Глава 2. Два капитана

Дикксон дал мне время одеться. Скрестил руки за спиной и, не шелохнувшись, простоял лицом к двери, пока я, торопясь, запрыгивала в учебную форму и ботинки. Одевшись, я почувствовала себя увереннее и перевела дыхание.

– Я готова, капитан, – ровно оповестила его я, изображая невозмутимость.

Как бы я ни старалась, вернуть былую беззаботность в присутствии Дикксона не удавалось. Знание того, что он мой непосредственный командир, порядком лишало уверенности. Теперь Раст был не просто мужчиной из бара на одну ночь. Ничего. Два-три дня и я привыкну, а капитану незачем знать, что его присутствие выводит меня из равновесия.

Капитан Раст в два широких шага преодолел расстояние между нами, и сосредоточенно уставился, превратив меня в объект изучения. Очень хотелось отступить и увеличить дистанцию между нами, но я терпела.

Что он хотел разглядеть?

Мне не нравилось то превосходство, что читалось на его лице. Как и ехидно вздернутые уголки губ.

– Я подам рапорт за несанкционированное вторжение в свою комнату, – брякнула я, разозлившись.

– Нужна помощь составить жалобу? – вопросительно вздернулись брови капитана. Он, не стыдясь, посмеивался надо мной.

Мне оставалось проглотить угрозу.

– Курсант Рома-анова, – зашагал Дикксон по часовой стрелке вокруг меня. – Нам целый год работать вместе и от вас зависит, как пройдет этот год. – Перешел он на «вы», упрощая мне задачу дистанцироваться.

А от него не зависит? Я недоверчиво покосилась на капитана, не имея никакого представления, что следует от него ждать.

– Прошу прощения, капитан. Там в баре, я понятия не имела, кто вы, – как можно увереннее заявила я, радуясь, что голос прозвучал убедительно.

Надо сказать, я вложила всю искренность в произносимые слова. Я и правда сожалела и понятия не имела, кто он.

Капитан остановился. Насмешка стерлась с губ.

Я не собиралась уточнять, что мое сожаление касалось лишь нашей связи и моей несдержанности на построении. О том, что погорячившись, я выставила капитана голым в коридор отеля, муки совести испытывать не собиралась. Вспылила я из-за воды, но главным было другое: пусть он был не в курсе поломки доставщика, но прекрасно знал, что я не хочу продолжения и мне нужно остаться одной. Знал, но нагло проигнорировал. Повторись подобная ситуация – я поступила бы точно также! Под пристальным взглядом Раста я надеялась, что он не захочет выяснять детали.

Через несколько секунд Дикксон удовлетворенно кивнул, похоже его устроило, то что он увидел.

– В свою очередь, курсант, прошу прощения за вторжение в вашу личную комнату, – таким тоном произнес капитан, что я усомнилась в его правдивости. Вообще не было похоже, что он сожалел о чем либо. – Мне пришлось воспользоваться картой для экстренного открытия. Я не хотел, чтобы нас видели. По крайней мере, до тех пор, пока мы с вами не обсудим некие вопросы.

Я удивленно моргнула. Какие еще вопросы рыжий наглец имел в виду?

– Назначу вам сверх программы шесть часов рукопашного боя в неделю. А на других дисциплинах еще выясним, на что вы способны, – назидательно проговорил Раст. – Моя основная задача – выживаемость моих курсантов в любом уголке космоса. Капитан Джей Со давно не покидал стены Академии, а меня судьба часто проверяла на прочность, курсант Романова. От вас мне нужна дисциплина, самоотверженность и трудолюбие! Вам ясно, курсант?

– Так точно, капитан Раст! – отчеканила я, не совсем понимая, к чему эти разговоры.

– По барам будете таскаться, когда закончите учебу и отработаете контракт на Альянс, – почти зло закончил он.

Я раздраженно уставилась на капитана и кивнула. Не собиралась я унижаться, оправдываясь. Наверняка Раст подумал, что пилоты завсегдатаи увеселительных мест. А мы здесь впахивали как проклятые! Всего парочка вылазок в бар за весь период учебы!

Пять лет я училась слушаться приказов и выполнять их. Сейчас я понимала, что этого времени было ничтожно мало. Горячо мечтала вышвырнуть Раста в открытый космос, а не просто из своей комнаты!

– Свободны, курсант Романова! Увидимся завтра на занятиях.

Я уже подумала, что можно расслабиться, и все вопросы, о которых обмолвился капитан, мы решили, но это было не так.

Уходя, Дикксон бросил:

– Что касается нас, курсант, – выделил он слово «нас». – Я не прочь продолжить. Это никак не повлияет на деловые взаимоотношения.

Захлопнулась дверь.

Опешив, я открыла рот и снова его закрыла. В других обстоятельствах я бы могла попробовать – что отрицать, он привлекал меня как мужчина. Но одновременно – ужасно бесил. Особенно после озвучивания «неких» вопросов! Для здоровья репродуктивной системы сгодился бы, а вот нервной – сомнительно! Только Дикксон мой капитан, а значит, и думать о продолжении нечего. Не хватало, чтобы другие курсанты и преподаватели Академии поставили мои успехи под сомнение из-за связи с капитаном! Нет и нет.

Зажужжали курсантские часы, отвлекая от пустых мыслей. А вместе с часами сигнал подал бедный желудок.

«Крис, мы с Марти в столовой. Ты где?»

С землянином Никитой Залесским и глизанкой Марти Корса мы спелись с первого круга обучения. Не раз выручали и подстраховывали друг друга. Неизвестно, по каким краям Вселенной нас раскидает по распределению, мы надеялись попасть на службу в одно место. Если имелись свободные позиции и на курсантов не было других планов – их пожелания учитывали.

Мы уже обсуждали, что у нас велик шанс вместе пристроиться на космическую станцию «Лебедь» у Кеплера-452 b – быстроразвивающуюся базу Космических сил и крупный транспортный узел. Станция у Земли 2.0 часто испытывала дефицит в пилотах.

По дороге в столовую я успела окончательно собраться с мыслями. У меня было твердое намерение выстоять и справиться с любыми трудностями, если из-за моей выходки или отказа, который мне еще предстояло озвучить, капитан усложнит учебу в Академии. Я готова была на многое ради главной цели: поступление на службу Космических сил Звездного Альянса. Что невозможно без удостоверения пилота.

Если капитан Раст не конченый мудак, он остынет, и жизнь вернется к обычной рутине. К тому же я извинилась. Почти искренне.

В столовой я обнаружила половину своего подразделения. С завтрашнего дня все изменится, но сегодня мы еще были почти свободны. Марти и Ник уже почти опустошили свои тарелки и весело хохотали. Заметив меня, Марти громко воскликнула:

– Крис! Ты где была? Мы с Ником тебя потеряли.

– Небольшая помеха! – откликнулась я. – Уже все уладила!

Не стоило уточнять, что это была довольно большая помеха. Рыжеволосая, крепкая, с упругой задницей.

Скосив взгляд в ту часть, где принимал пищу офицерский состав, Раста я не обнаружила. Пружина тревоги разжалась. Хотя бы поем с удовольствием! Запахи еды щекотали нос, вызывая аппетит.

У раздаточной линии с автоматами я немного зависла. Для супа было слишком жарко, но я все же выбрала куриный бульон, чтобы немного успокоить желудок. Взяла еще немного тушеного мяса без гарнира и ягодный чай. Наше питание было хорошо сбалансировано и разнообразно, Академия заботилась о курсантах. Командование и преподавательский состав питались и жили на равных с нами условиях, разве что с небольшими бонусами.

Мы были довольны условиями. Понимали, как повезло учиться именно здесь. Нам не приходилось жить в общих комнатах или казармах, учиться на устаревших кораблях и питаться чем придется, лишь бы выбрать норму калорий и нутриентов.

Но я бы училась и в худших летных школах, только бы иметь возможность реализовать мечту. Помогая отцу и старшему брату в мастерской, я грезила, что когда-нибудь буду сидеть в кресле пилота, а не копаться в двигателях и пультах управления, повидавших жизнь корветов.

Папа и Александр верили в меня больше, чем я. После каждого закрытия смены в мастерской, они переводили на отдельный счет пятую часть заработанных кредитов. Эти деньги шли на мое образование. У нас в Гор Даше, промышленной столице Марса, я посещала типовой колледж с хорошей учебной базой. Альянс боролся с безграмотностью, как с главной причиной регресса общества. Человечество при росте технологий не раз проходило этот путь из-за нищеты и отсутствия доступа к знаниям больших слоев населения. Но было очевидно: общих знаний для получения квоты в Летную школу или другое учебное заведение недостаточно. Так я и металась между колледжем, мастерской и дополнительными занятиями.

В Космическую академию Киршнера я подала заявление под давлением брата.

– Алекс! Подумай! Да кому я там сдалась? Не возьмут! – отмахивалась я от брата, полностью уверенная, что история с арктурианской академией не про меня.

– Кристи, ты сдрейфила? А ты трусиха! – усмехался Алекс так, что мне хотелось огреть его по голове сварочным аппаратом! – Откажешься от мечты, потому что боишься отказа? – Безжалостно проходился он раз за разом по больному.

Его усилия не пропали зря. Я занималась еще старательнее и, удовлетворившись результатами проверочных тестов, разослала их везде, где проходила по условиям. А потом долго не верила своим глазам, когда спустя месяц, курьер вручил мне плотный конверт. Старомодный, из дорогущей шершавой бумаги с золотой печатью Академии Киршнера: внутри солнца двукрылая фигурка с копьем. Древний символ Арктура: Хранитель Небес.

Вся семья затаила дыхание, даже нетерпеливая Майя, самая младшая из нас троих замерла. Дрожащими руками я вскрыла конверт, в ладонь мне вывалился прямоугольник карты памяти. Неужели самые несбыточные грезы могут сбываться? Алекс как всегда, среагировал первым, он схватил карточку с моей ладони и положил ее на считыватель компьютера.

От волнения строчки плыли перед глазами.

«Курсант Кристина Романова…»

Меня взяли!

На карточке еще был договор, я его быстро прочитала и подписала, приложив палец на считыватель. По окончании Академии я обязалась нести службу пилотом пятнадцать земных лет в Космических силах Альянса.

Там же на карточке были: перечень вещей, которые необходимо взять с собой, устав Академии, его мне надлежало выучить дословно в пути. Последним открылся файл с кодом ячейки в банке. Через три марсианских дня после подписания договора, в ячейке меня ждало удостоверение курсанта, курсантские часы, проездные и жилищные купоны, карта с кредитами, на которой уже лежала первая стипендия. Кредитов было в три раза больше, чем зарабатывали мы в мастерской отца за месяц. Улетая, я оставила две трети стипендии родителям. Ртов у них стало меньше, но и помощи в мастерской тоже.

Больше всех переживала мама. Папа и Алекс бодрились, а Майя толком не понимала, что увидимся мы неизвестно когда.

– Не знаете, какой десерт выбрать, курсант Романова? – насмешливо проронил Раст за моей спиной, возвращая меня в столовую Академии. Я с подносом зависла у автомата со сладостями.

– Немного задумалась о доме, – не очень вежливо буркнула я и, не глядя, ткнула в автомат, и так же не глядя, поставила тарелку на никелевый лоток.

– Торопитесь оставить нас и вернуться домой? – изобразил удивление капитан, но его глаза смеялись.

Мне хотелось плеснуть в него ягодный чай, чтобы смыть насмешку и ехидство с лица. Я поняла, кого мне напоминает капитан Раст. Арктурианского красного лисопса. Наглое бесстрашное животное, очень хитрое и умное. Они не знали замков и преград, пробирались куда угодно, учиняя беспорядки. И только то, что численность лисопсов была мала, сохраняло обе планеты Арктура от разгрома.

Сдаться и уехать? Ни за что! Пода́витесь, капитан!

– Никак нет! Я увижу семью перед назначением на флот. Приятного аппетита, капитан! – щелкнув каблуками, я ретировалась за стол к друзьям.

Уже усевшись, я заметила, что из десертов выбрала сливочное желе. Единственное блюдо из сладкого, которое терпеть не могла.

Отставив нелюбимый десерт в сторону, чтобы он не мозолил мне глаза, я наконец-то принялась за бульон, абсолютно не чувствуя голода. Эмоции кипели так, что я с трудом изображала спокойствие. Кое-как поддерживала беседу с Ником и Марти, часто не слышала того, что они говорили. Мысли продолжали возвращаться к капитану.

– Кри-и-с, что с тобой? – по-дружески приобнял меня за плечи Ник. – Сегодня мне все приходится повторять по два раза.

– Не выспалась, – я вымученно улыбнулась. – Коктейлей перебрала ночью. Я больше не ходок с вами по барам! К завтрашнему дню приведу себя в порядок.

Зачерпнув новую ложку бульона, я с трудом ее проглотила, он не имел вкуса. Я придвинула к себе гуляш. Может с ним дела пойдут лучше?

– Если нужна помощь – зови! – Ник похлопал меня по плечу и переключился на разговор с Фрэнком, сидящим напротив.

Я с облегчением вздохнула и принялась за хорошо приготовленное мясо. Коровы с Арктура ценились на обеих планетах нашей системы. Не успела я прожевать и половину, как снова почувствовала напряжение. Меня кто-то разглядывал. Я наклонилась к тарелке с гуляшом, и спрятавшись за челкой, отыскала источник беспокойства. Дикксон Раст со своего места снова занимался изучением моей персоны. Он когда-нибудь отстанет?

Я устало прикрыла глаза на несколько секунд. Напряжение спало. Когда посмотрела снова, Раст, смеясь, что-то рассказывал капитану Сторенсу.

Наверняка мне померещилось его внимание! Так и до психического расстройства недалеко! И тогда плакали ядовитыми слезами Венеры мои корочки пилота!

Обед я осилила, с трудом прожевав последние куски. Еда упала тяжелым комком в желудке. Видимо мой путь в постирочную будет лежать через медблок. Как же я мечтала поскорее покончить с делами и лечь спать до завтра. Лишь капитану Расту да капралу Свину известно какие испытания нас ожидают в первый день учебы.

– Ребят, пойдемте! Нам еще форму стирать и отглаживать, – заторопилась я и принялась складывать посуду на лоток.

Сокурсники зашумели, прибираясь на столе. Мы не успели уйти, как в столовую влетела Лия Лин-Лан, уроженка Проксимы b. Не зная ее, не угадаешь, что Лия перспективный пилот с холодным разумом, ведь в обычной жизни она болтушка с обманчивой внешностью «Барби».

– Вы не поверите, что я узнала! Капитан-красавчик – сводный брат Риккона Каса, – зашептала громко она, делясь добытой информацией.

Красавчик… это я его так называю… Или называла? Непонятное недовольство свербило занозой.

– Вот дела-а! – воскликнул Тори, брат Фрэнка.

А Никита вслух сказал то, о чем подумали все:

– Так это брат нашего капитана сгинул в Пустоте Волопаса?!

– Это только предположение! Что они исчезали в Войде! Доказательств нет! – сопела Марти, любящая твердые факты. Я привыкла, что они часто спорили с Ником по разным вопросам.

Временно я позабыла о наших разногласиях и странных гляделках с Растом, задумавшись о давнем происшествии.

Таинственное было дело. Корабли теряются в космосе, терпят бедствия. Но не такие и не так. Прошло почти десять земных лет с тех пор, как в сверхскоплении Геркулеса в Квинтете Стефа́на бесследно исчез крейсер «Звездные гончие». На борту одного из передовых кораблей Альянса находились лучшие астронавты, исследовавшие таинства Вселенной.