Глава 6

– А? – я отшатнулась от стола и возмутилась в пустоту. – Вы что, издеваетесь? Зачем мне истинный сейчас?! Я взаперти сижу! Ау… Кто-нибудь поможет мне?

Стук со стороны книги привлёк моё внимание. Я подошла ближе. Судя по тому, что она теперь лежала криво, стукнула она сама, что ли?

– И как? Просто подлетела и плюхнулась обратно? – пробурчала я. Страх куда-то испарился, уступив место негодованию. – Книги не могут передвигаться без посторонней помощи! А эта ещё и указывает, что мне делать!

Обряд по поиску истинного я уже видела в архиве отца, но, может, в этой книге он какой-то другой?

Я наклонилась и, пробежавшись глазами по тексту, нахмурилась. Нет, один в один.

– И где я, по-вашему, возьму краску для начертания этих знаков?!

Дожила… Разговариваю с книгой. Но разве у меня есть выбор?

Спустя секунду после моих слов мне в руки влетела баночка с такой силой, что я пошатнулась. Следом в лоб прилетела уже кисть.

– Можно и поаккуратнее! – ворчала я в пустоту, наклоняясь за кистью. Едва я повертела её в руках, как шорох справа заставил меня дёрнуться.

И вовремя. Прилетел циркуль. Хорошо, что я успела его поймать, а то его иголочка могла бы и воткнуться мне куда-нибудь.

Зло глянула на книгу. Та зашуршала страницами. Похоже, она читает мои мысли.

Тяжело вздохнув, я отложила пока кисть в сторону и повертела в руках циркуль.

– Знать бы ещё, как им пользоваться… – пробормотала, откупоривая маленькую крышечку ёмкости на его корпусе. – Видимо, сюда и заливается краска?

Отложив циркуль, я взяла банку. С трудом открутила крышку, и в нос тут же ударил резкий, едкий запах, заставивший меня поморщиться.

– Видимо, давно она тут стояла…

Мне уже доводилось нюхать свежую обрядовую краску, и её запах был совсем другим – приятным и тонким.

Отец рассказывал, что целители используют для её основы сбор особых трав, но истинная сила краски раскрывается благодаря трём другим компонентам. Это пыль редчайшего лунного камня (Луан), священный огонь (им сжигают травы, превращая их в пепел) и вода из Источника Вечности (она соединяет все компоненты воедино).

Залив небольшое количество краски в ёмкость, я со стуком поставила банку на стол и, воткнув иголку в пол, принялась чертить ровный круг. Заняло не больше минуты.

А теперь символы… но они в книге, а чертить нужно на полу. По памяти я точно что-нибудь не то нарисую.

– Эм… Уважаемая книга, не могли бы вы… – начала было я.

Книга меня поняла, но подлетать не стала. Вместо этого на полу, внутри круга, замерцал светящийся образ тех самых узоров. Мне оставалось только обвести их.

Удивительная вещь! Император был бы в восторге от неё.

Страницы снова недовольно зашелестели. Всё, больше ни о чём постороннем не думаю, а то ещё помогать откажется.

Я медленно, не спеша, вырисовывала каждый узор на полу. Спирали символизировали бесконечность, переплетающиеся линии означали связь миров, а древние символы рассказывали историю драконов. Каждый узор был ключом, открывающим дверь в иное измерение.

Каждый символ я выводила аккуратно, точь-в-точь повторяя то, что показывала книга. Как, кстати, она это делает, даже не представляю. Главное сейчас – не сбиться с этих завитушек, иначе… обряд примет совсем другое назначение.

От напряжения у меня уже затекла рука, но я упорно обводила каждый светящийся на полу символ, стараясь не выходить за контуры проекции.

– Фух… – выдохнула я, поставив последнюю точку в центре круга.

Образ тут же пропал. Книга подлетела и зависла прямо у меня перед носом, будто подталкивая к словам обряда.

Я и так знала, что делать дальше, только вот… Я не хочу замуж! Мне всего сто! Какой замуж? Нет, я хотела найти истинного, чтобы воссоединиться с драконицей, но я даже не знаю, как вытащить её из внутреннего мира! А может, это и вовсе невозможно? Я…

– Я как-то не готова ещё!

Книга с силой захлопнулась прямо на моём лице. Я замычала, пытаясь её оторвать, но она будто приклеилась. Спустя секунду она сама отлетела. Я отскочила подальше, боязливо косясь на неё. Кровожадная какая.

Она снова зашелестела страницами, будто говоря: «А ну, иди сюда и читай. И не вздумай противиться».

Я прикрыла глаза, выдохнула и осмотрела комнату. Может, не стоит так доверять этой книге? Возможно, есть другой способ открыть дверь? Ну, там… рычаг какой-нибудь? Или другой обряд, для телепорта?

Сделала шаг к противоположной от книги стене, и тут же все книги засветились ярко-красным светом, показывая, что доступа к ним у меня нет.

– Вы серьёзно?!

Подошла ближе. Обычно каждая книга показывает, какого возраста нужно достичь, чтобы получить к ней доступ, а тут… Тут загогулина какая-то стоит, похожая на кривую. Или, может, это волна? Может, мне это нарисовать надо? Провела пальцем в воздухе, имитируя рисунок, но книга оставалась красной.

– Вот ведь! – топнула ногой, отворачиваясь.

Осмотрелась и чуть не завизжала от радости, когда увидела книгу, которая не светилась. Подбежала к ней и разочарованно застонала. Та же самая книжечка, найденная мною в архиве императора: «Природа появления магии стихий в нашем мире».

– И зачем, называется, я сюда рвалась? Чтобы узнать об обряде? Так я его и так знаю, – пробухтела себе под нос, положив книжку обратно, и вздрогнула от резкого хлопка.

Опять книга…

Развернулась. Она всё так же висит в центре начерченного мной круга и будто смотрит на меня своими открытыми страничками. Я даже сглотнула, настолько зловеще это выглядело, и в голове прозвучало:

«Ты не сможешь противиться судьбе! Прими её и исправь прошлое!»

Наступила тишина, а книга вернулась в горизонтальное положение, видимо, ожидая меня. Но я не спешила подходить.

Судьба… Исправить прошлое…

Чья судьба? И чьё прошлое я должна исправить? Своё, что ли? Меня ведь всё устраивает. А судьба… Судьба вообще дама непредсказуемая. Я понятия не имею, что она мне подготовила. Хотя нет, вот, похоже, один шаг знаю – обряд по поиску истинного.

Но что, если меня перенесёт чёрт знает куда? И…

– Да будь что будет! Сидеть здесь я не собираюсь, тем более раз для меня всё закрыто! – воскликнула я и, уверенно подойдя к книге, начала читать:

«Слушайте, духи земли и неба,

Слушайте, тени прошлого и света будущего!

Я зову вас!

Пусть ваша сила наполнит этот круг,

Пусть ваша мудрость укажет путь!

Я – огонь, что горит в ночи,

Я – ветер, что несётся в вышине,

Я – камень, что хранит века,

Я – вода, что течёт в глубине.

Но кто я без своего отражения?

Кто я без своего Истинного?

Судьба, услышь мой зов!

Покажи мне того, кто станет моим отражением,

Того, чья душа сплетётся с моей,

Того, кто станет моей вечной парой!

Пусть нити времени сплетутся воедино,

Пусть звёзды укажут путь!

Круг замыкается,

Свет наполняет этот храм,

Яви того, чьё дыхание станет моим воздухом,

Чьё сердце расколет вечность!»

Стоило мне произнести последнее слово, как меня ослепило. Я на несколько секунд потеряла ориентацию и не видела ничего, кроме белой пелены. Потёрла глаза, несколько раз моргнула, потом сильно зажмурилась, и картинка начала возвращаться.

Ха! Не сработало! Та же комната, и вон та же книга лежит на столе, хотя была у меня в руках. Значит, успела вернуться.

Выдохнула с облегчением. Уже хорошо, что обряд не перенёс меня к истинному. Ну не готова я ещё к этой встрече! Но вот вопрос, как мне теперь выбраться из этой комнаты, остаётся нерешённым.

Родители что-нибудь придумают! Вот поймут, что я пропала, и начнут искать. По всему миру не найдут, а значит, придут сюда, к этой две…

– Ты кто? – прозвучало сзади недовольно.

Я вздрогнула и, повернувшись, тут же осела на пол.

ЭТО ЧТО ВООБЩЕ ТАКОЕ? КТО ОН? И КАК ОН ЗДЕСЬ ОКАЗАЛСЯ? И…

Синие волосы? Синие!!!

У нас таких нет!

Он уже подошёл ближе и напряжённо глядел на меня сверху вниз, а я молча разглядывала его. Длинные синие волосы ниже плеч были по бокам как-то красиво заплетены, часть прядей перекинута вперёд. Одежда цвета лазури с золотыми узорами.

Я опустила взгляд к его обуви и медленно подняла его обратно.

Он сделал резкий шаг и рывком поднял меня на ноги. Я лишь охнула, покачнулась, но устояла. Заглянула в эти синие глаза – и пропала. Они, как водоворот, затянули меня, но сведённые брови вернули к реальности. А потом я услышала его голос:

– Уродица какая-то явилась сюда, да ещё и молчит!

Уродица?

Влепила ему тут же пощёчину и на всякий случай отскочила на несколько шагов.

Он, держась за щеку, удивлённо смотрел на меня.

– Сам ты уродец! Ты себя вообще видел? Что за синий цвет?

Он моргнул и, опустив руку, чуть приподнял подбородок.

– Ты как со мной разговариваешь, девчонка?! Ты свои-то видела?! Такого цвета волос не существует, – он сделал паузу, осмотрев меня с ног до головы. – Как ты вообще здесь оказалась, если дверь, которая была заперта много тысячелетий, открылась буквально пару минут назад? – незнакомец сделал шаг ко мне, и я тут же отшатнулась. – Я жду объяснений!

Я хлопнула глазами, переваривая полученную информацию.

Цвета моих волос не существует, и это помещение открылось только что…

И что всё это значит?

Можно было бы уточнить у него ответы, но что-то мне подсказывает: он не скажет ни слова, пока не отвечу я.

Так, погодите-ка… я же обряд по поиску истинного провела, а это значит… Глянула на него.

– Нет-нет… – схватилась за голову и развернулась к нему спиной, посмотрев на книгу, что лежала на столе. Подлетела к ней и, схватив в руки, прошипела: – Ты куда меня перенесла? Мне не нужен такой… Такой… – глянула через плечо на синеволосого, поджала губы и, тяжело выдохнув, тихо проговорила: – Я хочу домой…

Резкий удар по рукам, и в голове снова прозвучал тот же чужой, грубый и будто отдалённый голос:

«Истинность должна появиться сама. Проведённый обряд должен остаться в тайне. Иначе Королевство Водных Драконов никогда не вернётся на место. Ты их надежда!»

И тишина.

Я бросила книгу обратно на стол, сделала шаг назад и тут же врезалась в грудь синеволосого. Он подхватил меня под локти и, чуть сжав их, тяжело задышал. Его дыхание шевелило мои волосы, и я тут же отшатнулась. Хотела уже всё ему высказать, но передумала. В голове пронеслась фраза: «Ты их надежда!»

Лишь скрестила руки на груди и недовольно уставилась на него. Пока ничего не понимала, но то, что выбралась из того помещения, – уже хорошо. Осталось понять, куда меня забросило.

Осмотрела комнату и опять глянула на ту книгу – на ней появился замок. Мы с незнакомцем одновременно удивлённо спросили:

– Это как?

Мы бросили быстрый взгляд друг на друга, и я снова увидела его недовольно сведённые брови. Я вздёрнула подбородок и подошла к книге.

Но замок открываться не хотел. Зато мне в руки прилетела другая книга. Хорошо, что не в лоб!

Перевернула её и нахмурилась, когда прочла первое слово – «мироустройство». И зачем мне оно? Я его и так уже наизусть выучила. Но замерла, когда прочла дальше: «Мироустройство Королевства Водных Драконов».

Водных драконов?

Хотела было её открыть, но этот синеволосый схватил меня, вытащил из помещения и куда-то поволок.

– Отпусти! – возмутилась я, пытаясь отлепить его руку от своей, но он даже не повернулся, продолжая тащить меня в известном лишь ему одному направлении.

Пришлось покрепче прижать книгу к себе. Она мне сейчас очень нужна. Опять дёрнула рукой. Не вырваться. Держит крепко.

– Отпусти, я тебе говорю, а то… – хотела ударить его ментальным кулаком, но не получилось. И не потому, что сил не хватило. Я просто не смогла – не чувствую свою силу. Только… ледяную магию.

Но я же не умею ей пользоваться!

А может, получится?

Хотела уже запустить такой же вихрь, который папа часто пускал на полигоне. Уже и сосредоточилась, но, увидев своё отражение в зеркале, споткнулась о собственные ноги. И, наверное, улетела бы носом в пол, если бы синеволосый меня не поймал.

Он, убедившись, что я твёрдо стою на ногах, отпустил меня. Я же всё это время не отрываясь смотрела на своё отражение.

Где мои чёрные волосы? Хотя бы половина, но где они? Сейчас они были просто белые, как у отца, и глаза – просто голубые.

– Почему они белые? – потянула к себе левую прядь, разглядывая её.

– Ты у меня спрашиваешь?

Вспомнила про него и повернулась. Почему он так близко? И эти глаза… Такие синие…

Моргнула, прогоняя наваждение, и отодвинула его от себя. Вновь взглянула в зеркало, подошла почти вплотную.

Я и в то же время не я.

Прикрыв глаза и сильно зажмурившись, я вновь распахнула их. Ничего не изменилось.

– Всё, налюбовалась? – ехидно поинтересовался он.

Зло глянула на него через зеркало.

Бесит он меня! Как он может быть моим истинным? Я же его прибить готова!

– Я не любуюсь! – проговорила сквозь зубы, всё так же глядя на него через зеркало.

– Ну да, я вижу… Сама пойдёшь или тебя потащить? – он, склонив голову чуть вбок, осмотрел меня с ног до головы.

Я вздёрнула подбородок и пошла вперёд. Он лишь усмехнулся, быстрым шагом обогнал меня и зашагал впереди.

Пока он вёл меня по коридорам, я рассматривала всё вокруг. И не скажешь, что это другой замок. Ну да, здесь больше синих и лазурных тонов, но золотые узоры такие же, как у нас. И потолки, конечно, тоже высокие. А это значит, что, скорее всего, здесь есть драконы и, возможно…

Покосилась на синеволосого… Возможно, и он тоже дракон. Но какой?

Синий цвет волос… Что же он означает?

Посмотрела на книгу. Так хотелось сесть прямо на пол и начать читать, но, боюсь, этот злющий тип меня за шкирку поднимет и потащит дальше.

А кстати, куда он меня ведёт?

– Куда мы идём?

– К королю.

Ну да, могла и сама догадаться. Кто же ещё должен решать судьбу «странной уродицы».

Сжала губы и наконец посмотрела в окно. Те же разноцветные деревья, что и у нас. Единственное отличие – фонтаны. Они были везде, и в замке, и на улице: большие и маленькие, обычные и самой причудливой архитектуры.

Да и у нас была почти ночь, когда я кралась к двери. А здесь солнце, кажется, только садится… или встаёт?

Наконец мы дошли до огромной двери, напомнившей мне кабинет отца. Честно, я не любила туда заходить. Как ни попаду, так отец обязательно влепит мне какое-нибудь наказание. Даже если я не виновата. Но вот ведь незадача, я всегда оказывалась рядом, когда что-то происходит, и чуть что – сразу Эллиана. О, а если он ещё и полное моё имя произнесёт, то тут остаётся только сбегать в свой ментальный купол. Оттуда-то меня пока никто не мог достать.

И вот я стою перед знакомой дверью, и заходить, честно, не хочется. На меня ведь по-любому повесят то, чего я не совершала. Но кто станет разбираться, когда в закрытом помещении появилась непонятная особа, да ещё с таким странным для них цветом волос?

Я замерла.

Так, стоп. У них это помещение было закрыто. Как и у нас. И они полностью идентичны. Словно близнецы. Или, может, это одна и та же комната, которая действует как портал? Сделал какое-то действие – и раз, уже в другом месте.

Да тьфу!

Что за чушь. Зачем такой странный портал? Чтобы его использовать, нужно провести обряд по поиску истинных. Кто бы вообще им пользовался? Переход можно использовать только один раз и в одиночку.

Вообще непрактично!

Мой провожатый уже открыл дверь, жестом пропуская меня. Я лишь поджала губы, но вошла. Кабинет как кабинет. Полная копия отцовского. А значит, и ждёт меня здесь то же самое.

Взгляд выцепил мужчину – такого же синеволосого, но короткостриженого, с короной на голове. Значит, вот он, король. Этикет в таком случае нарушать не стоит. Присела в приветствии, отчего он нахмурился ещё больше.

– Сын, это кто?

Сын? Ох ты ж… Везёт мне сегодня, однако. Истинный, да ещё и принц!

Покосилась на него. Он подошёл к столу, сел в кресло, закинул ногу на ногу и жестом указал мне на соседнее. Я уселась и выжидательно уставилась на принца. Тот тоже меня разглядывал, потом вздохнул, повернулся к отцу и заговорил:

– Тайное помещение открылось, и спустя десять минут в нём появилась вот она. Кто она и откуда – не сказала. Разговаривала с книгой, которая была на столе в центре. Этой девушке в руки прилетела книга, но там ничего особенного, лишь наше мироустройство.

Король кивнул и перевёл взгляд на меня.

– Ну, рассказывай, кто ты?

Я замерла, обдумывая, что же сказать. Выложить всё как есть? Или не стоит много рассказывать? А может, прикинуться, что ничего не помню?

Про истинного, я уже поняла, рассказывать не стоит. Но… что может произойти от простых слов? Я ведь не чертила сейчас никаких символов, да и здесь, в кабинете короля, всё в защитных артефактах. Думаю, ничего не будет, если я немного намекну.

Хотела было начать говорить, уже приоткрыла рот, но он сам собой резко захлопнулся, так что я смогла лишь промычать. Король вздёрнул бровь, а я сглотнула. Попыталась снова открыть рот, но губы будто склеились.

Значит, на меня наложили запрет, чтобы я не разболтала ничего лишнего? И кто? Книга?

Помотала головой, выдыхая, и покосилась на принца. Тот задумчиво смотрел в окно, где виднелся песчаный берег и океан красивого синего цвета. Очень красиво, наверное… Но он меня разозлил… Истинный, называется. Он же должен меня чувствовать. Он дракон или нет? Или здесь совсем нет магии, как у мамы на родине?

Мама рассказывала про свой мир: разные цвета волос, другая одежда… Может, меня закинуло в её мир?

Нет, не может этого быть! Деревья… Они мне показали, что это не мамин мир. Да и магия…

Я её здесь чувствую, а на родине мамы её не было. Совсем. Потому-то мамина прабабушка и не могла в полную силу использовать свою менталистику, хватало лишь на чтение мыслей преступников. Так она и работала, помогая ловить их и защищая невиновных. А вот её драконице не повезло: вечная спячка без шанса на перевоплощение. Быть может, ей было тяжело это принять, но она смирилась со своей судьбой и была счастлива.

Но какой ценой?..

– Ну, я жду!

Я вздрогнула, вынырнув из своих мыслей.

Король смотрел на меня, постукивая пальцем по столу.

Не ответить не получится. Набрала в лёгкие воздуха, решив рассказать всё как есть, но тут же подавилась и закашлялась. Принц немедленно перевёл на меня свой взор и нахмурился. И чем дольше он смотрел, тем сильнее хмурился.

Это я ему так противна? Ну знаете! Отвернулась от него и глянула на короля. Тот приподнял бровь.

– Сын, вы что, уже успели поругаться? – спросил король, глядя на принца.

Я заставила себя не смотреть на этого…

– С чего ты это решил?

И всё же не выдержала и скосила на него глаза. Он тоже глянул на меня, и мне снова захотелось его стукнуть. Поджала губы и отвернулась.

– Девочка, тебе стоит ответить на мой вопрос.

Рассказывать о себе не хотелось, но придётся. Вон как король уже смотрит – строго и недовольно. Думаю, имя своё назвать можно. Было бы здорово, если бы «голос» объяснил, почему именно про истинность говорить нельзя, но испытывать судьбу больше не стоит. Меня и так закинуло не пойми куда.

Говорил же мне брат не ходить к этой двери и тем более не заходить внутрь… Нет, потянуло на приключения!

И драконица… Пропала. Я её совсем не чувствую.

– Меня зовут Эллиана Эйсман. Я из… из…

– Из… Откуда?

– Из…

Стук в дверь отвлёк нас всех. Король рявкнул, что занят, но за дверью испуганно проговорили:

– Очень… очень важ-жно, мой король!

– Войди!

В кабинет ворвался запыхавшийся синеволосый паренёк. Бросив на меня быстрый взгляд, он удивлённо вскинул брови и, кажется, подавился воздухом, забыв всё, что хотел сказать.

– Ну же, я слушаю!

Паренёк вздрогнул, перевёл испуганный взгляд на короля, но всё равно продолжал коситься на меня.

– Туман… Он начал движение. То приближается к берегам, то отступает дальше своих обычных границ. Становится то плотным, то таким прозрачным, что нам видны корабли, проплывающие за ним.

Король соскочил с места и вышел вместе с принцем и пареньком за дверь. А я осталась одна. Лишь моргнула.

И что мне теперь делать?

Но спустя секунду паренёк вернулся и испуганно проговорил:

– Прошу… за мной. Я провожу вас в гостевые покои.

Ну, хорошо, что хоть не в тюрьму, как отец маму, при их первой встрече.

Пока я шла за пареньком, то прогоняла в голове его слова.

Туман. Значит, у них он тоже есть. Или, может, это «они» находятся за ним? Но тогда, может, они знают, почему он появился? Или они сами его и воздвигли? Но для чего?

Вот ведь… Вопросов стало ещё больше.

Паренёк проводил меня до комнаты, откланялся и, ещё раз бросив взгляд на мои волосы, убежал.

Да, надо их чем-то прикрыть.