Английский сувенир

Звонок будильника, остывший кофе, переполненный автобус, кипа документов на рабочем столе, просьба потрудиться допоздна на благо родной конторы…

День выдался на редкость скучным и нервным. Именно таким, какие бывают в конце календарного года, когда срочно нужны отчеты, сведенные дебеты с кредитами, утвержденные планы на год предстоящий. В такие дни мои коллеги не вылезают из-за своих столов, не отрывают взглядов от мониторов, не ходят на обед, в лучшем случае ограничиваясь каким-нибудь бургером из забегаловки на первом этаже. И кажется, никто даже не подозревает, что вот-вот наступит самая волшебная ночь в году!

А ведь город уже подготовился к празднику. Уже мерцают тысячи огней на улицах, уже стоят на площадях нарядные зеленые красавицы. В витринах магазинов уже появились заветные обещания самых низких цен и самых больших скидок. Везде шарики, мишура. И даже пустынные парки выглядят как-то особенно в свете вечерних фонарей, укутанные мягким и легким снежным покрывалом.

Я люблю бродить по дорожкам зимних парков. Особенно, когда идет снег. Только не мокрый и не мелкий. Люблю смотреть, как плавно опускаются на землю крупные пушистые хлопья. Такие, как сейчас.

Вот только времени дойти до парка сегодня у меня нет. Не найдется и в ближайшие пару дней, оставшихся до Нового года. Поэтому все, что мне остается – это наслаждаться короткой прогулкой по шумной улице под снегопадом до метро.

Звонок мобильного телефона оторвал меня от мысленного составления очередного отчета где-то на полпути. Выудив телефон из кармана, я с удивлением обнаружила, что пообщаться со мной хочет вовсе не шеф.

– Деда, привет! – радостно ответила я, хотя в глубине души уже зародилось предчувствие чего-то нехорошего. Дед мой, Валерий Матвеевич, отчего-то всегда страшно боялся помешать мне и никогда не звонил первым без особой надобности.

– Катенька, здравствуй, – раздался в трубке мягкий с едва уловимой хрипотцой голос. – Как поживаешь?

– С работы возвращаюсь.

– Так ведь уже десятый час, – забеспокоился Валерий Матвеевич.

– Пришлось задержаться.

– Вот ведь руководители пошли. В наше время такого не допускали! Всю работу в срок сдавали…

– Дедушка, ты что хотел? – прервала я до последней буквы знакомый монолог. – Мне сейчас не очень удобно говорить. Может, я тебе из дома перезвоню? Через полчаса?

– Понимаешь ли, Катюш… – интонации Валерия Матвеевича вдруг резко изменились. Я совершенно точно уловила беспокойство и огорчение, отчего мои собственные дурные предчувствия стали сильнее.

– Ты заболел? – поспешила спросить я.

– Нет, нет. Сердце покалывает чуток, но дело не в этом. Обокрали меня… – голос дрогнул. – Феньку украли.

Я замерла на месте. Вот как наступила в лужу на посыпанном реагентами тротуаре, так и осталась стоять в ней, пытаясь подобрать слова утешения. Трехлетний кобель породы вельш-корги пемброк – такой забавный коротконогий родственник овчарки, игривый и ласковый – Фенька был главной любовью жизни дедушки. Сразу после моей бабушки и совсем немного перед коллекционированием елочных игрушек.

Щенка подарил деду его давний друг. «Породистый английский сувенир, с хорошей родословной» – представил тогда неуклюжее создание дядя Витя. Валерий Матвеевич, конечно, брать собаку в дом не хотел, говорил, что хлопот с ней будет много. Но потом согласился: ведь точно такие же коротконогие собачонки живут у самой английской королевы!

Первое время действительно было тяжело. Дедушка мой никогда животных в доме не держал. А потом они с Фенькой притерлись друг к другу, прижились. С удовольствием стали вместе гулять. Валерий Матвеевич обучил собаку командам не без моей помощи и содействия интернета и с гордостью стал демонстрировать собачникам во дворе, как Фенька слушается его.

Пару раз Феньку не без успеха водили на выставки. Но это дело дед быстро забросил. Сам он мало что понимал в ценности своего питомца. Он для души и компании его держал. Поэтому Валерию Матвеевичу совсем не понравился интерес заводчиков к Феньке. В тонкостях правил вязки и параметрах стандарта породы он не разбирался и разбираться не собирался.

– Так, может, он просто убежал? Потерялся? Заигрался с какой-нибудь собакой и… – предположила я.

– Да, в том-то и дело, что Феньку из дома выкрали! Прямо из квартиры! Представляешь, я из магазина возвращаюсь, а дверь открыта. И Феньки нет…

– А больше ничего не украли? – забеспокоилась я. Мне было сложно представить, чтобы квартиру вскрыли только из-за собаки. А вот забрать Феньку как ненужного свидетеля вполне могли. И тогда за здоровье и жизнь собачонки стоило всерьез волноваться.

– Нет. Ничего. Я полиции так и сказал: все из-за собаки. Он ведь у меня породистый.

– Так ты вызвал полицию?

– Да. С час тут ковырялись, отпечатки какие-то сняли, сфотографировали все. Только не будут они Феньку искать, – едва сдерживая слезы, добавил дед. – Не той стоимости это имущество, чтобы на розыски его силы тратить. Катя, ты представляешь!? – грусть в голосе сменилась возмущением. – Оказывается, мой Фенечка – это всего лишь имущество!

– Ты не расстраивайся. Я сейчас приеду.

– Не надо. С утра уж…

– Мне все равно куда ехать. По времени ведь одинаково.

На том и договорились. И я, наконец, заметила, что стою в луже.

– Вот черт!

Я спешно отпрыгнула в сторону, затопала ногами, но уже без толку: ботинки мои промокли насквозь.

* * *

Через полчаса, как и обещала, я стояла перед дверью в дедушкину квартиру. К моему удивлению, дверь и замки в ней выглядели целыми и невредимыми. Я полезла было в сумку за ключами, но передумала. Скорее всего, дедушка вызвал ремонтника из ЖЭКа и в дверь уже вставили новый замок. Нажала кнопку звонка.

Валерий Матвеевич открыл почти сразу. И вот это обстоятельство ни капельки не удивило. Привычку высматривать меня, идущую через двор, дед перенял от бабушки еще много лет назад.

– Катюша! Проходи, проходи.

Мой визит обрадовал старика, и улыбка его была совершенно искренней. Но скрыть всю боль и отчаяние за этой улыбкой было невозможно, как дед ни старался. В уголках глаз еще виднелись слезинки, морщинистое лицо имело неприятный сероватый оттенок. Дед заметно горбился, будто постигшая беда сломала его.

– Ой, сколько на тебе снега! Что же ты не скинула внизу?

Дед взял мой пуховик и с силой встряхнул. На пол полетели многочисленные капли. Пока я вынимала ноги из лужи, образовавшейся в моих ботинках, и спешно стягивала прилипшие к холодным ногам носки, он достал плечики и повесил куртку сушиться. Улучив момент, я затолкала мокрые носки в ботинки и спешно сунула ноги в приготовленные тапочки. Не хотелось расстраивать деда своим безответственным отношением к собственному здоровью.

– Проходи на кухню. Я макароны с тушенкой пожарил.

Я охотно приступила к выполнению его указания. Прошаркала по длинному коридору мимо гостиной и спальни деда в сторону кухни, завернула в ванную помыть руки.

Ужин ждал меня на плите. Доставать тарелку было лень. Выудив из ящика вилку, уселась за стол прямо с чугунной сковородой. Кроме горячего мне досталась половинка огурца и кусок черного хлеба. С жадностью набросилась на еду: кроме кофе с утра я успела выпить за день лишь пару чашек чая с пряниками.

– Менять тебе работу надо, – проворчал Валерий Матвеевич, наблюдая за мной.

– Не надо. Это только под конец года так. Зато платят нормально, – жуя, отозвалась я.

Будь на месте деда бабушка, она бы непременно добавила, что я только о карьере думаю, а надо еще и о личной жизни. Дедушка же только вздохнул. Уселся напротив меня вполоборота к столу, облокотился и принялся рассказывать:

– В магазин я собрался. И ведь не надо ничего было. Хлеба только свежего. Мог бы и с Фенькой прогуляться. Но почему-то решил, что лучше ему дома посидеть. Мы же с утра уже гуляли. Вот и пошел один. Прихожу обратно, к двери подхожу, ключ вставляю, а он не поворачивается. Ручку дергаю – открыто.

– Так, может, ты сам забыл закрыть, а Фенька просто из квартиры выбежал?

– Не мог я забыть! – обиженно произнес дед. – Я всегда проверяю, уходя: сперва ключ поверну, потом ручку дерну.

– Может, отвлек кто?

– Не было никого. Только у подъезда Светлана из тридцатой квартиры сидела.

– С шестого этажа? – уточнила я.

– Она самая… В общем, вошел я в квартиру. Феньки нет. Больше ничего не тронуто: все вещи на своих местах.

– А что полицейские сказали?

Дед покосился на входную дверь едва различимую в противоположном конце темного коридора.

– Кто бы ни похитил Феньку, дверь он открыл родным ключом. И с собакой прежде общался, потому что Фенькиного лая никто не слышал.

– Они и соседей опросили?

– А как же? И со Светланой поговорили. Только она ничего подозрительного не видела. Говорит, что после того, как со мной поздоровалась, сразу пошла домой.

Закончив уминать макароны с огурцом, я быстро сунула в рот остатки хлеба и встала налить себе чаю.

– Возьми чего-нибудь сладенького, – предложил дедушка, кивнув на ящик, в котором обычно хранил печенье.

– Не хочу. Не лезет больше в меня еда, – призналась я.

Залпом осушив чашку еле теплого чая, я быстро помыла за собой посуду и предложила деду пройти в комнату. Время было уже позднее, день выдался тяжелый. И хотя мой старик делал вид, что еще полон сил, я видела, что он медленно, но верно засыпает.

Войдя в спальню, дедушка первым делом взглянул на лежанку Феньки. Конечно, он понимал, что собаки не увидит, но привычка взяла верх. Я и сама невольно взглянула на стеганую подстилку, заботливо уложенную в низкую плетеную корзину.

– Найдется наш Фенька, – прошептала я, поглаживая деда по плечу. – Ты спать ложись. Утро вечера мудренее. Может, не украли его? Может, он просто на лестницу выбежал? К утру проголодается и вернется.

– А если не вернется?

Я помогла деду разобрать кровать, недолго посидела с ним, слушая упреки в адрес моей работы и благодарность за то, что смогла найти силы и приехать.

– Ой, Катюш! – вдруг спохватился дедушка. – Совсем забыл сказать: там, в гостиной елка на полу. Видно Фенька от бандитов убегал и завалил ее. Игрушки разбились, осколков много. Я убрать не успел.

Забывчивость деда не удивила меня. После известия о пропаже Феньки я тоже мало о чем другом могла думать.

– Я приберу…

– Нет, нет! Я сам. Там же коллекция! Их выкидывать нельзя. Я все склею потом.

– Ладно. Я аккуратно обойду.

Пожелав деду спокойной ночи, я тихо вышла из спальни и вновь направилась на кухню. После слишком сытного ужина захотелось выпить еще немного чая.

Воду для напитка на этот раз я погрела достаточно, чтобы можно было удобно расположиться возле окна и несколько минут понаблюдать за происходящим на улице. С чашкой и уверенностью, что в темном коридоре я не обо что не споткнусь, я прошла в гостиную. Включила свет, чтобы оценить масштаб трагедии, постигшей елку.

Выглядело все не так уж и страшно. Да, елка – дед уважал только натуральные деревья – лежала на боку по диагонали от угла возле окна до дивана у противоположной стены. Да, под колючими ветками были заметны осколки. Но поскольку упало дерево на ковер, разбитые игрушки можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Пройдя к окну и поставив чашку на подоконник, я присела на корточки. Осторожно, чтобы не порезаться, подняла один из осколков. Это была голова принца Лимона из набора игрушек-прищепок «Чиполлино». Дед всегда украшал елку только игрушками из своей коллекции. Современные игрушки он не признавал, утверждая, что у конвейерных стекляшек нет души.

Раньше я не понимала его. Не понимала, почему старые выцветшие елочные украшения он предпочитает новым, ярким и красивым. Но сейчас, сидя на полу возле этой елки и держа в руках фрагмент одной из тех «игрушек с душой», я почувствовала, как внутри все сжимается. И дело было даже не в том, что игрушка стоила денег или нарушалась целостность коллекции.

Благодаря деду я немного разбиралась в елочных украшениях. Потеря принца Лимона не была критичной. Ей легко можно было приобрести замену. Цена вопроса – пара тысяч рублей. Вот только этого принца Лимона, встретившего вместе с нами не один десяток праздников, несмотря на все заверения деда, уже невозможно было вернуть. Словно он не разбился, а был убит.

Я осторожно положила осколок в то место, откуда подняла его. Выключила свет, присела на край подоконника, взяла кружку с чаем и принялась разглядывать белый пейзаж за окном. Хотелось плакать.

* * *

На следующее утро я, конечно же, проспала. Вскочила с дивана, быстро натянула джинсы, кофту, собрала жидкие волосы в куцый хвост и выскочила босиком в коридор. Спешно умылась, помчалась одеваться дальше. Времени на завтрак уже не было, но, к счастью, организм и не требовал пищи после вчерашнего плотного ужина.

А вот носки с ботинками мне требовались. Пусть даже не сухие (сунуть их на батарею я, конечно же, вчера забыла). Однако моей дорогой «лужи» возле входной двери не стояло.

– Это еще как понимать? – прошипела я, заглядывая в обувницу, где так же не обнаружилось моих ботинок.

– На батарее в моей спальне посмотри, – вдруг раздался у меня за спиной ласковый голос.

– Деда! Ты…

– Ночью заметил. Ох, Катерина! Совсем ты о себе не думаешь. Я – не бабушка, конечно, но за мокрую обувь…

Я согласно закивала. Чмокнула деда, пробегая мимо.

– Завтрак я тебе в сумку положил. Сама понимаешь, не каша. Но бутербродов с колбасой сделал…

Чмокнула деда второй раз. Натянула обувь, схватила сумку и скрылась за дверью.

– Я вечером зайду! Будем Феньку искать! – прокричала я, уже стоя одной ногой в лифте.

Лифт пришел так быстро, да и я спешила зайти в него так сильно, что не сразу поняла, кто будет моим попутчиком.

– Вниз? – бросила я, одновременно нажимая кнопку первого этажа. Собственно, при движении вверх лифт на промежуточных этажах не останавливался. Так что мой вопрос не имел смысла.

– Доброе утро, Катерина, – вместо ответа услышала я знакомый женский голос.

Подняв голову, обнаружила, что на меня смотрят две пары внимательных глаз. Одна пара принадлежала Светлане с шестого этажа, вторая – Крохе – шелковистому терьеру, которого эта Светлана (ну, почему я никак не могу вспомнить ее отчество!) держала подмышкой.

– Здрасьте!

Я застегнула куртку, поправила шапку, надела перчатки.

– Опаздываешь?

– Не. От деда бегу. Он меня завтраком грозился накормить, – отшутилась я.

Светлана была высокой и худой женщиной средних лет, предпочитала вещи классического стиля, каштановые волосы всегда собирала в тугой пучок. В общем, не знай я, что работала она на местном почтамте, можно было смело записывать ее в ряды «школьных училок». Тем более что она никогда не упускала возможности чему-нибудь научить своего собеседника. И шуток она не любила. Впрочем, может, у меня просто не было чувства юмора?

– Как жаль, что у Валерия Матвеевича Фабиана украли.

– Кого? – переспросила я, но тут же сообразила, что речь шла о нашем Феньке. Фабианом его никто не звал, кроме моей собеседницы и организаторов выставок. – Да. Но мы непременно найдем его.

Лифт как раз приехал на первый этаж. Я решила, что разговор окончен, и ускорила шаг. Однако следующая фраза Светланы вынудила меня притормозить:

– А я ведь говорила Валерию Матвеевичу, что надо поменять замки. Потеря ключей – не шутки!

– Разве дедушка терял ключи?

– Пару недель назад. Я их возле подъезда нашла. Он решил, что выронил случайно.

– Вот как? А мне он ничего не рассказывал.

– Наверное, расстраивать не хотел.

Вот уж новость, так новость. Кажется, потеря ключей в преддверии Нового года становится дурной традицией. В прошлом году дедушка сунул их куда-то придя из магазина, да так и не нашел потом.

Зато теперь неудивительно, что дверь не взломали. Преступник стащил у деда ключи, сделал копию, потом вернул, подбросив к подъезду. Или…

Внезапно пришедшая в голову мысль оказалась совсем неприятной. Но после того как я подумала, что преступник мог сделать вид, что нашел ключи, уже невозможно было думать иначе.

А что? Светлана неплохо подходила на роль похитителя Феньки. Она была отлично знакома с собакой: дед частенько выгуливал Феньку в ее компании и компании Крохи. Так что Светлана могла легко увести корги из квартиры. Кроме того, Кроха также была породистой выставочной собакой, и ее хозяйка неплохо разбиралась в особенностях пород и том, сколько можно заработать на кобеле с прекрасной родословной.

Тем временем мы вышли на улицу. После вчерашнего снегопада дорожки во дворе еще не успели почистить, зато успели протоптать. Невольно вспомнилось, как дедушка с бабушкой в детстве вот по таким же дорожкам катали меня на санках. И легкий морозец точно также щипал за щеки. И на душе сразу становилось так же спокойно, и никуда не хотелось спешить.

Я выудила из кармана телефон, взглянула на цифры на экране. На работу я уже опоздала настолько, что и сейчас уже можно было никуда не спешить.

– Как думаете, сколько можно выручить за нашего Феньку? – спросила я.

Светлана пожала плечами. Несколько секунд она потратила на то, чтобы поставить Кроху на землю. Но собачонка напрочь отказывалась касаться снега. Вздохнув, женщина взяла ее подмышку как прежде.

– Фабиан – отличный пес. Лауреат выставок. В самом расцвете сил. Не думаю, что его украли ради продажи. За взрослую собаку его породы много денег не выручить. А вот для вязки его сдавать можно. Только не через клуб: ни один уважающий себя клуб не станет участвовать в подобной сделке. Ну, а сколько попросить за вязку – это уже по ситуации. Сразу «на руки» можно тысяч двадцать пять потребовать.

– Долларов?

– Рублей, конечно, – снисходительно улыбнулась Светлана. – А можно по факту щенка взять – это уже тысяч шестьдесят-семьдесят можно после продажи выручить.

Суммы выглядели совсем небольшими. Но если подумать, что таких вязок для кобеля можно устроить сколько душе угодно…

Я украдкой посмотрела на собеседницу. Не слишком ли хорошо она разбиралась в стоимости собак и щенков вельш-корги пемброк? По выражению лица было сложно что-то понять. Но совершенно точно сочувствия в глазах Светланы было не больше, чем любопытства.

В конце концов, отговорившись тем, что мне пора бежать, я оставила женщину вместе с ее собачонкой у подъезда и быстрыми шагами пересекла двор. Дойдя до соседнего дома, обернулась. Светлана вновь пыталась поставить Кроху на снег. Результат был тот же, что и раньше.

Вдруг у Светланы зазвонил телефон. С такого расстояния я, конечно, не могла разобрать слов. Однако поведение дедовой соседки мне совсем не понравилось. Она крепче перехватила Кроху и почти бегом направилась в том же направлении, где стояла я.

Я юркнула за угол дома.

Светлана остановилась. Постояла с минуту. Увидев припаркованный неподалеку автомобиль, направилась к нему.

– Зачем ты привез его сюда? – расслышала я ее гневный голос. – Что значит «куда»?! На дачу, куда же еще!

Я хотела побежать к машине. Ведь совершенно очевидно было, что наш Фенька внутри! Но как назло дорогу мне перегородил автомобиль службы доставки строительного магазина. Обойдя, наконец, препятствие, я увидела, что ни Светланы, ни автомобиля ее сообщника во дворе уже нет.

Что ж, раз на работу я и так бессовестно опоздала, мне оставалось только одно:

– Алло!.. Да, Кирилл Андреевич, это я… Нет, я сегодня совсем не приду… – на подобное заявление мой начальник отреагировал очень бурно. Думаю, даже в соседнем отделе слышали, что он думает обо мне. – У деда квартиру обокрали: я не могу его одного оставить! Хотите – увольняйте!