– Почему так тихо?

– Рене с Мадлен отправились на рынок. – не отрывая головы от записей сказал хозяин дома. – Знаешь Стефан, что я нашёл?!

– Что? – он моментально сбросил с себя остатки сна и очутился в мгновение ока подле Гаспара.

– Вот смотри, я нашёл в каких – то старых записях, из Азии об этой заразе. – Гаспар послюнявил палец и перелистнул страницу. – Здесь сказано, что чумой болели на востоке и её существует несколько разновидностей.

Стефан наклонился ближе. Почерк был до того неразборчив, что он с трудом понимал написанное.

– Давай ты лучше сам зачитаешь мне. – попросил он друга.

– Один торговец находился на корабле. Как раз они только – только отплыли от берега… Вот где это произошло, тут не сказано. Ну, не важно… И через два дня почувствовал себя плохо. Можно было все списать на морскую болезни, но он плавает по морям уже несколько лет. Дальше он слег и у него поднялся жар… полдня он трусился в ознобе, а потом впал в бессознательное состояние. – на минуту Гаспар умолк. У него пересохло во рту и он отпил глоток воды, прежде чем продолжить. – Люди, которые с ним находились на корабле, после поделились тем, что у торговца начался бред. Он буровил нечто непонятное.

– А кто это все записал? Сам торговец? – Стефан выпрямился.

– Нет. – Гаспар пробежался взглядом по строкам. – Тут сказано, что он скончался спустя три дня от жара, бреда и к тому – же он кашлял так, что давился…

Гаспар перевернул последний лист и посмотрел на друга.

– Вообще все понятно. Такая болезнь существовала давно и мы выяснили, что её существует несколько разновидностей… Интересно, какие ещё сюрпризы нас будут ждать? – Стефан потёр подбородок.

– Меня больше страшит не это. – тихо промолвил доктор Лепаж. – А сколько человек могут заболеть. Чуму надо остановить!

Они ещё посидели недолго, решая каким образом её останавливать и придумывали новые разработки. Но вскоре дверь в дом хлопнула и послышался топот ног.

Мадлен влетела в комнату и оба доктора отметили про себя её посвежевший вид. Щеки раскраснелись на свежем воздухе. Видно было, что вчерашние усилия Рене принесли плоды.

– Дядя Гаспар! – побежала она к нему практически вплотную и задрала наверх голову. – Ну а теперь – то мы можем отправиться к маме?!

Гаспар сразу сник, по лицу пробежала тень грусти, которую уловили только Рене и Стефан. Девочка ещё была слишком мала, чтобы разбираться в таких тонкостях и не понимала, в связи с чем доктор оттягивает поход к её матери.

– Понимаешь, малышка. – вздохнул он. – В мире есть вещи, которые нам не подвластны. То есть мы ничего не можем с этим поделать. Вот и вещи происходят вокруг, на которые мы порой не можем никак повлиять, хотя стараемся.

Девочка моргала глазами и ничего не понимала.

Гаспар осмотрел вначале комнату, будто не понимал, где находится. Потом посмотрел на Стефана, Рене и та нервно сглотнула.

– Мадлен, пообещай мне, что не будешь рыдать. – проговорил Гаспар глядя в глаза ребёнку.

– Моя мама умерла? – дошло до девочки и глаза стали наполняться слезами. – Её больше нет?

– Нету. – сказал тихо Лепаж и отвернулся. Ему было тяжело видеть боль, отразившуюся на лице ребёнка от страдания. Его глаза тоже пощипывали от предательской жидкости, которая собиралась вырваться из глаз наружу.

Мадлен уткнулась в свои маленькие ладошки и плечики затряслись. К ней поспешила Рене.

– Моя дорогая, тише. Тише… Мама и сейчас с тобой. – шептала нежно ей на ухо женщина. – Просто мы её не видим, но можем почувствовать. Она рядом.

Девочка, заплаканная подняла голову и позвала маму.

– Мама?

– Нет, милая… ответить она тебе тоже не может. Просто присутствует рядом. Хочешь выйдем на улицу? – лепетала Рене.

Мадлен помотала головой, что означало отказ и бросилась вон из комнаты.

– Это было невероятно тяжело. – опускаясь в кресло, прикрыл пальцами глаза Гаспар.

– Мне её жаль. Она такая одинокая. – Стефан ещё не отпустил из головы образ понурой головки.

– Если мы не изобретем противоядие, то тысячи детей будут одинокими. – твёрдо сказал Лепаж. – Всё в наших руках!

– Я не хочу ничьих смертей. Всё это очень гнетет. – Либорн вышагивал по комнате. – Ты прав. Я отправлюсь домой и засяду за книги. Мы должны остановить болезнь, как можно скорее!

– Да, Стефан. Времени очень мало. Мы не знаем, как быстро она распространяется. Поезжай домой. Я тоже буду пытаться.

Стефан кивнул, пожал руку другу и направился к двери.

Ещё чуть – чуть он постоял у порога дома Лепажа и смотрел прищуренным взглядом вдаль. Туда, где нашёл девочку… Где изменилась его жизнь в один миг и он возложил на себя великую миссию. Вот только сможет ли он её вытянуть.

– Что ж, время покажет! – Либорн распряг лошадку Поппи и поскакал в сторону своей деревни.

Глава 4

Дома на Стефана накатила сильная усталость, с которой он не мог бороться и сразу же заснул, как только голова коснулась набитого соломой тюка. Лекарь проспал до следующего утра, ни разу не пошевелившись во сне. Стефан провалился в бездну и набирался сил.

Проснулся Стефан уже когда рассвело и удивился, что так долго проспал. За окном весело щебетали птички, но доктору было совсем не весело. Все тело ломило и он испугался, что и сам подвергся этой болезни. Несколько секунд посидел на тюфяке, прислушиваясь к своим ощущениям.

– Вроде бы никаких других признаков я не испытываю. – разговаривал сам с собой Стефан и заметно приободрившись поднялся.

Все в доме было по прежнему, но ему уже казалось, что все выглядит по – другому. Что сам мир изменился. Больше почему – то не радовало утреннее солнце, щебет птиц и голубое небо. Стефану казалось это несуществующим. Нарисованной картинкой. Как может быть так, что все вокруг цветёт и зеленеет, а люди умирают от страшной болезни. Неизвестной и непонятно откуда появившейся. Как с ней бороться? Какие методы пробовать?

Чуть позже Стефан сидел уже нагнувшись низко к столу и разбирался с растениями. Отделял семена. Они понадобятся ему для микстуры. Пот капал на деревянный стол, но Стефан не утирался. Казалось бы он не замечал своего состояния. Торопился сварить лекарство до темноты. Тут главное было не переборщить с добавлением ингредиентов, иначе все пойдёт насмарку.

Стефан закончил до темноты и слил густую жидкость в кувшин.

Нужно было дать лекарству настояться. Стефан создал его, но не питал надежды на его эффективность.

– Нужно ещё что – то! – задумчиво проговорил Либорн. – Несколько методик…

Он уставился в пол и принялся размышлять.

– А что если попробовать запереть этих людей?! – изумился он такому простому решению. – Не дать болезни распространится. Может быть только так её можно будет победить? Если они не будут контактировать с другими людьми, даже близкими, то больше никто не сможет заболеть!

Стефан всплеснул руками и понял, что придётся возвращаться опять в город. Только не сегодня, а лучше на рассвете.

Им с Лепажем нужно будет объявить карантин всему городу. Ох как это будет не легко. Ведь жители города могут и не послушать. Уж Либорн – то знал этих упрямцев.

Либорн брел верхом на лошади через тропинку с краю чащи и ещё издалека увидел путника, шедшего навстречу.

Тот тоже заметил надвигающегося лекаря и притишил шаг. Бегло посмотрев на кобылу, он моментально вспыхнул, как упавшее от искры дерево. А доктор Либорн шёл себе дальше и едва взглянул в лицо путнику. Кивком головы поздоровался и прошёл мимо.

– Что, лекарь в город направляешься?! – услышал он за спиной голос путника с ехидной ноткой.

Либорн натянул поводья и Поппи остановилась.

– Послушай, Базиль! Почему ты до сих пор держишь на меня зло?! – огорченно сказал Стефан. – Мы оба разумные люди и я не хочу жить в одной деревне, где меня один человек недолюбливает. – напрямую сказал Либорн.

Базиль усмехнулся…

– А как мне к тебе относиться, Либорн! – голос стал жёстче, а выражение лица угрюмым.

Базиль преобразился и теперь Либорн почувствовал волны агрессии и ненависти, исходившие от этого человека. Воздух между ними сгустился, а Базиль смотрел на него со спрятанной в глубине души злобой.

– Лекарь, а куда ты сейчас направляешься? Уж не в город? – спросил он Стефана.

– Даже, если и туда, то какое тебе до этого дело? – как можно мягче задал он встречный вопрос.

– Я слышал, что Генриетта слегла. – вдруг сказал он и улыбнулся.

Стефану показалось, что улыбка Базиля Марена приняла волчий оскал. Он ничего не стал отвечать. Просто смотрел сверху вниз на случайного собеседника.

– А ещё я слышал. – продолжал говорить Марен и в упор смотрел на доктора. – Что ты дал ей какое – то лекарство. Бедняжка не встаёт с постели уже третий день. И по рассказам Клодины ей все хуже и хуже. Что ты ей дал? Случайно не тоже самое, что и моей Дороти?

Стефан сглотнул накопившуюся во рту слюну и ощущения возникли такие, будто бы он проглотил камень. Базиль опять завел эту тему.

– К чему ты ведёшь? Ведь прошло уже пять лет, Базиль? – Стефан прищурил глаза. Поппи под ним затоптала, видимо почуяв, что путник не с добром подошёл.

– Когда – то ты Дороти дал одно чудо – лекарство и её это сгубило. – чеканил слова Марен.

– Мы уже обсуждали это неоднократно! – Стефан не хотел ничего сейчас выяснять. Во – первых он торопился, а во – вторых чувствовал себя виноватым, хотя на самом деле таким не был. – Моё средство здесь не при чем! Я многим людям давал его.

Базиль засмеялся в голос, но восковая маска застыла на лице. От этого лицо Марена казалось неживым.

– Я до тебя ещё не добрался, лекарь. – угрожающе проговорил он. – Но когда доберусь, то докажу, чем ты занимаешься!

Стефан решил тактично промолчать. Он не хотел вступать в спор с этим человеком. Он таил в себе опасность и мало ли на что был способен. Базиль Марен казался ему темной лошадкой, с которым опасно связываться.

А Базиль сказав, опустил голову вниз и прошёл мимо Стефана. Либорн смотрел ему вслед до той поры, пока тот не скрылся в глубине чащи.

– Ох Базиль, Базиль. – с горечью проговорил он и подстегнул лошадь.

Мысли его удручились и теперь всю дорогу до города Стефан размышлял о странной встрече. Он огорчался, что Базиль так ничего и не понял. Не понял, что это не его вина. В смерти Дороти.

А произошло вот что тогда, пять лет назад…

К Либорну днём ворвался незнакомый человек. В волнительном состоянии. Волосы торчали в разные стороны. Он, Стефан как раз читал книгу, когда дверь едва не сорвалась с петель и в его комнате не возник мужчина.

Но доктор быстро понял, что это не разбойник, а всего лишь испуганный человек. Он слёзно просил помочь его жене, которая мучается уже половину суток в родах и не может разродиться. Либорн выслушал путаную речь, покидал в чемодан нужные средства и поспешил за мужчиной к нему домой. Жил он далеко и путь занял у них около часа времени. К тому моменту, когда они пришли Дороти была измождена до предела.

Стефан, как тогда помнил, обернулся к мужчине, мужу роженицы и задал ему немой вопрос.

Дороти мучилась и доктор видел, что она в очень плохом состоянии. Потеряла много крови и опечалился, что ребёнка спасти не удастся. Ему достаточно было одного взгляда на неё, чтобы это понять.

Стефан опасался за роженицу, как бы спасти её и младенца. Хотя в последнее не верил. Слишком поздно за ним пришли. Но тогда, в тот момент не было времени отчитывать мужа Дороти. Он принялся за все возможное и к большому сожалению младенец, как Стефан и предполагал не выжил. Дороти была без сознания и потому не знала что происходит. Базиль Марен и вовсе не опечалился этому факту. Он вскользь посмотрел на своего мёртвого сына и перевёл взгляд на жену. Доктора такое отношение покоробило и ещё тогда он понял, какой это отвратительный человек. У Стефана Либорна появилась неприязнь к Марену. Не может добрый человек никак не отреагировать на смерть своего только что родившегося ребёнка. А этот смог.

Он оставил лекарство для больной, передал её Базилю. Тот пообещал давать, как сказал доктор, а через два дня на пороге его дома снова появился этот отвратительный человек. Но только уже в агрессивном состоянии и сразу принялся что – то кричать на него, обвиняя в смерти ребёнка и жены.

Стефан опешил.

Но Базиль пошёл ещё дальше и обратился к власти. Последовало долгое разбирательство, тянувшееся не один день. И в итоге Стефан заработал нервный срыв.

Самое обидное было то, что правда была на его стороне. Он делал все, что мог для спасения двух жизней. Но младенец мёртв. Дороти тоже. Он постоянно обдумывал, почему же умерла Дороти. Ведь по идее она должна была выжить. На этот вопрос ответа не было.

Теперь же от Базиля и ходили волны открытой ненависти и агрессии при каждой встрече. Стефан старался их избегать.

Вспоминая события, которые случились пять лет назад он доехал до города.

Но как же здесь все изменилось, спустя три дня!

Город будто подменили. Стефан ошалело смотрел на бродящих по окраине людей и не верил своим глазам. Грязные, со склоненными вниз головами, еле плетя ногами, люди перемещались, как тени.

Некоторые надрывно кашляли, останавливаясь и сгибаясь в три погибели. Звуки исходили пугающие, страшные. Уж насколько доктор повидал многое, но такое видел впервые.

Другие люди валялись прям на земле, в застывшей грязи, возле куч с навозом и мусором. Их не смущало ничего. Лишь подойдя ближе, лекарь заметил, что эти люди недвижимы. Состояние их было похоже на сонное. Грудь вздымалась не ритмично, а вразнобой. Стефан хотел было подойти ближе, чтобы узнать в чем дело, но чья – то рука остановила его. Обернувшись, он заметил тоненькую фигурку, а лицо было скрыто глубоко в капюшоне длинного плаща. Это тоже отметил про себя врач, что лето, пусть даже и слегка сыро, но человек кутался в полы длинного одеяния.

– Не стоит подходить к ним ближе, мсье! – заговорил женский голос.

– Почему? Почему они лежат в грязи? Они больны? – задал вопрос Стефан.

– Да, они больны. Им уже не поможешь. Среди живых есть мёртвые. Они тоже лежат на земле. – тихо закончила девушка.

– Как это среди живых? – пролепетал ничего не понимающий Либорн. – Почему их не похоронили?!

– Нас согнали сюда. Мы никому не нужные. – она сняла капюшон с головы и посмотрела на доктора печальным взглядом.

Стефан уставился на молодую девушку, некогда она была прекрасна, если бы не одно но…

Половина лица, вместе с носом была замотана мокрой тряпкой. А другая половина, та, где глаза была желто – серой. Белки глаз воспаленные, с красными прожилками.

– Что с вами случилось?! – искренне воскликнул он и прижал руку к губам. – Ой, простите!

– Ничего. Я все понимаю. – старалась не выдавать своих чувств девушка. Хотя её поведение Либорна задело. – Нас сослали сюда из города представители власти.

– Но почему? – нехорошее предчувствие посетило Стефана.

– Мы больны чем – то неизвестным. Они. – Она указала пальцем на лежащих людей. Стефан повернулся. – Были больны, как и я. Умерли в муках. Помощи не было. Власти запретили приближаться к нам. – девушка криво усмехнулась. – И оставшихся ждёт такая же печальная участь, как и их.

Стефан молчал и переваривал услышанное. Звучал рассказ невероятно.

– Неужели так бывает? – спросил он скорее у себя, чем у неё.

– Бывает. Мы обречены, увы. Вы тоже нам не поможете ничем.

– Но я хочу помочь! – возразил Стефан.

Девушка покачала головой.

– Не стоит. Вдруг вы сами заразитесь. У некоторых странные надутости на шее.

– Надутости? – переспросил он, поднимая вверх бровь. – Я уже такое видел.

– Уходите, доктор. – перевела она разговор в другое направление. – Уходите от греха подальше, да побыстрее. Вдруг кто – то увидит. Мы уже не жильцы.

– Но вы так молоды! – заспорил он с ней. В его голове не укладывалось, как он может оставить их всех умирать. Оставить эту молодую девушку на смерть. Она была тоже больна и Стефан понимал, что как бы ему не хотелось, но вряд ли сможет чем – то помочь им всем. Слишком непонятно все было. Слишком быстро развивалась болезнь.

Девушка надела капюшон на голову и пошла прочь, ни разу не обернувшись. А Стефан ещё долго смотрел ей вслед, пока она не скрылась за бугорком. Тогда он только отвернулся, Вокруг была сплошная разруха. Люди стонали, кашляли, копошились в отходах, чтобы что – то поесть. Власти не пускали их в город и им было совершенно все равно, где должны были брать себе еду несчастные. Их просто – напросто отправили умирать подальше от главной площади. Совсем выгнать из города они не смогли, а согнали их в кучку. Так они не выживут, если предположить, что болезнь передаётся воздушным путем. А у Стефана уже в отношении этого возникли стойкие сомнения.

Но дольше оставаться в этом месте он не рискнул. Отправился дальше.

Ближе к площади лучше не стало. Стало значительно меньше людей, а некоторые лавки были заколочены досками. Все это давало убогий вид. Больше никто не собирался в лавках и не звучали раскаты голоса. Город погрузился в печаль.

Глава 5

Базиль Марен скрылся в глубине чащи и пошёл тропинкой в соседнюю деревню. Идти предстояло приличное расстояние, но деваться было некуда. Время настало. Тем более до него долетали кое – какие слухи о болезни из города. Вон, даже Генриетта заболела. Но это не главное было до Базиля.

Марена ослепляла лютая ненависть к доктору. Всё бы ничего, до той поры, пока он не столкнётся с ним лицом к лицу. И дело было далеко не в Дороти.

Про Дороти он вспоминал редко и уж явно бы не стал задираться из – за неё. Базиль был слишком жесток, своенравен и неуправляем. Он был отшельником по своему роду, а доктор запомнился ему ещё с детства.

Сам Стефан этого может быть и не помнит, а вот у Марена отпечаталось это в памяти.

Он помнил, как доктор отверг его дружбу и предпочёл заниматься какими – то странными вещами. Базиля это глубоко оскорбило, на всю жизнь. Стефан в детстве не замечал ничего и никого вокруг, а Базиль думал, что он задирает нос.

Добрался до другой деревни Базиль к вечеру, но никого не застал.

– Вот блин! Этого старого первосвященника никогда не бывает на месте, когда он нужен! – в сердцах сплюнул он на землю.

Покрутившись волчком, он направился в сторону знакомого дома, чтобы узнать где первосвященник.

Сумерки сгущались и Базиль продвигался под покровом наступающей ночи. Постучал.

– Кто? – незамедлительно послышалось с той стороны.

– Я! – гаркнул Базиль.

– Сейчас! Обожди! – тон сменился на дерзкий.

Марен со злостью посмотрел на дверь. Не думал он, что ему сегодня придётся иметь дело с Адольгом. Самым недоверчивым человеком во всей округе.

Потекли минуты, и вот прошло уже целых десять минут, прежде чем дверь открылась.

– Ну? – на пороге стоял Адольг – нормандец, так его прозвали и смотрел на путника исподлобья, прожигая на нем дыру.

– Я пришёл узнать, где первосвященник? – решил не вступать в словесную перепалку Марен.

– Нет его! – коротко ответил тот. – Уходи!

– Подожди Адольг… Мне он срочно нужен. Я к нему по серьёзному делу.

Тот задумался и изучал глазами гостя.

– Я хочу сказать это Леону. – вспыхнул наглостью нормандца Базиль. – Это между нами.

– Ну тогда прощай! – хотел уже было тот захлопнуть дверь перед самым его носом.

– Подожди! Хорошо, я скажу.

– Ну?

– Насчёт того доктора из моей деревни. Возникли кое – какие подозрения относительно его лечения.

Нормандец постоял, подумал задумчиво, потом кивнул.

– Хорошо. Я тебе скажу, где первосвященник. – тот говорил серьёзно. – Возможно ты ещё успеешь его догнать, он недалеко отъехал.

Базиль послушно кивнул и приготовился слушать…

Мадлен кинулась на шею Либорну, тот машинально её обнял.

– Дядя Стефан прибыл! – обрадованно воскликнула она.

Это было ему приятно. Тем более к нему никто, кроме этого ребёнка и не кидался на грудь никогда.