– Рокси, милая, – Коллин покачал головой и взял её за руку, – дело в том, что порой маленькой группе выживших легче спрятаться и проворачивать операции, чем большой организации.

– Но у них нет такой оперативной базы, как у нас, – неожиданно подала голос вечно занятая Сэмми, собрала растрёпанные волосы в хвост и вышла из-за стола. – И, думаю, нам надо объединяться.

– Чёрт, мне же надо было выйти на связь со Стивом, – подскочил Локки, – он остался один, и мы должны вытащить его из лечебницы.

– Сейчас слишком опасно, – мрачно уронил Мэтт. – Стив нужный человек, но мы не можем рисковать Мари, она что-то узнала важное, раз Джимми сделал с ней это.

Расти облизал пересохшие губы, вытащил из пачки резиновые перчатки, решительно натянул их и направился к столику с инструментами.

– Я ввожу анестетик и начинаю операцию, – твёрдо произнёс Расти. – Извлечь эту заразу сейчас будет значительно легче, потом… Потом может просто не найтись подходящего оборудования. А пока нам стоит рискнуть.

– Расти-Расти, я, надеюсь, ты знаешь, что делаешь? – Фрэнк больно сжал его плечо, к слову, радуясь, что сегодня его друг не выпил ни капли. – Хотелось бы, чтобы этот грёбаный жучок не причинил вреда Мэри.

– Я могу тебе обещать лишь то, что инструменты у меня в порядке и оборудование на ладан пока не дышит, но что будет с Мари, может гарантировать лишь господь Бог!

Мари внезапно села на операционном столе, открыла глаза, словно проснувшись от долгого сна.

– Вытащите это из меня, – её голос был хриплым и очень слабым.

– Мари, как ты? – Лора попыталась обнять её.

– Там в сумке диктофон, надеюсь, записалось всё. Хотя я всё помню. Смогу рассказать… – она поморщилась от боли, – у Джимми странное устройство, какой-то пульт… Он просто нажал на кнопку, и внутри меня оказалось это… – она повернулась, посмотреть на экран монитора, – так и думала, эта штука может произвести церебральную трансформацию без участия хирурга. Уверена! И именно таким способом эти штуки попали в первых трансмутантов.

Она резко схватила Расти за руку. Её сила, она удивила бывшего доктора. Он помнил Мари другой и понимал, что трансформация началась.

– Я не знаю получиться или нет, Мари, – Расти приказал всем отойти от стола, оставив ассистировать Фрэнка и Рокси, которая недавно окончила курс молодого медика под его чутким руководством.

– Всё получится, – улыбнулась Мари, закрывая глаза.

Расти, облизав пересохшие губы, приказал Рокси приготовить хирургический набор для него и Фрэнка и очистить комнату от посторонних.

Мэттью узнавал непоколебимый тон Расти, он верил, всё пройдёт удачно. Тем более доктор не в первый раз резал и зашивал ребят из команды.

3

«А „Плимут“ ничего, и бак почти полный», – Стивен прибавил скорости, ощущая, что это ещё не предел. Хорошие машины нравятся всем. Включив музыку громче, он ехал по адресу, на котором должны собираться его новые товарищи. Стив не прочь пострелять и перерезать ангелов столько, сколько ему достанется. В психиатрической клинике он провёл почти год, и руки так и чесались отыграться на ком-нибудь из ангелов или трансмутантах.

Стивен всегда думал о жене и детях. Бравада и радость улетучились, уступая место ранам, которые снова кровоточили. Так хотелось остановить белый «Плимут» и просто кричать и плакать, на мгновение став слабым, как женщина, которой эта роскошь позволена.

Он сделал музыку громче, подпевая невпопад.

– Да я любил тебя детка,

Как я тебя любил,

Давай забудем всё это

Ведь ты моя детка,

Зачем же ждать, и на это просто нету сил…

Погода портилась. Давно Стив не попадал под сильный дождь, он смотрел лишь из окна камеры, когда серые капли сбегали по стеклу, делая мир похожим на акварельные картины на мокрой бумаге.

4

Локки не нравилось, что он не может дозвониться до Хорста. Он нервничал и понимал, что-то произошло, но не мог поехать к лечебнице и проверить это. Людей не хватало, чтобы можно позвонить, расспросить о том, о сём. Поэтому Локки надеялся на благоразумие Стива и то, что его не успели трансформировать. Засланного ангелочка в команду никак нельзя впускать.

Он спрятал машину в соседнем дворе около клиники, затаился в кустах, оценивая обстановку. Порой глазам можно доверять больше, Локки понял, что Стивену удалось сбежать. «По ходу он ещё кого-то грохнул», – Локки снова глянул в бинокль, увидел несколько патрульных автомобилей и скорую, куда заносили тела в мешках. «Надеюсь, он не стал психом, как остальные», – Локки почесал затылок: «Неизвестно что лучше. Сумасшедший Стив или Сумасшедший убийца Стив!»

Вечер плавно перетёк в ночь, и Локки надо спешить. Комендантский час пока ещё никто не отменял, а часики тикали.

Вернувшись к машине, он связался с Мэттом, предупредил о том, чтобы ждали гостей. Говорили по защищённой линии, но уже давно привыкли не называть имён, возможно, поэтому ренегатов так сложно обнаружить.

Машина выскочила на шоссе, Локки бросил взгляд на часы, понимая, в любую минуту его могут остановить, потребовать документы и вычислить, что он ренегат. Теперь с такими, как он не церемонились. Отправляя, либо в руки церебрального хирурга, или, как они называли, в переработку. «Мясокомбинат для ренегатов» – скоро такая вывеска появится на фабрике колбас Уинстона Давва, – Локки стиснул зубы, вытащил сигарету. Лора не любит этого, но сейчас сигарета успокаивала, он вдыхал дым, ощущая, как злость уходила, очищая разум от гнева и необдуманных действий.

5

Мари снился круговорот, её засасывало в тоннель разноцветных красок, калейдоскоп с цветными стёклышками. Она вспомнила, как на ярмарке, в Техасе, где они с Джимом гостили у тёти Шарлин, ей купили такой.

– Ой, спасибо, тётя Шарлин, посмотри Джимми, как красиво!

Мари всего десять. Рыжие волосы, выгоревшие от жаркого солнца техасских степей. Красная-чёрная ковбойка, джинсовые шорты и широкополая техасская шляпа.

– Мари, если я когда-нибудь уеду из Глоута, то обязательно перееду в Техас, – любил повторять Джимми.

«В те дни он совсем уже взрослый, сейчас мне столько же, сколько было ему», круговорот затягивал, обрезки воспоминаний, приятных воспоминаний грели сердце.

– Джимми, пойдём, посмотрим на родео! – воскликнула десятилетняя Мари, – я никогда не видела…

– И не стоит, – махнул рукой Джим, – идём лучше в шатёр гадалки Роуз, она предскажет нам судьбу.

– Перестань, Джим, не хочу к гадалке, хочу родео, я в фильме видела, там так здорово!

Джимми не стал спорить с любимой сестрой. Они пошли на родео. Там только начиналось представление. Сначала мускулистые ковбои на лошадях, а потом всё внимание девочки захватило шоу на здоровенных быках. Пыль столбом, и Мари вспомнила, как Джим, достав клетчатый платок, вытирал ей лицо. Потом поцеловал в щёку, спросив, нравятся ли ей эти скачки.

– Кончено, нравятся! – воскликнула Мари…

Боль пришла неоткуда, разорвала приятные воспоминания на тысячу частей. Мари возвращалась назад, туда, где брат умер, для неё. Нет, она любила, она хотела вернуть его, но теперь Мари стало страшно. В её памяти ещё стоял Джим, с мерзким выражением на лице и глазами наполненными ядом.

– Мари, ты как?! – взволнованный голос принадлежал Фрэнку. Она пока не полностью пришла в себя, однако боль заставила открыть глаза. Мария прищурилась и тихо застонала.

– Вы, вытащили это-оо, – протянула она. Язык стал неповоротливым, казалось, он распух во рту, похожий на садового слизня, – тошнит так… Меня сейчас вырвет…

– Рокси, тазик быстро! – Мари узнала командный голос Расти, улыбнулась, а потом желудок скрутила судорога, и девушка ощутила во рту вкус желчи.

– Вот так. Избавься от всего лишнего, – Расти, по-отечески похлопал Мари по спине. – Так лучше?

– Намного, – она ощущала страшную слабость, но боль стала иной. – Что там было у меня?

– Ещё немного и эта штука проросла бы внутри, – Фрэнки показал стеклянную банку в которой находился странный предмет из неизвестного сплава со щупальцами, как лучики у звезды. – Диктофон при тебе был, ребята послушали запись вашего интервью. Джимми сходит с ума от власти? Я придушу его когда-нибудь…

– Не надо, Фрэнки, – Мари коснулась его пальцев, – ты ж понимаешь, он не владеет собой.

– Они все не владеют собой, – бросила Рокси, – теперь осталось нам зарыться глубже, а то я тоже перестаю сдерживаться.

– Ладно, бросьте, ребята.

– Надо эту штуку Сэмми отдать, пусть она разбирается, – Расти махнул головой на извлечённого диверсанта. – Оно ещё шевелится, обратите внимание, ждёт, и как только отвлечёмся, вылезет точно.

– Да не вылезет, брось, – Мари попыталась подняться, слабость и липкий пот заставили поморщиться. Расти гаркнул на неё, что она даже вздрогнула от неожиданности.

– Лежи, а то швы разойдутся, тебе теперь полный покой нужен, детка!

– Вы что, я так не могу, – простонала Мари, понимая, что доктор Расти прав, но не осознавая своего состояния до конца. Беспомощность – самое противное, после побега из клиники, Мари больше не хотела быть рыбой, бьющейся на суше. Она представила, как жадно она бы хватала воздух, а он с болью царапал жабры.

– Я буду с тобой, – Фрэнк, улыбаясь, сжал её пальцы. – Позови ребят, мы решим, что делать дальше.

6

Стивен обыскал бардачок, пощупал между сидениями. «О’кей, это радует, а доктор-то оказался славным парнем», – Стивен выудил из бардачка между водительских кресел пистолет. Повертел в руках, проверяя обойму. Взгляд упал на зеркало заднего вида, одинокая машина сопровождала его уже минут десять. И во время комендантского часа это не казалось нормой, это странно. Это либо свой, либо он на мушке у ангельского агента.

– Посмотрим, из чего вы сделаны, сукины дети, – Стивен притормозил, прижал автомобиль к обочине, подбросил в руке малыша, что достался от доброго доктора, пытающегося поджарить ему мозги.

Машина, которая шла по пятам, остановилась, фары погасли, И Стив приготовился нафаршировать свинцом преследователя. Покосился в боковое зеркало. «Не выходит, сука, чего же ты ждёшь? Ждёшь, когда выйду я? Без проблем». Он знал, что агенты сразу не стреляют, поэтому сунул блестящего малыша за пояс больничных штанов и накрыл рубашкой.

Когда он вышел, дверь тачки преследователя распахнулась. В темноте Стив не видел, кто это, но понял, каким-то собственным чутьём, выработанным годами работы в сфере недвижимости, это не агент ангелов и не коп.

– Стив, это я, Локки, – высокий парень поднял руки вверх, – не смог дозвониться, бросай «Плимут», едем к нашим, все давно ждут тебя…

– Чтобы я бросил тачку, подарившую мне «малыша», знаешь, она же прёт, как зверь.

– «Плимут» убитого доктора? – Локки скрестил руки на груди, Стивен не видел его лица, но чувствовал, усмешку, от которой начинало тошнить, – поедем, сейчас опасно светиться. Сам знаешь от патруля можно и не уйти.

– Ладно. Не хочу убивать тебя. – Стивен, вытащив пистолет, переместился к Локки так быстро, что тот не успел среагировать. Он прижал холодное дуло «малыша» к шее парня, улыбался, спросив, не страшно ли ему.

– Ты пушку-то убери, парень? – Локки не ожидал такого поворота, – психушка закончилась, либо ты с нами, либо вали отсюда…

– Я с вами, детки, – он медленно убрал пистолет и, распахнув дверь «Доджа», уселся на водительское сидение. – Садись, Локки и не держи зла, хочу сам повести твою девочку.

– Мне говорили, что ты странный, но я не знал, что настолько, – Локки потёр шею и обошёл машину спереди. Желания работать с этим придурком у него отсутствовалао напрочь. Но Мэттью сказал, он им нужен и точка.

Тёмно-синий «Додж» ворчливо дёрнулся и тронулся вперёд. Стивен ласково погладил руль, в клинике, в изоляции от общества нормальных людей он пробыл слишком долго. Свобода пьянила, дарила чувство полёта. Переключил с первой скорости на вторую. Машина понеслась резвее. Засмеялся, как ребёнок, получивший заветный подарок. Локки, поначалу напряжённо смотрел то на Стива, то на дорогу, где темнела ночь, и лишь свет фар освещал пустынное шоссе.