Вдруг вспомнила, как мы их вместе с Джимом выбирали. Брат всегда отличался отменным вкусом, знал толк во всём, как мне казалось. Я очень любила его, мы были настоящими друзьями. Конечно, не в раннем детстве, когда он постоянно начинал ор, если я брала его солдатиков, потом видео игры или прикасалась к святая святых – Его Ноутбуку.

– Посмотри, у этих подошва деревянная, неудобно будет, – Джим вертит в руках прекрасные, на мой взгляд, кроссовки безжалостно забраковывая мой выбор.

– Джим, а эти розовые? – я слышу свой тонкий голосок из детства, сколько мне исполнилось? Шестнадцать. Не больше.

Джимми, усмехнувшись, смотрит на меня, откидывая тёмные волосы со лба, а потом, берёт меня за руку и тянет за собой, обещая показать настоящие спортивные кроссовки.

– Идём, день рождения у тебя или девичник?

– Мальчики тоже будут Бред и Майки…

– Прости, эти двое придурков не оценят тебя по достоинству, – серьёзно говорил Джим. А я смотрю в его глаза цвета крепкого чая, которые всегда находила красивыми. Его вообще всегда считали очень привлекательным – высокий, стройный с копной волос и яркими карими глазами.

В тот день я не обижаюсь на него, за то, что сделал выбор за меня. Я вспоминаю, как он улыбается и сжимает мою ладонь большой и сильной рукою. Это ощущение ещё со мной, а потом врываются воспоминания и то, кем стало он.

Чуть не заплакала, уронив взгляд на, те самые, кроссовки, что мы выбирали вместе. Им много лет, но они до сих пор выглядят как новенькие.

За обедом, Лора уселась рядом и, под столом, пока никто не смотрит, мы успели взяться за руки. Наверное, раньше это показалось бы настолько глупым и где-то пошлым, но когда ты изолирован от общества, недостаток прикосновения, разговоров, эмоций кажется непомерной ношей.

В тарелках скудная еда, суп или каша понять сложно. На вкус терпимо, но аппетита нет. Ем, чтобы силы не оставили меня, и Лора сказала, что мне неплохо немного поправиться.

– Главное – не переживай, я расскажу тебе, всё расскажу, – она сжала мне пальцы. – Приходи после ужина на вечерние новости, там увидишь.

– Что ты придумала?

Лора заговорщически подмигнула мне:

– Не дрейфь, всё будет хорошо.

Я не могла поверить, что Лора может стать проводником к чему-то авантюрному, опасному.

– Главное, чтобы ты не подвела меня, Лора. И что, если…

– Каждый делает свой выбор сам, – сухо ответила она, вырвала пальцы из моей руки.

Как она это делает? Так резко становиться похожей на них, якобы нормальных – людей роботов, чудовищ, забравших наши жизни и настоящее.

Ела Лора быстро, пока я ковырялась в тарелке, успела умять, и суп, и мерзкую овсянку, приготовленную на воде.

– Сегодня единственный шанс, Мари, потом не получится. Я не могу всего объяснить… Не здесь…

– Хорошо, – мне пришлось согласиться, не понимая, решительно ничего. Но через минуту я приняла решение.

Пять часов ожидания в напряжении, прокручивая в голове возможности вылазки в город или побега и то, почему у Лоры это получилось, а у меня нет. Что она за человек? Внутренний голос твердил, пора успокоиться, и перестать загонять себя в угол.

Вспомнилась мама, тот самый голос разговаривал именно как она. Мама… Я с улыбкой закрыла глаза, в надежде, что ей не сообщили о моей преждевременной смерти. Так и видела эту лысую надзирательницу, которая говорила от третьего лица. Вышколенная сука новых хозяев, по-другому её называть не хотела, не могла. А мама, представляю, как ей стало больно, она верила им, она была большинством. Кто они теперь? Рабы, жертвы эксперимента или пища?! От последней мысли, я содрогнулась, ощущая боль в ладони. Боже, я не чувствовала боли, но, когда пошла кровь, боль напомнила, что я жива и не сошла с ума в этом санатории для не таких, как все, невольных изгоев общества.

4

Ужин прошёл незаметно, я искала глазами Лору, и не находила. Потом выключили свет, экран телевизора вспыхнул цветными бликами, зазвучала музыка, оповещающая о начинающейся программе новостей, и мне показалось, что-то назревает.

– Бежим, – шепнула Лора, неожиданно появившись рядом и схватив меня за руку. Чудесные волосы Лоры на этот раз оказались собранными в хвост, и я не сразу узнала её.

Не ожидая подобного поворота, я последовала за новой знакомой. У меня, впрочем, не оставалось выбора.

Громкий хлопок ударил по ушам, но вспышка и едкий дым оказались на нашей стороне.

Мы бежали, куда, я не спрашивала. Мы неслись наугад. По крайней мере, я так думала. К сожалению, очки я оставила в палате, на подоконнике, и теперь мне приходилось полагаться лишь на Лору, сжимая ей руку.

В какой-то момент я чуть не упала, но понимая, это делать опасно, надо бежать, нестись, пытаясь поспеть за Лорой.

Помнится плохо, как мы оказались во внутреннем дворике больницы, зато меня обрадовал подъехавший автомобиль и радостный смех Лоры.

– Операция «побег из психушки» идёт по плану! – выкрикнула Лора парню, который направлялся к ограждению.

Он высокий, как я заметила, выше моего брата. Светлые волосы выбились из-под шапки, однако я успела заметить пронизывающий взгляд стальных глаз незнакомца, и небольшой шрам на скуле слева. Парень мигом перелез через забор, схватил Лору, а потом вернулся за мной, помогая перелезть через ограждение. Его крепкое телосложение внушало уверенность, что если что-то пойдёт не так, друг Лоры сможет постоять не только за себя.

Машина дёрнулась вперёд, а я не могла понять счастье это или нет. Что это вообще было такое, этот спонтанный план или хорошо продуманная операция? Неужели мы выбрались? Боже, наконец-то я свободна и надо выяснить, что стало с Джимми, Дарреллом, надо поскорее увидеть маму!

– Ты говорила, что будешь одна, – видимо парню Лоры не очень понравилось, что пришлось вытаскивать ещё и меня.

– Она сестра Джима, – сухо бросила Лора, а я непонимающе уставилась на неё, а потом на незнакомца в чёрной куртке и шапке, закатанной кверху. Такие носят обычно грабители, хотя, что сейчас обычно.

Пауза длилась недолго и, в темноте, я плохо заметила, в чём изменился мир, казалось, всё по-прежнему, только на улицах почти нет ни людей, ни машин.

– Понимаешь, как я рискую, глупая, – ласково сказал парень, сменив гнев на милость и, повернувшись ко мне, представился: – Я Локки.

– Мария, Мари.

– Да это мне известно, – выдохнул он, покачав головой. В его взгляде и этом «мне известно» сквозило недоверием, поэтому я не стала его расспрашивать ни о чём. Думаю, доберёмся до места, тогда всё и узнаю.

Ехали недолго, чувствовалась накопившаяся усталость, и было просто необходимо немного поспать, что я и сделала, окунувшись в сон. Не чувствуя тревоги, не испытывая страха, задремала сладко посапывая, как потом рассказывала Лора.

Машина остановилась на окраине городка, куда мы добрались без происшествий, Лора разбудила меня, поцеловав в лоб.

– Идём, сейчас Локки расскажет, что к чему, и тебе кое-что станет понятно.

– Но, как тебе удалось? – не переставала я удивляться.

– Это долгая и не очень приятная история, – Лора опустила глаза, – главное Локки не известны подробности, ну, и ладно.

Моё воображение рисовало образы, и позже я убедилась, что права в своих догадках насчёт Лоры. Отчаянная она и всегда была такой. Наверное, такие тихони, как я и не способны выжить. Так мне казалось в то время, но причём тут Джимми? Если только любимый брат не стал одним из приспешников пришельцев. Скоро я узнала об этом, и сейчас мне уже легче, понимать, в чём наше предназначение. Теперь я знала, почему нас не убивали, а держали в психиатрических клиниках. Таких как мы осталось мало, но если сложить количество отступников по всей стране, по всей планете, мы могли стать большой проблемой.

Только как собрать всех воедино, чтобы превратить в настоящее цунами способное смести на пути лживых тварей, вероломно проникших на планету и подчинивших разум большинства своему влиянию.

Этого пока не знал никто.

5

В тот вечер в небольшом доме с заколоченными окнами нас ждало ещё несколько человек. Снаружи дом напоминал крепость или строение из фильмов о нашествии ходячих мертвецов. Оказалось, что убежище отлично укреплено и не только снаружи. Позже я узнала о системе сигнализации и специальном оповещении об опасности. Оно приходило на все коммуникационные устройства повстанцев.

Локки познакомил нас с членами группы. Некоторых знала Лора, а для меня все они чужаки, с настороженными взглядами. Они изучающе разглядывали меня. Я ощущала, как дрожал голос, и в какой-то момент, задумалась, а не было ли мне безопаснее в психушке, хотя вовремя одёрнула себя и взяла в руки.

– Добрый вечер, дамы, – улыбался светловолосый парень, с аккуратно подстриженной бородой. Ему, на мой взгляд не больше двадцати пяти. Ко всему прочему, я отметила, что у него такие же, как и у Джимми, карие глаза. – Меня зовут Мэтт, вот Коллин и Рокси, – мы с Лорой улыбались, разглядывая негритянку Рокси с пышными кудрявыми волосами, доходившими до плеч и её друга Коллина, самого высокого из присутствующих мужчин. Поначалу мне он показался слишком бледным, или так казалось из-за длинных тёмных волос обрамляющих узкое лицо. – Это Расти и Фрэнк, и наш компьютерный гений Сэмми Уотерсон.

Сэмми, похожая больше на подростка, ростом, как увидела я позже, с Лору. Только со светлыми волосами и зелёными глазами. Сразу я и не разглядела её как следует, она, не выходя из-за компьютера, махнула рукой, и я даже не рассмотрела её лицо. В просторной комнате царил полумрак, пахло кофе, которое только что заварили, а ещё бутербродами с ветчиной и сыром…

Только сейчас я поняла, как проголодалась, и нехитро накрытый стол к нашему приезду, безусловно, радовал…

Я пыталась что-то записывать, думала, что мои заметки помогут анализировать происходящее. Проба пера оказалась неудачной, я забросила чёртову тетрадь и чёртов карандаш в стол, потому что на записи необходимо время. Сейчас оно играло с нами. Может быть когда-то потом, если мир станет прежним, напишу книгу. Потому что многое забывается. Сейчас нам оставалось одно – выживать и бороться.