Глава 1. Причины и следствия

Словно на дюзах истребителя я неслась в кампус, где проживала уже пять арктурианских лет. В правый сектор селили элиту Академии: пилотов и разведчиков, и здесь же обитали сотрудники Академии, включая наших командиров. Я горячо надеялась, что Расту выделили жилье в здании, подальше от того, где находилась моя комната. Меня совсем не прельщала вероятность в свободное время сталкиваться с капитаном. Достаточно будет учебных часов в его присутствии. А их будет немало: у пилотов всегда очень плотный график обучения.

Капитан Раст уже пообещал, что год легким не будет. Пустая угроза? Или он вполне был способен организовать мне дополнительные трудности и унижения в виде отработок и опционных занятий? Могла ли я надеяться на то, что капитан позабудет о ночном инциденте? Нет. Не могла. Очень уж он был зол.

Забежав на второй этаж, я закрыла дверь и отдала приказ климатической системе понизить температуру еще на четыре градуса. Курсантская комната в бело-синих тонах, имела скромное оснащение на одного человека, но в ней было предусмотрено все необходимое для проживания.

C облегчением стянув ботинки и форму, я небрежно скинула одежду на пол, только фуражку аккуратно положила на полку для головных уборов. После построения и пробежки до кампуса, развешивать потную одежду не имело смысла.

Я намеревалась принять душ, посетить столовую, затем восполнить недостающие часы сна. А следом мне предстояло заняться стиркой и глажкой. Причем не откладывая. Заранее не знаешь, когда будет отдан приказ явиться при параде. Учебная и тренировочная форма, сшитая по сетке лекал и размеров, сдавалась в автоматизированную прачку, а индивидуально пошитый парадный костюм был один, его приводить в порядок и утюжить полагалось лично, что скорее являлось атрибутом воспитания и дисциплины, чем необходимостью.

Осушив подряд два стакана ледяной воды, я закинула в рот парочку питательных крекеров. Препараты, помогающие справиться с алкогольным отравлением, продолжали прожигать желудок. Я запила крекер и залезла в круглую душевую кабину с матовыми непрозрачными стенками, напоминающую эвакуационную трубу в корвете, но большего диаметра. Уборная находилась в соседней трубе, спаянная одной стенкой с душевой. Поначалу мне был непривычен дизайн, но за пять лет я привыкла к овальным и круглым элементам курсантских комнат.

Хлынула прохладная вода, смывая с тела усталость и жар. Короткая стрижка не сильно спасала в такое пекло, мои светлые волосы неопрятно торчали, и я снова вымыла голову.

Хотела я или нет, мысли возвращались к Расту и тому, как я избавилась от него. Меня не мучили стыд или неловкость. Но надо же было из всех мужиков в баре подцепить именно капитана своего подразделения! Поразительное везение!

Несмотря на передоз коктейлями, я помнила, почему подсела к нему. Меня привлек рыжий одинокий мужчина. Откуда я могла знать, что он будет иметь отношение к Академии? Незнакомец лет тридцати пяти не был курсантом, или кем-то из командиров моего, или смежного отделения. Так я думала на тот момент. Бар за городом, новое для меня лицо и гражданская одежда ввели в заблуждение. Я тоже не афишировала свою принадлежность к Академии и род деятельности. Связи внутри Академии не были под запретом, но и не поощрялись, любые интрижки всегда негативно сказываются на учебе и работе. Я и не хотела никаких взаимоотношений внутри, лишь изредка искала, с кем можно расслабиться вне Академии. Так делали все. Вроде как повышенная ответственность и тяжелая учеба прощали некую распущенность.

Рыжеволосый красавчик в баре мне сразу приглянулся. Никогда не была падка на красно-рыжих уроженцев Арткура, но не в этот раз… Дополнительный плюс – он был трезв. Так и просидел с одной кружкой арктурианского эля весь вечер. Сама я изрядно набралась, но пьянчуги меня не прельщали. Да и все мы знаем, что большие дозы алкоголя – помеха хорошему сексу.

Вот уж с чем, а с этим у капитана оказалось все отлично.

Проблема была в другом. Дик, как он мне представился, не спешил покинуть меня после секса и старательно игнорировал мои попытки выдворить его из номера. Похоже, он надолго расположился в тесной капсуле, где и одному сложно развернуться. Узкая койка, еще более мелкая душевая, для одежды две скобы в стене у двери, и бутылка с водой в держателе над кроватью. Вот и все оснащение комнатушки над баром, в форме эллиптического цилиндра. Они как соты располагались по обе стороны от коридора, подражая спальным местам на космодромах и компактных кораблях типа «корвет», но имели больший размер для комфорта посетителей бара.

После активных упражнений и алкоголя у меня не осталось сил держать глаза открытыми и, махнув рукой на присутствие чужого мужчины рядом, я провалилась в глубокий сон.

Проснулась я от надоедливого жужжания курсантских часов, оставленных в кармане штанов. Мой любовник спал у стены, согнув одну ногу в колене. Простыня смятой кучей лежала на полу, в комнате было невыносимо жарко.

Снова раздался вибрирующий звук, теперь проснувшись, я расслышала, что сигнал подавали и часы Дика на его руке. Только тогда я поняла, что он тоже служит в Космических силах, но о его принадлежности к Академии и не подумала. В системе Арктур много служащих Звездного Альянса. А расплавленный мозг быстро переключился на другие задачи, и я позабыла об этой детали.

Нехотя я сползла с кровати и подошла к двери, где на скобах висела одежда. С момента зачисления, каждый курсант, независимо от специализации, приносил присягу Звездному Альянсу, становясь военнообязанным. Я должна была проверять все входящие сообщения, в любое время суток. Не имела права пропустить с пометкой «срочно».

В терраформирование двух когда-то выжженных пламенем Арктура планет были вложены огромные средства не просто так.

Третья космическая эпоха сулила человечеству развитие и рост. Гибридные ядерно-аннигиляционные двигатели с деформирующим пространство приводом решили времéнные и энергетические задачи межзвездных путешествий. Большой опыт терраформирования научил приводить планеты и луны к самоподдерживающейся экосистеме, за редким исключением, когда все-таки приходилось вмешиваться и поддерживать жизненные циклы.

Постепенно заселялись новые планеты, расширяя границы жизни человечества. Пока однажды люди не столкнулись с собратьями по разуму. Немногочисленная эскадра противника, преодолев Горизонт событий, появилась как из ниоткуда в нашей Вселенной в Скоплении Геркулеса. Позднее, ученые Альянса пришли к выводу, что пришельцы преодолели Великую Стену Геркулес-Северная Корона и пришли из Пустоты Волопаса. Загадка Войда Волопаса была приоткрыта, но не решена.

А у человечества появились более важные проблемы.

Как оказалось, пришельцы были сразу настроены на агрессию. Первая эскадра Альянса, вылетевшая навстречу пришельцам с дипломатической миссией, добровольно сгинула в пламени Арктура. Позже мы опытным путем выяснили, что технологии вторженцев частенько сводили с ума людей, заставляя поднимать оружие против своих или совершать поступки, не поддающиеся логике.

За девять земных лет пришельцы практически уничтожили флот Звездного Альянса и миллиарды человеческих жизней. Горели планеты и луны. Взрывались звезды. Мир погрузился в хаос. Люди объединились, Альянс пополнялся теми, кто не готов был вступить в него прежде. Как никогда стало ясно – спасения и милосердия ждать от пришельцев не нужно.

За годы войны людям так и не удалось захватить ни один корабль противника. Их приходилось уничтожать на длинной дистанции, либо вторженцы запускали самоликвидацию звездолетов вместе с собой.

Когда у пришельцев остался один дредноут, они в первый и единственный раз вышли на связь. Точнее один пришелец.

В воображении людей бесчеловечный противник представлялся в разных формах: зубастым, с тремя глазами, неким чудищем. Мы ожидали увидеть кого угодно, но с экранов визора смотрел… человек.

«Приветствуем вас, наши собратья. Знайте: всему предшествует своя причина, у всего есть следствие. Мы не просим у вас прощения или понимания. Так было нужно».

Человек улыбался. На его лице не дрогнул ни единый мускул, когда все сгинуло в огне. Последний корабль вторженцев был уничтожен их последним представителем. Взрыв разложил дредноут на мелкие осколки и частицы, ничего не оставив для исследований.

Началась Четвертая космическая эпоха. Эпоха Возрождения. Но человечество больше не было настолько беспечным.

На Арктуре b построили военные базы, заводы, исследовательские центры. Здесь открылась самая большая в Альянсе Космическая академия. Вторая планета Арктур с, вела жизнь обычной планеты, обеспечивая продовольствием, материалами и людскими ресурсами Арктур b.

Прошло три тысячи лет. Может быть, пришельцы больше никогда не явятся в наш мир. Но теперь люди были готовы к вторжению.

Следуя инструктажу, я достала часы из кармана брюк. Не с первой попытки. Они показывали всего пять утра.

На Арктуре b не только год длинее земного, но и в сутках тридцать часов. Я родилась на Марсе и, пока не получила квоту на учебу в Академии Р. Киршнера, до двадцати двух лет жила только там, хоть мои предки и были с Земли. На Марсе в сутках двадцать четыре часа тридцать девять минут, мне понадобился год, чтобы привыкнуть к иному режиму жизни и обязательному выделенному сну в середине дня. Человеку трудно выдержать без дополнительных часов отдыха арктурианские сутки.

«10-го дня первого осеннего месяца на Арктуре b ожидается аномальная жара. Будьте осторожны. Не забывайте защиту от солнца и воду».

Стоило будить из-за такой ерунды? Могли бы и утром сообщить!

Пребывая в сильном раздражении, я только успела сунуть часы обратно в карман, как сзади ко мне прижалось горячее тело мужчины.

– Еще рано, – прикусив кожу на моем плече, произнес он. – Успеем.

Успеем… я не была настроена успеть. Впереди меня ждал сложный день. Я хотела выпить воды и спать до восьми. Желательно одна. В какой-то степени, я смирилась с присутствием рыжего в постели, но позволить лишить себя сна? Нет! Скоро каждая минута отдыха будет на вес антиматерии.

Я специально сняла капсулу над баром, чтобы выспаться, а утром принять душ, прежде чем сесть в экспресс до Академии. Кому охота ночью объясняться на пропускном пункте, почему ты не явился в часы, предусмотренные режимом?

Дик заскользил губами вдоль позвоночника, я хорошо ощущала обнаженными ягодицами его намерение продолжить. Я тоже хотела его. При других обстоятельствах, я бы поддалась своему желанию. Но не сегодня.

– Перестань, – тихо и очень серьезно проговорила я, повернувшись к нему лицом. – У меня завтра важный день. Пожалуйста, оденься и оставь меня.

Дик, похоже, ничего не понял из сказанных слов и не собирался тормозить. Подтолкнув, он прижал меня спиной к двери.

– Если хочешь так, давай так, – пробормотал он, поднимая мою правую ногу себе на бедро.

Растущее возбуждение угасло. Мне нравились настойчивые мужчины, но совсем не нравилось, когда они не считались с моими желаниями. Окончательное решение я приняла, когда заметила, что держатель для бутылок пустой. Емкость без капли воды валялась на кровати.

Рыжий наглец выпил всю мою воду!

Теперь, чтобы утолить жажду, придется спускаться в автомат, сто́ящий на первом этаже. В капсуле заело механизм доставки, а поменять номер не вышло из-за полной загрузки отеля моими же сокурсниками.

– Нет. Давай лучше так, – ответила я между поцелуями, соскользнула ногой с его бедра на пол и оттолкнулась от двери.

Дик не сопротивлялся. Теперь он прижимался спиной к двери, как было нужно мне.

Я потянула мужчину немного на себя и незаметно надавила на клавишу. Занятый моим ртом, он не понял, как открылась дверь. Толчковый удар в грудь и ошеломленный рыжий вылетел в коридор. Он сгруппировался, делая кувырок через голову, поэтому не отбил свой наглый зад, как я мечтала в тот момент. Я видела, как округляются его глаза и возмущенно открывается рот. Дик понял, что капсула захлопнется прежде, чем он сможет этому помешать.

Я вздрогнула от удара кулаком по стене капсулы и нервно засмеялась, представляя, в какой ярости пребывает арктурианец по ту сторону двери.

– Мои вещи! – заорал он.

– Отправлю доставкой! – весело крикнула я ему через дверь.

Собрав с пола его манатки, сбросила их в пневмотрубу для грязного белья. Найдет.

– Куколка. Где. Моя. Одежда? – стальным голосом, значительно тише спросил Дик.

Но я все равно слышала каждое слово. Честно, я бы обделалась от его тона, не будь между нами препятствия.

– Ищи в постирочной! Я ложусь спать! Пока-а! – бодро ответила я, тщательно маскируя дрожь в голосе.

Утешало, что я больше никогда его не увижу. Я верила, что Дик не станет караулить. Ему еще предстояло отыскать свою одежду на техническом уровне под баром. Вряд ли он захочет разгуливать с голым задом по бару и прачечной, когда коридоры наполнят курсанты. Судя по часам и одежде, вряд ли Дик был бездельником, скорее всего утром его ждали более важные дела, чем мстить взбалмошной любовнице на одну ночь.

Уснула я не скоро. Произошедшее хорошо меня встряхнуло и требовалось время, чтобы успокоиться. Меня мучила жажда, я еще раз проверила – доставщик не работал. Зло стукнула по дверце рукой и бухнулась в кровать. В коридоре было тихо, рыжий любовник так и не вернулся, и я спокойно доспала до будильника.

А утром на плацу меня ждал сюрприз.

Я встряхнулась от воспоминаний. Пора было сосредоточиться на текущих делах. Выключив воду, я запустила быструю сушку, постояла так несколько минут, пока не пропищал таймер. Поправив пальцами слегка влажные волосы, я выбралась из душевой.

Взять одежду с полки и одеться не я успела. Краем глаза заметила движение, но я точно помнила, как запиралась! Годами отработанные рефлексы сработали безукоризненно. Я скользнула к объекту, перенося вес с одной ноги на другую, упруго толкнулась от пола, вкладывая в удар локтем вес тела.

Глухой стон оповестил, что цель достигнута, но неожиданный гость оказался куда более опытен и быстр. Я не успела моргнуть. Правая рука заломлена за спину. Левой я инстинктивно вцепилась в предплечье противника и протиснула пальцы между своим подбородком и чужой рукой на моей шее, защищаясь от удушения. Я дернулась в болезненном захвате, пытаясь произвести подсечку, но не смогла. Капкан сжался крепче.

– Мы начали не с того, куколка. Давай-ка поговорим, – прошептал на ухо Дикксон Раст, плотнее прижимаясь к моей спине. – Рукопашный бой не зачтен. – Довольно хмыкнул он.

– Х-хорошо, – прохрипела я пережатой гортанью.

Вряд ли капитан Раст стал бы сворачивать мне шею, но я прекрасно понимала – выбора мне он не оставил.