– Но почему именно животные? – Марию вдруг встревожило такое решение больше, чем желание вернуться на СВО, осторожно, чтобы не звякнуть, прикрыла крышкой кастрюлю, подвинула стул и села рядом с мужем. – Очень неожиданное и странное решение.

– Вон видишь женщину с американским бульдогом? – Пивоваров не дожидаясь ответа, продолжил – по дыханию жены он понял, что она тоже наблюдает за стараниями хозяйки собаки утащить её домой. – В один момент ей надоест этот норовистый Бобик. Купила она его милым пухлым комком, а вырос пёс почти в телёнка. Сначала пришлось растратиться – приобрести поводок, намордник, еду, разные игрушки и лежанку! Обязателен визит к ветеринару, который обработает щенка от глистов, клещей и блох! Дальше необходимо провести вакцинацию и поставить жизненно важные прививки. А это деньги! Но ничего не жалко! Ведь милый короткошёрстный, улыбчивый щенок! Будет верным другом! Право игривый, как ребёнок! На момент покупки она не предполагает, что собака растёт не по дням, а по часам и псу потребуется не только забота, но и воспитание! А когда? Она ведь работает! Однажды дамочка приходит домой, а пёсель изгрыз её дорогие туфли и сумочку из кожи, потому, что ему скучно сидеть десять часов одному в квартире! Мало того, он порвал новый диван, навалил несколько куч в разных углах. Ещё соседи жалуются, звонят во все инстанции, мол, животина воет целый день взаперти! И вот в один момент, когда уже всё достало, хозяйка решается – усаживает доверчивого парня в машину и увозит в лес, куда угодно. Сама возвращается в раздолбанную норовистым щенком квартиру и начинает наводить порядок. А пёс в это время мечется по зимней дороге и не может разобрать, что же такое случилось и почему он один! В конце концов, до обессиленного, голодного и продрогшего подростка доходит, что его предал человек, которому он безоговорочно доверял и которого любил всем своим собачьим сердцем! И ты понимаешь Маша, кажется, что в этой ситуации виноватых нет! А если хорошо подумать, то провинившийся есть! И это не пёс, который сгрыз дорогую сумочку от «Гуччи», а человек, который изначально сделал неправильный выбор! Человек всегда должен брать на себя ответственность за свой выбор!

– Ты что, знаешь эту женщину с собакой? – Маша уставилась глазами в висок мужа.

– Да ты слышишь меня вообще? – Пётр повернул голову, в его голосе прозвучало раздражение. – Я понятия не имею, кто это! Лишь расписываю предполагаемую ситуацию! Потому что такие случаи нередки! Речь идёт о предательстве! Тот, кто доверяет, ослеплён своими добрыми чувствами. Он беззащитен, легко уязвим, его легко обмануть!

Пивоваров тяжело вздохнул. Жена погладила его по плечу, словно успокаивала душевнобольного.

– Ну, подожди, Петя, почему сразу приют для животных? Разве мало неимущих в стране? – у Марии заныло под ложечкой, что-то такое прозвучало в голосе мужа, какая-то тема, какая могла коснуться и их семьи. Бодростью в голосе она попыталась спрятать тревогу. – Есть много людей, которые нуждаются в заботе!

– О стариках и детях заботятся близкие люди. Существуют социальные службы для бездомных, дома престарелых, интернаты для детей и подростков, разные фонды, на лечение тяжёлых больных собирают по СМС. Обездоленные, бедствующие не остаются без внимания общества, а вот животные никому не нужны. Их легче перестрелять, чем заняться спасением. Ты права. На СВО я уже не воин, я не могу быстро передвигаться. Только если в качестве мишени! И на прежнюю работу я возвращаться не хочу. А спасать животных именно то, что мне надо сейчас! Мне обязательно надо кого-нибудь спасать!

– Это прекрасно, – Мария погладила плечо мужа. – Волонтёрство похвально, но посвящать всё время такому занятию неразумно! Помогать приютам для бездомных животных в свободное от работы время дело богоугодное! Я поддержу тебя! Я всегда знала, что ты мужчина с огромной душой! И всё же надо найти стоящую работу. Ты специалист с высшим образованием, любая рекламная компания заберёт тебя с руками и с ногами! – на последнем слове Маша осеклась.

– Маша ты не совсем поняла, я хочу открыть приют! Купить или арендовать кусок земли, отстроить вольеры, привлечь ветеринарные службы, тех же волонтёров. Вот! Почти готовый бизнес план! – Пётр не обратил внимания на слово «ноги», он посмотрел на жену сияющими глазами. – Главное ты верь в меня!

– А где ты возьмёшь деньги? На дело нужны огромные средства! Одни надзорные службы, как прорва бездонная! Пожарные, санитары, налоговики все кушать хотят! Сначала уставные документы, только потом строительство! А вольеры надо топить, значит строить основательно, с котельной! Ещё электричество подключить! Да я даже развивать эту тему не хочу! Обустроить приют практически неподъёмная задача! – брови Марии возмущённо полезли вверх. – Ладно, даже строительство состоялось! Облагородили территорию, обнесли забором, дали название вроде «Остров надежды», разрезали красную ленточку, запустили в вольеры животных, все рады и счастливы! Буквально через месяц начнут приходить счета за коммунальные услуги! Обитатели приюта захотят кушать каждый день! Нужны будут деньги для кормов, для ветеринаров! Прибылей нет, а растраты огромные! Ты в интернете станешь деньги собирать с сердобольных граждан нашей страны?

Мария всплеснула руками, а Пётр, усмехнувшись, продолжил за неё развивать тему:

– Конечно, если затеять строительство гостиницы, сауны или борделя вот это правильно, по-твоему! Даже ферма с коровами или свиньями принесла бы больше прибыли! А что взять с бездомных и больных кошек и собак? И да, если приспичит значит буду просить поддержку у неравнодушных людей в социальных сетях! Поверь и спонсоров найду. Начну делать портфолио животных и размещать в интернете. Часть получится пристроить! Уверяю тебя!

– А на что мы станем жить? Скоро ребёнок родится, сколько всего надо для малыша! На работу я смогу выйти не раньше чем через полтора года!

– Ты не волнуйся, с голоду не помрём! Для содержания семьи я найду подработку, – Пётр поднялся и отошёл от окна. – У тебя вода кипит.

– Ой, совсем забыла, – Мария резво для своих габаритов поднялась, взяла со стола упаковку сарделек, разорвала пластиковый пакет и сбросила содержимое в кипящую воду, потом крикнула через плечо, не отрывая взгляд от плиты, – Не забывай нам ещё ипотеку за квартиру платить!

Пётр остановился в проёме двери на несколько секунд. Неожиданно он повернулся и нарушил молчание:

– Нам не надо заводить детей.

– Что? – сердце Маши ухнуло вниз живота, и глаза мгновенно налились слезами. – Ты зачем это говоришь? Что ты такое говоришь?

– Что мы сможем дать ребёнку в мире, где страдания, смерть и кровь? – Пивоваров смотрел на жену прямо. Его голубые глаза превратились в льдинки. – Это к вопросу об ответственности!

– Ну, если обязательства перед животными для тебя важнее, чем перед собственным ребёнком, то нам лучше разойтись в разные стороны.

– Не перевирай! Я не это имел в виду!

– Остановись! Не наговори большего, чем ты уже сказал! – Маша выставила перед собой ладони, словно пытаясь оградиться от мужа. Её голос звучал твёрдо и уверенно, она даже не замечала, как слёзы капали на грудь и расплывались тёмными пятнами на халате. – Нам нужно решить, кто уйдёт ты или я!

***

В это утро торговый центр не отличался многолюдьем. Новогодние праздники миновали. Подарки были вручены и получены, салаты съедены, шампанское выпито, денег впритык дожить до новой зарплаты. Торговля в салонах, бутиках, магазинах шла вяло, а некоторые отделы и вовсе оказались закрыты. Светлану и её подругу Анжелу это не очень беспокоило. Они встретились не покупок ради, а чтобы провести вместе время и просто поболтать, бесцельно шатаясь между рядов с одеждой.

– Давай, рассказывай, нашла общий язык со свекровью? Как она тебе вообще?

Анжелу интересовало всё, она периодически забегала вперёд, чтобы понять, какие эмоции испытывает подруга по поводу того или иного вопроса.

– Свекровь, конечно, не подарок, та ещё штучка, – Света возвращала подругу на место и продолжала шагать, по ходу рассматривая витрины. – Но выглядит, скажу я тебе, великолепно! Ухоженная дама от макушки до кончиков ногтей на ногах. Постоянные косметические процедуры, пластические операции, разные подтяжки сделали из неё просто картинку. К тому же очень умная и хитрая дама.

– Ну, ты тоже не подарок! – парировала Анжела. – Не каждый мужик сможет зарекомендовать себя и угнездиться в следственном комитете!

– Слово, какое нашла – угнездиться! Это ты в семейном строительном бизнесе гнездилась гнездилась, да не угнездилась! А в полиции ничего прекраснодушного нет! Отец вообще был против такой профессии, считал, что стрельба, погони и трупы не для юной девушки!

– Зато сейчас гордится! – перебила подругу Анжела. – Вот и замуж выходишь за чёткого мужика! Муж скоро превратиться в атташе или дипломата. Получить диплом МГИМО это тебе не хухры мухры!

– До дипломатической деятельности надо ещё дорасти. А пока осядет в каком-нибудь торговом представительстве во Вьетнаме, Лаосе или Камбодже, – махнула рукой Светлана. – Разве это хорошая перспектива? Прямо карьерный взлёт!

– Почему сразу в Лаосе, может где-нибудь в Европе!

– Анжела, ты хотя бы газеты читай! Из-за санкций российские представительства в Европе постепенно прекращают свою деятельность! Чем торговать-то?

– Ну, я слышала что-то такое, – подруга ни грамма не смутилась. Она считала, что красота и деньги компенсируют недостатки в развитии. – Я читаю детективы и любовные романы, а в политике должны разбираться мужчины! На то они и мужчины – сильный пол! – Анжелика перескочила на другую тему. – А если Володю отправят в другую страну, ты поедешь с ним?

– Конечно!

– И карьеру оставишь? Со службой распрощаешься?

– Оставлю и распрощаюсь, – Антипенко незаметно вздохнула. – И всё же надеюсь, что Александра Климович найдёт тёплое местечко для своего сына в каком-нибудь министерстве.

– Почему мать Климович, а сын Сёмушкин?

– Володины родители давно развелись. Мать снова вышла замуж и взяла фамилию мужа. И у отца другая семья. Короче, богатые мы! Свекровь свадьбу требует мол, родственников уважить надо, а мы бы с Вовкой расписались тихо, отдохнули где-нибудь на Мальдивах или в Саудовской Аравии без букетов и толпы родственников. Я свои вещи перевезла, мы уже несколько месяцев живём вместе.

– И как? Вы подходите друг другу? – подруга придвинулась к Светлане, закатила глаза и перешла на шёпот. – Ну, в этом плане! В интимном!

– Да ну тебя! – Антипенко засмеялась! – Пошли лучше кофе выпьем. Мне надо посоветоваться с тобой по поводу свадебного наряда. Не в драных джинсах к венцу чапать и не в кроссовках! Климович затевает что-то грандиозное. Я внутренне бунтую, но виду не подаю и ссориться не хочу. Она же Володе мать и свекровью мне станет.

– И ты соглашаешься на свадебный кортеж, ресторан, крики горько и толпу пьяных гостей? – Анжела не двинулась с места.

– А куда деваться? С моей стороны будет несколько коллег с работы, отец и ты! Зато Александра Эдуардовна собирает родню, друзей! Папаша Сёмушкин принёс целый список любителей погулять со своей стороны. Сам Вовка назвал друзей целый табун! Одна я несчастная должна вырядиться в белое платье, подняться на каблуки, да ещё с причёской что-то сделать! До дня бракосочетания мой короткий ёжик просто не успеет удлиниться. И какая фата будет держаться на почти лысой голове? – голос Светы задрожал. Она направилась к зоне отдыха, села на уютный диванчик и часто задышала, чтобы унять слёзы. – С моей стороны даже мамы не будет!

– Ты будущему мужу не рассказала, что с ней приключилось?

– Что я должна рассказать? – Антипенко закусила губу и тяжело вздохнула. – Рассказать о том, что мама попала в клинику для душевно больных, а в простонародье в дурдом? Что она сошла с ума и больше никогда не вернётся в прежнюю нормальную жизнь?

– Ну, попробуй как-нибудь объяснить! Ты-то в адеквате! Всё равно со временем семья мужа узнает! Если эта Климович такая ушлая, то обязательно сунет нос и что-нибудь раскопает! Потом станет попрекать при каждом удобном случае! Свекрови они такие! Считают, что их сыновья заслуживают большего, никогда им не угодишь!

– Я уже думала над этим. Но показывать справку от психиатра о своей вменяемости я не стану! Это выше моего достоинства! Лучше вообще никакого мужа, чем такой, которому нельзя доверять!

– Так вот и проверь его, время ещё есть! Пока пригласительные гостям не разослали, и деньги на ресторан и кольца не потратили!

– Поздно уже. Климович развила такую бурную деятельность, словно турбина в «Боинге». Как же старший сын женится! Её гордость и отрада!

– Может отец потолкует с будущей роднёй? Всё-таки солидный бизнесмен. Он и выглядит, как, – Анжела снова закатила глаза, подбирая слова, – как Антонио Бандерос. Седые виски, смуглая кожа и дизайнерский костюмчик от «Бриони»!

– Да, в костюмчик от «Бриони» любого одень, он будет похож на Антонио Бандероса даже без седых висков, – пустая болтовня подруги немного развеселила Светлану. Она махнула рукой. – Просила уже отца, как-нибудь аккуратно поговорить с родителями Володи, но он сразу отказался. Сказал, что эта часть жизни касается только нас, то есть его, меня и мамы, а больше никого нельзя пускать на частную территорию! И если кого-то такая постановка вопроса не устраивает, он может в родню не набиваться или не ходить на эту свадьбу! Чего, кстати и мне советует.

– В смысле на свадьбу не ходить? – округлила глаза подруга.

– И это тоже, – Антипенко приостановилась и произнесла в отцовской манере. – Если твой жених мужик сильный и любит тебя, то и преграды все снесёт. Однако сказал он немного по-другому – если у твоего жениха железные яйца!

– Твой батя мощный мужик! – восхитилась Анжела. – Иначе бы таких высот в карьере не достиг! – она поднялась. – Ладно, нечего сопли размазывать. Пойдём! Кофе позднее выпьем, вон свадебный салон. Выберем тебе парик, чтобы фату не пришлось гвоздями к лысому черепу прибивать!

Девушки переглянулись и громко захохотали.

О том, что мать стала уходить в себя, а со временем безвозвратно погрузилась в собственный мир, знала только самая близкая подруга Анжелка Мельниченко. Света дружила с ней с первого класса, случались моменты, что подружки ругались в пух и прах, но никогда не предавали друг друга. От этого и возникла такая глубокая степень доверия. После школы каждая пошла своей дорогой – Светлана выбрала юридический факультет Университета, а Анжела грезила славой Натальи Водяновой, поэтому отправилась покорять подиум. Семья Мельниченко владела строительным бизнесом, но Анжела даже слышать не хотела об офисе, рутине и преемственности поколений! Встречались подруги не так часто, как хотелось бы. Вокруг каждой образовался новый круг знакомых и друзей, но в ответственные моменты жизни девушки поддерживали друг друга. И конечно, такое мероприятие, как выбор свадебного платья для подруги Анжела пропустить не могла. Да и кто лучше мог посоветовать фасон и аксессуары, как не манекенщица из дома моды Валентина Седашкина.

– Как дела у тебя? – Светлана остановилась возле нарядной витрины, осмотрела содержимое, покачала головой и посмотрела на подругу. – На подиуме ноги конкурентки не оттоптали? Дела идут, контора пишет?

– Пишет, – скептически клюнула носом белокурая красавица. – После смерти мэтра, словно медленно угасает огонь, который раньше просто полыхал. Были показы, шоу, грандиозные праздники, фейерверки! Ни одно зрелищное мероприятие в столице без нас не обходилось. А сколько раз в год мы выезжали с показами за границу! Мировая слава, почитание и восторг публики. Критики и владельцы ведущих домов моды Европы захлёбывались от лестных эпитетов и что сейчас? Тухлое существование! Руководство взяла на себя дочь, проверки из налоговой чуть ли не ежедневно.

– Почему так произошло? – Света примерно понимала суть проблемы, но дала возможность выговориться подруге.

– Потому что двигателем был талантливый Седашкин, он создавал великолепные неповторимые коллекции, а что может дочь с женой? Пошить ширпотреб! Они даже не в состоянии контролировать финансовые потоки и вовремя выплачивать налоги! Пока маэстро был болен, он практически не занимался казной своей компании, он торопился, создавал новые коллекции. И вот после его ухода возникли проблемы с неуплатой налогов и блокировка счетов. И самое главное то, что мы стали невыездными! Европа нам уже не будет аплодировать и стать моделью какого-нибудь миланского бренда практически невозможно! Все мечты под зад метёлкой! Из-за санкций показаться на европейском подиуме стало мечтой нереальной.

– Чего ты зациклилась на одной Европе? Мир велик! Рассылай портфолио в различные агентства, авось кто-нибудь заметит! На Париже мир клином не сошёлся!

– Да потому что правила мировым тенденциям в моде диктует Милан и Париж и ещё несколько американских домов мод!

– Тенденциям, – передразнила с усмешкой Антипенко. – Подиум тебя хоть чему-то научил!

– Это ты у нас из ума сшита! – обиделась Анжела и легко оттолкнула подругу локтем. – Да я красивая и мне не нужно высшее образование. Вот выйду замуж за олигарха или бизнесмена, ты ещё завидовать будешь!

– Может, и буду, – согласилась Светлана, схватила подругу под локоть и прижала к себе. – А если серьёзно, то почему не подумать в другом направлении, например Азиатский модельный рынок, Ближний восток. Да один Китай чего стоит! Я где-то читала, что именно на китайский рынок приходится сорок шесть процентов предметов роскоши. Это и автомобили, и предметы искусства, и дизайнерская одежда.

– Давай я тебе немного поясню, – Анжела отстранилась и повернулась к несведущей подруге лицом. – Ты считаешь модельеров Json Wu, Anna Sui, Altusarra, Alexsandr Wang выходцами из Азии и это правильно! Только запустили свои бренды эти мастера на американских площадках! Так что и там ловить нечего! На Японию даже смотреть нечего. Там предпочтение отдаётся только фарфоровым девушкам с азиатской внешностью. В Израиле модельные агентства выбирают моделей с формами. Можно попробовать внедриться в Дубае, но там высокая конкуренция. Остаётся только Китай! – подруга хихикнула. – Но там я замуж со своим 173 ростом никогда не выйду! И это без каблуков! Китайские мужчины редко получаются выше 169 сантиметров!

– Да ты дока в модельном вопросе! – восхитилась Светлана.

– А как же! В нашем бизнесе жёсткая конкуренция! Это тебе не с трупами возиться!

– Действительно, не очень много желающих в грязи копаться. И всё равно выбор твой огромен – пойдёшь в рекламу, на телевидение.

– Или секретаршей, например к боссу твоего отца! Научусь готовить кофе и печатать на компьютере длинные тексты длинным маникюром!

– Как вариант! – усмехнулась Антипенко скептически.