– Здравствуй, Мадлен. – он вопросительно посмотрел на Рене. – Как она? – уже обратился он ко взрослой женщине.

– Потихоньку. Справляется. – губ коснулась едва заметная улыбка. – Она умница. Сильная девочка.

– Молодец! – потрепал он ребёнка по головке. – А где же Гаспар?

– Он отдыхает. Бессонная ночь. – пояснила Рене. – Я могу его разбудить.

– Нет, пока не стоит. – он опустился на тюфяк. – Как давно он спит?

– Около трех часов. – прищурила глаза она.

– Пусть ещё поспит часа два. Я подожду. – Стефан усадил девчонку на колени и принялся с ней болтать.

У него появился верный друг. Мадлен охотно делилась своими переживаниями и радостями, а Стефан внимательно слушал.

Рене возилась с готовкой обеда.

Когда Мадлен вдоволь наигралась со Стефаном, спрыгнула с колен и умчалась в дальнюю комнату. Рене и доктор остались одни.

– Ох, доктор Либорн. – вдруг отложила она кусок мяса на столешницу и тяжко вздохнула. – Ты видел, что происходит в городе?!

Стефан кивнул.

Он видел лишь часть.

– Людей согнали на окраины. Бросили там умирать. На улицах, на сырой земле. Дома и лавки заколотили. Не разрешают выходить. Люди умирают. Что происходит, доктор?! Мадлен осиротела и я в ответе за неё! – щеки Рене пылали от злости и безысходности.

– Я понимаю Рене, но мы толком не знаем. Похоже, что эта болезнь передаётся по воздуху. Как мы с Лепажем думаем. Наступают Рене тёмные времена. – у него вышло как – то зловеще.

– Это наказание! Кара Божья за все проступки. – нашла объяснение испуганная женщина.

– Возможно. Но так – же возможно и то, что он даёт нам с помощью этого уникальный шанс сделать что – либо во благо. Спасти человечество. Нужно только поймать лазейку, с помощью которой мы создадим противоядие.

– Гаспар всю ночь её искал и заснул под утро. Так ничего и не нашёл! – сказала она таким тоном, будто винила в этом Стефана. – Извини. Не знаю что на меня нашло…

Они вели долгий разговор, пока в кухню не зашёл Лепаж, хозяин дома. Сонный.

– Стефан?! – чрезмерно удивился он и потёр глаза, убеждаясь, что друг никуда не исчез или ему это не привиделось. – Уж ты ли это?!

– Я! – поднялся ему навстречу Либорн. – Думаю ты сам понимаешь, почему я пришёл.

– Понимаю. Ты уже видел достаточно?

– Более чем. – Стефан близко воспринимал боль чужих.

– Извини. Рене стоило бы меня разбудить сразу, как только ты прибыл. – Гаспар многозначительно посмотрел на свою помощницу. – Стефан, я засиделся до самого утра.

– Что – нибудь получилось?

– Нет! – мрачно закончил он. – Оно не эффективно.

Рене поставила перед ними тарелки с горячей мясной похлебкой и положила деревянные ложки. Стефан схватил ложку первый в руки и не дожидаясь пока похлебка остынет – приступил к трапезе.

Когда начал есть Лепаж, то Стефан попросил добавки.

Рене улыбнулась.

– Понравилась тебе моя стряпня? – черпала она из горшка ароматную жижу.

– Ещё как Рене! Мне всегда нравилась твоя стряпня. Вкуснее её я ещё ничего не ел.

Она смутилась от комплимента. Стефан это заметил.

– Правда – правда. Вот скажи, Гаспар?! Сколько раз я говорил, что готовка Рене превосходит все на свете.

– Ну ладно, ладно! Будет вам! Так вы меня совсем в краску вгоните. – пожаловалась она.

– Тсс… – сказал Либорн, принимая серьёзный вид.

Отобедав, или уже отужинав, мужчины удалились в комнату.

Им предстояло многое обсудить. Гаспар начал со своих разработок, а Стефан поправлял его в ошибках.

Человек выпросил коня, но ему предоставили всадника ещё в придачу. Что ж, все – таки лучше, чем путешествовать пешком. Да и быстрее. Неизвестно как далеко уехал нужный ему человек.

Базиль вцепился руками в седло и они помчались галопом. Местность была открытая, поэтому конь с легкостью несся на всех паруса вперёд.

И вскоре показалась телега первосвященника.

– Дальше я не поеду. Слазь. – не слишком ласково проговорил всадник и Базилю пришлось слезать.

Путаясь в полах накидки, он двинулся к остановившейся повозке первосвященника. Всадник тут же ускакал, бросив его, но Базилю уже было все равно.

Он подоспел как раз вовремя. В тот момент, когда Леон ступил на землю ногой.

– Господин! – кинулся к нему навстречу Базиль. Точнее даже не кинулся, а вынырнул откуда – то сбоку.

Первосвященник недоуменно на него воззрился.

– Ааа. Это вы. – протянул он, когда как следует разглядел Марена. – Удивительно, что вы меня нашли.

– Нужда гнала меня за вами.

– Что за нужда? – недоверчиво зыркнул он и прищурился.

Базиль откашлялся и понизил голос до шепота.

– Помните, я упоминал как – то одного человека? Он лекарь.. Доктор Либорн…

Их обсуждение затянулось до самой ночи, и на рассвете они вдвоём отправились в город.

Шагая по пустынной дороге Гаспар осматривал заколоченные двери. Как будто от самих домов веяло пустотой. Всё это выглядело довольно – таки печально. Город вымер и казалось, что ни единой души в нем нет.

– Жутко…

Стефан покосился на друга.

– Да, выглядит теперь город жутко. – подтвердил он. Больше всего Стефана поразила вонь и кучи отходов, прямо возле дверей. С каждым днем обстановка вокруг становилась удручающей. Люди заболевали повально. Бездомные прятались в закоулках и тихо умирали. Стефану было не по себе.

– Посмотри, какая страшная смерть. – бледными губами проговорил Гаспар.

– Я хочу вернуть жизнь обратно! – сцепил зубы Стефан. – Мы должны что – то с этим сделать!

Они зашли в дом, где жила одна знакомая Гаспара. Она тоже была больна и вся её семья.

– Привет, Эльберта. – поздоровался шёпотом доктор Лепаж.

Больная повернула голову на звук и раскрыла глаза.

– Гас…

Вот и все, что она могла сказать.

– Эльберта, дай я тебя осмотрю. – Гаспар шагнул к ней, предварительно укрыв лицо плащом. Тоже самое сделал и Либорн. С открытым лицом слишком велик был риск находится рядом с больными.

Гаспар раскрыл чемоданчик и достал пузырьки.

Стефан отупело смотрел на действия друга и вдруг понял, что все их манипуляции сейчас бесполезны.

Им нужен какой – то особый рывок. Новое открытие. То, чего они ещё не знают или не понимают.

Как только они вышли из дома, Стефан поспешил поделиться своими опасениями. Гаспар призадумался.

– Ты наверно прав. Но… Стефан, знаешь… Мы все равно будем пытаться. Другого выхода у нас нет. – помолчав немного, продолжил. – И времени тоже у нас нет, чтобы отправляться в путешествие и познавать что – то новое.

Первосвященник застыл и впился глазами в черную тень, которая выдала ему кое – что интересное.

– Ещё один еретик?! – шипящим голосом спросил он.

– Это уж вам решать. – склонил перед ним голову.

– Не для этих мест разговор. – отвернулся Леон Ламонтань и пошёл прямо.

Базиль остался стоять на месте, не зная, что ему делать дальше.

Но к его счастью, Ламонтань обернулся и бросил короткое слово.

– За мной.

Базиль двинулся за ним.

Первосвященник со своей стражей вошли в первый попавшийся дом и Леон посветил перед собой факелом.

– Садись здесь, человек. И обожди. – приказным тоном сказал он.

Пока первосвященник отсутствовал в глубине дома, Базиль строил в голове диалоги и как вообще начать разговор с таким человеком.

В комнату ступила нога, а Марен не услышал. Лишь когда почувствовал возле себя колебание воздуха, тогда вздрогнул от неожиданности.

– Ты чего – то боишься? – грозно посмотрел первосвященник на него.

В комнате стало светлее и теперь они видели друг друга хорошо, как при белом свете.

– Нет, господин. – опустил взгляд. – Просто задумался.

– О чем?

– Меня волнует, что этот доктор Либорн возьмёт на себя слишком непосильную ношу, от которой будут зависеть тысячи жизней и кое – что ещё…

Леон поднял бровь и обернулся на свою стражу.

– Вы слышали, что он говорит! – воскликнул он и усмехнулся.

Один из стражников чуть заметно кивнул.

– И что это кое – что ещё? – лукаво поинтересовался он.

Базиль чувствовал, как по спине катятся крупные капли пота. Он выпрямился и вздохнул. Первосвященник терпеливо ждал, но Базиль знал понаслышке, что медлить и заставлять ждать такого человека нельзя. Если конечно не хочешь, чтобы на тебя излился весь гнев и неприязнь.

Прочистив горло, он начал.

– В общем доктор Либорн создаёт прямую угрозу народу. Как в прямом, так и в переносном смысле. Он поит людей какими – то собственноручно изобретенными микстурами и занимается в своей каморке неизвестно чем…

Первосвященник нахмурился.

– Ты уверен?! Можешь подтвердить при совете?!

– Да, могу. – решительно кивнул головой Марен.

Разговор затянулся на пол ночи.

Глава 6

После возвращения из города прошло два дня. Стефан не спал эти дни и не выходил из дома. Он пересмотрел все свои записи, и создавал лекарство.

Все, как ему казалось было неэффективно.

Послышался стук в дверь и Либорну пришлось прекратить свои занятия.

– Кто? – спросил он через дверь.

– Доктор? – раздался молодой голос.

Он узнал его. Это была Орели Дерош. Молодая женщина из деревни. Её семье он помогал неоднократно и между ними возникло некое подобие дружбы.

– Заходи, Орели. – обрадовался Либорн, увидя доброе лицо. А самое главное – живое.

Она перешагнула порог и Стефан закрыл за ней дверь.

Орели огляделась и заметила в углу столик, на котором стояли всякие склянки и банки. А помимо этого стопкой лежали кожаные свитки.

– Я вас не отвлекла? – испуганно произнесла она.

– Нет – нет, что вы! – Стефан указал ей рукой на кровать. – Садитесь. Хотите травяного напитка?

– О да! – не сдержавшись воскликнула она и покраснела. – Ой!

Стефан широко улыбнулся и заверил её, что ему приятно будет, если она выпьет травяного напитка вместе с ним.

Пока он заваривал им напитки, попытался узнать, есть ли больные в деревне и сколько.

– Да, к сожалению такие есть. – скисла она сразу. – Правда не во всех домах, но это поправимо. Скоро эта болезнь до всех доберётся.

– Орели, сколько дней они болеют?

– Некоторые по два дня. А Клодина и сама заболела.

– А дочь её? – встрепенулся Стефан. – Генриетта выздоровела?

В уме он подсчитал, что Генриетта в болезни находится около недели.

– Увы, но дочь Клодины в очень плохом состоянии и все думают, что бедняжка умрёт. – ей было грустно.

– Умрёт? – открыл он рот. – Я надеялся, что болезнь может пройти сама по себе…

Орели Дебош не знала ничего. Ведь она не была лекарем. Она знала только то, что всем людям очень страшно и болезнь их разъединила друг с другом.

Стефан опустился на стул, забыв про чай. Наверно он принял бедное выражение лица, потому что Орели обеспокоенно приподнялась со своего места и спросила.

– Доктор Либорн, все ли в порядке? – и ей пришлось повторить, потому что Стефан погруженный в свои мысли не услышал её с первого раза.

– Всё… очень не в порядке. – признался он и дальше слова полились потоком.

Орели Дебош слушала его внимательно, не перебивая и качала головой.

Под конец монолога Стефан выдохся и почувствовал, что силы его ушли.

– Вот так вот, мадам Дебош. – закончил Либорн.

– Доктор Либорн. – она поступила взгляд. – Я не хочу вас расстраивать ещё больше, но вынуждена вам сказать, что один человек… точит на вас зуб!

Либорн удивился и посмотрел на неё странно.

– Как это точит зуб?

– Я случайно услышала, когда проходила мимо по тропинке. Ну знаете, какая ведёт в лес. Я собирала там грибы и возвращалась обратно. Вот тогда мне по пути повстречались два человека. Они тихо разговаривали, но я все равно уловил о чем речь.

Орели Дебош говорила ему, а у самой глаза блестели. Мадам старалась выложить ему все – все, что слышала, но не понимала, что её речь выглядит, как тарахтение. Но Либорн был сдержан.

– Они говорили об одном враче, я так понимаю, что этим врачом были вы! И первосвященнике. – она резко замолчала.

– А дальше? – нахмурился Либорн. – Что именно они говорили?

– Что этого врача давно надо навести было на след инквизиции. Но теперь – то дело сделано и первосвященник скоро пожалует в нашу деревню. Вот именно так те люди и сказали!

Либорн задумался и принялся перебирать в уме, кто же мог так говорить и почему.

– Похоже кто – то точит на вас зуб. Как бы не дошло до беды.

Либорну на ум приходил только один человек, враждебно настроенный против него. И это был Базиль. Только он может так говорить. Тем более эта их недавняя встреча в чаще. Тот взгляд Базиля, слова…

– Я знаю этого человека! – сказал Стефан и поднялся.

Пришёл черёд Орели удивляться.

– Знаете?!

– Да. Это Базиль Марен.

– Но почему он натравил на вас инквизицию?! Вы же лекарь! – раскраснелась мадам от возмущения.

Либорн и это ей рассказал.

– Знаете, я бы вам посоветовала уехать от беды подальше.

– Да куда я поеду! – это показалось ему глупым решением.

– Ну куда – нибудь на время. – спорил мадам. – Всё же лучше, чем сидеть и ждать, пока вас схватит инквизиция!

– Я нужен здесь! Это мой дом, моя деревня. Куда я поеду?! Да и ехать мне некуда… Разве что к доктору Лепажу. Городскому врачу.

– Вот к нему и направляйтесь! – хлопнула она в ладоши. – А как успокоится все, так вернётесь.

Пока они допивали травяной напиток, то обменивались репликами. Орели заставляла его на время укрыться у городского друга, а лекарь считал это смешным. Ведь он ни в чем не виноват, почему он должен прятаться?!

Лишь когда ушла мадам Дебош, Стефан призадумался.

– А не прислушаться ли мне к её словам? – закралась такая мысль. – Да нет! Это даже смешно! Я прав, ничего плохого не делаю, просто лечу людей.

Но сидя на стуле и размышляя, он все больше и больше склонялся к мысли – уехать. Вот прям сейчас!

Появилось у него какое – то нехорошее предчувствие. Ощущение беды что ли. Стефану стало душно, но встать со стула он не мог. Обведя глазами комнату, он как будто растворился в ней, стал видеть себя со стороны.

– Странное ощущение. – оно и правда было странным. Ему хотелось побыстрее покинуть свой дом. Вот так просто взять необходимое и уехать.

Через два часа ничего не поменялось. Хотя нет, поменялось. Доктор Либорн стал чувствовать страх и желание уехать отсюда немедленно.

Он встал, подошёл к своему столу и начал складывать сумку.

– Что я делаю? – бормотал он как сквозь сон. Но складываться не перестал.

Когда все было собрано, Стефан поспешил из дома прочь, не оборачиваясь. Его гнала оттуда какая – то невидимая сила. Бороться с ней он был не в силах. Они были неравны.

Поппи учуяла хозяина и коротко заржала.

– Сейчас, милая. Сейчас. – перекинул сумку через лошадь он и взобрался на неё. – Ну, поехали.

Они, в черноте ночи отдалялись от дома и вскоре вышли из деревни. Стефан предпочёл держаться той стороны, где лес. Почему так, он объяснить не мог. Просто ему подсказывал так внутренний голос.

Либорн скакал и отдалялся все дальше и дальше. На почтительном расстоянии от деревни он позволил себе остановится.

– Что я делаю? Занимаюсь какой – то глупостью! Это все болезнь. Если бы не она, то я бы не поддался панике Орели и спокойно лежал бы себе на своей кровати, а не скакал куда – то в ночь.

Но Стефан назад не повернул.

– Вот его дом! – показал на деревянную хижину человек в капюшоне.

– Ты уверен? Не перепутал? – спросил сидящий рядом. – В темноте все дома похожи друг на друга.

– Нет, я уверен. Это именно он. – сказал Марен.

– Ну хорошо. Тем лучше. – согласился с ним первосвященник. – Ближе! – это он уже сказал стражнику.

Базиль соскочил с повозки первый и помог вылезти из неё Леону.

– Вот сюда. – пытался он угодить, но не зная крутой характер Леона, только подвергал его раздражению. – Что я сам не знаю куда мне ступать! Или ты считаешь меня слепым, дряхлым стариком?! – угрожающе спросил он.

– Конечно нет! – испугался Базиль. – с инквизитором такие шутки были опасными. Поэтому он приказал себе молчать, чтоб не накликать на себя гнев.

Стража двинулась за ними.

– Какое неприятное место! – ноги первосвященника утопали в траве, идти было тяжело. – Я уже чувствую что – то нехорошее, исходящее из этого дома! – возмущался Леон. – Почему нельзя было подъехать ближе, чтобы не идти?!

Базиль покраснел, хотя этого никто не видел.

– Он мог бы услышать и выскочить в заднюю дверь. – оправдался он.

– Ты бывал здесь?! Здесь есть задняя дверь? – резко поинтересовался Леон.

– Н – не знаю. – не нашёлся что сказать Марен. – Должна быть.

– Ну ладно! – неожиданно смягчился Леон. Они как раз подходили. – Не важно. Мы ведь пришли не дверь смотреть.

Базиль молчал. Он понял, что лучше больше молчать и отвечать только тогда, когда спрашивают.

Стражники ворвались в дом. Сделать это было нетрудно. Дверь оказалась незапертой и первые влетели в неё трое стражников. После уже вошли Базиль и инквизитор.