Глава пятая

Я резко развернулась на кровати, переворачиваясь на живот. Подперла подбородок ладонями и молча наблюдала за Бесфортом. Он так же молча что-то пил из своего стакана. Я сначала думала, что вода, а потом принюхалась – травами пахнет.

Может, и себе какую-то бурду навел.

– И с чего вдруг такие перемены? – спросила у него.

– Я мог бы тебе сказать, что жалость проснулась. Вот посмотрел на тебя такую… несчастную и решил помочь.

Мне с трудом удалось подавить нарастающее раздражение.

Врет. И делает это специально, чтобы задеть меня.

– А на самом деле? – спросила у него, продолжая лежать на кровати и смотреть на него снизу вверх.

– А на самом деле все гораздо проще. Мне тоже нужна подставная невеста.

– Тебе-то зачем?

– Не у одной тебя проблемы с личной жизнью.

– Но кандидатур на роль невесты у тебя явно больше моего, – не сдавалась я. – Неужели не нашлось той самой, которая согласилась бы принять тебя со всеми твоими недостатками?

– Ты что, не поняла меня, Кэрри? Мне не нужна настоящая невеста. Я не собираюсь связывать себя узами брака, заводить семью и прочая ерунда. А вы, женщины, склонны романтизировать, строить замки, мечтать о несбыточном.

– Да поняла я уже, – буркнула в ответ.

Будто меня описывает.

С Патриком ведь все было именно так. Я нафантазировала невесть что и грохнулась с небес в жестокую реальность.

– Ты же явно не станешь питать насчет меня фантазий и мечтать выйти за меня замуж…

– Да никогда! – выкрикнула я, перебив Бесфорта. – Чтоб мне в Изнанку провалиться.

– Я понял-понял. Достаточно, – усмехнулся тот.

– Так для кого тебе нужна подставная невеста? – снова спросила я.

– Мой партнер, – со вздохом признался мужчина. – У него прекрасная семья, дети, уже внуки. И он отчего-то уверен, что мне для счастья нужно то же самое.

– А тебе не нужно?

– Посмотри на меня, Кэрри, – отозвался он.

– Смотрю.

И от его взгляда внутри словно все деревенеет.

– Разве я создан для семейной жизни?

Я тут же хмыкнула, покачав головой.

– Кто угодно, только не ты.

– Видишь, как мы хорошо друг друга понимаем, Кэрри. Я тоже так думаю. Оказывается, у нас с тобой гораздо больше общего, чем мы думали.

– Не обольщайся, – рассмеялась я. – А как же Даг, мой отец? Ты же сказал, что они оторвут за меня голову.

– С ними разберусь как-нибудь. Значит, ты согласна?

– А условия? Какие будут условия? – вновь принимая вертикальное положение, отозвалась я. – Должны быть какие-то правила, договоренности. Плюсы и минусы.

– Хорошо. Начну с себя, – покорно согласился Бесфорт.

Как-то слишком быстро.

– Став моей фальшивой невестой, ты избавишь меня от постоянного давления и ссоры с давним компаньоном. Сейчас ситуация такая, что мы можем разойтись в разные стороны. А это вредит бизнесу.

– О-о-о-о, как все серьезно, – протянула я, вновь пытаясь сесть поудобнее.

Матрас мягкий и очень уютный. Может, для горизонтальных развлечений он идеальный, но сидеть на нем крайне неудобно. А еще одного кресла или даже стульчика тут нет.

– А ты думала, я иду на такой риск лишь ради твоей улыбки?

– Я не настолько наивна, Бесфорт.

– Стэн, – улыбнулся он. – Тебе надо научиться называть меня по имени, Кэрри.

– Я еще не согласилась.

– Давай вернемся к нашему соглашению и самым основным условиям. Пункт первый и самый главный – ты должна быть рядом со мной.

– В каком смысле? – нахмурилась я.

– Нам придется жить вместе.

Я на мгновение представила свою крохотную квартирку и Бесфорта… Они между собой ну никак не сочетались.

– Э-э-э… это обязательно? – промямлила я.

– Да. Будешь жить у меня дома.

– У тебя есть дом? – по-настоящему удивилась я.

И было чему! Бесфорт рос без родителей, тетке до него не было никакого дела, и он практически все время пропадал либо на улице, либо у нас дома. Оказывается, тот вредный тощий мальчишка-подросток, который вечно дергал меня за косы и ставил подножки, возмужал, обзавелся бизнесом и прочими благами нашего мира.

– Кэрри! – процедил мужчина. – Конечно, у меня есть дом. И квартира, и еще много чего. Не отвлекайся.

– Я вся внимание, – сложив руки на коленях, произнесла я.

– Дом небольшой. Всего два этажа и пять комнат.

– Офигеть, – вырвалось у меня.

И это он называет маленьким?

Бесфорт тут же предупреждающе на меня зыркнул. Я ойкнула и прикрыла рот рукой, всем своим видом давая понять, что такое больше не повторится.

– Ты можешь выбрать любую из четырех.

– А пятая? – не удержалась я.

– А пятая моя. Не тупи.

– Извини.

– Слуг у меня нет. Есть женщина, которая приходит убирать три раза в неделю. Она же занимается покупками и готовкой. Уверен, ты ей понравишься.

– Почему?

– Потому что ты, в отличие от… других моих знакомых, больше подходишь для того, чтобы наставить меня на путь истинный, – прокомментировал Стэн с кислым выражением лица.

– Это же ее слова, не так ли? – хихикнула я.

– Верно. Но тебе тоже придется соответствовать статусу невесты. Ты же умеешь готовить?

– Обижаешь. Конечно.

– Пару раз приготовишь для нас с компаньоном праздничный ужин для пущей убедительности. Но мы должны жить вместе.

– Я хочу посмотреть, как ты будешь рассказывать это моим родителям и Дагу, – неожиданно расхохоталась я.

– Мы, – хищно оскалился Бесфорт. – Об этом мы будем рассказывать вместе, Кэрри. Увильнуть не получится. Мы же пара.

– Кхе…

– Пункт номер два – твой внешний вид.

– Выражения выбирай, – мрачно предупредила я.

– Тебе придется полностью поменять свой гардероб. За мой счет, разумеется.

– Ага, бегу и падаю.

– Кэрри…

– Я не стану превращаться в одну из этих пустоголовых расфуфыренных дурочек. Ты еще предложи мне провести изменения во внешности с помощью магической модерации. Например, отрастить длинные уши, сделать раздвоенный язык, поменять цвет глаз на что-нибудь экзотическое. Или вырастить третью грудь!

– А грудь-то зачем? – удивился Бесфорт, впервые обнажив эмоции и проявив растерянность.

– Не знаю. Говорят, модно, – пожала я плечами.

– Кэрри. Я не прошу тебя меняться. Я прошу обновить гардероб. Купить платья, юбки.

– У меня есть юбки.

– Кэрри, – тяжелый вздох. – Это же совсем не сложно. Просто гардероб. Обещаю, ничего экспериментального там не будет.

– А в чем мои плюсы?

– Ты утрешь нос всем. Начиная со своего бывшего дружка и заканчивая всеми подругами и коллегами по работе.

– А они-то тут при чем?

– Они всегда при чем. Зависть всегда была, есть и будет. Ты в этом сама скоро убедишься. А еще… – небольшая пауза, – еще я помогу тебе найти смысл жизни.

– Смысл жизни? Серьезно? – насмешливо переспросила я, картинно вытаращив глаза. – А не много ли ты на себя берешь, Бесфорт?

– Стэн. Я же просил называть меня по имени, – напомнил мужчина.

– Мы пока не договорились, Бесфорт, – с улыбкой пропела я. – Всегда знала, что самомнения у тебя выше крыши, но не думала, что до такой степени. Ты и мой смысл жизни. Пф.

– Я серьезно.

– Ну, конечно, – фыркнула я, махнув рукой и еще больше проваливаясь в матрас. – Слушай, а еще одного стула нет?

– Тебе неудобно? – насмешливо спросил он.

– А как на этом может быть удобно, – пытаясь выбраться из мягкой ямы, проворчала я.

– Поверь, может, еще как, – скривив губы в усмешке, отозвался мужчина.

– Ой, только не надо мне о своих пошлостях. Это вообще законно? Устраивать… бордель в ночном клубе?

Признаюсь, переборщила. И судя по огненной вспышке, которая окрасила его глаза в золотисто-оранжевый цвет, сильно переборщила.

– У меня не бордель, Кэрри. И я не сутенер.

– Я не говорила, – попыталась оправдаться я.

– Но подумала, – оборвал меня Бесфорт, и пламя в его глазах хоть и утихло, но до конца не исчезло. – Давай сразу проясним этот момент. Я не поставляю клиентам девочек. Те танцовщицы, которых ты видела в клетках, – танцовщицы. Купить с ними полчаса, час, даже минут пять, нельзя. Эти комнаты лишь для клиентов. Клуб не ночной, а круглосуточный. Здесь всегда царит веселье и праздник. Всегда темно. Кому-то надо просто выспаться или отдохнуть… с подругой.

– Прости, – опуская взгляд, тихо произнесла в ответ. – Я действительно ляпнула не подумав. Я не считаю тебя сутенером, а клуб борделем… Я просто…хотела… кольнуть побольнее.

– Кольнула, – согласился Бесфорт. – Поздравляю.

– И что мне сделать, чтобы ты простил меня? – со вздохом спросила у него.

А Стэн вдруг резко поднялся и шагнул ко мне. А я от неожиданности отшатнулась, вновь утопая в перине.

– Ч-что? – просипела настороженно.

– Руку дай.

Дала, и тут же была рывком поднята с кровати.

Ноги ватные, будто чужие, и тут подвели, и я, не в силах удержать равновесие, рухнула прямо на Бесфорта, которому ничего не оставалось, как поддержать меня, не давая упасть.

– Прости, – промямлила испуганно, упираясь ладонями ему в грудь и не в силах поднять взгляд выше, поэтому и уставилась в подбородок, покрытый короткой щетиной.

– Держись. Скоро пройдет, – неожиданно мягко произнес Стэн, помогая мне сесть в кресло. – Так лучше?

– Спасибо, – ответила я, неловко улыбнувшись.

– Вернемся к нашему соглашению?

Он остался стоять, убрав руки в карманы брюк и наблюдая за мной.

– Да, – согласилась я.

И тут произошло нечто совсем неожиданное. Я икнула. Ну ладно икнула, но вместе с воздухом изо рта у меня выплыло два мыльных пузыря! Самых настоящих!

– Это что?! – воскликнула я и снова икнула.

Теперь в воздухе плавало три мыльных пузыря.

– Ничего серьезного. Те самые небольшие последствия, о которых я рассказывал, – спокойно отозвался Бесфорт.

– И как долго это будет продолжаться? – разгоняя переливающиеся всеми цветами радуги пузыри, спросила у него.

– Может, десять минут, а может, час. Или два.

– Два ч… ик… часа?!

– Пролетят незаметно. Поверь, я был на твоем месте и знаю. Это даже весело.

– Обхохочешься, – мрачно кивнула я.

– Зато ты трезва и тебя совершенно не тянет на подвиги.

– Угу.

– Сейчас удобнее? – любезно спросил Бесфорт.

– Было бы еще удобнее, если бы ты сел. А то шея затекла на тебя так смотреть.

– Тебе не угодишь, – усмехнулся мужчина, присаживаясь на кровать и тут же утопая в ней. – Хм, действительно мягко.

– А что, не проверял? – не удержалась я от вопроса, снова икнула, выпуская сразу четыре пузырька в воздух. – Ну е-мое!

– Не проверял. Для подобных встреч у меня есть квартира и дом, – отозвался Стэн. – Привычная обстановка.

– Ну-ну. Так как ты собрался помочь мне найти смысл жизни?

– Я могу выбить тебе повышение.

– Хм…

– Поверь, могу. Деньги и связи у меня имеются. Уже завтра тебе предложат новую должность. Не сильно большую, но лучше, чем сидеть и принимать звонки от недовольных клиентов.

– А ты откуда знаешь?

– Я много чего знаю о тебе, Кэрри. О тебе и вашей семье. Твоя семья стала моей отдушиной в детстве. Я это не забыл и не забуду.

– Ладно, хорошо.

– И еще один момент. Наше расставание. Давай сразу это обсудим.

– Дав… ик… давай.

– Я тебя не бросал, не изменял, не бил, не унижал. Давай считать, что мы… мы просто поняли, что разные, что нам проще быть друзьями. А то чувство, что мы приняли за любовь, оказалось просто крепкой дружбой.

– Хорошо. Но это значит – никаких романов на стороне. Понимаю, ты мужчина, тебе надо… спустить пар и все такое.

– И все такое? – насмешливо переспросил Стэн.

– Ну ты меня понял.

– Хорошо. Никаких романов на стороне.