Глава 3

Свой день рождения Император отмечал очень торжественно. Прибыло много народу, а нам, как приближённым к семье Императора, приходилось стоять подле него, когда тот принимал поздравления от присутствующих…

И почему их так много?

Мои ноги уже устали стоять в одном положении, и переступание с одной на другую уже не помогало.

Честно, мне хотелось уже покинуть этот шумный зал с гостями и отправиться в тихое и спокойное место… И нет, это не библиотека, а архив Императора. Не стоит и упоминать, что там хранится… Много информации… Очень много. Надежда, что там есть что-то про туман, не угасала. Я всё-таки надеялась, что там будет хоть что-то.

Но вот попасть туда можно только, как обычно, с разрешения самого Императора, а он… Он сейчас вон принимает гостей. Улыбается каждому гостю, а сам косится на меня – конечно, я уже не стеснялась, сверлила его своим взором. Тут и менталистом не надо быть, чтобы понять мои мысли…

А он лишь демонстративно отворачивался от меня и продолжал улыбаться толпе. Вот ведь… дед.

Хотя какой он дед, триста сорок пять лет ему всего. И вообще-то, правильно его называть прапрадед. А всё потому, что его родная сестра, Эния, давным-давно использовала Запретный обряд и исчезла. Вот как раз из-за неё тогдашний император Эхекатль запретил такой обряд и повесил на него ярлык «Запретный».

А уже семьдесят пять лет спустя её правнучка – моя мама – вернулась в наш мир. Вот и набежала такая разница в поколениях. Так что император Эсвирд Арев мне действительно прапрадедушка.

Он не считал себя настолько старым, чтобы мы в его адрес использовали эти приставки «прапра», потому строго-настрого приказал нам с Дамианом называть его просто дед…

И если я хотела малость позлить Императора, то вот так длинно и называла. Это очень его бесило, но зато мои просьбы он слышал мигом.

Вот и сейчас я подкралась к нему со спины и шепнула на ушко:

– Прапра… – договорить он не дал, сделал шаг назад, и я, стоявшая на цыпочках, покачнулась и чуть не шлёпнулась на пол прямо перед гостями. Хорошо, его жена, которая как раз стояла рядом, придержала меня и укоризненно посмотрела на мужа, но тот даже не взглянул на меня, лишь быстро бросил:

– Ещё тридцать минут!

Да он издевается! Я ж помру здесь скоро!

– Элли, ты же знаешь, будет так, как он сказал, – проговорила императрица-бабушка Тэлиана, видя, как я поджала губы. Пришлось выдыхать, принимая тот факт, что в данный момент нужно просто подождать.

Вернулась на своё место и получила строгий взгляд отца, а мамин – насмешливый.

И как мне вытерпеть это время?

Столько улыбающихся лиц мелькало, что меня уже тошнило от их обилия.

И вот наконец, спустя эти ненавистные тридцать минут, ко мне подошёл дед и, не сказав ни слова, кивнул в сторону. Мне и говорить не нужно, и так понятно, что он имел в виду. Я чуть было в ладоши не захлопала от радости, но сдержала себя, видя, как на меня глядит отец.

Хмыкнула и, вздёрнув подбородок, отправилась за дедом.

Прошли несколько коридоров, поворотов и остановились у его кабинета. Он глянул на меня и отворил дверь, пропуская вперёд. Зашли, и тут же загорелись светильники, которые осветили и нужную стену.

Такая же стена с изображением дракона, только у отца он белый, а тут чёрный, как ночь. Видела я дракона деда – величественный и прекрасный, аж дух захватывает. Нет, у отца Дрейк тоже шикарный, но вот ментальный дракон вызывал у меня трепет всего тела. Всё-таки самые сильные – это ментальные драконы, и я хотела… очень хотела, чтобы он у меня тоже был, но… судьба решила по-другому.

– Я надеюсь на твоё благоразумие, и ты не будешь использовать никакие обряды без моего ведома. Иначе… иначе доступ сюда закрою навсегда… – бросил напоследок дед, когда я оказалась наконец в этом архиве, визита которого я ждала так долго.

Поэтому я лишь рассеянно кивнула ему в ответ, но при этом на него не смотрела, а бегала глазами по стеллажам с книгами.

Дед хмыкнул и вышел из кабинета, прикрывая за собой дверь. Я сделала маленький шажочек и замерла, ощущая, как от каждой книги, фолианта и старинного свитка фонило магией нетления – так, что хотелось зажмуриться, но я лишь медленно вдохнула, так же медленно выдохнула и подошла к первому стеллажу, схватив первую попавшуюся книгу.

Поморщилась.

Не то.

Пошла дальше.

Эта неприметная книжечка лежала вообще на самом низу полки, а сверху были навалены ненужные для меня свитки, которые я даже открывать не захотела – и так знала, что там нет ничего нужного. Видела похожие у отца.

А вот то, что лежало под ними… Эта книжечка ещё бы чуть-чуть – и провалилась бы на следующую полку. И так вон наполовину торчала из щели между стенкой и самой полкой.

Аккуратно ухватилась за уголок и попыталась вытащить, но, побоявшись, что разорву её, остановилась и, отойдя на шаг, присела. Очистила нижнюю полку и аккуратно подтолкнула книжечку снизу вверх. Шла она тяжело – неудивительно: щель узкая, да и книжка не толстая, вот и провалилась. Последний толчок – и книжка оказалась у меня в руках.

«Природа появления магии стихий в нашем мире» – гласило название. Автор отсутствовал или просто стёрлось уже его упоминание?

Повертела её в руках.

– Это сколько же лет этой книжке?

Книжкой её сложно было назвать, так, книжечка с небольшим количеством страниц. Старая, потрёпанная, но читаемая. Она светилась, тем самым показывая, что и на неё наложены чары нетления. А поддерживала их вот эта маленькая закладка, которая была вшита в её обложку. Полезный артефакт.

Открыла и провалилась.

«Давным-давно, в те времена, когда мир был юн и делился лишь на бытовиков, артефакторов, целителей да обычных неодарённых людей, само мироздание, казалось, обратилось против своих детей.

Всё началось, когда первозданные стихии вырвались из-под контроля. Безжалостная Вода поглощала города целыми странами. Неугасимый Огонь обращал в пепел вековые леса, оставляя за собой лишь чёрные пустыни. Вечный Лёд сковывал саму жизнь ледяным саваном, грозя погрузить мир в бесконечную зиму. Хаос воцарился на земле, и казалось, что спасение невозможно.

Создатель мира, наблюдая за агонией своего творения, осознавал, что ситуация выходит из-под контроля. Он понимал, что сами стихии нельзя уничтожить – их можно только усмирить. Он собрал представителей пяти стихий – воды, огня, льда, воздуха и земли – и обратился к ним. Он попросил их сойти на землю и помочь успокоить свои собственные силы, вызывающие разрушение мира. В обмен Создатель пообещал им, что они смогут остаться на земле, если сами того пожелают, продолжив существование в новом, смертном мире в физическом обличии.

Каждая из стихий ответила по-своему.

Воздух, чья суть есть вечное движение и безграничная свобода, отказался первым, утверждая, что он – дыхание мира, а не его цепной пёс. Быть заключённым в смертную плоть и привязанным к одному существу – для него это равносильно смерти.

Земля же, чьё призвание – быть вечной и незыблемой опорой для всего живого, также отказалась. Она утверждала, что её роль – давать жизнь и быть домом для всех. Вмешиваться же в битву – значит предать свою природу и обратить саму основу бытия в поле боя. Она решила остаться безмолвным свидетелем, как и была всегда.

Но три другие стихии видели сотворённый ими ужас. Вода скорбела о городах, поглощённых её бездонными волнами. Огонь ужасался пепелищам, что остались на месте цветущих лесов. Лёд чувствовал безмолвную агонию жизни, застывшей в его хрустальной тюрьме. Движимые не гордыней, а ответственностью за содеянное, они приняли предложение Создателя, согласившись на цепи, чтобы их собственная сила больше никогда не стала проклятием для мира.

Три стихии спустились на землю в обличии драконов. Они не зря выбрали такой образ. Драконы – это символ величия и бессмертия, живые воплощения каждой из первозданных стихий. Спустившись на землю, они избрали нескольких мужчин, которые стали обладателями уникальной силы. Только сильные духом мужчины оказались способны принять и управлять чистой первозданной энергией стихий, предотвращая катастрофы и восстанавливая природу».

Мужчины?

Хмыкнула и перевернула страницу, на которой был изображён какой-то расплывчатый вихрь, и продолжила чтение.

«Каждый мужчина-дракон обрёл неразрывную связь со своей стихией. Те, кого избрала Вода, повелевали океанами, усмиряя их ярость одним своим присутствием. Те, кого коснулся Огонь, владели пламенем, обращая испепеляющий огонь в живительное тепло. Те, кто нёс в себе дыхание Льда, покоряли стужу, прерывая бесконечные зимы и даруя миру весну.

Так в мир пришла магия стихий. Это была эпоха великого союза, когда люди и драконы рука об руку восстанавливали разрушенный мир, создавая гармонию и процветание. Этот период вошёл в историю как начало великой эпохи магии.

Но в сердцах героев, спасших мир, начала просыпаться корысть. Каждый счёл себя достойным править всем миром, и вчерашние спасители обратили своё оружие друг против друга. И вновь стали гибнуть люди, теперь уже от рук тех, кто когда-то их защищал».

Сила вскружила голову?

Покачала головой и продолжила.

«Тогда Создателю пришлось вмешаться вновь. Он создал ещё одно существо, что должно было стать не просто стражем, но и судьёй, способным прекратить вражду между стихиями. Для этого он избрал мудрейшего из людей и отдал ему часть своего божественного разума. Так появилось новое существо с новой, неизведанной силой – ментальной. Ментальные драконы обладали огромной духовной силой и мощью интеллекта. Они способны подчинять других людей и существ своей воле, но оказались неспособны контролировать стихийные силы.

По указу Создателя, ментальные драконы разделили континент, учредив три королевства для стихийных родов и одну всеобщую Империю под своим началом. Стихийным драконам было доверено управление их первозданными силами. Ментальным же, не имевшим власти над стихиями, была поручена высшая задача: защита людей и сохранение общего порядка. Это мудрое разделение власти предотвратило былые конфликты и легло в основу мира.

С того времени появился Континент Трёх Стихий во главе с Империей Ментальных Драконов».

Захлопнула книжечку.

Значит, три стихии? И ясно, что третья – это точно не менталистика.

Огонь, лёд и вода. Три стихии восстановили баланс на континенте.

Я даже соскочила со стула.

– Вода… Третья стихия – вода! Но где она?

Жаль, книжечка хоть и была информативной, но мне её показалось мало. Очень мало. Глянула на стеллажи, перевела взгляд обратно на книжечку. Ну, надеюсь, дед меня не прибьёт, если увидит в своём архиве, скажем так, не очень явный порядок.

Ну ничего, приберу…

Спустя час бардак здесь был знатный. И прибирать у меня уже сил не было. Итог такой: бардак есть, а вот новых книжечек нет.

– Ну что же это такое-то! Почему только одна книжечка, да и то… – повертела её в руках. – От силы здесь страниц двадцать. Да и если убрать картинки, то будет вполовину меньше.

Бежать на праздник к деду я не стала. И так знала, что он не вытерпит и явится уже очень скоро. Я даже думаю, он уже вышагивает ко мне. Сосредоточилась на внешней среде и улыбнулась.

Ну, как и предполагала, идёт.

Не стала ждать, пока он меня спросит: «Ничего не натворила, всё цело?»

– Зови родителей!

Он опешил от моего резко сказанного предложения, которое я выдала, когда тот только открыл дверь кабинета и даже не успел войти.

– Вот буду знать, что, идя тебя проверять, нужно и ментально проверять, где ты находишься. Доведёшь деда до родового склепа! – воскликнул он, держась за сердце.

На мою милую улыбку он лишь покачал головой, но вызывать родителей не спешил. Сначала выпытал, зачем я так рьяно их зову. Я показала ему книжечку. Он прочитал и выдал:

– Ну и как это поможет со Стеной?

Да, вопрос отличный! Но хоть какая-то информация.

– Теперь мы знаем, что есть… то есть была и третья магия стихии – вода.

– И как нам это поможет? – повторил вновь свой вопрос.

Скрестила руки на груди и отвернулась от него. Ответа я не знала, но… Ну хоть бы похвалил, что ли?!

– Да не дуйся. Молодец, ты – молодец!

И почему, когда меня хвалит дед, появляется такое ощущение, что надо мной насмехаются? Даже пришлось плечами передёрнуть, чтобы сбросить это чувство.

Дед прошёлся туда-сюда и наконец-таки позвал родителей через своё кольцо. Явились не только родители, но и брат, бабушка-императрица и её старший сын Эйлерон; младшего, видимо, потеряли по пути. А, нет… Зная Нериона, которому так же, как и мне, сто лет, он сейчас обжимает всех девушек на праздновании. Император уже ждёт, когда тот найдёт свою истинную, чтобы остепенился, но он не спешит её искать. Хотя с его способностями достаточно было пролететь по континенту, и он бы её почувствовал, а так… развлекается, как он сказал, пока может.

Не хватает ещё деда Эйдера и бабушки Кайды.

Секунда, и заходят они.

Все пришедшие с удивлением разглядывали книжечку, а Император… Он-то книжечку уже прочёл и теперь косился на меня. И нет, не из-за того, что я её отыскала. Всё дело в бардаке, который я устроила в его архиве и, конечно же, не успела прибрать.

Юркнула за Дамиана, его широкая спина хорошо меня скрывала. Оттуда же и обратилась к деду:

– Я всё приберу… Ну, скажем так, через месяцок и…

– Конечно-конечно, Элли, придёшь через месяц, но только прибрать нужно… сейчас!

И спорить, видимо, будет бесполезно совсем.

Понуро вышла из-за брата и поплелась в архив. Ворчала себе под нос, ещё и о ножку стула ударилась. Зашипела и глянула на всех, кто стоял и смотрел на меня.

Хм… чего, уже изучили книжечку?

Вздёрнула подбородок и продолжила прибираться. Слышала, как Дамиан пытался прийти мне на помощь, но его не пустил Император.

– Элли уже большая девочка. Как развела бардак, так его и приберёт, а вы идите-идите по домам. Ничего, не перетрудится она.

Так и хотелось показать деду язык и назвать его прапрадедом!

Но не стала, а то ещё чего-нибудь заставит делать. Глянула через плечо – брат лишь пожал плечами, и они ушли.

– Конечно… Младшая только всё сама-сама… А то, что я для них же стараюсь… Нет, об этом не думают. Агрх… – кинула какой-то фолиант на полку и чихнула от пыли, которая поднялась от этого. Тут уборка бы не помешала, но посторонним сюда вход запрещён, вот и приходится сейчас дышать этим всем.

Огляделась, ну ещё немного осталось.

Когда закончила, устало вышла из архива и глянула на деда, который сидел в своём удобном кресле и снова читал эту книжечку. За это время её можно было раз десять прочесть.

Что он хотел в ней найти? Что-то прочесть между строк? Так там вроде не было ничего скрытного. Даже никаких обрядовых символов. Я это точно помню.

Стоило мне оказаться в кабинете, как дед тут же отложил книжечку, подошёл ко мне и, похлопав по плечу, сказал:

– Не злись на деда. Я же знаю, ты всё равно меня любишь, как и я тебя.

Так-то оно так, но вот сейчас мне хочется злиться и топать ногами, а не благодарить деда за работу. Хотя, если так подумать, сама же своими руками развела бардак, так что злиться нужно лишь на саму себя.

Я дождалась, когда дед закроет архив, и мы молча направились в портальную комнату. Лишь у портала я развернулась и спросила:

– Как думаешь, куда пропали водные драконы?

– На этот вопрос я тебе ответить не могу. Да ты и сама уже многое знаешь, столько прочла в наших библиотеках, что нам уже у тебя многое спрашивать надо, – ответил он и, улыбнувшись, указал на портал, который призывно мигнул, когда его активировал артефактор, которому, видимо, пришлось из-за меня явиться сюда ради меня одной.

Я махнула рукой. Последняя надежда – архив Императора – к сожалению, не принесла ничего нового. Взглянула на деда и, обняв его, вошла в портал. Вдогонку услышала:

– Спокойной ночи, Элли