предложить мне спрятать голову в песок.

– Я пилот, – отрезала я, – мое место в рубке, а не в каюте.

– Я на это надеюсь. – Кажется, Тайлер все же ожидал именно такого ответа. – Поэтому с этого дня вы второй пилот «Прометея».

Второй? Второй. А чего я ожидала? Что он променяет проверенного летчика на меня, к тому же ненавистную землянку?

– Есть, сэр. – Раз я теперь официально принята на службу, нужно и отвечать соответствующе.

Тайлер поморщился.

– Не на параде. Можете звать меня по имени.

Совсем сбрендил? Еще с лондорцами я не браталась.

– Можете идти. Ваша каюта номер тринадцать. – Он правильно истолковал мой взгляд: – А что? Вы же сами сказали, что не суеверны.

Я поджала губы, чтобы снова не вступить в полемику. Издевается. Точно ведь издевается.

– К вам чуть позже зайдет Лора, организует для вас форму, – голос Тайлера настиг меня уже у самой двери.

– Что?! – Я резко обернулась.

Капитан посмотрел на меня с самым невинным выражением лица и сделал вид, что не понял смысла моего вопроса.

– К вам зайдет Лора, организует… – терпеливо принялся повторять.

– Я слышала, – мой голос против воли напоминал шипение. – Но у меня уже есть форма.

– У экипажа должна быть единая форма, – голос мягкий, но предупреждение в нем очевидно.

Одно дело служить среди лондорцев, взаимодействовать с ними ради победы над общим врагом, но надеть на себя символ их армии, форму, которую носили люди, убившие моего брата…

Я вернулась обратно к столу, оперлась ладонями на столешницу, практически нависнув над Тайлером.

– Я. Никогда. Не. Надену. Форму. Лондора, – сообщила, отчеканивая каждое слово.

Мой грозный голос не произвел никакого эффекта. Тайлер приподнялся, чтобы наши лица оказались на одном уровне.

– В таком случае еду вам в каюту будут приносить строго по расписанию.

Это означало, что в кресло пилота в земной форме он меня не пустит. Черт!

– Я вас больше не задерживаю, – бросил Тайлер, усаживаясь обратно и вызывая что-то на экране компьютера.

Мне хотелось что-нибудь разбить, а лучше всего его голову. Капитан, чтоб его.

Понимая всю бесполезность дальнейших споров, развернулась на пятках и вылетела в коридор подальше от этого типа.

Если раньше я ненавидела лондорцев как нечто абстрактное, теперь у меня появился конкретный представитель, которого я ненавидела больше других. Мой личный враг.